- Мне кажетша, это не шовшем так. Прошу проштить мою нажойливошть, но
вы и в шамом деле выглядите раштроенным, друг Джейкоб.
Джейкоб разозлился.
- К чему вы клоните? - Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы
голос прозвучал ровно.
- Джейкоб, вы вшегда прикладывали макшимум ушилий, чтобы шохранять
нейтралитет в прешловутом шпоре между предштавителями вашей рашы. Но ведь
у вшех шофонтов вшегда имеетша швое мнение. Вас шильно уяжвило, что
Буббакубу удалошь уштановить контакт ш шолярианами, а люди потерпели
неудачу. Хотя вы никогда не вышкажывали швоего мнения по проблемам
проишхождения, я жнаю: вы вряд ли будете рады открытию, что у человечештва
вше-таки были опекуны.
Джейкоб пожал плечами.
- Верно, Кулла, меня до сих пор не убедили в том, что соляриане, в
туманном прошлом начав Развитие человечества, затем взяли и бросили своих
подопечных на произвол судьбы. Странное поведение, лишенное всякого
смысла.
Джейкоб устало потер висок. Он чувствовал приближение головной боли.
- На протяжении всей экспедиции люди ведут себя крайне странно.
Кеплер страдает какой-то необъяснимой истерией и находится в слишком
большой зависимости от Мартин. Ядовитость Ла Рока превзошла все мыслимые
границы. Сама Милли Мартин то страстно защищает журналиста, то отступается
от него, словно опасаясь сказать что-то, способное задеть Буббакуба. Никак
не могу взять в толк... - он замолчал.
- Возможно, во вшем этом как раж и повинны шоляриане. Ешли они шмогли
вынудить миштера Ла Рока шовершить убийштво, то им вполне по шилам выжвать
и другие отклонения в поведении людей.
Джейкоб сжал кулаки. Он уже едва сдерживал гнев. Взгляд красных глаз
Куллы угнетал, ему вдруг захотелось немедленно уйти.
- Прошу вас не прерывать меня, прингл Кулла, - жестко сказал он,
заставив себя смотреть прямо в полыхающие глаза чужака.
Кулла съежился под его яростным взглядом. Что-то здесь было не так.
Но что? У Джейкоба закружилась голова, ему хотелось сказать что-то очень
важное, но мысли путались. Он встряхнулся, туман в голове немного
рассеялся. Взглянул на Куллу, тот немного отодвинулся в сторону,
по-прежнему не сводя с него пристальных изучающих глаз.
Джейкоб оглянулся.
Мартин и Буббакуб снова сидели рядом. Оба смотрели в его сторону.
Мартин что-то быстро говорила.
Вот дрянь! Небось рассказывает напыщенному глупцу об их разговоре. Ну
и подхалимка!
К ним подошла Хелен де Сильва и отвлекла их внимание от Джейкоба. На
мгновение ему стало лучше. Общество Куллы становилось все более
нестерпимым. Как это ни прискорбно, но придется вспомнить о своем
положении представителя старшей расы. Пора поставить этого подопечного на
свое место!
Де Сильва теперь направлялась прямо к автоматам с напитками. Черные
глаза-бусины Буббакуба снова уставились на Джейкоба. Он бесцеремонно
повернулся к пилу спиной. "А пошли бы они все куда подальше! Я хочу пить и
вовсе не желаю устраивать из этого представления. Уроды!"
Автомат с напитками поплыл перед глазами. Внутренний голос яростно
кричал о надвигающейся опасности, но Джейкоб предпочел сделать вид, что
ничего не слышит, с деланной беззаботностью рассматривая пластиковый
корпус автомата. "Какое странное устройство. Надеюсь, оно отличается от
своего подлого родственника с "Брэдбери". Какие удивительные кнопки... но
почему они висят в воздухе... и где..." Джейкоб протянул руку, чтобы
дотронуться до кнопки, но в следующее мгновение резко отдернул. "Нет!
Нет-нет-нет! Надо прочитать надпись! Так, что я хотел? Кофе?" Едва слышный
внутренний голос высказался в пользу гировида. "Гировид? Что ж, прекрасное
питье! Приятно на вкус, и на ногах буду стоять тверже. Отличный напиток
для путешественника в мир галлюцинаций".
Джейкоб снова неуверенно потянулся к кнопке. Палец покачивался из
стороны в сторону, но никак не мог попасть. Внутренний голос хихикнул.
"Скотина, ты что, издеваться вздумал? Да кто ты вообще такой? Откуда ты
взялся?" Джейкоб решительно надавил на красную кнопку. Послышался звук
льющейся жидкости.
Ну и компания здесь собралась? Даже поговорить не с кем! Не с этим же
выскочкой Куллой! И не с этим напыщенным мохнатым снобом илисто холодной,
точно выловленная форель, подружкой-докторшей! Уж с ними-то точно не
захочется разговаривать! А Фэгин тоже хорош, затащил в такую дыру. Ну и
пекло!
Джейкоб пошатнулся, но все-таки удержал стакан и быстро глотнул
прохладной жидкости.
Время то неслось вскачь, то почти останавливалось. Он чувствовал
необъяснимую и такую приятную легкость во всем теле, словно тяжелая ноша
на плечах внезапно исчезла. Джейкоб широко улыбнулся подошедшей Хелен и
повернулся к Кулле. Позже надо будет извиниться за грубость. Он
приветственно взмахнул стаканом, расплескав половину его содержимого.
- ...Они зависают вот над этим местом, как раз у самой границы зоны
видимости наших приборов. - Джейкоб понял, что Хелен обращается к нему. -
Мы готовы к такому обороту, так что вам, быть может, лучше...
- Джейкоб, оштановитешь, - вскрикнул неожиданно высоким фальцетом
Кулла.
Хелен рванулась вперед и схватила Джейкоба за руку. Кулла попытался
отобрать у него стакан.
"Вот грубияны", - добродушно подумал Джейкоб, легко оттолкнув
тщедушного прингла. Сейчас он покажет этой девяностолетней старушенции и
инопланетному дохляку, что такое настоящий мужчина.
С веселым смехом он отражал наскоки Хелен и Куллы, упорно пытавшихся
лишить его амброзии. Нет, правда, что за чудесный напиток! Джейкоб снова
рассмеялся. Ну до чего же они назойливы! Он отбил пару довольно подлых
ударов капитана и торжествующе поднес к губам стакан.
Внезапно в ноздри ударило ужасающее зловоние. Обоняние, об утрате
которого Джейкоб и не подозревал, вернулось с ошеломляющей внезапностью,
погрузив его в пучину нестерпимого смрада. Он резко отдернул голову, с
ужасом глядя на отвратительную пенящуюся жидкость в стакане, которую
только что собирался проглотить с таким наслаждением.
Рука с омерзением отшвырнула стакан. Коричневая пузырящаяся
субстанция расплескалась по полу. Джейкоб растерянно оглянулся. Глаза
присутствующих были устремлены на него Кулла сидел на полу, что-то
умоляюще бормоча. Прекрасные волосы Хелен разметались, лицо ее
раскраснелось. Откуда-то сбоку доносились нежные звуки флейты, явно чем-то
огорченной. Где Фэгин? Джейкоб шагнул вперед и рухнул на палубу у ног
неподвижного Буббакуба.
Он медленно, очень медленно приходил в себя. В затылке чувствовалась
тупая ноющая боль. Лоб горел. Что-то прохладное и влажное коснулось лица.
Джейкоб застонал и поднял руку. Чья-то теплая ладонь мягко отстранила
ее. Он открыл глаза. Над ним с полотенцем в руках склонилась Милдред
Мартин. Отложив полотенце в сторону, она поднесла к его губам стакан.
Джейкоб отпрянул, но в следующее мгновение потянулся к стакану. Это
оказался обычный лимонад. И вкус у него был просто божественный. Он даже
застонал от наслаждения. Высосав последние капли, Джейкоб оглянулся. Все
кушетки были заняты. Палуба напоминала сонное царство. Он взглянул вверх,
глазам предстала почти абсолютная чернота.
- Мы возвращаемся, - прошептала Мартин.
- Сколько... - Он был удивлен хриплостью своего голоса. - Сколько
времени я пробыл без сознания?
- Около двенадцати часов.
- Я буйствовал?
Она кивнула, подарив ему свою неизменную профессиональную улыбку.
Впрочем, на сей раз в ней было что-то человеческое. Джейкоб осторожно
потрогал голову. Боль не отпускала.
- Значит, мне все это не приснилось? Что я выпил?
- Аммиачную смесь, предназначенную для Буббакуба. Доза не
смертельная, но выпей вы чуть больше, последствия могли бы быть очень
серьезными. Вы можете объяснить, зачем вам это было нужно?
Джейкоб уронил руку и попытался улыбнуться.
- В тот момент мне показалось, что это отличная идея. - Он качнул
головой. - А если серьезно, то не знаю. Что-то со мной не так, но будь я
проклят, если осознаю, в чем тут дело.
- Мне следовало догадаться, что с вами неладно, когда вы заговорили
об убийствах и заговорах, - кивнула Мартин. - Отчасти здесь есть и моя
вина. Я должна была распознать симптомы. Это всего лишь ориентационный
шок. Во время погружений на солнечном корабле есть от чего потерять
голову.
Он потер глаза.
- Наверное, вы правы, но ведь кое-кто может решить, что это результат
внешнего воздействия.
Мартин вздрогнула, пораженная тем, как быстро вернулась к Джейкобу
способность мыслить критически.
- Да. - Она неохотно кивнула. - Комендант действительно полагает, что
ваш приступ - также дело рук Призраков, решивших продемонстрировать свою
силу Она даже предложила ответить им тем же. У этой теории, безусловно,
есть свои достоинства, но я предпочитаю собственную.
- Я сошел с ума?
- О нет, вовсе нет! Всего лишь обычное помрачение сознания в
результате дезориентации. Кулла сказал, что за несколько минут до
происшествия ваше поведение было... не совсем нормальным. К этому можно
добавить и мои собственные наблюдения...
- Да, - кивнул Джейкоб, - мне нужно извиниться перед Куллой... Он не
пострадал?! Нет? А Хелен?
Джейкоб попытался встать. Мартин удержала его.
- Нет, нет, со всеми все в порядке, не беспокойтесь, все озабочены
только вашим состоянием.
Джейкоб со вздохом облегчения откинулся на кушетке, взгляд его
скользнул по пустому стакану.
- Можно еще?
- Конечно, сейчас принесу.
Мартин исчезла. Он слышал мягкий шорох ее шагов.
"Происшествие". Джейкоб сморщился от стыда и отвращения. Где-то
внутри засел тревожный вопрос: ПОЧЕМУ?
В стороне послышались приглушенные голоса. Наверное, Мартин кого-то
встретила у автоматов.
Джейкоб знал, что рано или поздно, но ему придется погрузиться в
транс, только таким путем удастся разобраться, что же произошло на самом
деле. Транс скорее всего окажется очень глубоким, но он необходим.
Единственный вопрос, когда? Столь глубокий транс может оказать
разрушительнейшее воздействие на мозг, поэтому стоило бы подождать до
возвращения на Землю, где ему в нужную минуту на помощь придут опытные
врачи. Но тогда полученные ответы не будут нужны ни ему самому ни "Прыжку
в Солнце".
Снова послышались мягкие шаги. В поле зрения появилась Мидли Мартин и
протянула ему стакан. Вслед за Мартин подошла Хелен, присела на краешек
кушетки. Джейкоб поспешил уверить коменданта, что с ним все в порядке, и
рассыпался в извинениях. Де Сильва сочла их совершенно излишними.
- Я и не предполагала, что вы столь хорошо владеете ББО, Джейкоб.
- Что еще за ББО?
- Борьба без оружия, - она улыбнулась, - я сама не плохо знакома с ее
основами, правда, давненько не тренировалась. Но с вами мне не сравниться.
Убедилась в этом на собственной шкуре. Вы были неподражаемы.
Джейкоб с изумлением обнаружил, что покраснел от такого комплимента,
словно юноша.
- Спасибо. Я плохо помню, что произошло, но, по-моему, вы тоже в
грязь лицом не ударили.
Они взглянули друг на друга и негромко рассмеялись.
Мартин деликатно кашлянула.
- Я полагаю, мистеру Демве сейчас нужен длительный отдых.
- Прежде чем подчиниться вам, доктор, я хотел бы кое-что выяснить.
Прежде всего скажите мне, где Фэгин? Я его не вижу.
- Он на обратной стороне корабля, - ответила Хелен, - решил
подкормиться перед возвращением на Меркурий.
