отступить... это сделал Горрамини. Не давая ему опомниться, Нанджи ринулся
вперед и ударил. Он размахивал мечом как бы играючи. Вот они отступили в
смертоносный серебристый туман, и зрители стали поспешно отбегать в
стороны, чтобы не мешать им. Не оставалось больше никаких сомнений. Теперь
нужна какая-нибудь пустяковая царапина, чтобы показалась кровь, и Ганири
имеет право попросить об окончании боя. Ответ ему уже вертелся у Вэлли на
языке. Толчок, выпад, защита, удар, защита... Горрамини вскрикнул и упал,
держась за живот. Внезапно наступила полная тишина.
Тяжело дыша, Нанджи отступил и с улыбкой посмотрел на Вэлли.
- Целителя! - Люди бросились к раненому. Вэлли, расталкивая всех,
рванулся вперед. Ганири опустился на колени перед своим товарищем, но рана
Горрамини была смертельной.
Целитель не стал даже осматривать жертву.
- Я за это не возьмусь! - объявил он.
Тарру повернулся и пошел прочь.
- Тарру! - голос Вэлли был похож на раскат грома. На какое-то
мгновение о раненом забыли. Люди в тревоге смотрели на Вэлли и на Тарру,
который резко развернулся, взглянул на Вэлли и сказал:
- Да!
Горрамини вскрикивал и стонал в предсмертных муках.
- Сейчас вы проверите, как мой подопечный знает сутры, которые
необходимы для четвертого ранга!
При виде этой бессмысленной смерти в душе Вэлли закипела ярость,
кулаки его сжимались, зубы скрежетали. Это был гнев Вэлли Смита, не Шонсу.
Тарру колебался, вид у него был столь же грозный.
Вэлли сделал вызов.
Духи смерти витали совсем рядом, они ждали Горрамини, они смотрели,
кому еще может понадобиться их помощь...
- Я отменяю это испытание! - сказал Тарру. - Если вы его обучили...
Все мы знаем, какая у вашего вассала память. - Он огляделся в поисках
клеймовщика, которого вызвали в надежде, что Ушастый получит следующий
ранг. - Я объявляю Нанджи мастером! - Он пристально посмотрел на Вэлли. -
Что-нибудь еще?
Вэлли покачал головой - секретный вызов отменен. Тарру отвернулся.
Люди просто растворялись в воздухе. Трасингджи кивнул клеймовщику и
тоже ушел. На площадке остались только стонущий Горрамини, который лежал в
луже собственной крови, Ганири, с рыданиями склонившийся над своим другом,
и Нанджи. Он все еще держал в руках меч. Казалось, происходящее его
совершенно не трогает, что он не испытывает ничего, кроме удовлетворения.
Клеймовщик в нерешительности топтался рядом. Целитель ушел, ни разу не
обернувшись.
- Поздравляю, мастер. - В голосе Вэлли слышалась горечь.
Нанджи сиял.
- Спасибо, мой повелитель. Вы не делаете дырок в наплечных ремнях?
- Нет, - ответил Вэлли. Ему показалось, что Горрамини слышал вопрос.
- Ну и я не буду. - Нанджи ждал, пока его жертва умрет, чтобы забрать
меч.
И ни единого слова, думал Вэлли, ни единого слова сожаления!
Только один человек захотел пожать победителю руку. Нанджи довольно
усмехнулся и принял поздравления Бриу. Тот бросил на Вэлли безразличный
взгляд, прижал кулак к сердцу и ушел. Что бы Вэлли ни делал, все это
унижало достоинство Бриу, вот и сегодня его ученик, который многие годы
вводил его в заблуждение, стал настоящим воином.
Мучения умирающего пришли к концу. Ганири закрыл другу глаза. Когда
он поднялся, его место занял Нанджи. Он хотел обтереть меч об одежду
мертвеца, ведь светлейший Шонсу сделал с Хардуджу то же самое. Потом он
повернулся к секунданту. Вэлли пришлось взять клинок Горрамини. Он встал
на колени и протянул его победителю.
Нанджи осмотрел меч.
- Неплохая железка, - сказал он одобрительно.
6
На лбу у ученика Нанджи прибавилось два знака, Вэлли дал ему
необходимые сведения о секретных вызовах для третьего и четвертого рангов,
и теперь Ржавый стал мастером Нанджи, воином четвертого ранга. Сейчас ему
надо соответственно одеться.
Мастерская портного - это убогая маленькая комната в дальнем конце
казарм. Нанджи купил здесь оранжевую юбку и зажим для волос с оранжевым
камнем. У его кумира тоже есть камень, а значит, и ему следует приобрести
такой же. Оранжевый не идет к его рыжим волосам, но теперь он стал похож
на молодого бога огня, который весь светится радостью. Он долго
прихорашивался перед зеркалом: раны и следы ушибов все еще видны, но,
несмотря на это, он остался очень доволен собой. О Горрамини он так и не
задумался.
Вэлли смотрел на него с грустью и сомнением. В одеянии среднего
ранга, полный какой-то новой уверенности, Нанджи выглядел теперь на много
лет старше, чем тогда, в первый день, когда Вэлли встретил его на пляже.
Казалось даже, что он вырос и держался теперь довольно самонадеянно.
Теперь не скажешь, что он неуклюжий. Возможно, такое впечатление возникало
из-за того, что у него очень большие руки и ноги. Через несколько лет,
возмужав и окрепнув, Нанджи станет по-настоящему мощным. Неуклюжий
подросток вдруг превратился в довольно опасного молодого воина.
Закончив наконец любоваться собой, новоиспеченный мастер развернулся
к Вэлли.
- Позвольте принести вам клятву, мой повелитель.
- Конечно. - При получении следующего ранга вторая клятва теряет
силу.
Мастерская портного подходила для этой процедуры как нельзя больше,
но Нанджи выхватил меч, опустился на колени и опять стал подопечным
светлейшего Шонсу. И даже во время этого торжественного акта ему было
трудно сдержать улыбку.
- Наверное, вы сейчас отправитесь к священному, мой повелитель? -
спросил он, поднимаясь.
Едва ли не каждый день, в один и тот же час Вэлли отправлялся к
Хонакуре, а сегодня ему было просто необходимо увидеть жреца Ему пора
предпринять какие-то действия, а Хонакура - единственный, кто может
помочь.
- А ты что собираешься делать? - спросил он подозрительно.
- Мне надо продать меч. И потом - у оружейника еще остались мои
деньги. Я хотел бы отнести их родителям, прежде чем мы отсюда уйдем, - он
смотрел на Вэлли невинными глазами.
Воины - это спортсмены, и поэтому они продвигаются по иерархической
лестнице быстрее, чем представители прочих цехов. Друзья детства Нанджи -
все еще Вторые, а некоторые и Первые. Воин четвертого ранга - очень важная
и могущественная персона. Нанджи мимоходом обмолвился, что его отец -
Третий. А ведь были еще младшие братья и сестры, на которых это тоже
должно произвести впечатление.
Значит, у него все-таки есть какие-то человеческие чувства!
- Даю тебе два часа! - сказал Вэлли и тут же остался один, а в
воздухе все еще висела забытая впопыхах улыбка чеширского кота.
Он пошел в храм.
Святейшего Хонакуру видеть нельзя.
Подавляя внезапно проснувшиеся подозрения, Вэлли пошел прогуляться.
Он еще раз осмотрел большую стену в поисках высоких деревьев, но они были
или недостаточно высоки, или росли слишком далеко от стены. Вдоль нее
стояли какие-то старые полуразрушенные строения, но все равно без лестницы
здесь не обойтись. За ним следят, и поэтому с лестницами ничего не
получится.
Он с горечью подумал о том, что рано вывел своего соню на всеобщее
обозрение... Это было ошибкой, но Тарру из-за нее совершил еще худшую.
Клятва крови - не односторонняя, повелитель обязуется защищать своего
вассала. А Тарру безжалостно перешагнул через Горрамини. Его и раньше не
мучили моральные проблемы, а теперь потерял и последние остатки чести. Он
вполне может решиться на какой-нибудь отчаянный шаг.
Вэлли видел только один выход - проскользнуть через ворота
переодетым. Но осуществление такого плана натыкается на множество преград.
Нанджи придет в ужас от подобного бесчестья, кроме того, в этом случае
нельзя будет взять с собой оружие. Риск велик - Шонсу такой огромный, его
легко узнать, но другого выхода, кажется, нет. Тщательно осматривались
даже продовольственные фургоны - по крайней мере так говорили рабы. А до
переправы все равно еще далеко.
И как переодеться? Хвост волос - это неприкосновенно, а его не
спрячешь. Знаки на лбу - тоже священны. Изменять их считается тяжким
преступлением. Вэлли неохотно подумал о том, что Шонсу седьмого ранга
придется стать женщиной и скрыть лоб под длинными волосами. А лбы
закрывают, как он заметил, только рабыни, да и то потому, что черная
полоса проходит через все лицо.
Солнце жгло все сильнее, и, изнывая от жары, Вэлли направился к
казармам. С этой стороны кустарник рос у самого здания, и путь светлейшего
лежал по мощеной дорожке, которая петляла и извивалась в зарослях, похожих
на джунгли. То и дело она разветвлялась, превращаясь в настоящий лабиринт.
Вэлли не очень хорошо знал это место, но заблудиться по-настоящему здесь
трудно. Некоторое время он просто бесцельно блуждал, думая о своих
трудностях и одновременно - как он не без интереса заметил - инстинктивно
запоминая все детали ландшафта... семьсот семьдесят вторая сутра...
Он подошел уже совсем близко к задней стене казарм, когда в кустах
раздался треск: кто-то пробирался к нему. Вэлли остановился, а на дорожку
выбрался раб. Это был здоровый парень с толстыми губами, весь грязный, с
измочаленной черной повязкой на бедрах. Несколько секунд он стоял молча,
тяжело дышал и не спускал с Вэлли глаз. Рука его сжимала садовую лопатку.
Вэлли понял, что это - один из садовников.
- Светлейший, - обратился он к Вэлли.
Рабы не должны этого делать, и опасения Вэлли вспыхнули с новой
силой.
- Да?
Юноша облизнул губы, явно не зная, что еще сказать. Он или очень
нервничает, или просто дурак. Или то и другое вместе.
- Светлейший, - повторил он, - меня послали за вами.
Вэлли попытался мягко, точно ребенку, улыбнуться рабу, но с больными
ему всегда было трудно иметь дело. Он вспомнил Наррина, того идиота из
тюрьмы. Рабство ли ведет к умственным заболеваниям, или же недоразвитых
детей безжалостно продают работорговцам? А в Мире, конечно, нет таких
заведений, где этих несчастных можно было бы запереть и забыть о них.
- Ну вот, ты меня нашел.
- Да, светлейший. - Опять пауза.
- Кто тебя послал?
- Мама.
Тупик.
- Как твою маму зовут?
- Ани, светлейший.
Ах, вот оно что!
- А тебя?
- Анаси, светлейший.
- Отведи меня к ней, Анаси.
Раб кивнул.
- Да, светлейший. - Он повернулся и пошел по дорожке. Вэлли за ним.
Вскоре Вэлли заметил и еще одно обстоятельство - сзади раздавались
шаги. Вот они стихли... опять. За ним, конечно, следят, а в таком
лабиринте держаться на расстоянии нельзя. Слышали ли их разговор? Может,
ему надо вместе с Анаси укрыться в кустах и посмотреть, кто это?
Тропинка кончилась, а он так ничего и не решил. Впереди - стена
казармы и маленькая дверь. Все главные входы - большие и внушительные,
значит, эта, скорее всего, для рабов. Черт! Тропинка больше никуда не
сворачивает. Если сейчас Вэлли исчезнет, его преследователь сразу же
поймет, куда он скрылся.
- Анаси!
Он остановился и повернул к Вэлли свое круглое как луна лицо.
- Что, светлейший?
- Я подожду здесь. Скажи Ани, что я пришел.
Анаси подумал, кивнул и исчез за дверью. Тихо, как только мог, Вэлли
пробрался вдоль стены и спрятался в кустах.
Отпустив Нанджи, он поступил очень глупо: теперь их силы разделены.
Без Нанджи Вэлли становится гораздо уязвимее, а теперь он, возможно,
раскрыл и свои тайные отношения с рабами - Тарру достаточно умен, ему
хватит и небольшого ключа. От Шонсу в интригах плаща и кинжала помощи
