из задних комнат; Хардуджу требовал, чтобы самозванца сделали рабом,
Хонакура утверждал, что он - богохульник, а остальные жрецы, кажется,
говорили о демонах. Тогда у него создалось впечатление, что этот спор -
лишь звено в цепи многочисленных интриг, ведущихся между Хонакурой и
Хардуджу.
Целитель, обрадованный тем, что получил порцию храмовых сплетен,
пояснил:
- Если бы изгнание, проведенное священным Хонакурой, не достигло
цели, это значило бы, что Богиня отвергла старого жреца, а такой исход -
конец его карьере. Что, в свою очередь, вызовет существенные перемены в
верхах.
Еще лучше.
- Ну, по крайней мере, они не позвали целителя, - сказал Иннулари. -
Я бы, например, не стал этим заниматься - при всем моем уважении,
светлейший.
- Почему? - спросил Вэлли; боль не могла заглушить любопытства.
- Потому что перспективы неутешительны, - он взмахнул рукой,
показывая вокруг. - Именно так я и попал сюда. Я отказался от больного, но
это была богатая семья, и они предлагали мне все больше и больше. В конце
концов моя жадность победила, да простит меня Богиня!
Вэлли осторожно повернул голову.
- То есть если пациент умирает, то целитель попадает в тюрьму?
- Да, если у родственников есть связи. - Иннулари вздохнул. - Мною
овладела алчность. Но это была идея моей жены, так что ей самой приходится
сейчас все расхлебывать.
- И надолго ты здесь?
Несмотря на удушающую жару, маленький человечек вздрогнул.
- О, я думаю, до завтра. Я тут уже три дня, а суд принимает решения
быстро.
А что потом? Судилище, конечно. Вэлли опять приподнялся и посмотрел
на тех людей, что сидели вокруг. Ни одного прекрасного юноши. Тогда это не
человеческие жертвоприношения, а казнь. А те, кого сбросили в водопад,
были, выходит, преступниками? В основном, пояснил целитель. Или, конечно,
рабы, в которых уже не нуждаются. Иногда люди добровольно отправляются к
Богине - очень больные или старые.
- А кто-нибудь остается в живых? - задумчиво спросил Вэлли.
- Я думаю, один из пятидесяти, - ответил целитель. - Один раз в две
или три недели. Большинство же Она строго карает.
Дальнейшие расспросы показали, что кара заключалась в том, что жертву
избивали и калечили - практически не было случаев, чтобы кто-то остался
невредим. Тем не менее о своем будущем целитель думал спокойно,
убежденный, что его приступ жадности - небольшой грех и Богиня легко
простит его. Вэлли не мог понять, на самом ли деле маленький человечек
свято верит своему божеству или же он просто пытается сохранить
присутствие духа. И то и другое казалось Вэлли просто невероятным.
Некоторое время спустя привели еще одного - молодого раба, которого
посадили рядом с Вэлли. Он с ужасом посмотрел на знаки воина и не произнес
ни слова. В конце концов Вэлли решил, что перед ним врожденный идиот.
День тянулся бесконечно долго, боль, жара и все возрастающая вонь
становились просто невыносимыми; солнце превратило эту влажную клетку в
настоящую парную. Толстый целитель продолжал свою бессмысленную болтовню:
возбужденный встречей с Седьмым, он стремился пересказать историю всей
своей жизни и описать каждого из своих детей. Потом он вернулся к вопросу
о суде. Обвиняемый на нем не присутствовал - сама эта идея показалась
Иннулари странной - и обычно узнавал о приговоре только тогда, когда его
доставляли к месту казни. Да, случаи оправдания иногда бывают.
- Конечно, в вашем положении этого ожидать не приходится, светлейший,
- сказал он, - потому что вашему преступлению стали свидетелями несколько
членов суда, например священный Хонакура. - Он задумался. - Но все же
интересно было бы услышать, каково их решение: одержимый демоном,
самозванец или богохульник? - добавил он задумчиво.
- Я не могу ждать, - заявил Вэлли. Все же, будь у него выбор, он бы
согласился на еще одно изгнание - уж если этим путем он оказался здесь,
то, возможно, этим же путем он выберется и обратно. Но потом из замечаний
Иннулари он понял, что повторное изгнание - это большая редкость. Упрямых
демонов обычно отсылают к Богине.
Стражники привели женщину. Она послушно разделась и села, заняв место
рядом со слабоумным мальчиком-рабом. Это была женщина средних лет,
начинающая седеть, кожа у нее была дряблая, обвисшая, но мальчик
извернулся, уставился на свою соседку и в таком положении провел весь
остаток дня.
Но Вэлли эти проблемы уже не касались - а может быть, и никогда
больше не коснутся. Он размышлял о том, что же Недомерок назвал подобием
ада: Была ли это угроза, предвидение или счастливая догадка? Если
определять рай как сексуальное возбуждение в паху, то ад, естественно,
начался с невыносимой боли в том же месте.
Итак, первый постулат: вся эта боль реальна. Фантазией может быть
секс, но не такое.
Следствие: этот мир реально существует.
Он пришел к выводу, что возможны три объяснения. Первое - у Вэлли
Смита энцефалит, и значит, этот Мир - сплошной бред. Но почему-то с
течением времени это объяснение становилось все менее и менее
убедительным.
Второе - повреждение головы у Шонсу. Он Шонсу, а Вэлли Смит - это
иллюзия. Он долго лежал на твердом, сыром камне, закрыв распухшие глаза,
чтобы их не слепило солнце, и размышлял, но не мог убедить себя ни в чем.
Его память хранила слишком много подробностей о жизни Вэлли Смита. Он,
например, помнил тысячи технических терминов, хотя когда он пытался их
произнести, получалось какое-то хрюканье. Он помнил свое детство, друзей,
учебу. Музыку. Спорт. В его памяти земная жизнь не умирала.
Оставалось только третье объяснение - реальны оба мира, и он попал не
туда, куда надо.
Солнце уже заходило, когда у входа в тюрьму послышался какой-то лязг.
- Время уборки! - довольным голосом провозгласил Иннулари. - И питье,
светлейший, вы этого хотели.
В камеру хлынул поток воды. Перед Вэлли сидели еще пятеро, и когда
вода донесла до него их грязь, его стошнило. Это вызвало страшные боли в
его измученных брюшных мышцах; но поток становился все сильнее, вода была
относительно чистой и приятно прохладной. Остальные узники лежали в этой
воде, они смеялись, поднимали брызги... и пили. Уборка два раза в день -
вот единственная вода, которую можно получить в тюрьме, так его заверил
Иннулари.
Суд приговаривает вас к неделе дизентерии и к двум неделям гангрены.
Ваше дело вскоре будет рассмотрено.
Когда вся вода вытекла через решетку, принесли корзину с объедками: в
основном тут были заплесневелые фрукты, несколько высохших корок и обрезки
мяса; Вэлли бы не притронулся к этому, даже если бы все зубы у него были
на месте. Когда подошла его очередь, все лучшее из корзины было уже
съедено. Неделя в этой тюрьме станет смертным приговором.
Солнце скрылось быстро, как это бывает в тропиках; виолончельное
гудение мух уступило место скрипкам комаров. Твердый оптимизм Иннулари
тоже, казалось, пошатнулся, и он предался размышлениям. Вэлли попытался
навести его на разговор о вере и услышал о той же самой идее
перевоплощения, о которой говорила ему рабыня.
- Конечно, это же очевидно, - говорил ему целитель; казалось, он
убеждает не столько Вэлли, сколько себя самого. - Река - это Богиня. Река
течет от одного города к другому, так же и наши души переходят от одной
жизни к другой.
- Но ты ведь не помнишь предыдущие жизни, так ведь? - Вэлли был
настроен скептически. - Тогда что же такое душа, если это не твой разум?
- Это совсем другое, - продолжал настаивать целитель. - Города - это
жизни, а Река - это душа. Это аллегория, она указывает нам путь. Или
возьмем бусины на нитке...
- О черт! - тихо сказал Вэлли и прикусил язык. Город нельзя подвинуть
к реке, но нитку можно развязать, перебрать бусы, а потом завязать опять.
Свет угас, и небо озарилось невероятной красотой сияющих колец; луна,
в сравнении с этими тонкими серебряными нитями, показалась бы не более
романтичной, чем обыкновенная электрическая лампа. Он вспомнил и о сиянии
водопада, который здесь называли Судилищем. Этот мир очень красив.
Он плохо спал - не только из-за ран и боли. От судорог в ногах
страдали все узники, и стоны слышались чаще, чем храп. Система колец,
которую рабыня называла Богом Сна, оказалась хорошими часами. Вскоре после
захода солнца на востоке поднялась темная тень - тень планеты, - и стала
двигаться по небу. Он увидел, что к полуночи она прошла ровно половину
своего пути, а к рассвету исчезла.
Наступил еще один день, а он так и не вернулся к реальности.
2
Разгоралось ясное утро, обещающее, что день будет таким же жарким.
Целитель Иннулари выглядел явно разочарованным и в конце концов признался,
что в дождливые дни, когда Богиня не видит Судилища, казни не проводятся.
Провели уборку. Среди узников чувствовалось какое-то беспокойство,
люди нервно перешептывались.
Потом по лестнице, морщась от вони, с шумом спустились двое жрецов,
трое воинов и четверо рабов.
- Иннулари, целитель пятого ранга, за нерадивость..
- Кинарагу, плотник третьего ранга, за воровство...
- Наррин, раб, за непокорность...
Жрец называл имена, а один из воинов указывал на жертву. Рабы
поднимали камень и вытаскивали приговоренного. Когда онемевшие ноги
сгибались, люди вскрикивали от боли и одного за другим их оттаскивали
наружу. Так на казнь увели ближайших соседей Вэлли и еще одного человека,
который сидел чуть дальше; после чего Отряд Смерти удалился. Опять
появилась корзина с едой.
Вэлли понял, что ему будет не хватать разговорчивого Иннулари. Спустя
час или два он услышал колокольный звон. Вэлли подумал, что за целителя не
мешало бы помолиться его богине, но потом не стал.
Днем привели еще пятерых. Хотя места оставалось достаточно, но
почему-то казалось, что тюрьма переполнена. У Вэлли появились двое новых
соседей, которые пришли в восторг, увидев в тюрьме воина седьмого ранга.
Они насмехались над ним, и когда он попытался вступить в разговор,
отвечали непристойностями. Боль и недосыпание измучили его, но едва он
забывался, как они начинали пихать его кулаками.
Внезапно стало очень тихо. Видимо, Вэлли задремал, потому что он
вдруг увидел правителя, который стоял с другой стороны каменных глыб и
смотрел на него с удовлетворенным презрением. Обеими руками он держал
бамбуковую трость и задумчиво ее сгибал; относительно того, кто станет его
жертвой, не могло быть никаких сомнений. Вэлли в первую очередь решил, что
ему не следует показывать свой страх. Это совсем не трудно, ведь лицо его
настолько распухло, что на нем не может быть вообще никакого выражения.
Надо ли что-то объяснять или лучше ничего не говорить? Он все еще
раздумывал над этим, когда начался допрос.
- В чем состоит первая сутра? - спросил Хардуджу.
- Я не знаю, - ответил Вэлли спокойно. Он надеялся, что это прозвучит
спокойно. - Я...
Больше он ничего не успел сказать, потому что правитель ударил его
тростью по левой ступне. Тяжело... Во-первых, боль от удара, а во-вторых -
нога дернулась и камень содрал кожу на лодыжке. Хардуджу внимательно
следил за ним и, кажется, остался доволен.
- В чем состоит вторая сутра? - Теперь очередь правой ступни.
Третья сутра - опять к левой. Сколько, интересно, их всего? Однако
после шестой сутры садист перестал задавать вопросы и просто бил, с
довольной улыбкой наблюдая за мучениями Вэлли, и его красное сияющее лицо
