- Что ж, кажется, мы сработаемся, - удовлетворенно кивнул Рассказов.
- Послушай, Мэт, ты хоть знаешь, для чего сегодня приходил ко мне ваш
Хозяин? - неожиданно спросил он.
- Как, вы даже не успели поговорить. Хозяин? - удивленно воскликнул
Мэтьюз и так заразительно заржал на весь кабинет, что и остальные, стря-
хивая с себя напряжение, тоже присоединились к нему.
Несколько минут продолжалось это жуткое веселье на фоне двух трупов,
пока Мэтьюз вдруг не перехватил серьезный взгляд Рассказова. Он понял,
что новый Хозяин совершенно отличается от предыдущего: с ним шуточки не
пройдут. Он резко оборвал смех.
- Извините, Хозяин, не удержался! Мне Большой Стэн действительно го-
ворил, зачем едет к вам... - Он сделал выразительную паузу, внимательно
посмотрел на Рассказова, потом на остальных присутствующих, словно спра-
шивая, стоит ли посвящать их в это дело?
Рассказову очень хотелось услышать интересную, как ему казалось, ин-
формацию, но и не хотелось обижать недоверием Красавчика-Стива. Однако
Николаса, своего нового работника, он совершенно не знал, а потому нахо-
дился в некотором затруднении.
Выручил Красавчик-Стив: он прекрасно знал своего шефа и, почувствовав
его замешательство, сказал: - Шеф, извините, что вмешиваюсь, но, может,
вы с Мэтом перейдете в бар, пока мы с Николасом здесь приберем? Жарко
очень, не дай Бог пахнуть начнут, и не только чесноком! - Он поморщился.
- Потом неделю запах не выветришь.
- И то правда, пошли дорогой, там и переговорим, заодно и горло про-
мочим... - Рассказов сделал пару шагов к выходу, но остановился и повер-
нулся к Красавчику-Стиву. - Минут через тридцать... - Он вопросительно
посмотрел на Мэтьюза.
- Хватит и двадцати, - догадливо подсказал тот.
- Через двадцать, - согласно повторил Рассказов, - когда приберете,
вас тоже жду в баре: мне кажется, есть повод отпраздновать. Идем!
- А куда вы трупы сплавляете, в море? - невозмутимо поинтересовался
Николас, как только Рассказов с Мэтьюзом вышли.
- Ну зачем же засорять водные просторы? - с ехидным пафосом возразил
КрасавчикСтив. - Через полчаса они будут официально сожжены в кремато-
рии, а их пепел будет стоять у какой-нибудь бедной вдовы или несчастной
матери. - Он изобразил на лице скорбь.
- Как, официально кремируют? - недоуменно воскликнул Николас.
- Ты, приятель, не совсем правильно понял: официально кремируют дру-
гого человека, а вместе с ним и наших. - Стив хитро подмигнул и усмех-
нулся: - Ладно, хватит о безвременно усопших и их похоронах: берись за
ноги!
- Стоп! - неожиданно воскликнул Николас, рассматривая тело своего
бывшего хозяина. - В чем дело?
- Ничего не понимаю... - Тот озабоченно почесал в затылке.
- Чего ты не понимаешь? - нахмурился Красавчик-Стив, догадываясь, о
чем идет речь. Дотошный мужик рассмотрел, что не хватает дырки в теле
Большого Стэна.
- Я же стрелял в упор, а здесь только одна дырка... - Он покачал го-
ловой. - Выходит, либо мне не доверяют, либо не доверяют Мэтьюзу...
- Что же тебя больше устраивает? - усмехнулся Красавчик-Стив. - Кста-
ти, ты забыл еще об одном варианте. - Каком?
- А когда не доверяют вам обоим... Ты что, мальчик? Дал согласие, и
тебе сразу же все блага, почести? Может, тебе еще и медаль выдать?
- Ну чего ты раскипятился? Я ж ничего особенного не сказал... И вооб-
ще для меня нет никакой разницы, сколько в нем дырок.
- Вот и хорошо! И впредь никогда не суй свой нос туда, куда не про-
сят! - более миролюбиво заметил Красавчик-Стив. - Давай, хватай за но-
ги... Стоп! - Он оторвал шпагат, продернутый через петлицу пиджака Боль-
шого Стэна.
Пока Стив с Николасом занимались "уборкой кабинета". Рассказов уже
разлил по стаканам русскую водку и набросал туда кусочки льда. Он и
Мэтьюз сделали по глотку, и Рассказов вопросительно посмотрел на своего
собеседника.
- Я знал о том, что он вам испортил одно очень важное дело на Восто-
ке... - начал Мэтьюз. - Можете поверить, я его тоже предупреждал об этом
Уоркере, но он ничего не хотел слушать, считал себя человеком, который
никогда не ошибается.
- Непогрешим только Господь Бог, но и он иногда ошибается. Продолжай.
- Казалось, что Рассказову все это совсем не интересно, что он от всего
этого порядком устал.
- Так вот, Большой Стэн вышел на того, кто снабжает вас информацией
прямо из ФБР, - после этой фразы Мэтьюз глубоко вздохнул, словно сбросил
с себя тяжкий груз.
- Так... дальше! - нахмурился Рассказов. В его глазах появился явный
интерес: этот парень слишком много знает для обычного телохранителя.
- Короче говоря, Большой Стэн решил его "подоить". - Шантаж? - Точно
так. - И что?
- Тот его послал куда подальше, и тогда Стэн решил предложить вам
свой канал переброски наркотиков в Восточную Европу. - Надежный?
- До сих пор все пролетало мухой, а там... кто его знает! - Мэтьюз
пожал плечами.
- Ты этот канал знаешь? - как бы между прочим спросил Рассказов.
- Иначе зачем бы я все это рассказывал вам? Я этим каналом и сам пару
раз возил груз и, как видите, жив. Теперь вы мой Хозяин и вам решать:
закрыть этот кран или продолжать им пользоваться. - Он преданно смотрел
в глаза Рассказову, стараясь не показать, что у самого на душе скребут
кошки.
Рассказову позарез нужен был канал в Восточную Европу, но что-то в
этом Мэтьюзе его настораживало. Он и сам не мог понять что: вроде откры-
тое лицо, лихое начало знакомства... Мэтьюз не задумываясь встал на его
сторону, сторону сильного... и все же, все же... Интуиция редко подводи-
ла Рассказова, и поэтому он всегда с ней считался. Да, торопиться с вы-
водами не следует: нужно присмотреться, принюхаться, понаблюдать, прове-
рочку сделать, да не одну, а дальше видно будет.
- Что ж, приятель, недаром я сказал, что у нас есть повод отметить
нашу встречу и наше, возможно, долгое сотрудничество! - Он широко улыб-
нулся, подмигнул собеседнику и поднял стакан. - Как мой тост?
- Я об этом и не мечтал даже. Хозяин! - восторженно воскликнул Мэтьюз
и даже встал перед сидящим Рассказовым. - Можете поверить, что я для вас
землю буду грызть, стану самым преданным человеком! - Казалось, еще ми-
нута, и он прослезится.
- Ладно, там видно будет. Выпьем напиток моей родины!
- Как, вы из России? - воскликнул Мэтьюз удивленно.
И вновь Рассказову показалось, что в его голосе слышится какая-то
фальшь, словно он только вид делает, будто впервые услышал, что Расска-
зов из России.
- А разве Большой Стэн не упоминал об этом? - как бы между прочим
спросил Рассказов.
- О вас. Хозяин, он вообще старался ничего не говорить... Правда од-
нажды по пьяной лавочке заметил, что с вами нужно держать ухо востро:
чуть что и... - Мэтьюэ воздел глаза вверх.
- Что, неужели так и сказал? - Рассказов весело рассмеялся. - Вот
так: живешь тихо, мирно, никого не обижаешь, а о тебе такие ужасные бай-
ки рассказывают... Скажи, а ты давно с Большим Стэном работаешь? - нео-
жиданно спросил он.
- Нельзя сказать, чтобы очень, но порядочно. - Мэтьюз пытался увиль-
нуть от прямого ответа.
- Знаешь, дружище, когда я задаю вопрос, то на него нужно отвечать
точно. - Рассказов говорил тихо, с улыбкой, но от этой улыбки собеседни-
ку стало жутко, словно он столкнулся с коброй!
- Что вы, Хозяин, я и не думал увиливать от ответа! Я сразу хотел
сказать, но... - Он хотел пояснить, что Рассказов не дал ему договорить,
но подумал, что это еще больше разозлит Рассказова, и закончил мысль
совсем подругому: - просто не успел! - В его глазах был испуг, и Расска-
зову это понравилось. Он покровительственно похлопал Мэтьюза по спине:
- Хорошо, забыли... до поры... - Он долил в стаканчики водки, добавил
льда. Все это он делал нарочито медленно, словно в задумчивости. Несмот-
ря на изрядное количество выпитой водки. Рассказов продолжал испытывать
собеседника даже в мелочах, и сейчас ему было интересно: ответит ли
Мэтьюз на заданный вопрос или сделает вид, что забыл о нем?
Вполне возможно, что Мэтьюз и допустил бы здесь очередной промах, но
Рассказов вел себя слишком нарочито, и он не решился рисковать.
- Кстати, я же так и не ответил на ваш вопрос, - как можно спокойнее
заметил он. - Работаю я у Большого Стэна... хотя нужно сказать - рабо-
тал... шесть месяцев, а рекомендовал меня ему... - он сделал эффектную
паузу, - ... я сам! - Мэтьюз с вызовом взглянул в глаза Рассказову. Судя
по всему, тот не был готов к такому неожиданному ответу и был заинтриго-
ван. Он долго смотрел на Мэтьюза, потом не выдержал:
- Каким образом ты ему рекомендовал сам себя?
- Все просто. Мы столкнулись с его ребятами. Я имею в виду двух моих
парней, кстати сказать, весьма толковых. В ту ночь мы наведались в один
магазинчик, чтобы там разжиться, и когда уже собирались убираться восво-
яси, нагрянули его ребята. Мы думали, что это копы, а они думали, что
копы мы. Постреляли немного: они двоих потеряли, а у нас одного... под-
ранили. А когда разобрались, то выяснилось, что наводчик, который рабо-
тал на меня, оказывается, снабжал информацией и Большого Стэна... - Он
улыбнулся, сделал глоток водки. - Наводчика Стэн убрал, и мы поделились
добычей. После чего он предложил работать на него, обещая хорошие день-
ги, а оказалось... - Он брезгливо махнул рукой...
- Что ж, лишний раз подтвердилось жизненно важное правило: скупость
до добра не доводит, - хмыкнул Рассказов. - Что-то наши ребятишки задер-
живаются... - Не успел он закончить фразу, как дверь распахнулась и на
пороге показался Красавчик-Стив. - Разрешите, шеф?
- Вас только за смертью посылать! - хмуро бросил Рассказов и тут же
рассмеялся двусмысленности сказанного. - Ну что, отдали последние почес-
ти покойным?
- Даже молитву прочитали... за упокой рабов божьих! - Красавчик-Стив
изобразил на лице мировую скорбь.
- Вот и прекрасно, можно выпить за их грешные души, - облегченно
вздохнул Рассказов. - Присаживайтесь. - Он кивнул на стулья и протянул
бутылку водки своему любимчику. - Но может быть, кто-то предпочитает
другое?
- Лично я люблю водочку! - потер руками Николас.
- А я мешать не люблю... - поддержал его Мэтьюз. Он был очень рад,
что наконец появились эти двое и прервали опасные вопросы Рассказова. А
вот почему он так всполошился от этих вопросов, нам еще предстоит уз-
нать...
Сейчас же Рассказов, удовлетворенный беседой со своим новым сотрудни-
ком, решил гульнуть. Он уже давно не уходил в "общественный" разврат,
довольствуясь своей ЛюбавойУонг, но сейчас расслабился, выпил лишнего, и
его понесло.
- А ну-ка. Красавчик, веди сюда моих "курочек", а то совсем застоя-
лись, бедные... - Он по-купечески хлопнул в ладоши. - Кому кого? - спо-
койно спросил Стив. - Николасу - нашу немку. - Так Рассказов называл
свою домоправительницу - мощную, под метр восемьдесят, женщину с бюстом
седьмого размера. Красавчик-Стив ехидно хихикнул. - Мэту, мне и себе -
на твой вкус.
Хорошо зная шефа, Красавчик-Стив понял, что коль скоро он сам не наз-
вал ни свою Любаву, ни его девушку, то это означало, что их иметь в виду
не стоило. Он сразу направился к Гертруде и коротко обрисовал мужика, к
которому ей придется направиться по приказу хозяина.
- Наконец-то вспомнил и о своей Гертруде! - пробасила довольная жен-
щина и сразу стала вертеться перед зеркалом. - Я одна буду или еще кого
позовете? - поинтересовалась она.
- Ишь, губы раскатала! - рассмеялся Красавчик-Стив, - Что, кровушка
совсем застоялась? Ничего, Николас парень крепкий, погоняет от души.
Захвати с собой трех пташек, что давно скучают, и к нам: там разберемся!
Вскоре "курочки", возглавляемые мощной Гертрудой, вошли в бар. Заме-
тив, что Хозяин совершенно пьян, Гертруда все взяла в свои руки.
- Женское население просит вас предоставить право быть активными на
