чувствовал, что за его появлением преследуют либо серьезные неприятнос-
ти, либо шанс на удачу. Интуиция его не подвела. Войдя в кабинет Расска-
зова, он сразу же понял, что с Большим Стэном случилось непоправимое. За
полгода Мэтьюз хорошо изучил характер шефа. Тот никому до конца не дове-
рял, а потому никогда бы не дал себя связать, даже с целью розыгрыша.
Значит, он мертв, хотя Рассказов и пытается выдать его за живого. Мэтьюз
должен был признать, что эта работа выполнена отлично: очки, кляп, тща-
тельно обмотанная вокруг тела веревка... Но именно эта тщательность и
заставила Мэтьюза засомневаться.
Когда Рассказов заговорил, Мэтьюз уже принял решение и потому, не ко-
леблясь ни секунды, выстрелил в Большого Стэна. Когда его тело вдруг
дернулось, Мэтьюз почувствовал, как по спине потекла струйка холодного
пота. Неужели это он застрелил человека? Но в тот же момент он заметил
шнур, ведущий под стол Рассказова.
Трудно сказать, сумел ли Николас заметить то, что заметил Мэтьюз, но
выстрелил он в Большого Стэна тоже не задумываясь. И только по испарине
на лбу и по чуть дрожащей руке Мэтьюз понял, что тому пришлось сделать
над собой существенное усилие. Мэтьюз подумал: если Николас решит стре-
лять в Рассказова, надо опередить его, выбив из его руки револьвер. Это
было бы самым лучшим доказательством преданности новому Хозяину. К сожа-
лению (но к счастью для себя), Николас выстрелил в покойника и потому
остался в живых.
Когда Рассказов предложил уединиться, сразу же ухватившись за намек
Мэтьюза, тот подумал, что первый свой раунд с Рассказовым он сумел выиг-
рать. Но дальше он допустил досадный промах, заострив внимание Рассказо-
ва на том, что не очень давно работает на Большого Стэна. Однако леген-
да, которую он поведал, была весьма правдоподобна.
На самом же деле все было так: осведомитель сообщил в полицию о гото-
вящемся ограблении ювелирного магазина. Рапорт попал в отдел Майкла
Джеймса. Когда Майкл узнал, что в ограблении замешаны люди Большого Стэ-
на, то моментально решил: надо самим инсценировать ограбление и внедрить
таким образом Мэтьюза к Большому Стэну, который, как было известно, яв-
лялся партнером Рассказова. Хозяину магазина предложили на час отпустить
сторожей под любым предлогом, а ценности изъять из сейфов. Вместо них
были положены куда более скромные побрякушки, конфискованные ранее у
других преступников.
Все прошло довольно гладко, если не считать двух убитых боевиков
Большого Стэна. Но это была их вина: они ничего не захотели слушать и
тут же стали стрелять. Мэтьюзу ничего не оставалось делать, как открыть
ответный огонь, чтобы защитить свою жизнь и жизнь своих коллег. С их
стороны, к счастью, никто не пострадал.
Легенда сгладила настороженность Рассказова, но Мэтьюз чувствовал,
что этого не было достаточно. Рассказов сильный и очень опасный против-
ник, к тому же отличный психолог. Как хорошо он знает человеческие сла-
бости! С ним нужно быть максимально осторожным: один неверный шаг, да
что там шаг - жест, взгляд - и... Мэтьюз всем нутром ощущал, что Расска-
зов к нему присматривается и вряд ли в дальнейшем оставит его без внима-
ния.
Возвращаясь домой, Мэтьюз, продолжая изображать прилично подвыпившего
человека, исподтишка оглядывался, но наблюдения либо не было, либо его
вел профессионал, которого непросто обнаружить.
Чтобы исключить случайность, которая могла бы раскрыть Мэтьюза, они с
Майклом уговорились без крайней необходимости не общаться даже по теле-
фону.
Три месяца назад Мэтьюз случайно услышал о подготовке Большого Стэна
к операции в Афганистане. Ему удалось узнать о каком-то важном грузе,
которым необходимо овладеть, и о том, что возглавлять эту экспедицию по-
ручено Уоркеру.
Посчитав, что сведения действительно важные, он тут же позвонил по
условленному номеру и получил за эту информацию благодарность от Майкла.
Полковник послал по адресу, сообщенному Мэтьюзом, своих людей, но они
опоздали: там уже никого не было, хотя хозяйка подтвердила, что у нее
проживали на ранчо несколько "спортсменов", но вчера съехали. Куда? Не
знает...
И вот сейчас, после злополучной промашки во время разговора с Расска-
эовым, Мэтьюз пытался продумать, как войти с ним в доверительные отноше-
ния. Конечно, они с Майклом точно просчитали ход с каналом на границе:
судя по всему, информация о том, что Рассказов заинтересован в таком ка-
нале, оказалась верной. Как заблестели его глазки, когда он услышал о
такой возможности! Так ничего путного и не придумав, Мэтьюз, продолжая
сомневаться в правильности решения, все-таки набрал номер Майкла.
- Простите, пожалуйста, куда я попал? - произнес он пароль.
К счастью, полковник оказался на месте. - Что-то случилось? - сразу
спросил Майкл, опустив отзыв, но тут же, понимая, что эмоции здесь неу-
местны, он все-таки произнес условную фразу: - Вы попали в самую точку!
- Пока ничего не случилось, но хотелось бы посоветоваться, - вздохнул
Мэтьюз и постарался во всех подробностях рассказать о последних событи-
ях.
Полковник ни разу не перебил его, и как только тот окончил свое по-
вествование, сказал:
- Поздравляю тебя. Не зря мы столько трудились! И мне кажется, ты
несколько преувеличиваешь опасность...
В этот момент Мзтьюз неожиданно хмыкнул. - Я что-то не то сказал? -
нахмурился полковник. - Нет-нет, просто мне смешно стало потому, что мой
прежний начальник мне все время говорил, что я недооцениваю противника,
а вы говорите, что я его переоцениваю.
- Вполне возможно, что я, обрадовавшись твоему успешному внедрению в
окружение Рассказова, чуть притупил бдительность, а ты и в самом деле
прав... - Майкл сделал паузу, потом сказал: - Что ж, ничего не подела-
ешь, придется пойти на пару ходок через наш "коридор".
- Как, вы хотите дважды помочь преступникам ввезти наркотики в стра-
ну, хотя бы и чужую? - воскликнул Мэтьюз.
- Возьмите себя в руки, Дюморье! - резко оборвал его Майкл, но тут же
примирительно произнес: - Не стоит так волноваться. В первый раз Расска-
зов вряд ли решится рисковать, скорее всего, ходка будет пустой, прове-
рочной! А когда все пройдет успешно, он тут же пустит настоящий груз.
Его мы постараемся перехватить, но уже по ту сторону границы, чтобы не
навлечь на тебя подозрения. Но это не значит, что первую ходку мы оста-
вим без внимания... - Майкл хитро усмехнулся. - Понятно, дружище?
- Понятно-то понятно, - не очень уверенно произнес Мэтьюз, - но что,
если и Рассказов думает точно так же, как и мы? - В смысле?
- Если он думает, что я подставка и мне нужно закрепиться у него,
значит, в первый свой поход я, по его расчету, постараюсь все сделать
без каких-либо неожиданностей. Поэтому он может пойти на риск и отпра-
вить настоящий груз в первый же раз.
- Именно поэтому, я и не собираюсь упускать из виду ни первый груз,
ни второй, если он будет. Мне приятно с тобой работать, дружище: мы даже
мыслим одинаково.
- Спасибо! - скромно ответил Мэтьюз. Ему была приятна похвала нового
начальника.
- Теперь по укреплению твоего авторитета. Мой человек сообщил, что
какие-то деловые люди собираются принять частный самолет из Малайзии. Он
сообщил также, что это не наркотики, но груз, как он услышал, "очень
нежный и скоропортящийся". По нашим сведениям, у Рассказова есть в этой
стране свои интересы: во всяком случае, Красавчик-Стив вылетал туда
дважды. А Рассказов ничего не делает просто так...
- Вы хотите, чтобы я сообщил ему эту информацию? А не лучше ли нам
самим ее использовать по прямому назначению?
- Конечно же, было бы лучше! - согласился Майкл. - Но мы не знаем ни
места приземления, ни времени прибытия этого самолета. А коль так, не
лучше ли использовать наши данные хотя бы таком качестве?
- Что-то не нравится мне в этой затее... - Думаешь, Рассказов может
усомниться в твоем источнике? - И это тоже...
- Знаешь, у меня идея! - воскликнул полковник. - Допустим, ты гово-
ришь ему: от одного моего доверенного человека...
- Один раз я уже попробовал недоговорить, - скептически вставил Мэть-
юз.
- Нет, дружище, там была совсем другая ситуация! А здесь, когда он
спросит: "откуда?", ты скажешь, что от человека, имя которого без его
согласия назвать не имеешь права!
- А он потребует согласия, а то и личную встречу предложит!
- Если он предложит встречу с этим человеком, то считай, что мы выиг-
рали: значит, поверил. - А если не предложит, значит, тем более поверил,
так что ли? - Вот именно! Теперь тебе понятно? - В этом действительно
что-то есть... Что ж, будем действовать? - Стоп! А если за тобой следят?
- Если за мной следят и сейчас стараются до меня дозвониться, то я как
раз разговариваю со своим человеком. - Ладно, действуй!
В этот самый момент Рассказов, как ни странно, тоже размышлял о Мэть-
юзе: его не покидало странное ощущение, возникшее во время разговора с
ним. Этот человек явно знает гораздо больше, чем говорит. Конечно, его
во что бы то ни стало нужно тщательно проверить. Это бесспорно, но вре-
мени для этого катастрофически не хватает.
Но, с точки зрения логики, вряд ли этот парень пошел бы на такой
риск. Может, откинуть в сторону все подозрения и решиться? С одной сто-
роны, конечно же, не хотелось терять большую партию груза, а с другой -
таких серьезных поставщиков упускать не хочется. И черт его дернул пох-
вастаться перед ними, что у него нет проблем со сбытом в Восточной Евро-
пе! Те, естественно, сразу же ухватились за это и основным условием до-
говоренности выдвинули именно поставки в Восточную Европу, а особенно в
Россию. Губа не дура - там необъятный рынок сбыта наркотиков!
Как бы он поступил на месте Мэтьюза, если бы был сотрудником ФБР,
специально внедренным к нему? Здесь два варианта: или он просто хочет
перехватить груз, или хочет глубже внедриться в его команду... При пер-
вом варианте он должен во что бы то ни стало сделать так, чтобы груз до-
шел до места без всяких осложнений, а при втором... понимая, что его мо-
гут проверить, - то же самое! Как ни крути, а и в первом и во втором
случае груз должен пройти без сучка, без задоринки! Но если он из ФБР и
парень не глупый, то может рассуждать точно так же. Черт побери! Можно
голову сломать! Рисковать или не рисковать?
Неизвестно, сколько бы еще не спал Рассказов, размышляя над всем
этим, но его мысли были прерваны звонком. - Слушаю? - нетерпеливо бросил
он. - Шеф, это я! - В трубке раздался голос парня, которого он приставил
к Мэтьюзу. - Как мы и уговорились, я довел его до квартиры. Да, надрался
он крепко: с трудом ключ вставил в замочную скважину... - Короче! -
оборвал его Рассказов. - Слушаюсь, Хозяин! Свет горит до сих пор, я уж
подумал, что он свалился пьяным, забыв выключить его, но потом решил
проверить и стал звонить. Телефон все время занят: либо он трубку свалил
с аппарата, либо с кем-то болтает... - Парень сконфуженно замолчал.
- Вот как? - вырвалось у Рассказова. - Это очень интересно... - за-
думчиво добавил он.
- Может, мне его навестить под каким-нибудь предлогом? - предложил
парень.
- Ни в коем случае! Продолжай наблюдать за квартирой: если куда взду-
мает направиться, сразу звони, но не упусти его, понял?
- Что вы. Хозяин, как можно? От меня еще никто не уходил.
- Все, жду сообщений! - Рассказов положил трубку, хотел поразмыслить,
но в этот момент снова зазвонил телефон. Думая, что его наблюдатель не
договорил, он схватил трубку и с раздражением бросил: - Ну что еще?
- Хозяин, извините, что беспокою вас в такое позднее время, но я не
смог держать у себя эту информацию до утра! - Язык у Мэтьюза заплетался,
но говорил он взволнованно.
- Ничего, дела нужно делать в любое время! Говори, что случилось? -
