гибель.
Да, мы спровоцировали вас, похитив Арго и оставив вам как бы случайно
второй камень. Наши расчеты оказались верны. Вы пришли, вы здесь, и сейчас
третий и последний камень успешно похищается.
- Змей? - спросил Гео.
- Да, - ответил Хама.
- А мы-то думали, что он - ваш шпион, - сказал Гео.
- Можно сказать и так. Это подсознательная причина его действий, -
желание бороться против зла, которое он видел в Джордде. Шпион - слишком
резкое определение для него. Лучше сказать, воришка. Он стал нашим агентом
неосознанно, отталкиваясь от внешних причин, не желая следовать поступкам
Джордде. Я объяснил вам кое-что из законов мыслительного процесса. Так
вот, у нас есть машины, совсем безопасные, которые могут делать то, что
делают камни. И со Змеем мы договорились обо всем на расстоянии, он ни
разу не видел нас. Слепые жрицы установили контакт с Джордде и сделали его
своим шпионом подобным образом - на расстоянии.
- Минутку, - сказал Йимми. - Джордде убил Вайти, хотел убить и меня.
А все из-за чего-то, что мы там увидели. Вы не поможете мне понять, чего
же он опасался?
Хама улыбнулся.
- Даже если я скажу, это не принесет пользы. Вам лучше узнать это от
Змея или от моей дочери, Арго Воплощенной.
- И что же нам делать теперь? - перебил его Гео. - Возвратить камни
Арго? Я имею в виду Арго на корабле. Но она использовала камни, чтобы
контролировать сознание, по крайней мере один раз, я имею в виду Змея, и
это значит, что она тоже "заражена".
- А ведь однажды ты отгадал причину ее "заражения", - сказал Хама. -
Мы следили за вами с первого шага на берегу. Ты не помнишь, что говорил
однажды...
- Помню, помню! Я тогда подумал, что она завидует своей дочери?
- Да. Опять вернемся к причинам. Как вы помните, их обязательно
должно быть две. С одной стороны, ее мотивы были истинно патриотическими.
Опасность острову угрожала и ей. С другой стороны, они были
эгоистическими, она жаждала власти. Сочетание этих двух мотивов и толкнуло
ее на борьбу. А ваши задачи не изменились: должны вернуть юную Арго и дать
заражению возможность выветриться.
- Но как же камни? - спросил Гео. - Все три будут вместе. Слишком
велико искушение!
- От этого никуда не уйти - кто-то должен встретить это искушение и
преодолеть его, - сказал Хама. - Вы не представляете всю полноту их
опасности, пока они остаются на Эпторе.
Хама повернулся к экрану и нажал выключатель. На матовом стекле
появилось изображение главного зала Храма. На огромной статуе круг света
следовал за двумя микроскопическими фигурками, копошащимися где-то на
плече статуи.
Вот они переползли через локоть.
Хама увеличил изображение. Две фигурки продвигались по стеблям с
золотистыми колосьями пшеницы в черном кулаке бога. Одна за другой они
спустились по ним на землю. Торопливо перелезли через ограждение. Хама
снова увеличил изображение.
- Да это же Змей! - воскликнул Гео.
- Смотрите, у него камень! - добавил Урсон.
- С ним Арго, - вставил Йимми. - В смысле... одна из Арго.
Они столпились вокруг экрана, глядя, как прихожане расступаются перед
испуганными детьми. Арго держалась за плечо Змея.
Вдруг Хама выключил изображение. В недоумении они посмотрели на него.
- Итак, вы видите, - сказал Бог. - Камень похищен. Во имя Арго и
Хамы, несите камень назад на Лептар. Молодая Арго поможет вам. Хоть нам и
больно будет расставаться с ней, она подготовлена к путешествию не хуже
вас, если не лучше. Вы сделаете это?
- Я да, - сказал Йимми.
- Я тоже, - сказал Гео.
- Ну что ж, ладно, - сказал Урсон.
- Хорошо, - улыбнулся Хама. - Тогда идемте со мной.
Он повернулся и вышел из двери. Они пошли за ним по длинному
лестничному пролету. Он шел медленно и улыбался, как человек, получивший
долгожданный результат. Они вышли из Храма и спустились по ярким ступеням.
- Интересно, где ребятишки, - сказал Урсон, озираясь.
Хама повел их по саду. На одном из перекрестков их ждала Старая Арго.
Молчаливой улыбкой она заменила приветствие и дальше пошла с ними. Вскоре
все свернули с тропы и остановились около больших черных урн. Там, в
высокой траве, сидели, склонив головы, Змей и Арго и что-то мастерили.
Девушка соединила вместе два конца проволоки, незаметной в траве.
Змей, сидя на корточках, положил камень на импровизированный термоэлемент.
Две головы столкнулись лбами, наклонившись над своим творением.
Термоэлемент засветился: ток пробежал по медным проволокам, металлическая
сердцевина превратилась в магнит, и якорь крутанулся вокруг оси. Щетки
зашуршали по вращающимся кольцам. Катушка превратилась в медно-красную
дымку.
- Эй! - прошептала она. - Гляди, как крутится! Ты только посмотри,
как крутится!
Не замечая старших богов, которые с улыбкой смотрели на них из-за
каменной урны, юные воры с упоением рассматривали жужжащий мотор.
11
Они остановились под деревьями. Привстав на цыпочки, рыжеволосая Арго
поцеловала Жреца в лоб.
- Милый, милый Болванчик! Ты очень умный и хороший! - и часто
заморгав, потерла ладонью глаза.
- Ой, чуть не забыла! У меня в лаборатории два галлона йогурта. Он
стоит под клеткой с тарантулами. Достань, пожалуйста, только не забудь! И
еще... хомячки. Будь добр, позаботься о них.
Это было последнее из многих прощаний, выпавших ей сегодня.
Кроме наказов, своему верному стражу девушка оставила коллекцию
морских раковин, призналась в авторстве десятка эпиграмм. И в конце концов
сочинила еще одну - добрую и грустную.
Мужчины смотрели, как она прощалась со старыми Арго и Хамой и
испытывали почти забытое чувство умиления.
Наконец все тронулись в путь. Вскоре темный силуэт Храма скрылся за
деревьями.
- У нас осталось два дня, чтобы добраться до корабля, - сказал Гео,
глядя на небо.
- И неизвестно, что может случиться за эти два дня. Будет лучше, если
камни будут все вместе, - проговорил Урсон, - теперь, когда мы знаем об их
могуществе...
- Что-то я тебя не понял, - вмешался Йимми, - собрать камни все
вместе?
Урсон молча взял кожаный мешок с пояса Гео, раскрыл его и выжидающе
посмотрел ему в глаза.
Гео поколебался, затем снял ремешок с шеи и опустил его в раскрытый
мешок.
- Да брось ты, ничего не случится! - недовольно проговорил Йимми, но
все же опустил свою цепочку туда же.
- Возьмите тогда и мой, - сказала Арго, стаскивая с шеи маленькую
сумочку, которую связала из веревки, так помогавшей ей при похищении.
После того, как все три камня оказались внутри, Урсон завязал мешок и
приладил на поясе.
- Ну что ж, - сказал Гео, - сейчас у нас одна забота - поскорей
добраться до реки. Там нас ждет твоя мать и Джордде.
- Джордде? - переспросила Арго, - Кто это?
- О-о-о! Это такая личность... Во-первых, он шпион слепых жриц. А
во-вторых, это он вырезал Змею язык.
- Вырезал?.. - она остановилась на полном ходу. - Ну конечно! Четыре
руки, кровь, язык... Это же в фильме, я вспомнила!
- В чем, в чем? Что ты вспомнила?
Арго повернулась к Змею:
- Я вспомнила, где видела тебя раньше!
- Так ты знаешь Змея? - удивился Урсон.
- Да нет же! Я никогда раньше с ним не встречалась. Но примерно месяц
назад я видела кинофильм о том, что случилось с ним. Ах, что они с ним
сделали!
- Что такое "фильм"?
- М-м-м, ну это такой экран наблюдения, только там видишь то, что
случилось в прошлом. В общем, неважно. Болванчик показал мне это жуткое
кино, а потом привел на пляж для того, чтобы выяснить, что же я поняла из
всего увиденного. Он говорил, что если я постараюсь, я пойму что-то
важное, вспомню то, что пропустила при просмотре.
- Что-то увидеть? Вспоминай! Вспоминай! Что ты видела!? - Гео схватил
ее за плечи и тряхнул.
- Почему... - начала пораженная девочка.
- Да потому, что моего друга убили и меня тоже хотели убить только за
то, что мы оказались на этом пляже. Но я не знаю, что там было, я не смог
ничего увидеть.
- Но я... - начала Арго, - я тоже ничего не знаю. Я так и не смогла
ничего увидеть, и Болванчик отвел меня обратно в Храм.
- Змей! - спросил Гео. - Ты знаешь, что они должны были увидеть?
Может быть, тебе понятно, почему они привели Арго к морю, после того, как
показали ей фильм о тебе?
Мальчик пожал плечами.
Йимми тоже посмотрел на Змея.
- Так ты не знаешь, или просто не хочешь признаваться? Выкладывай! Я
попал сюда тоже по этой причине, и хочу знать, в чем дело!
Мальчик помотал головой.
- Пойми, мне надо знать, почему меня чуть не убили! Нет, ты все-таки
скажешь!!! - в ярости закричал черный матрос и поднял кулак.
Змей закрыл голову руками и тоненько вскрикнул. Как-то странно
согнувшись, он развернулся и бросился бежать. Урсон догнал его в два
прыжка и повалил на землю.
- Врешь, не уйдешь! - зарычал гигант. - На этот раз не уйдешь!
- Осторожней! - вскрикнула Арго. - Ты делаешь ему больно! Урсон,
отпусти его!
- Эй, вы! - вмешался и Гео. - Потише! Урсон, отпусти его. А тебе,
Змей, все равно придется объясниться.
Урсон встал с земли, что-то недовольно бормоча. Гео подошел к
мальчику.
- Пожалуйста, ответь мне - ты знаешь, что было там, на пляже?
Змей кивнул.
- А сказать можешь?
Мальчик помотал головой и испуганно взглянул на Урсона.
- Не бойся его. Он больше не станет тебя обижать, я обещаю.
Однако Змей снова помотал головой.
- Ну что ж, заставить мы тебя не можем. Собирайтесь, пора двигаться
дальше!
- Всегда так, - ворчал Урсон, - не доверяете мне, а я бы сумел его
заставить все выложить!
- Нет, не думаю, - вместо всех ответила Арго. - Я видела, как кое-кто
пытался сделать это раньше. Сомневаюсь, что ты бы сумел сделать то, чего
не достигли они.
Утро незаметно превратилось в жаркий день, в джунглях становилось
душно. Яркие насекомые, голубого и алого цвета, вспыхивали среди влажной
листвы. Мокрые ветки касались их груди, плеч и лиц. Вскоре заросли стали
реже, и перед путниками выросла каменная гряда. Пробираться между камней
было трудно, и за час они прошли совсем небольшой отрезок пути. Там, среди
нагромождения скал, Урсону представилась возможность продемонстрировать
свою силу и быстроту реакции. Никто не заметил, откуда на них прыгнула
большая длинная тень. Большой Моряк выхватил меч и рубанул по ней.
Брызнула кровь. Незнакомый зверь, явно из породы кошачьих, в агонии забил
о землю лапами.
Вконец уставшие после внезапного нападения, путешественники решили
сделать привал. Располагались в полном молчании.
Теперь, испытывая уважение к безграничным возможностям камней, никто
не решился с их помощью добывать огонь.
Йимми молча бил камнями над горсткой сухого мха и вдруг сказал:
- Я все думаю - зачем же все-таки они показали тебе тот ужасный
фильм, перед тем, как привести на пляж?
- Меня тоже мучает эта мысль. Может быть, они надеялись таким образом
сделать меня более восприимчивой к чему-то? - задумчиво ответила Арго.
- Ну уж если ужас прибавляет чувствительности, то я был бы самим
чутким из всех вас!
- Что ты имеешь в виду? - спросил Гео.
- Я видел мучения не одного человека, как Арго, я видел, как
десятерых здоровых парней изрубили на куски. Ты что, забыл? - от волнения
руки его дернулись и сбили слабый огонь, появившийся в сухом мху.
Когда они наконец сели за еду, девушка знаками поманила Змея в
заросли. Вернулись они с огромной багряной лианой.
- Если с нее содрать кору и потереть ею мясо, будет так вкусно! У
меня в храме был целый сад диких трав. Там был даже участок с ядовитыми
растениями - ангел смерти, аконит, белладонна, борец. А в народе их зовут
так интересно - Волчья Смерть, Ночная Тень, Монашеский Клобук, Гебенон, -
и она засмеялась. Постепенно смех затих.
- Наверное, я больше никогда не вернусь туда... По крайней мере,
очень нескоро. - Она бездумно вертела в руках упругий стебель, сгибая и
разгибая его. - А это был прекрасный сад.
