при полужизни явления? - Напрягшись, он ждал ответа; почему-то казалось,
что от этого зависит теперь все.
Рансайтер фыркнул, скривившись, и сказал неохотно:
- Обычные явления. Это же пережила Элла. Все это переживают...
- Ты все врешь, - сказал Джо. Разочарование было смертельным - как
ножевая рана.
- Господи, Джо, да я же спас тебе жизнь, - удивленно сказал
Рансайтер. - Я пробился к тебе так близко, что смогу, наверное, вытащить
тебя в состояние полноценной полужизни. Ты будешь жить долго. Черт, да
если б я не сидел и не ждал бы тебя в этом дерьмовом номере, когда ты
вполз сюда... да, дьявол, ты бы валялся бы давно на этой дрянной кровати,
мертвый, как гвоздь. Слушай, это я, Глен Рансайтер, твой босс, и я бьюсь,
чтобы сохранить жизнь тебе и остальным... Тут, в реальном мире, я -
единственный человек, который пытается что-то сделать. - Он смотрел на Джо
с обидой и негодованием. - Эта Пат Конли убила бы тебя тем же способом,
как и остальных...
- Венди, Эла, Эди, Фреда... наверное, и Тито Апостоса, - сказал Джо.
Тихим ровным голосом Рансайтер продолжал:
- Нынешняя ситуация очень сложна. Она не допускает простых решений...
- Особенно, когда ты их не знаешь, - сказал Джо. - Так вот обстоят
дела. Ты все выдумал - чтобы объяснить свое присутствие здесь. Все твои
присутствия, так называемые проявления...
- Я этого так не называл. Это вы с Элом придумали название. Не
сваливайте на меня...
- Ты не знаешь ничего сверх того, что знаю я, - задумчиво сказал Джо,
- ни о том, кто нас преследует, ни о том, что вообще происходит. Да, Глен,
ты не можешь сказать, кто наш противник, потому что ты сам не знаешь...
- Я знаю, что жив. Знаю, что сижу здесь, в мораториуме...
- Твое тело лежит в гробу. Тут, в Мортуарии Истинного Пастыря. Ты не
видел его?
- Нет. Но все это не так...
- Тело мумифицировано. И скорчено - так, как тела Венди, Эла, Эди,
как скоро будет скорчено мое. И твое так же - не лучше, не хуже.
- В твоем случае все решил "Убик", - сказал Рансайтер. На лице его
возникло вдруг странное выражение: смесь страха, озарения, чего-то еще,
чему Джо не мог найти названия... - Я достал для тебя "Убик"... -
Рансайтер замолчал.
- Что такое "Убик"? - спросил Джо.
Рансайтер не ответил.
- Этого ты тоже не знаешь, - сказал Джо. - Не знаешь, что это такое,
не знаешь, как он действует. Ты не знаешь даже, откуда он берется.
После мучительно-долгой паузы Рансайтер сказал:
- Ты прав, Джо. Абсолютно прав. - Дрожащими руками он пытался достать
сигарету. - Я хотел сохранить тебе жизнь - это чистая правда. Черт, я
хотел спасти вас всех... - Сигарета выпала из его пальцев и покатилась по
полу. Рансайтер с трудом наклонился, чтобы поднять ее. На лице его
появилось выражение полнейшего несчастья. Почти отчаяния.
- Это потому, что мы здесь, а ты там, в том чертовом зале свиданий, -
сказал Джо. - Ты не знаешь, что происходит с нами, и ничего не можешь
сделать...
- Да, все так, - сказал Рансайтер.
- Мы заморожены - но с нами происходит что-то необычное. Что-то
такое, чего не бывает в нормальной полужизни. Мне кажется, что идет
схватка двух сил: одна пытается нас уничтожить, другая - спасти. Ты
сотрудничаешь со второй, хотя не знаешь, что она собой представляет.
Человек это, или дух, или... не знаю, что. Именно от нее ты получил
"Убик".
- Да.
- Так что никто из нас не знает до сих пор, с чем мы имеем дело. Кто
на нас охотится и кто нас спасает. Ни ты, который там, ни мы, которые
здесь... Разве что Пат?
- Думаю, да, - сказал Рансайтер. - Враг - это она.
- Это правдоподобно... но не более того. - Похоже, что мы еще не
встречались лицом к лицу ни с нашим врагом, ни с нашим другом, подумал
Джо. Но встреча произойдет, и скоро мы будем знать все...
- Скажи мне, ты абсолютно уверен, что ты - единственный человек,
переживший взрыв? - спросил он Рансайтера.
- Я уже говорил: Зэу Вирт...
- Из наших. Зэу Вирт в тот момент с нами не было. А, например, Пат
Конли?
- У Пат Конли размозжена грудная клетка. Смерть наступила от шока и
коллапса обоих легких. Кроме того, множество разрывов внутренних органов,
в частности, кишечника. Переломы костей ног. В физическом смысле она
находится в четырех футах от тебя. Ее тело, конечно.
- А остальные? Они все здесь же?
- Все, кроме Сэмми Мэндо. У него необратимые повреждения мозга, он в
коме, из которой его никогда не выведут. Он стал растением. Ни личности,
ни сознания, ничего.
- Поэтому, естественно, ты его не упомянул...
- Упомянул же.
- Когда я спросил... - Джо задумался. - Где он? В Цюрихе?
- В Цюрихе. В больнице Карла Юнга. В четверти мили отсюда.
- Найми телепата, - сказал Джо. - Или используй Эшвуда. Пусть
взглянут на его подсознание. - Мальчишка. Недоразвитый и глупый. Жестокая,
непредсказуемая, причудливая личность. Похоже, что это то самое... Да, это
объяснило бы все - все эти обрывания крыльев и приставления их заново. С
возвращением сил после смертного изнеможения...
- Я это уже сделал, - вдохнул Рансайтер. - Сразу же... Не обнаружено
ничего. Ни малейшего следа высшей нервной деятельности. Мне очень жаль,
Джо... - он покачал своей массивной головой, явно разделяя разочарование
Джо.
- Мы поговорим еще, попозже, - сказал Рансайтер, снимая наушники. Он
отложил в сторону всю коммуникационную аппаратуру и тяжело поднялся со
стула. Постоял, разглядывая неподвижное тело Джо Чипа, лежащее в
заиндевевшем пластиковом гробу. Вытянувшийся и молчаливый Джо... таким он
никогда не был, но именно таким ему придется оставаться до скончания
времен...
- Вы меня вызывали, сэр? - Герберт Шэнхайт фон Фогельзанг оказался
рядом. Он был похож на средневекового льстеца. - Соединить мистера Чипа с
остальными? Вы уже закончили, сэр, не так ли?
- Закончил.
- И?..
- Все получилось. Я поговорил с ним. - Он взял сигарету, первую за
много часов. Долгие и безуспешные попытки связаться с Джо вымотали его до
предела. - Где-нибудь есть автомат с амфетамином?
- В холле, пожалуйста, - фон Фогельзанг предупредительно показал
направление. - Прошу вас...
Рансайтер вышел из зала свиданий и подошел к автомату. Бросил
монетку, установил уровень дозы, и маленькая знакомая капсула скользнула в
лоток. Проглотив ее, он сразу почувствовал прилив сил. И тут же вспомнил,
что через два часа у него должна состояться встреча с Лином Ниггельманом.
Я просто не успею составить официальный рапорт, подумал он, надо позвонить
и договориться о переносе встречи...
Найдя платный видеофон, Рансайтер набрал номер бюро Ниггельмана.
- Лин, - сказал он, - я сегодня просто не в состоянии ничего делать.
Я двенадцать часов подряд пытался установить контакт с моими людьми. Я
вымотался, понимаешь? Это ничего, если мы перенесем наши дела на утро?
- Чем раньше ты представишь рапорт, тем скорее мы сможем начать
действовать. Мои юристы говорят, что пора поджигать фитиль. У них уже руки
чешутся.
- Они намерены затевать гражданский процесс?
- И гражданский, и уголовный. Дело уже у главного прокурора
Нью-Йорка. Но, сам понимаешь, без твоего рапорта...
- Завтра, - сказал Рансайтер. - Мне надо поспать хоть несколько
часов. Иначе - все, крышка... - Крышка, подумал он. Я потерял лучших
людей, я потерял Джо... да, особенно Джо. Фирма обескровлена, бог знает,
когда удастся возобновить деятельность. Где взять инерциалов? Где взять
такого специалиста по полям?..
- Конечно, Глен, - сказал Ниггельман. - Выспись как следует, а завтра
встретимся - скажем, в десять часов по нашему времени.
- Спасибо, Лин, - сказал Рансайтер. Он положил трубку и тяжело
опустился на розовый пластиковый диванчик, стоящий в коридоре напротив
видеофонной кабины. Нет, такого специалиста, как Джо, мне не найти
никогда, подумал он. В сущности, то, что случилось - это конец Ассоциации
Рансайтера...
Вновь возник владелец мораториума - как всегда, вовремя.
- Могу я вам чем-нибудь помочь, мистер Рансайтер? Может быть, чашечку
кофе? Или амфетамин продленного действия? В моем кабинете есть капсулы,
рассчитанные на сутки. Всю ночь вы сможете...
- Этой ночью я буду спать, - сказал Рансайтер.
- Тогда, может быть...
- Сгинь, - сказал Рансайтер, и фон Фогельзанг сгинул. Какого черта я
выбрал именно эту фирму, спросил себя Рансайтер. Ну да, здесь находится
Элла. В конце концов, это лучший мораториум в мире... сначала сюда попала
Элла, а за ней - все остальные. Подумать только, так много людей еще
недавно находились по эту сторону гроба...
Элла, вспомнил он. Я так и не поговорил с нею. Надо рассказать, какая
сложилась ситуация...
Он поднялся с кресла и двинулся вперед в поисках владельца
мораториума.
Но этот чертов Джори - или как его там? Он опять встрянет в наш
разговор? Или Элле удастся продержаться достаточно долго, чтобы я успел
пересказать ей то, что услышал от Джо? Проклятый Джори, он паразитирует на
ней... а может быть, и на остальных полуживущих? Мораториум давно должен
найти на него управу, это же настоящее бедствие... Почему они позволяют
ему так себя вести?
Не могут с ним справиться?
Может быть, среди полуживущих никогда таких не было?
15
У вас так пахнет изо рта, что девушки не
желают целоваться с вами? Положите револьвер
на место и попробуйте вот этот новейший
"Убик". Убивать надо микробов, а не себя!
Эффективен и безвреден при использовании
строго по инструкции!
Дверь распахнулась, и появился запыхавшийся Дон Денни в сопровождении
солидного пожилого мужчины с седоватым "ежиком" на голове.
- Как ты, Джо? - с тревогой спросил Денни. - Почему ты не лег? Ради
бога, ложись в постель!
- Прошу вас лечь, мистер Чип, - сказал врач и поставил на столик свой
чемоданчик. - Боль никуда не отдает? Дышать не трудно? - Он достал из
чемоданчика старомодный стетоскоп и громоздкий аппарат для измерения
давления. - Раньше вас сердце не беспокоило? Ваши родители от этого не
страдали? Расстегните рубашку, пожалуйста.
- Да у меня все в порядке, - сказал Джо.
- Пусть доктор послушает, - сказал Денни настойчиво.
- Ладно, - Джо лег и расстегнул рубашку. - Рансайтер пробился ко мне,
- сказал он Денни. - Мы заморожены. Он пытается наладить с нами связь. И
кто-то другой пытается причинить нам вред. Не Пат - по крайней мере, не
она одна. Никто не знает, что именно происходит - ни Пат, ни Рансайтер...
Кстати, ты вошел - не заметил его?
- Нет, - сказал Денни.
- Он сидел вон там, напротив меня. Сказал: "Мне очень жаль, Джо", - и
исчез. Прервал связь. И тут входишь ты... Посмотри вон там, на столике -
он должен был оставить баллончик "Убика".
Денни взял в руки пестрый баллончик.
- Этот? Похоже, он пустой.
- Наполовину. Побрызгай на себя. Ну, давай же! - Джо требовательно
взмахнул рукой.
- Не разговаривайте, мистер Чип, - сказал доктор.
Он выслушал его с помощью стетоскопа, потом закатал ему рукав и
наложил резиновую манжету, собираясь измерить давление.
- Как там мое сердце? - спросил Джо.
- Работает нормально, - сказал доктор. - Немного торопится...
- Вот видишь? - сказал Джо Денни. - Я уже здоров.
- Остальные умирают, Джо, - сказал Денни.
