неисполнение подобной формальности неминуемо навлекло бы на оплошавших
неприятности.
Три подруги, идя по улице, разговаривали мало, и Мин поразилась,
услышав, что Найнив и Илэйн в городе провели всего на несколько дней
меньше, чем она с Эгвейн. Но, подумав мгновение, решила: нет ничего
удивительного, что их встреча не состоялась раньше, если не забывать про
столпотворение на улицах. Она не стремилась без необходимости проводить
время вдалеке от Эгвейн; в душе всегда сидел страх, что вот придет она в
разрешенный день навестить Эгвейн и обнаружит, что ее нет. Так и
случится. Если только Найнив чего-нибудь не придумает.
В воздухе повеяло солью, пахнуло дегтем, запах стал сильнее. Кружась
над головой, кричали чайки. В толпе все чаще теперь попадались матросы,
многие, несмотря на холод, по-прежнему босиком.
На вывеске таверны, поспешно переименованной в "Три Цветка Сливы",
из-под неряшливо, тяп-ляп намалеванного рисунка по-прежнему проглядывала
часть слова "Наблюдающий". Несмотря на толпы снаружи, общая зала
оказалась наполовину пуста; цены для многих были чрезмерно высоки, чтобы
позволить себе посидеть с кружечкой-другой эля. От пламени, гудящего в
очагах в обоих концах залы, растекалось приятное тепло, а сам хозяин
таверны, возившийся у стойки, был в рубашке. Набычась, он обозрел трех
женщин, и у Мин мелькнула мысль, что лишь ее шончанский наряд не
позволил ему выпроводить их вон. По виду Найнив и Илэйн, по их шубам
фермерских женщин, ни за что не решишь, что у них водятся лишние
деньжата.
Мужчина, которого Мин высматривала, сидел один за столом в углу, на
своем обычном месте, и что-то бормотал в кружку с вином.
- Капитан Домон, у вас найдется время поговорить? - спросила Мин.
Он поднял взгляд, проводя ладонью по бороде, и заметил, что девушка
не одна. Ей же опять пришла в голову мысль, что бритая верхняя губа
выглядит как-то чудно рядом с бородой.
- Ага, ты привела подружек выпить за мой счет, а? Ладно, этот
шончанский лорд купил мой груз, так что денежки у меня найдутся.
Садитесь. - Илэйн вздрогнула, когда моряк зычно гаркнул: - Трактирщик!
Вина сюда!
- Не бойся! - сказала ей Мин, садясь к столу на краешек скамьи. - Он
только с виду и голосом медведь медведем.
Илэйн уселась с другого края, всем обликом выражая свое сомнение.
- Медведь, я-то? - засмеялся Домон. - Может, и медведь! Но ты-то как,
девочка? Выкинула из головы мысли о том, чтобы отчалить отсюда?
Платье-то вроде как от Шончан.
- Никогда! - вскинулась яростно Мин, но при появлении подавальщицы с
дымящимся, пахнущим пряностями вином смолкла.
Домон стерегся не меньше Мин. Он обождал, пока девушка не уйдет,
получив с него несколько монет за вино, потом произнес:
- Направь меня Удача, девочка, я не хотел тебя обидеть! Люди обычно
хотят просто жить, кто бы ни был у них лордами, Шончан или еще кто.
Найнив оперлась руками о стол:
- Мы тоже хотим жить по-своему, капитан, но без всяких Шончан. Как
понимаю, вы намерены вскоре отплыть.
- Если б мог, отплыл бы хоть сегодня, - сумрачно сказал Домон. -
Каждые два-три дня Турак посылает за мной, а я обязан рассказывать ему
истории о всяких древностях, что я видел. По-вашему, как, я на
менестреля смахиваю? Я-то думал, состряпаю ему байку-другую и отбуду
восвояси, но теперь мне сдается, когда перестану его забавлять, равные
ставки будут на то, что он меня отпустит и что голову мне отрубит. Этот
человек с виду мягок, но сам тверд как сталь и столь же бессердечен.
- Ваш корабль сумеет уйти от шончанских? - спросила Найнив. - Направь
меня Удача, да сумей я выбраться из гавани без того, чтобы какая-то
дамани разнесла "Ветку" в щепки, то без труда уйду. Как только я буду в
море, никакой шончанский корабль я не подпущу к себе. Вдоль этого
побережья уйма мелководий, а осадка у "Ветки" малая. Я уведу ее в такие
воды, куда эти неуклюжие шончанские громадины сунуться не рискнут. В это
время года они должны остерегаться ветров в такой близи от берега, и как
только моя "Ветка"...
Найнив перебила его:
- Тогда мы отплываем с вами, капитан. Нас будет четверо, и надеюсь, у
вас все будет готово к отплытию, как только мы ступим на борт.
Домон почесал верхнюю губу пальцем и уставился в вино:
- Ну, раз об этом, то, видите ли, по-прежнему остается вопрос: как
выйти из гавани. Эти дамани...
- А что, если я скажу, что вы отплывете с чем-то лучшим, чем дамани?
- тихо произнесла Найнив. Глаза Мин округлились, когда до нее дошло, к
чему клонит Найнив. Едва слышно Илэйн прошептала:
- И ты еще твердишь мне быть осторожной. Домон не сводил взора с
Найнив, и взгляд его был полон настороженности.
- Это вы о чем? - прошептал он.
Найнив расстегнула дубленку и пошарила сзади у шеи, вытянув наконец
кожаный шнурок, который прятала под платьем. На шнурке висели два
золотых кольца. Увидев одно. Мин задохнулась: это самое тяжелое мужское
кольцо она видела, когда на улице читала по Найнив, но девушка поняла,
что Домон вытаращил глаза на другое - изящное, сработанное для тонкого
женского пальца. Змей, вцепившийся в собственный хвост.
- Вам известно, что оно значит, - промолвила Найнив, начав было
снимать кольцо со Змеем со шнурка, но Домон накрыл кольцо ладонью.
- Спрячьте его! - Взгляд моряка в тревоге заметался по сторонам.
Насколько могла судить Мин, на их столик никто не смотрел, но вид у
Домона был такой, будто в зале каждый повернулся к ним и глядит во все
глаза. - Это кольцо опасно! Если его увидят...
- Чтобы вы вспомнили, что оно значит, - сказала Найнив со
спокойствием, которому Мин осталось только позавидовать. Найнив вытянула
шнурок из ладони Домона и вновь завязала на шее.
- Знаю я, знаю, - хрипло проговорил капитан. - Знаю я, что оно
значит. Может, и будет шанс, если вы... Четверо, говорите? Эта девушка,
которой, видно, нравится слушать, что там мелет мой язык, как понимаю,
одна из четырех. Потом вы, и... - Он кинул на Илэйн хмурый взгляд. -
Наверняка же этот ребенок не... не вроде вас.
Илэйн сердито выпрямилась, но Найнив положила ладонь ей на руку и
успокаивающе улыбнулась Домону:
- Она путешествует со мной, капитан. Вас бы удивило, узнай вы, на что
мы были способны еще до того, как заслужили право на кольцо. Когда мы
отплывем, у вас на корабле будет три женщины, которые, если потребуется,
зададут жару любой дамани.
- Три, - прошептал Домон. - Шансы-то есть. Может... - Лицо его на
мгновение посветлело, но, когда он посмотрел на собеседниц, вновь стало
серьезным. - Я бы прямо сейчас забрал вас на "Ветку" и обрубил концы,
но, направь меня Удача, я не могу не сказать вам, с чем вы столкнетесь,
если останетесь тут, а может, даже если и отплывете со мной. Послушайте
меня и зарубите себе на носу. - Он окинул общую залу еще одним
подозрительным взглядом и все равно понизил голос и слова подбирал
тщательно. - Видел я, как Шончан захватили... э... женщину, которая
носила кольцо вроде вашего. Миловидная, стройная женщина, невысокого
роста. С ней был рослый Стр... мужчина, он, сразу видно, знал, как своим
мечом орудовать. Верно, кто-то из двоих оплошал, раз Шончан устроили им
засаду. Здоровяк уложил шестерых-семерых солдат, прежде чем сам пал.
Э-э... женщина... Ее окружили шестью дамани, которые внезапно выскочили
из переулков. Мне показалось, она хотела... что-то сделать - вы знаете,
что я имею в виду, - но... В таких вещах я ни уха ни рыла. Но мгновение
у нее был такой вид, что сейчас всех разом уничтожит, а потом на лице
отразился ужас, и она закричала.
- Они отсекли ее от Истинного Источника. - Илэйн побелела как
полотно.
- Ничего, - спокойно отозвалась Найнив. - Учинить такое с нами мы не
позволим.
- Верю, может статься, будет так, как говорите. Но увиденное я до
самой смерти не забуду. "Рима, помоги мне!" Вот что она кричала. И одна
из дамани с плачем упала наземь, а один из тех ошейников они надели на
шею... э... той женщине, а я... я убежал. - Он поежился, потер нос и
уставился в вино. - Я видел, как захватили трех женщин, и такое зрелище
не для моих нервов. Чтобы уплыть отсюда, я бы свою престарелую бабушку
на пристани бросил, но я должен был вам рассказать.
- Эгвейн говорила, у них есть две пленницы, - медленно промолвила
Мин. - Рима, Желтая, а кто другая, она не знает. - Найнив ожгла ее
взглядом, и она замолчала, вспыхнув. Судя по лицу капитана, вряд ли
известие, что Шончан схватили двух Айз Седай, а не одну, способствовало
убеждению Домона.
Тем не менее он вдруг впился в Найнив взглядом и сделал долгий глоток
вина.
- Вот, значит, зачем вы здесь. Чтобы освободить... тех двух? Вы
говорили, вас будет трое.
- Вы знаете то, что вам надо знать, - отрезала Найнив. - Вы должны
быть готовы мгновенно отплыть, в любое время в течение двух-трех
следующих дней. Согласны или останетесь тут ждать, отрубят они вам
голову под конец или нет? Есть и другие корабли, капитан, и я намерена
сегодня же договориться об отплытии на каком-нибудь из них.
Мин затаила дыхание, крепко стиснула под столом сплетенные пальцы.
В конце концов Домон кивнул:
- Я буду готов. Когда подруги вышли на улицу. Мин изумилась, увидев,
как Найнив, едва закрылась дверь, тяжело привалилась к стене таверны.
- Найнив, ты больна? - озабоченно спросила она. Найнив глубоко
вздохнула и выпрямилась, одергивая дубленку.
- С некоторыми людьми, - заметила она, - нужно быть уверенной. Если
покажешь им хоть проблеск колебаний, они увлекут тебя куда-нибудь, куда
тебе совсем не надо. Свет, как я боялась, что он скажет "нет"! Идем, нам
еще нужно обмозговать наши планы. Поразмыслить надо, остались еще одна
или две маленьких проблемы.
- Надеюсь, Мин, ты ничего не имеешь против рыбы, - сказала Илэйн.
Одна или две маленькие проблемы? - думала Мин, шагая за Найнив и
Илэйн. Она очень надеялась, что Найнив не просто опять "была уверена".
Глава 44
ДАЛЬШЕ ПОСКАЧУТ ПЯТЕРО
Перрин опасливо посматривал на селян, смущенно поддергивая чересчур
короткий плащ, вышитый на груди и даже с незалатанными прорехами, но ни
один из местных жителей не взглянул на него дважды, невзирая на куда как
странное сочетание предметов одежды и топор у бедра. Хурин был облачен в
куртку с синими спиралями по груди, поверх которой был надет его
собственный плащ; Мэта вырядили в мешковатые шаровары, заправленные в
сапоги и гармошкой собравшиеся у голенищ. Ничего более подходящего не
удалось отыскать тогда в заброшенной деревне. Перрин задумался, не
окажется ли вскоре покинутой и эта. Половина каменных домов уже
опустела, и перед гостиницей, дальше по немощеной улице, стояли три
запряженные волами телеги, неимоверно нагруженные. Громадные курганы
скарба скрывались под стянутой веревками парусиной, к повозкам жались
домочадцы.
Перрин смотрел на них, сбившихся в кучки и прощающихся с теми, кто
оставался, по крайней мере на время, и решил, что нельзя сказать, будто
интерес к чужакам со стороны жителей деревни отсутствует; они тщательно
избегали смотреть на Перрина и его товарищей. Эти люди научились не
выказывать любопытства к чужакам, даже если те явно не были Шончан. В
эти дни на Мысе Томан чужаки могут быть опасными. В других деревнях им
довелось столкнуться с тем же самым умышленным безразличием. В пределах
нескольких лиг от побережья здесь было еще больше городков, каждый из
которых считал себя независимым. Во всяком случае так они заявляли до
прихода Шончан.
- Говорю, пора на лошадей - и ходу, - сказал Мэт, - пока они не
решили порасспрашивать нас. Когда-нибудь должно же такое случиться в
