- Допросчики! - чуть ли не выплюнул Борнхальд. Эрвин и Вуан были в
числе тех, кого он передал под командование Вопрошающих. Прежде ему
доводилось сталкиваться с тактикой Вопрошающих, но впервые он
собственными глазами видел тела ребятишек.
- Если так говорит милорд Капитан. - Тон Муада говорил о готовности
согласиться со словами командира.
- Срежьте их, - устало распорядился Борнхальд. - Срежьте их и дайте
понять селянам, что больше убийств не будет.
Если только какой-нибудь дурень не воспылает храбростью из-за того,
что на него смотрит его женщина, и в назидание прочим я должен буду
наказать его. Борнхальд спешился, вновь оглядывая пленников, а Муад тем
временем заторопился к солдатам, выкрикивая требования о лестницах и
ножах. Борнхальду было о чем поразмыслить и кроме сверхрьяности
Вопрошающих; ему очень хотелось напрочь выкинуть Вопрошающих из своих
мыслей.
- Они не лезут в сражения, милорд Капитан, - сказал Байар, - ни эти
тарабонцы, ни то, что осталось от Домани. Огрызаются, точно загнанные в
угол крысы, но бегут, когда что-то кусает в ответ.
- Неизвестно еще, как мы, Байар, справимся с захватчиками, поэтому не
стоит пока смотреть на этих людей свысока, хорошо? - На лицах пленников
застыло то же выражение - разгром, рухнувшие надежды, - какое было и до
того, как появились Белоплащники. - Пусть Муад подберет для меня одного.
- Взгляда на лицо Муада обычно хватало, чтобы поколебать упорство и
самых храбрых, не говоря уже про большинство людей. - Лучше офицера.
Кого-нибудь потолковее с виду, посмышленее, чтобы рассказал об увиденном
без прикрас, но помоложе, у которого хребет еще не окостенел с
возрастом. Скажи Муаду, чтоб не очень церемонился, хорошо? Пусть тот
парень поверит: я готов допустить, что с ним случится кое-что похуже,
чем он даже думать смеет, если не сможет убедить меня в своей
полезности.
Борнхальд кинул поводья одному из Детей и зашагал в гостиницу.
Как ни странно, там оказался ее содержатель. - заискивающий, обильно
потеющий мужчина, грязная рубашка так натянулась на животе, что красная
вышивка в виде завитков готова была распуститься. От него Борнхальд
отмахнулся; он едва заметил прячущихся в дверном проеме женщину и
нескольких ребятишек, да и то только тогда, когда толстый содержатель
вытолкал их вон.
Борнхальд стащил латные перчатки и уселся на стол. Мало что ему было
известно о захватчиках, о чужаках. Так их окрестили почти все, кто не
нес ерунды об Артуре Ястребиное Крыло. Борнхальд знал, что себя они
называют Шончан и Хайлине. Он достаточно знал Древний Язык, чтобы
понять, что последнее значит "Те, Кто Приходят Раньше", или
"Предвестники". Еще они называли себя Райагел, "Те, Кто Возвращаются
Домой", и говорили о Коринне, о Возвращении. Таких сведений было почти
довольно, чтобы он поверил сказаниям о возвращающихся армиях Артура
Ястребиное Крыло. Никто не знал, откуда явились Шончан, кроме одного -
они прибыли на кораблях. Все вопросы Борнхальда к Морскому Народу
натыкались на глухую стену молчания. Ата'ан Миэйр были не в чести у
Амадора и теперь платили за подобное отношение той же монетой, и с
лихвой. Все, что Борнхальд разузнал о Шончан, - крохи, которые он выудил
у таких же людей, что стояли сейчас на площади. Сломленная, разбитая
толпа - вытаращив глаза, истекая потом, они лопотали о людях, идущих в
битву верхом на монстрах, как на лошадях, сражающихся бок о бок с
монстрами и для которых Айз Седай раскалывают землю под ногами их
врагов. Стук сапог у дверей заставил Борнхальда изобразить волчий оскал,
но Байар вошел один, Муада с ним не было. Рядом с ним замер навытяжку,
шлем на сгибе руки, Джерал. Чадо Света, который, по предположению
Бронхальда, должен находиться в сотне миль отсюда. Поверх своих доспехов
молодой мужчина носил не белый плащ Детей, а плащ покроя Домани с
голубой отделкой.
- Милорд Капитан, Муад беседует сейчас с молодым человеком, - сказал
Байар. - Чадо Джерал только что Прискакал с посланием.
Борнхальд жестом приказал Джералу приступать к рапорту.
Молодой Белоплащник ничуть не расслабился.
- Приветствия от Джайхима Карридина, - начал он, глядя прямо перед
собой, - который направляет Длань Света в...
- Мне не нужны приветствия от Вопрошающих, - рыкнул Борнхальд и
заметил изумление во взгляде юноши. Да, Джерал совсем еще юн и зелен. С
другой стороны, и Байар вроде как смутился. - Ты должен передать мне
послание, да? Не слово в слово, не надо, если я не потребую. Просто
перескажи мне, чего он хочет.
Посланец, сглотнув, принялся за ответ:
- Милорд Капитан, он... он говорит, вы перемещаете излишне много
людей чересчур близко к Мысу Томан. Он говорит, что Приспешников Тьмы на
Равнине Алмот должно вырвать с корнем и вы... простите меня. Лорд
Капитан, вы обязаны немедленно повернуть обратно и отправиться в
центральные области равнины.
Молодой Белоплащник недвижно замер в ожидании. Борнхальд изучал его.
Степная пыль запорошила лицо Джерала, лежала на его плаще и сапогах.
- Иди и поешь, - сказал Борнхальд посланцу. - Где-то в домах, если
захочешь умыться, найдется для этого вода. Через час возвращайся ко мне.
У меня будут для тебя послания, отвезешь их. - Взмахом руки он отпустил
юношу.
- Милорд Капитан, Вопрошающие, может, и правы, - сказал Байар, когда
ушел Джерал. - По равнине разбросано много деревень, а Приспешники
Тьмы...
Обрывая его, ладонь Борнхальда с силой хлопнула по столу.
- Какие Приспешники Тьмы? Ни в одной деревне, которую он приказал
захватить, я не видел никого, одних только фермеров и ремесленников,
встревоженных тем, что мы оставим их без средств к существованию, да
несколько старух, которые ухаживают за больными. - На лицо Байара стоило
посмотреть, на нем отсутствовало всякое выражение; он всегда с большим
рвением готов был выискивать Друзей Темного, чем Борнхальд. - А дети,
Байар? Тут что, дети стали Приспешниками Тьмы?
- За грехи матери воздается до пятого колена, - процитировал Байар, -
за грехи отца - до десятого.
Но выглядел он смущенным. Даже Байар детей никогда не убивал.
- Байар, тебе никогда не приходило в голову поинтересоваться, почему
Карридин отобрал знамена и плащи у тех, кого возглавили Вопрошающие?
Даже сами Вопрошающие сняли белое. Наводит на кое-какие мысли, да?
- У него должны быть свои резоны. Лорд Капитан, - медленно произнес
Байар, - У Вопрошающих всегда есть свои причины, даже если они и не
говорят о них остальным.
Борнхальд напомнил себе, что Байар - хороший солдат.
- Байар, Дети, находящиеся к северу от нас, носят плащи тарабонцев, а
те, кто к югу, - доманийские. Мне не нравятся мысли, на которые меня
наводят эти факты. Здесь есть Друзья Темного, но они в Фалме, а не на
равнине. Когда Джерал отправится в путь, он поскачет не один. Послания
пойдут в каждый отряд Детей, которые я знаю, где найти. Байар, я намерен
собрать легион и повести его на Мыс Томан, проверить, что замышляют
настоящие Друзья Темного, эти Шончан.
Байар выглядел встревоженным, но не успел заговорить - появился Муад
с одним из пленников. Взмокший от страха юноша в полосатой изысканно
украшенной кирасе кидал испуганные взгляды на отталкивающее лицо Муада.
Борнхальд вытащил кинжал и принялся подравнивать ногти. Он никак не
мог понять, почему такой прием заставлял некоторых нервничать, но охотно
пользовался подобной уловкой. Перепачканное лицо пленника побледнело еще
больше при виде по-отечески доброй улыбки Борнхольда.
- Итак, молодой человек, ты расскажешь мне обо всем, что знаешь про
этих чужаков, да? Если тебе нужно обдумать, что говорить, я отошлю тебя
обратно, поразмышлять, а Чадо Муад поможет.
Пленник метнул на Муада перепуганный взор. Затем слова хлынули из
него водопадом.
***
Длинные накатывающие волны Аритского Океана качали "Ветку", но Домон,
крепко утвердившись на палубе широко расставленными ногами и припав
глазом к подзорной трубе, которую держал в руках, наблюдал за большим
кораблем, что преследовал их. Преследовал и мало-помалу настигал. Там,
где бежала "Ветка", ветер не был ни лучшим, ни самым сильным, но там,
где второй корабль разбивал валы в пенные горы своим крутым носом, он не
мог дуть лучше. Береговая линия Мыса Томан смутно обрисовывалась на
востоке - мрачные утесы и узкие ленты песка. Домон не удосужился отвести
"Ветку" мористее и теперь опасался, что за промашку может дорого
заплатить.
- Чужаки, капитан? - В голосе Ярина слышались нотки тревоги, если не
испуга. - Это корабль чужаков?
Домон опустил подзорную трубу, но перед глазами по-прежнему стоял
огромный, высокий, массивный с виду корабль с какими-то необычными
полосатыми парусами.
- Шончан, - сказал он и услышал стон Ярина. Домон побарабанил по
поручню толстыми пальцами, затем сказал рулевому: - Подверни ближе к
берегу. Этот корабль не осмелится идти на мелководье, а "Ветка" там
пройдет.
Ярин проорал команды, забегали матросы, перекладывая паруса, а
рулевой повернул румпель, направив нос "Ветки" ближе к побережью. Ход
"Ветки" замедлился - корабль оказался слишком круто к ветру, но Домон
был уверен: он сумеет добраться до мелкой воды, прежде чем второй
корабль нагонит его. Будь трюмы полны, "Ветка" все равно имела бы осадку
меньше, чем тот корабль с пустыми трюмами.
Его судно сидело в воде чуть выше, чем при отплытии из Танчико. Треть
принятого там на борт груза фейерверков распродали в рыбачьих
деревеньках на Мысе Томан, но вместе с потоком серебра, вырученного за
фейерверки, пришли тревожные слухи. Люди рассказывали о появлениях
высоких, коробкообразных кораблей чужаков. Корабли Шончан бросали якоря
у берега, небольшие шлюпки переправляли захватчиков на берег, а тех
селян, кто решал защищать свои дома, гвоздили с неба молнии, и земля под
их ногами извергала из себя огонь. Домон со здоровым скептицизмом счел,
что ему приходится выслушивать несусветную чушь, но после ему показали
почерневшую развороченную землю, и вскоре сомнениям не осталось места -
в очень многих деревнях он увидел похожие следы и услышал похожие
рассказы. Чудовища, говорили жители деревень, сражались вместе с Шончан,
и те не встречали особого сопротивления, если оно и было, а кое-кто
утверждал, будто эти Шончан сами были чудовищами, с головами как у
гигантских насекомых.
В Танчико никто даже не слыхал, как называют себя чужаки, а тарабонцы
уверенно и самонадеянно заявляли, что их солдаты вытесняют, а то и уже
сбросили захватчиков в море. Но во всех прибрежных городках дела
обстояли по-иному. Шончан объявляли изумленному люду, что все должны
вновь принести клятвы, которые позабыли. Правда, они никогда не
снисходили до объяснений, когда люди их позабыли или что означают эти
самые клятвы. Молодых женщин по одной уводили для проверки, некоторых
отвозили на корабли - их больше не видели. Исчезли также несколько
женщин постарше, несколько Целительниц и Советчиц. Шончан назначили
новых мэров, выбрали новые Советы. Тех, кто смел протестовать по поводу
исчезновения женщин или возмущался навязанным выбором, могли повесить,
несчастные могли вдруг взорваться в пламени, или их могли пинком, как
тявкающую собаку, отбросить прочь. Заранее сказать было нельзя, а потом
оказывалось слишком поздно.
И когда жители городка были уже основательно запуганы, когда их
заставляли встать на колени и, приведенных в смятение, поклясться
повиноваться Предвестникам, ожидать Возвращения и жизнью служить Тем,
Кто Возвращается Домой, после этого Шончан отплывали и больше обычно не
