грузовики. В доме, где якобы проживал Хурст, света не было. Дрейк сунул
руку за револьвером.
- Оставайтесь здесь! - приказал он девушке и покинул машину.
Но Чин не послушалась его и бесшумно проскользнула мимо него и
направилась вперед. Дрейку удалось догнать ее в нескольких ярдах от дома.
- Вы не знаете, у него есть слуги? - прошептал он.
- Наверняка есть... Только весь его обслуживающий персонал живет,
кажется, позади дома в пристройке. Он может себе позволить такое. Важный
господин!
Дрейк уже собрался было постучать тяжелой бронзовой колотушкой в виде
дракона, как вдруг, к своему большому удивлению, заметил, что дверь не
заперта, а лишь прикрыта. Он взглянул на Чин и снова у него возникло
чувство, что девушка пытается заманить его в западню, откуда нет возврата.
Тем не менее, он осторожно приоткрыл хорошо смазанную дверь и
подтолкнул китаянку впереди себя. Ни откуда ни звука, и темнота. Дрейк
тотчас же зажег карманный фонарик. Он находился в небольшом, но
фантастически красивом холле.
На правую и левую стороны находились по две двери, и перед каждой из
этих дверей стояли доспехи старокитайских рыцарей. На стенах висели старые
дорогие картины Конг Вея, Ли По, Ху Туна и других мастеров живописи. В
центре выложенного каменными плитами холла находилось нечто, что никак не
вязалось со всей этой обстановкой. Это была мертвая собака. Дрейк снял
револьвер с предохранителя. Девушка рядом с ним дышала тяжело и
взволнованно. А в ее руке поблескивал кинжал и Джон был уверен, что она
умеет с ним обращаться.
Он открыл двери слева, потом те, что находились справа. Да, у этого
гангстера был вкус. Все комнаты были обставлены дорогой китайской мебелью,
и повсюду были развешаны и разложены драгоценные старинные сувениры.
У двери, ведущей на второй этаж, тоже стояли рыцарские доспехи.
Бесшумно и осторожно, каждое мгновение ожидая нападения, Дрейк начал
подниматься по ступенькам. На втором этаже были только две двери, как
показалось ему сначала. На самом деле их было три. Открыв первую из них,
Дрейк увидел, что находится в спальне Хурста. В центре располагалась
роскошная кровать, накрытая пестрым шелком. Над ней висела картина кисти
Су Шина, на которой была изображена эротическая сцена.
Чин тихо вскрикнула. Теперь и Джон заметил, что на кровати лежит
человек. Голова его была неестественно вывернута, но, тем не менее, можно
было подумать, что он спит, если бы не веревка на шее... Это был белый
шелковый шнур. Почти такой же, какой носил с собой Дрейк, но небольшое
различие все-таки имелось - шнур на шее мертвеца имел желтые прожилки.
- Его осудил на смерть "Голден-Пинг"! - с триумфом воскликнула
девушка.
Дрейк нагнулся над трупом. Он был еще теплым. Убийство было совершено
не более трех часов назад. Ящичек в форме чемоданчика Дрейк обнаружить не
смог. Вероятно, ради этого ящичка и адской машины содержащейся в нем
"Голден-Пинг" и убил Хурста.
Джон Дрейк перерыл весь дом, даже не надев для безопасности перчаток.
Чин продолжала сжимать кинжал в руке, внимательно наблюдая за ним.
Последнее, что осматривал Дрейк, был большой письменный стол -
единственная современная вещь в доме.
Он был заперт, но оказалось совсем не трудно снять верхнюю плиту с
тумбочек. И почти все содержимое оказалось как на ладони. Правда, все
ящики оказались пустыми, кроме среднего. А тот был полностью забит
аккуратно перевязанными пачками денег. А тут были американские доллары,
франки и английские фунты, все это представляло собой довольно
значительное состояние.
Выходит, убийцу Хурста совсем не интересовали деньги или другие вещи,
которые он мог найти в письменном столе. Он искал одну-единственную вещь,
и он наверняка нашел. Девушка широко раскрытыми глазами уставилась на
огромную кучу денег, ведь такой суммы она не видела никогда в жизни.
Потом, не говоря ни слова, она схватила несколько пачек долларов и
засунула их в карманы своего легкого пальто. Дрейк привел письменный стол
в первоначальный вид и, сняв трубку телефона, стоявшего на небольшом
столике, набрал номер полицейского участка.
- Соедините меня с комиссией по расследованию убийств! - попросил он.
- Хэлло! - послышался чей-то голос.
- На Диккенс-роуд, 45 убит некто Хурст. Он находится в своей кровати
в спальне.
С дежурного сон словно водой смыло.
- Убит Хурст на Диккенс-роуд, 45, - повторил он. - А кто говорит? -
но Дрейк уже повесил трубку.
Через две минуты его машина мчалась обратно. Переехав мост, Дрейк
направился по Квин-стрит в южном направлении. Вскоре послышался вой
сирены. Значит, полиция уже спешила к месту преступления. Пусть эти
господа поломают головы! Ему совсем нет смысла быть втянутым в эту
историю.
- Куда вас отвезти? - обратился он к девушке, которая, казалось,
потеряла ко всему интерес.
- Если вас не шокирует мое общество, то я с удовольствием заскочила
бы ненадолго в "Мандариновое дерево". Страшно хочется пить, но идти одной
в ресторан в это время как-то боязно.
- А этот ресторан еще открыт? - поинтересовался Дрейк.
Было уже половина четвертого ночи.
- У Ванг Вей Чу открыто круглые сутки. Вам не нужно никуда
сворачивать. Доезжайте до маленького канала и остановитесь перед мостиком.
Это маленький пешеходный мостик. Сразу за ним, по другую сторону канала, и
находится этот ресторан.
Дрейку больше всего хотелось направиться домой в "Адельфи" и лечь
спать, но он не мог отказать в просьбе девушке, которая навела его на
верный след. У мостика он остановился, вынул ключ зажигания и запер дверцы
машины. Затем они направились через мостик. Их шаги гулко звучали по
деревянному настилу. Они уже достигли середины мостика, когда Чин
предостерегающе схватила Дрейка за руку. С противоположной стороны тоже
кто-то шел.
Они остановились и попытались что-то рассмотреть в темноте. Внезапно
перед ними возникла огромная тень. Неизвестный бросился на них, точно
бешеный слон, но в следующее мгновение остановился словно вкопанный. Чин
испуганно вскрикнула и побежала. Китаец, одетый в одежду кули, не обращая
внимания на Дрейка, бросился вслед за девушкой.
Когда Дрейк догнал человека, тот уже схватил девушку.
Она пронзительно кричала, зовя на помощь. Дрейк, не долго думая,
вмешался в борьбу. Но китаец-великан, не обращая внимания, тащил девушку
обратно к перилам мостика. Тогда Дрейк вынул свой револьвер и ударил его
рукояткой по башке китайца. Девушка пошатнулась и обеими руками схватилась
за свое горло. Удар по голове, казалось, не причинил голиафу особого
вреда. Он бросился на Дрейка и отшвырнул его в сторону.
Тот продолжал держать в руке револьвер, но не мог им воспользоваться.
Китаец схватил его своими ручищами и прижал к перилам. Дрейк попытался
подсечь его, но неизвестный это предвидел и стоял с широко расставленными
ногами, так что подсечка не достигла цели. Дрейк начал задыхаться и у него
было такое чувство, что человек вот-вот сломает ему позвоночник о перила
мостика...
Но в следующий момент он неожиданно ощутил свободу. Руки великана
обмякли, он упал на колени, в горле у него что-то заклокотало и, наконец,
он замертво упал на настил мостика.
Из его спины торчала рукоятка кинжала, принадлежавшего Чин. Дрейк
тяжело дышал и никак не мог прийти в себя. Прошло какое-то время, прежде
чем он смог благодарно пожать прекрасной китаянке локоть.
- Вы только что спасли мне жизнь!
Ее глаза сверкнули, она также тяжело дышала.
- Нападение в первую очередь было направлено против меня. Именно меня
должны были убрать, полагая, что брат успел мне многое рассказать.
Возможно, что за мной следили, когда я ездила с вами в дом Хурста.
Джон Дрейк нагнулся и осветил фонариком лицо убитого китайца. Глаза
его были открыты, и по ним можно было безошибочно определить, что человек
действительно мертв.
Пока Чин внимательно смотрела по сторонам, Дрейк обыскал карманы
убитого. Но не нашел ничего, кроме двадцати сингапурских долларов, а под
курткой тяжелый пояс. После этого Дрейк прошел в телефонную будку и, не
называя своего имени, уведомил полицию о случившемся.
- Может, все-таки сходим в "Мандариновое дерево"? - предложила
девушка. - Вы не знаете человека, которого я прикончила? Это Йен Ниу,
телохранитель Быстрого Молотка.
- А я то полагал, что это посланец "Голден-Пинг", - заметил Дрейк.
- Вполне возможно. Хан Танг Ну, по прозвищу "Быстрый Молоток",
является верховным боссом "Голден-Пинг" и "Пэт-Хай". Ни одна из этих
триад, как они себя называют, не осмеливается противоречить Хану, а он
терпит их, потому что иногда в них нуждается.
- По всей вероятности, вы знаете гораздо больше, чем я думал.
Возможно, эти признания представляют для вас определенную опасность.
Несмотря на темноту, он заметил, что девушка чуть улыбнулась на его
слова.
- И, тем не менее, иногда выгодно знать больше, чем нужно. Я
позабочусь о том, чтобы Хан еще этой ночью узнал, что я письменно изложила
все факты, которые могут стоить головы ему и его сообщникам, что я
спрятала эти сведения в надежном месте. Священник нашего храма уже получил
от меня длинное письмо, и он незамедлительно отдаст его полиции, если со
мной что-нибудь случится.
Ресторан "Мандариновое дерево" был совсем не таким, каким себе
представлял его Дрейк. Здесь были низкие столики, но не было стульев, а
лишь толстые подушки и ложа из одеял, причем все это, казалось, хорошо
уживалось с нравственными нормами, и в зале было спокойно. Подмостков тут
тоже не было. Большинство посетителей составляли китайцы.
Были здесь и девушки, причем такие прекрасные, что Дрейк решил, что
более красивых он вообще не видел в своей жизни. Войдя в зал, Чин сразу же
сняла с себя пальто и небрежно бросила его на пол.
- Ой, пожалуйста, поднимите его. Вы же знаете, какое оно ценное, -
улыбнулась она.
На Чин было свободное платье с вытканными на нем цветами и птицами.
По бокам были разрезы - немного выше коленок. Лишь теперь Дрейк заметил,
насколько прелестна эта девушка. Раньше у него просто не было времени
хорошенько рассмотреть ее.
Он перебросил пальто через руку и сразу почувствовал тяжесть банкнот,
засунутых ею в карманы.
Чин Фу Си взяла руководство в свои руки. Тощий пожилой человек - как
оказалось, хозяин - тотчас же подошел к ним и осведомился о желаниях своих
почетных гостей.
- Мне принеси рисового вина, а моему спутнику... Ты предпочитаешь
виски, достопочтенный господин?
- Если есть...
- Оно у меня есть, хотя его редко кто спрашивает.
Чин кивнула в знак согласия, и старик испарился.
Лишь Дрейк заметил, что это заведение не так уж сильно заботилось о
нравственности. В глубине зала имелась лестница, ведущая на второй этаж,
где наверняка находились комнатки для уединения, свойственные всем
заведениям подобного рода.
- Почему вы молчите? О чем задумались? Я вам не нравлюсь? - кокетливо
спросила Чин.
У Дрейка сейчас не было желания восторгаться ее красотой и источать
комплименты.
- Я бы хотел вас еще о многом расспросить, Чин, но опасаюсь, что тут
нас могут подслушать.
- Этому можно помочь. Сейчас я поднимусь наверх, а вы обождите минут
пять, а потом дайте Вангу пять долларов. Он вам подскажет, где меня найти.
Совет был хорош, но Дрейку не очень хотелось оставаться наедине
прекрасной китаянкой. Однако выбора у него не было. Он кивнул. Чин выпила
