каким-то другим путем или до сих пор находится в Сингапуре!
- А твоя возлюбленная Чин сделала все, чтобы выгнать тебя из города.
- Выходит, придется начать все сначала. Аппарат наверняка еще
находится в городе или поблизости от него. Иначе им не нужно было
разыгрывать весь этот спектакль. Да и Вестерна тогда убивать было бы ни к
чему.
Все детали ящика были изъяты как вещественные доказательства.
Напоследок Дрейк поблагодарил профессора Джонса.
- Слава Богу, что тревога оказалась ложной, - улыбнулся профессор. -
Мне уже начинает сниться этот чертов аппарат. Надеюсь, вы больше не будете
беспокоить меня по этому вопросу.
И он уехал.
Лейтенант Хаслан и Дрейк также вернулись в город. У
таможенно-полицейского участка на окраине Сингапура Дрейк попросил
лейтенанта остановиться.
- Я не хотел бы, чтобы нас с тобой видели сейчас вместе. Здесь я
вылезу, поймаю такси и отправлюсь на Хилан-стрит к моей дорогой хозяюшке.
Если у тебя появятся новости, сразу же позвони мне и не забудь, что меня
зовут Нед Хэверсем. Прежде всего, мне надо все основательно обдумать.
- Относительно Чин Фу Си! - ехидно ухмыльнулся Энди Хаслан. - Долго
же тебе придется размышлять!
- Да, придется подумать и о Чин. Мы же с тобой пришли вчера к общему
мнению, что она находится в центре всех событий. Если я пойму, в чем
заключалась ее роль, то все остальное придет само собой.
Хаслан скептически улыбнулся, но ничего не произнес. У него, видимо,
были свои идеи на этот счет. Вероятно, он считал, что даже самые умные и
надежные люди не застрахованы от того, чтобы позволить себя окрутить.
Особенно, если речь идет о такой очаровательной девушке, как Чин Фу Си.
Ночь. Но на Хокин-стрит множество людей. Желтые лица, узкие
глаза-щелочки... мужчины, женщины, дети... Большей частью в китайской
одежде, но попадаются иногда и в европейских костюмах. Говор, смех,
восклицания... Из ресторанов и баров доносятся звуки музыкальных
автоматов.
Маленькие лавчонки еще открыты. Торговцы шелком, серебряной посудой,
ювелиры... Ночная жизнь била ключом.
Перед китайским храмом присел какой-то монах. Он перебирал четки и
бормотал молитвы. Перед ним остановились несколько кули. Они посмотрели на
него, а потом потихоньку вошли внутрь храма.
Монах поднялся и последовал за ними. Времена были смутными, кто
знает, может, они собирались ограбить храм.
- Вы что, не знаете, что надо снимать обувь, прежде чем переступать
порог святого храма? - обратился он к вошедшим. - Сейчас же уходите, или я
вызову полицию!
Кули лишь усмехнулись и оттеснили монаха в угол.
- Где письмо? - сурово спросил один из них.
- Какое письмо? И что вам вообще нужно?
- Письмо, переданное тебе женщиной, известной под именем Черная
Пантера.
Монах побледнел. Он попытался проскользнуть между мужчинами и
одновременно позвать на помощь. Но в ту же секунду чья-то рука зажала ему
рот...
Минут через десять трое мужчин, оживленно разговаривая и улыбаясь,
уже выходили на улицу. У одного из них лежало в кармане письмо, за которое
каждый из них получит по пять сингапурских долларов. За такую цену в
Китайском городке Сингапура было совершенно уже не одно убийство.
Труп монаха обнаружили только через несколько часов...
Джон Дрейк долго и мучительно размышлял, но все-таки пришел к
кое-каким выводам. Если он хочет найти аппарат, то в первую очередь он
обязан разыскать Чин, а найдя ее, он заставит девушку показать ему дорогу
к Быстрому Молотку. Уж во второй раз он не позволит ей себя одурачить!
Раздался телефонный звонок. Лейтенант Хаслан поинтересовался, не хочет ли
Дрейк навестить его. Но Дрейк отказался.
- У меня на примете есть кое-что более важное. Я приду к тебе завтра
утром. Если же меня не будет, сообщи в полицию о моем исчезновении.
Лейтенант, уверенный, что затея Дрейка ни к чему хорошему не
приведет, попытался отговорить его, но Дрейк уже повесил трубку. Он
проверил свое оружие - пистолет 38-го калибра, лежащий в кобуре под
мышкой, и маленький браунинг в заднем кармане брюк. Не забыл он и об
остром, как бритва, кинжале в ножнах и о шелковой бечевке - оружии
китайцев, с помощью которой он два года назад в этом же городе повязал
убийцу.
После этого он попросил у миссис Рейдон ключ от дома и вышел на
улицу.
Душный вечер постепенно становился прохладным от бриза. Дрейк
подозвал рикшу. Он не хотел ехать в такси, а рикша не так бросался в
глаза. Но основная причина заключалась не в желании быть неприметным, хотя
и это не мешало. Дрейк знал, что кули многое знают из того, о чем белые
даже не подозревают. У них имеется своя довольно своеобразная служба связи
и информации. И если им предложить крупную сумму, то можно получить немало
ценной информации.
- Пиги, мана туан? - спросил рикша.
Он оказался малайцем и, как и все малайцы, вероятно, недолюбливал
китайцев. Дрейк посчитал, что пока фортуна на его стороне.
- Дьялан хусбатун кольяри! - приказал он, и рикша засеменил быстрее.
Минуя большие улицы, где было много народу и машин, они направились в
южном направлении и проехали невдалеке от отеля Раффлс.
Наконец, на одной из малооживленных улочек, Дрейк приказал рикше
остановиться.
- Карапун пистун мачаяни!
Дрейк вынул пять серебряных сингапурских долларов и побренчал ими в
руке. Кули кое-что понял, и его глаза расширились от жадности. Пять
долларов - это большая сумма для кули.
- Я хотел бы кое-что узнать от тебя. Во-первых, не знаешь ли ты
молодую особу по имени Чин Фу Си, которую еще называют Черная Пантера?
Какое-то мгновение малаец колебался.
- Есть вещи, которые опасно произносить вслух, - опасливо пробормотал
он.
Но Дрейк хорошо знал, как надо обращаться с такими людьми. Он вытащил
из кармана еще несколько долларов и сказал:
- Но каждую вещь можно все-таки купить. Все дело в цене. Я ищу не
только эту женщину, я ищу также Хан Танг Ну, которого называют Быстрый
Молоток.
Кули ничего не ответил, и Дрейк увидел, что он здорово перепугался.
- Оставь себе свои деньги, туан. Свою жизнь я ценю дороже, чем
двадцать долларов. Скажи мне лучше, куда тебя отвезти.
- В какой-нибудь мюзик-холл... где много красивых женщин... таких же
красивых, как Черная Пантера.
Он протянул руку и высыпал все доллары, не считая, в ладонь кули.
Деньги мгновенно куда-то исчезли.
И рикша вновь засеменил вперед. Они переехали мост через реку
Сингапур, пересекли Хокин-стрит, проехали Нанкин-стрит и, наконец,
добрались до Китайского городка.
Рикша остановился на одной небольшой улочке перед маленьким домом.
Раньше этот дом, наверное, принадлежал богатому человеку. Двери и окна
были украшены резьбой, а весь фасад - золочеными змеями и драконами.
Не было видно неоновых огней, музыки тоже не было слышно. Перед
дверью стоял седовласый китаец. Он недоверчиво взглянул на Дрейка, который
подъехал к ресторану Тель Фунга на таком жалком средстве передвижения, как
рикша.
Но прежде чем Дрейк успел подойти к входу, кули быстро подбежал к
китайцу и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул, почти поклонился Дрейку, а
рикша сразу убежал. Дрейк сунул привратнику несколько долларов, и тот
распахнул дверь. Джон очутился в маленькой передней, стены которой были
украшены красивыми гравюрами на шелке.
Молчание следующего привратника и снова распахнутые двери.
Тяжелая резная мебель, мягкий свет, высокие вазы с разноцветными
ароматными цветами...
Где-то плакала скрипка, ей вторила флейта. По залу бесшумно скользили
кельнеры в белых смокингах. Они разносили на подносах разнообразные яства.
Дрейк в первую очередь осмотрел посетителей. Тут были зажиточные
китайцы со своими женами и подругами, а иногда и одни. В зале имелось
несколько ниш, скрытых занавесками из сверкающего жемчуга. Джону была
отлично известна особенность этих ниш - сидя в них, можно было видеть все,
что происходило в зале, в то время как из зала ничего увидеть было нельзя.
Дрейк прошел в одну из ниш, уселся, и в тот же миг к нему подскочил
один из кельнеров, услужливо склонившийся перед ним. Видимо, белый человек
в этом заведении редкий гость.
- Что желаете, сэр? - осведомился кельнер.
Дрейк ответил на хорошем китайском языке:
- Я хотел бы поесть... Передай повару, что любитель хорошо покушать
просит приготовить ему небольшой, но изысканный ужин. И принеси вина!
Только самого лучшего.
Кельнер задумался и быстро отошел в сторону, поклонившись. Дрейк же
засомневался, хватит ли у него сингапурских долларов, чтобы оплатить эту
пирушку.
Что ж, тогда придется расплачиваться американскими долларами. Их,
вероятно, возьмут с большим удовольствием.
Затем у его стола возникла девушка. Гладкая, словно мрамор, кожа,
личико розовое, пурпурные губки и черные блестящие волосы, обрамлявшие
красивый гладкий лоб. Черные искусно подкрашенные брови.
Малютка была восхитительна, но она не заинтересовала Дрейка. Правда,
она сможет дать ему алиби. Кроме того... он вспомнил о Чин. Ее-то уж
куколкой не назовешь. Она была породистая и соблазнительная женщина.
Вино подали в небольших прозрачных чашечках. Оно было не очень
холодное и Дрейку не понравилось. Лучше уж тогда простое виски. Но
изменить он ничего не мог - ему надо было играть свою роль до конца.
Зато еда, которую принесли, была превосходной. Таких кушаний Дрейк не
едал еще ни на одном приеме. Да и меню было довольно обширное.
Джон ел мало и не спеша, зато девушка уписывала все за обе щеки. Это
избавило Дрейка от необходимости поддерживать разговор, к которому у него
не было ни малейшего желания.
Кельнер убрал посуду и принес крепкий горячий чай. По ресторану,
чинно и благородно, расхаживал хозяин - Тель Фунг. Ресторан постепенно
наполнялся людьми.
По всей вероятности, рикша его обманул. Он, правда, ничего не обещал,
но он взял деньги и привез его сюда. Дрейк был уверен, что встретит Чин в
этом роскошном по китайским понятиям ресторане. Шел двенадцатый час. Дрейк
начал злиться. Дело опять зашло в тупик, хотя он и надеялся на лучшее.
Теперь он уже начал сомневаться, что вообще найдет девушку, Быстрого
Молотка и похищенное изобретение.
Он чувствовал себя, словно слепой, который ходит по краю пропасти и
рано или поздно свалится в нее.
А люди все прибывали. Воздух становился душным. К тому же, в нем
витали запахи пищи и вина. На обнаженных шеях женщин сверкали драгоценные
камни, тускло поблескивали золотые браслеты.
В распахнутой двери появилась еще одна пара. Мужчина-китаец, грузный
и сильный, с седыми волосами и лицом Будды. На нем был надет смокинг,
очень элегантный и модный.
Рядом с ним шла женщина, которую китаец держал за локоть, точно
опираясь на нее. На женщине было длинное платье, усеянное золотистыми
нитями и с большими разрезами по бокам. На нежной шее сверкало ожерелье, в
иссиня-черных волосах поблескивали бриллианты.
Лицо было похоже на белую маску, а на нем, словно кровоточащая рана,
выделялись пурпурные губы. Дрейк непроизвольно приподнялся, судорожно
вцепившись в край стола.
Это была Чин Фу Си.
Словно влекомая магнитом, она поморщилась и посмотрела в его сторону,
и их взгляды встретились. На ее щеках сразу появился румянец, и даже лоб
покрылся красными пятнами.
Она хотела высвободить руку, но мужчина держал ее словно в железных
тисках. Пригнувшись к ней, он что-то произнес и при этом улыбнулся. У
