коричневых робах.
- Далзиэлле Эвален Керис - Андрете, - объявил Тетмет. - Т'Ан Эвален,
вы находитесь пред Чародеем.
- Да подарит вам богиня добрый день... - прозвучало с хорошо знакомым
мне имирским акцентом. А лицо этой молодой женщины это было лицом
Сутафиори, но моложе лет на тридцать. Ее взгляд упал на меня, и она
замолчала.
- Вы уже успели познакомиться с посланницей Доминиона? - спросил
старец.
- Со мной есть несколько человек, которые ее знают, - гневно сказала
она. - Халтерн!
"Он выглядит так же беспокойно, как и всегда", - сразу же подумала я.
И держу пари, что ему была ненавистна каждая минута поездки сюда. И что
все это время он что-то придумывал. И что он ловил любой слух по дороге от
Таткаэра до Касабаарде.
Там.
- Хал!
Он неуверенно взглянул на женщину, потом на меня, выступил вперед и
взял меня за руки. Я подумала: "Неужели дела с моей репутацией обстоят так
плохо?"
- Я нечего не слышала о вас от Свободного порта Морврена.
- И то, что вы здесь... - он покачал головой. - Т'Ан Эвален, это Линн
де Лайл Кристи.
В любом случае, обстоятельством, вызывавшим недовольство гостей из
Южной Земли, не являлась жара. Узкие пальцы Эвален полезли за пояс рядом с
пустыми ножнами и, прежде чем продолжать, говорить, она оглядела пустынные
коричневые стены. Светлая одежда Таткаэра была здесь неуместна.
Мне недоставало белых каменных стен Таткаэра и северного моря. Мне не
хватало их больше, чем ч это когда либо могла допустить. Жара Покинутого
Побережья угнетала меня.
- Мастер, - сказала Эвален, - вы понимаете мое удивление.
Но я отказываюсь говорить о наших делах в присутствии убийцы Андрете.
Он засмеялся слабым старческим хохотом.
- Ни за что иное я не мог поручиться, т'ан, однако в убийстве Андрете
она невиновна.
Удивленные возгласы некоторых южан быстро смолкли.
Женщина посмотрела сначала на него ничего не понимая, а потом с
недоверием и сказала:
- Вы хотите мне сказать, что она ничего не делала?
- Я знаю, что это была не она.
На лице Халтерна появилась улыбка, вызванная приятной неожиданностью.
Его взгляд перебегал с Эвален Керис - Андрете на Чародея, затем он
признательно хлопнул меня по плечу.
- Это превосходно, - тихо сказал он. - Просто превосходно!
- Если посланница не совершала этого, то кто же тогда это был? -
осведомилась Эвален.
- Этого я еще не знаю, иначе я бы послал вашей матери сообщение.
Она вспомнила о своих обязанностях и сделала полагающийся поклон.
- Т'Ан Сутаи - Телестре заверяет вас в своем почтении, и шлет вам
привет, мастер.
Он принял сказанное к сведению и пригласил гостей к стол.
- Усаживайтесь, пожалуйста, прошу вас.
Эвален села за стол с противоположного конца стола. Во время
возникшей краткой сумятицы, когда южане пытались разобраться, где им
сесть, она наклонилась ко мне.
- Я сожалею о своих словах т'ан. Известие об этом новом выводе еще не
дошли до Таткаэра, и я все еще думала...
- С этим все в порядке, - быстро сказала я. - О Таткаэре мы поговорим
попозже, если вам будет угодно.
- Конечно.
Как только я смогла поговорить с Халтерном, не обращая на это
внимание окружающих, я спросила его:
- Поверят ли Сто Тысяч только лишь словам Чародея?
- Они имеют немалый вес. Но не в Пер - Дадени, как вы еще заметили. -
Он провел шестипалой рукой по своей светлой подстриженной гриве и
несколько утрированной подмигнул мне. - А вас бы гораздо больше устроило,
если бы вы знали, кто убийца, если им не является посланница... Все же это
умный ход.
Я улыбнулась.
Он сказал:
- Вы изменилась.
Казалось, это изменение ему весьма понравилось. Я спросила себя, что
же такое он заметил, этот продувной человек.
- Медуэнин сказал, что покинул нас в свободном порту, - добавил он. -
Я предполагал, что вы будете находиться где нибудь на Покинутом побережье,
если уж совсем не здесь.
- Вы говорили с Блейзом?
- Он находится среди прочих в обществе Эвален. Они еще в торговом
городе. Там же и ваша юная Л ри-ан.
- Родион здесь? - "Я хотела бы поговорить с ней", - подумала я. -
Послушайте, Хал, что все это означает?
Он пожал плечами и хитро улыбнулся.
- Кажется, Чародей жалеет, что бы присутствовали при нашей беседе, а
Южная земля обычно терпит его эксцентричные идеи. Если вы останетесь,
Кристи, то услышите что-нибудь.
"Я могу от этого отказаться", - подумала я. Переговоры между Ста
Тысяч и Коричневой Башней бесконечны и ужасно скучны. А Эвален, кажется,
была полна решимости выдержать их до самого конца.
Вопросы Чародея были кратки - я почти забыла, каков же его возраст, -
и если они поскорее не закончат эти переговоры, чего я опасалась, то мне
не удастся до завтрашнего утра сделать не чего полезного.
- Итак, чего же желает Сутафиори от Коричневой Башни?
Прикрытые перепонками глаза Халтерна прояснились.
- Того, чего от Чародея хотят все - знания. Знаний Кель Харантиша.
Сейчас выясняется, что СуБаннасен была единственной, кто получал золото от
Повелителя в изгнании.
После обеда (и после того, как старик немного вздремнул, что я и
предполагала) переговоры продолжились. На этот раз они проходили в
библиотеке и были менее официальны, а напряжение, в котором прежде
прибывали южане, заметно опасно, потому что они еже не находились под
землей и в открытые окна могли видеть солнце.
Это помещение могло бы тягаться с любой библиотекой Ста Тысяч, и
никто, видя себя в окружении, этого множества книг, не мог забыть, что
Башня занимала первенствующее место в отношении собранных здесь знаний.
Старик тщательно подготавливал свою сцену.
Послеобеденное солнце освещало стол, сосуды с чаем, фрукты и конфеты.
Тетмет стоял за спинкой стула Чародея и смотрел на нас, чужаков, с
молчаливым неодобрением, которое определяло многие из облаченных в
коричневые робы. Он был фанатично предан Чародею.
Эвален поклонилась, войдя, и сделала знак сопровождавшим ее двум
южанам сесть за стол. Эти двоя внимательно за всем наблюдали.
К нам присоединились Халтерн; невооруженных охранников Короны он
оставил за пределами помещения.
Дверь за ним закрылась, и он поспешно вышел вперед.
- Итак, - начал Чародей, - что имеет мне сказать Сутафиори?
- Вы, вероятно, слышали о волнениях в Ста Тысяч, - сказала Эвален,
совершенно уверенна в том, что он столько же знал о Южной Земле, что и
она, дочь Т'Ан Сутаи-Телестре.
- Да, и - если, Кристи, вы позволите мне сказать это - большая их
часть связана с вопросом об иных мирах.
Эвален кивнула.
- Это естественно, конечно, что есть голоса как против связей с ними,
так и за них. Но если бы причины заключались только в этом, то Т'Ан Сутаи
- Телестре могла бы не опасаться потери короны в следующее летнее
солнцестояние.
- Потери... - Я замолчала, когда Чародей знаком велел мне это
сделать.
- Политика вашей страны всегда была присуще не игнорировать мнение
Ста Тысяч. Если они не хотят вступить в контракт с Доминионом...
- Если бы это было все! - Она посмотрела на меня. - Нужно помнить еще
о следующим: если Южная земля, то это не означает, что это не означает,
что Земля не обратится у другим странам на Орте. Разве я не права т'ан?
- Вы правы, конечно, - согласились я с ней.
- Саберон, Касабаарде, даже Кель Харантиш, - перечислила она, - все
они к этому готова и у них всех есть для этого свои причины. А Ста Тысячам
остается лишь явиться, посыпав голову пеплом, пойти на попятную и принять
все условия Земли! Потому что такое настанет, и мы не можем позволить себе
просто не замечать этого обстоятельства. Все, что мы можем попытаться,
это-оттянуть неминуемое. - Солнечный свет падал на ее руки, и кожа
казалась слегка зернистой. На костлявых запястьях были видны болотные
цветы. - Посланница, какие бы соглашения в конце концов не возникли между
нашими мирами, изменения следовало бы вводить шаг за шагом, постепенно.
Возможно, в течении нескольких поколений. Именно это всегда являлось тем
способом, каким Сто Тысяч реагировали на реформы.
- Я ничего не могу сказать о политике Доминиона. В мою задачу входит
сбор информации, которая может быть использована в качестве
вспомогательного средства при принЯтии решения... - "Они, самое большое,
выражают ни к чему обязывающее признание общественной необходимости", -
подумала я, но правда состояла в том, что Орте была отсталым миром и
могла, предположительно, еще долго прозябать в состоянии застоя. Конечно,
остатки техники Золотых представляли собой в отношении фактор опасности. -
Во всяком случае, т'ан Эвален, одна вещь кажется мне очень важной:
медицина.
Чародей сказал:
- У них есть многое, что там срочно требуется. Большая часть знаний
была утрачена, когда погиб народ колдунов. Я согласен с тем, что есть
врач, причем лучшие из них находятся у церкви Южной Земли, но при
лихорадках и эпидемиях, при ранах, инфекциях и родах...
Из сосудов с чаем поднимался пар, и воздух наполнился ароматом
заваренных листьев арниака.
- Если у вас вашем мире есть такие вещи, - сказала Эвален, - то
нельзя ли их сразу же применять у нас?
- Высоко развитая медицина нуждается в высокоразвитой медицинской
технике, что бы реализовать свои возможности, т'ан, но ваша церковь станет
возражать против нас. Разве что вы ограничитесь приобретением медицинских
изделий только по средствам торговли... Но это нуждается вернуться мне к
вашим важнейшему, по моему мнению, обстоятельству, - сказала я, -
состоящему в том, что Оте не является густонаселенным миром. Любая болезнь
с Земли, против которой у вас нет иммунитета, могла бы повлечь за собой
чрезвычайно фатальные последствия.
Старик кивнул.
- Еще бы год свирепствования белой смерти, и это могло бы отбросить
нас назад, к варварскому состоянию Пустошей. И кто знает, нет ли подобных
эпидемий на вашей Земле.
- Поэтому вам нужны ограниченные контакты с Доминионом. Лучше всего
Орте следовало бы соблюдать своего рода карантин. - Это было для Южной
Земли знаком идеей, и я увидела, что Эвален согласно закивала головой.
- И по этой причине вы зависите от Короны, которая вас поддерживает,
- сказала она. Сутафиори просила меня сказать, что это должна быть не
обязательна она, но я убеждена в том, что в данном случае речь может идти
только о ней.
- В мои задачи не входит разрешение конфликтов Сутафиори, - с
раздражением сказал Чародей. - Башня не вмешивайтесь ни в какие либо дела
за приделами стен Касабаарде. Если ее снова назовут Короной, то это дело
только Южной земли.
- Если бы это было дело только являлось Южной земли, то я не приехала
бы сюда, - возразили Эвален, - Согласна, есть сильная фракция,
настаивающая на том, что бы не иметь вообще никаких контактов с Землей - к
примеру, Ховис Т'Ан Ремонде, Ту элл Т'Ан Римон и, вероятно, морская
маршальша Свободного порта Морврена.
- Я знаю Сто Тысяч слишком хорошо, что бы беспокоиться из-за
некоторых Т'ан. Телестре готовы без лишних разговоров отколоться, создать
свои собственные Корону и такширие, а вас, Ховиса и Сутафиори,
просто-напросто бросить на произвол судьбы.
- Это их неотъемлемое право со стародавних времен, - сковано сказала
она на возникший в комнате смех. Потом она снова овладела собой, лицо ее
изображала действительную озабоченность. - Да, я думаю... надеюсь...
большинство против Земли по своему собственному убеждению. Но с некоторыми
