зеркале, вряд ли обладал квалификацией, достаточной для оценки состояния
здоровья кого-либо другого. Даже того, кто называет себя "Чародеем" и шлет
послания через половину планеты. Так кто же сумасшедший - тот, кто зовет,
или тот, кто идет на этот зов?
"Что же я скажу?" - спрашивала я себя.
Я поднялась вверх по лестнице. Оринк находилась в расположенной
снаружи комнате и сметала с каменного пола вездесущий песок. Движения ее
были ленивы. Вторая половина дня клонилась к вечеру.
- Зачем спешите? - спросила она, увидев, что я надела маску, чтобы
отправиться на улицу. - Дитя мое, оставайтесь пока здесь, в Су'ниаре.
- Я вернусь, - пообещала я. - Скажите мне, как попасть к Коричневой
Башне.
- Между каменными воротами и садом, - разочарованно сказала она и
опустила за мной жемчужный занавес, когда я вышла на улицу.
На улицах лежали резко очерченные голубовато-бархатистые тени. Жаркое
небо остывало с каждой минутой. Люди расходились в поисках пищи и ночлега
но различными домам-орденам.
Я пошла к тянувшейся в сторону моря стене, пока не приблизилась к
воротам, вырубленным из цельной глыбы песчаника, затем снова повернула в
направлении города и двинулась к саду. Возле бассейнов росли кусты,
пепельно-серые и матово-голубые листья которых подрагивали от легкого
вечернего бриза. Ползучие растения сплошь покрывали стену, которая
ограничивала сад с запада и над которой возвышалась квадратная башня
внушительных размеров.
Арка ворот в стене не имела никакой решетки. За нею я увидела двор с
несколькими фонтанами.
Через ворота вышел и заговорил со мной какой-то человек. Заметив, что
я не понимаю его, он повторил сказанное на торговом языке:
- Что вам здесь угодно?
- Если я не ошибаюсь, это Коричневая Башня? - Когда я произнесла это,
внутри у меня все сжалось.
- Да.
- Я пришла, чтобы поговорить с Чародеем.
Тут я мгновенно вспомнила, что где-то уже видела однажды эту,
напоминавшую земную, гибкость движений. У человека на руках и ногах
имелись плавательные перепонки, и кожа его имела золотисто-зеленый цвет.
Несмотря на то, что лицо его скрывалось под маской, у меня не было
сомнений, что передо мной стоял... обитатель Топей.
- С Чародеем? - спросил он с естественным высокомерием. - Почему же
вы хотите с ним говорить?
- Не зная. Было бы лучше. если бы вы спросили об этом его.
Он неуверенно посмотрел на меня. Наконец сказал:
- Кто... кто вы?
- Кристи. - Наконец-то мне удалось справиться с завязками маски и
снять ее. - Посланница Доминиона.
Вечерний блеск солнца ударил меня по глазам. Человек сделал жест,
смысла которого я не могла истолковать, но который показался мне
ритуальным и торжественным.
- Пришелица из другого мира, - сказал он, - прошу пожаловать.
Вас ждут.
Я покинула нагретый вечерним солнцем сад, искрящий блеск фонтанов,
аромат серо-золотых вьющихся растений и вошла в тень Коричневой Башни.
В поднимавшейся ввысь коричневой кирпичной стене находилось дверь,
снабженная металлическая болтами. Обитатель Топей прикоснулся к одному из
болтов, и дверь плавно открылась. Мы вошли в сумрачный коридор. Дверь так
же плавно закрылась за нами, вспыхнул свет, происхождения которого
осталось для меня неясным, и осветил стены, такие же ровные, как пол и
потолок.
Я прикоснулась к одной из стен. Светлый материал был гладким на ощупь
и теплее, чем камень.
- Идемте, - сказал обитатель Топей.
Может, здесь использовались грузы и канатные тяги? И снова эти
скрытые зеркала, направлявшие свет снаружи? И снова через несколько дверей
и коридоров, я чувствовала растущую потребность в том, чтобы мне
объяснили, в чем тут дело. Возникало впечатление, что это место срывало в
себе высокоразвитую технику.
Открылась еще одна дверь, когда мы ней приблизились.
За нею находилась библиотека. Всюду стояли книжны полки от пола до
потолка. Еще никогда с тех пор, как я появилась на Орте, я не видела
такого количества книг в одном месте. В воздухе стоял запах пропыленных
древних пергаментов. Вечерний свет падал на тканые циновки, на стол,
высеченный из цельного камня, и на кресло. На окнах не было даже решеток.
- Вы поступаете опрометчиво, - сказала я, все еще не придя в себя от
различия между городом и этой башней; - сюда мог бы войти любой...
- Если бы вам визит сюда не был желанен, то вы не смогли бы даже
пересечь сада. - Из-за книжных полок вышел очень старый мужчина и положил
на стол все сводки, что нес в руках.
- Чародей, - сказал обитатель Топей. - Кристи, пришелица из другого
мира.
- Ага. Благодарю тебя, Тетмет. Оставь нас одних.
Как и большинство касабаардцев, он был на целую голову ниже меня
ростом и, к тому же, придавлен грузом лет. Его руки походили на птичьи
когти, кожу покрывала ромбовидная сетка морщин, от гривы оставался один
гребень, проходивший от лба до позвоночника. Поверх туники была надета
коричневая мантия без воротника.
- Вы из другого мира?
- Вы хотели бы сосчитать мои пальцы? Да, это я. - Я сунула за пояс
маску и после этого не знала, куда мне девать свои руки. Я нервно сцепила
пальцы и почувствовала желание засмеяться. - Однако, любой, кто шлет мне
два послания через полмира, ни разу не видя меня, знает обо мне больше,
чем бы мне хотелось. Сейчас я здесь и предлагаю вам объяснить мне, кто вы,
чем вы занимаетесь и что же представляет собой такую важность, из-за
которой мне пришлось проделать путь в двести зери и прибыть сюда?
Вокруг его рта появилась еще больше складок, из груди вырывался хрип.
Я поняла, что он смеялся. Он оперся обеими руками на стол и сел в кресло.
- Что вы обо мне знаете? Мне бы не хотелось наскучить вам
подробностями, который вам уже известны. - Он бегло говорил по-имириански;
возможно, он выбрал этот язык, потому что я все еще говорила с таким
акцентом.
- Знаю? Я вообще ничего не знаю. В книгах многое говориться о
торговой части города, но ничего - о Коричневой Башне. А слухи...
Кажется, никто не уверен, хорошо ли это - посещает этот город или
нет. Что касается вас, Чародей...
- Да? Так что же? - поспешил он сказать, все еще задыхаясь от смеха.
- Говорят, что вам не снятся сны о предыдущей жизни, потому что вы
бессмертны, что вы видите все, что происходит в мире, что в архивах
Коричневой Башни собраны все знания.
- Что за предрассудки, - сказал он и кротко покачал головой.
- Ну что же, посланница, нам с вами нужно многое обсудить, и я скажу
вам, почему. Я знаю многое о том, что происходит в известных странах,
потому что большая часть сведений либо поступает в этот город
самостоятельно, либо потому, что ее слышат мои люди, которые постоянно
всюду путешествуют. И таков обычай - еще с тех пор, когда Таткаэр не
является город, - что они сообщают мне эти сведения. Архив содержит много
знаний, но не все. Нет, давно уже не все. А что касается последнего, то на
это ответить еще легче да, я бессмертен.
- Сожалею, но не верю в это. Не могу в это поверить. - Мне было
больно, что я поступала так грубо со старым человеком.
Вокруг него ощущалась тишина, какая-то истинность, из-за которой мне
было трудно поверить, что я видела перед собой сумасшедшего старика,
жившего в руинах, оставшихся от техники народа колдунов.
- Вы должны в это поверить, - сказал он. - Иначе вы не поверите
ничему из того, что я вам расскажу. А то, что я расскажу вам, могло бы
коснуться отношений между двумя нашими мирами. Я знаю, что вы видели
большую часть Ста Тысяч, но не думайте, что они могут говорить обо всей
Орте.
- А вы так можете? - спросила я с неумышленной резкостью.
Взгляд его прикрытых белыми перепонками глаз встретился с моими.
- Видите ли, вы не получили доказательство того, что то, что я
говоря, верно. Поэтому я должен вам доказать, кем я являюсь, хотя обычно я
не говорю о своих личных делах.
Он подался в своем кресле вперед, опершись руками о стол, как это
делает старые люди. Я автоматически принялась помогать ему. Его теплая
рука обхватила мою своими шестью пальцами, после чего он встал.
- Ах, вы предлагаете мне свою руку... большое спасибо. Линн де Лайл
Кристи, а как звучит правильное обращение: т'ан или землевладельца? Или
здесь существует что-то типичное для вашего мира?
Мы медленно подошли к двери, и она открылась, чтобы пропустить нас.
- Называйте меня Кристи, этого будет совершенно достаточно, - сказала
я. Я спрашивала себя, не лучами ли управляется механизм открывания. Или...
нет, этого не может быть, даже в том случае, если бы технические
устройства колдовского народа не были бы подвержены износу вследствие
трения.
Мы шли по слабо освещенному коридору, мимо целого ряда дверей.
Медленно, со скоростью пожилого человека. Он опирался на мою руку, и я
чувствовала, что вес его был значителен.
Открылась еще одна дверь. Мы вошли в небольшую комнату, дверь за нами
снова закрылась. Под своими ногами я вдруг почувствовала давление, в
желудке возникло странное ощущение, и я поняла, что мы ехали вниз. Затем
движение прекратилось, дверь открылась, и мы вошли в другое, более
просторное, помещение. Характер освещения изменился. Воздух здесь был
сухим и прохладным.
Затем в противоположной стене возникла щель, и часть ее отошла в
сторону.
- Это не нагонит на вас страху, - сказал старик, - потому что
подобные вещи вы видели уже прежде. Впрочем, этому и не следует
удивляться, потому что это происходит со звезд.
Возникло движение воздуха. Воздушный шлюз для стерилизации. Из
расположенного напротив помещения мне в лицо вдруг ударил прохладный
воздух.
Меня парализовало неверие. "Даже Кирриах внушал уважение к себе. Но
Кирриах наверняка мертв, - думала я, - а вот все это здесь... Он сказал:
"Если бы ваш визит сюда не был желанен...". Боже праведный, какие же
методы защиты могут быть в таком месте, как это?"
- Кристи?
Его теплое пожатие моей руки являлось единственной связью с
реальностью. Прикрытые перепонками глаза взглянули на меня. Его кожа была
покрыта сеткой тонких линий, остатки гривы смотрелись редким пушком.
Слабый старый человек.
- Кажется, техника народа колдунов не так уж мертва, как всюду
полагают. - У меня пересохло горло, и голос звучал хрипло.
- Коричневая Башня стоит десять тысяч лет. - Он произнес столь
невероятную вещь мягким голосом. - И она еще никогда не отказывала в том,
чтобы предоставлять технические решения Золотой Империи, когда в них
возникла необходимость. Видите ли, машины подвержены отказам, даже те, что
здесь. Хотя, как я предполагаю, они прослужат еще долгое время. - Он
поднялся по короткой висячей лестнице и положил руки на край какого-то
металлического предмета. - Эти устройства для меня драгоценнее всего в
этом мире, потому что ныне в нем нельзя найти ничего подобного.
Ниже уровня пола передо мной оказалось длинное помещение без окон.
Стояла рядами аппаратура - я подумала, что это все же была она. - дисплеи
и камеры, выглядевшие, как саркофаги. Имелись также предметы, предположить
что-либо о назначении которых я не могла. Здесь было тихо и холодно, я
слышала под ногами слабое гудение.
Один предмет показался мне знакомым. Я подошла к нему, осмотрела стол
и подголовник - он имел формы, предназначенные для ортеанцев, - какие-о
устройства, бывшие, вероятно, электродами, соединения с группой приборов,
