несколькими витками ремня, похожего на тот, что был в брюках Луммуса.
Линдси не обращала никакого внимания на своих попутчиков. Ее
неподвижный взгляд был обращен в ту сторону маленькой низины, которая не
была загорожена валунами. Оттуда открывался вид на пустыню, мерцавшую под
лучами заходящего солнца. Судя по этому подавленному взгляду, Роб сделал
вывод, что она, должно быть, невероятно утомлена и перепугана.
Блеко и фиктивный коммивояжер трудились в поте лица. Они уже выбили
две дверцы в просвечивающемся яйце. Несколько панелей с электросхемами
были вытянуты наружу по автоматически выдвигающимся роликовым рельсам. А
приборы в дальнем конце станции уже были превращены в сплошное месиво.
Теперь они проделывали то же самое в той стороне яйца, которая была ближе
к месту укрытия Роба. Блеко влез внутрь и выкатил следующую панель.
Луммус шелестел своими диаграммами.
- Это не та, химический идиот! Нужна с зелеными кодами.
- Мне кажется, она зеленая, - сказал Блеко, постукивая своими
изумрудными пальцами по желтой станине.
- Такого же цвета, как твоя шкура, да?
Когда Блеко выказал свое молчаливое согласие, Луммус совсем
разозлился и толкнул робота в плечо. Толстяк вкатил по рельсам желтый блок
назад в яйцо и выдвинул другой - как ему представлялось, тот, что нужен.
- Кто-то, вероятно, допустил ошибку при твоей сборке в этой чертовой
лаборатории, - орал Луммус. - Никуда не годная работа. Ты не различал
цвета еще до того, как мы добрались сюда. Стань в сторону и не мешай мне!
Гнев Луммуса вряд ли воспринимался роботом. Блеко спокойно стоял,
сложив руки, пока хозяин, выкрикивая ругательства в его адрес, вытаскивал
из яйцеобразного сооружения еще две стойки разных цветов. Луммус быстро
посмотрел на свои диаграммы. Лицо его стало белым от слоя пыли,
перемешанной с потом. Он, сильно нервничая, сложил свои бумажки.
- Где карта пещер, которую я дал тебе? Она дороже, чем все
драгоценности.
Робот достал из-под плаща свернутые в рулон бумаги. Луммус спрятал их
вместе с диаграммами в своем поясе.
- Сожги эти блоки, - приказал Луммус и, с ужасной одышкой сел на
близлежащий камень.
Блеко вытащил лазерное оружие. Он развернул его в нужном направлении
и сфокусировал тонкий ярко-красный луч на четыре стойки, выдвинутые
изнутри станции-яйца. Поверхности панелей со схемами начали покрываться
искрами, а потом обугливаться. Сами же панели оставались целыми и
невредимыми.
Луммус поднял с земли голыш и, подбрасывая его в руке, сказал:
- Я бы хотел узнать формулу сплава, из которого сделаны эти блоки. Я
бы построил из него легкий небольшой корабль такой прочности, что никакие
блюстители порядка во всей галактике не смогли бы сжечь его корпус.
Он посмотрел на темнеющее небо. В северо-восточной его части
появлялись первые отблески от поднимавшейся луны. Остроконечные вершины
гор начали окрашиваться зеленоватым сиянием.
- Как только эти проклятые цепи разомкнутся, Блеко, в небесном
электронном заграждении откроется проход. Сколько времени ты еще будешь
возиться, черт побери?
Робот продолжал бесстрастно сжигать электрические схемы.
- Еще пять-десять минут.
- Если капитан Ридириго не посадит корабль в течение пятнадцати минут
после того, как мы пробьем барьер, я сниму с него шкуру. Мы уже выбились
из графика.
Как бы подчеркивая свое крайнее недовольство, Луммус швырнул голыш в
сторону Линдси. Камень попал ей в плечо. От неожиданности и боли она тихо,
испуганно застонала.
Роба охватила ярость. Над выдвинутыми стойками вились клубы дыма. В
воздухе стоял сильный запах озона. Характерный треск, сопровождавший
излучение интенсивного красного луча, раздавался в горах, повторяемый
эхом. Роб уже не мог терять ни минуты.
Он пополз назад вниз по лощине. Его нога задела несколько лежавших
камней. В тишине гор их падение было подобно грохоту.
Роб весь сжался и замер на месте. Бартон Луммус, услышав шум,
спросил:
- Блеко! Ты что-нибудь слышал?
Робот, очевидно, ответил, что нет. Роб не мог расслышать слова Блеко
из-за продолжавшегося треска, вызванного световым оружием. Но шумовой
эффект от лазера внезапно стих, и Роб отчетливо услышал Луммуса,
говорившего спокойным голосом:
- Наверное, один из маленьких эмптсов. У меня нервы на пределе. Я
очень чувствительный человек, Блеко. Из-за того, что ты неживой, тебе не
понять, как действует на нервы любая помеха моим хорошо продуманным
планам. Я не предполагал брать эту девчонку в заложницы. И не ожидал, что
молодой господин покажет свой характер и окажется таким упорным. Молодежь
в наши дни... одинакова на всех планетах...
Роб не дослушал его сварливый монолог до конца, так как продолжал
спускаться ползком к основанию горы.
Безродный увидел, что он возвращается, и встал. Роб с помощью жестов
повторил свои инструкции. В третий раз за это сравнительно короткое время
ему показалось, что Безродный все понимает.
Надеясь, что это именно так, Роб повернулся к горе и снова начал
взбираться по ней. Добравшись до лощины, он оглянулся назад.
Внизу Безродный начал собирать эмптсов вокруг себя. Он не переставая
разговаривал с ними, но, к счастью, приглушенным голосом.
Самый большой эмптс, тот, который все время пытался убежать, вдруг
начал сильно дрожать. Он издавал один крик за другим - как бы
скороговоркой! "Чи-ви, чи-ви, чи-ви".
Роб взобрался на гребень горы и, соблюдая осторожность, снова
посмотрел на электростанцию.
Блеко почти расправился со всеми электрическими цепями, превратив их
в обугленные провода. Бартон Луммус ходил взад и вперед. Услышав крик
эмптса, он остановился.
- Где-то близко, по-моему, с другой стороны этой горы, все-таки пищит
один из малышей! Надо прихватить его в сумку, а? Пойду посмотрю.
Луммус начал подниматься по склону. Когда он взойдет на вершину, то
выйдет как раз на Роба. Руки Роба снова похолодели, а сердце выскакивало
из груди.
Но в эту минуту Безродный, к счастью для Роба, справился со своим
заданием.
Слева, там, где гора спускалась в низину, двигались с поразительной
скоростью полдюжины эмптсов. Самый крупный из них уже приближался к цоколю
электростанции. Остальные быстро бежали за ним.
Луммус раскрыл рот от удивления.
- Настоящее стадо наших братьев меньших! Фантастика!
Один из маленьких эмптсов кинулся прямо к ногам толстяка. Луммус
замер на месте. К первому присоединился еще один эмптс, а два других
приближались к Блеко. Робот с интересом уставился на них своими глазами
без зрачков. Роб напряженно ждал результатов набега эмптсов.
Эмптсы сновали вокруг лодыжек робота, покрытых прочным зеленым
материалом. Чи-ви! - и вдруг шарик лазера сместился в сторону.
Блеко вскинул оружие в произвольном направлении. Вырвавшийся
ярко-красный лазерный луч ударил по пластиковой поверхности яйца, разбивая
ее вдребезги. Голова робота склонилась набок. Животные действовали на
него!
Около Бартона Луммуса резвились уже три эмптса. Все его подбородки
тряслись оттого, что он довольно хихикал. Но вскоре лицо толстяка обмякло,
на нем осталась только полубезумная ухмылка.
Луммус уселся, широко расставив ноги, и стал похож на
великовозрастного ребенка, занятого игрой.
Один из эмптсов, забравшись на левую ногу Луммуса, рассматривал его
своими гранеными глазами. Браконьер продолжал весело хихикать. С
нежностью, которую можно было объяснить только предвкушением большой
добычи, он похлопывал эмптса по панцирю.
- Забавный. Да, какой забавный.
Роб хотел дождаться того момента, когда можно будет с уверенностью
сказать: Луммус и Блеко - в полной власти эмптсов. Робот не обращал ни
малейшего внимания на то, что его лазер крушит электростанцию. Луммус
покачивал своей головой-дыней и напевал что-то очень глупое, глядя на трех
зверьков возле себя. Роб визуально наметил направление, в котором будет
спускаться со склона, - надо сделать большую петлю влево, чтобы не
пересечься с эмптсами. Он быстро вскочил и бегом бросился вниз в долину.
Блеко заметил его первым. Изумрудная голова повернулась в сторону
Роба, но Блеко не сделал больше ни одного движения. Бартон Луммус увидел
проскочившего рядом Роба и продолжал безмятежно и глупо улыбаться. Его
похожие на линзы карие глаза лишились способности фокусироваться на чем-то
одном.
Единственным человеком, который сразу узнал Роба, была Линдси. Она
закричала от радости, когда он, став на колени, начал освобождать ее от
ремня, опутавшего ее руки и ноги.
- Я думала, что никогда больше не увижу ни тебя, ни кого-то другого,
- сказала Линдси охрипшим голосом.
- Как только я развяжу тебя, мы сейчас же убежим отсюда.
Голубые глаза Линдси снова наполнились страхом, когда она глянула
через плечо и увидела Луммуса.
- Какой ужасный человек! Но он хихикает.
- Безродный собрал эмптсов для меня.
- Безродный?!
- Я встретил его около станции Филекса и воспользовался случаем,
чтобы с помощью эмптсов заставить Луммуса и его зеленого дружка забыть обо
мне. По всей вероятности, я не стану приятным воспоминанием для этого
толстого плута. Похоже, моя задумка сработала. Остался всего лишь один
узел, Линдси...
Руки Роба стали потными и скользкими, а ремень был очень туго
завязан. Роб вцепился зубами в последний узел, стараясь поскорее развязать
его. Потом начал протискивать палец между туго затянутыми полосками узла и
сломал себе ноготь. Но Робу все же, наконец, удалось просунуть палец под
одну из полосок. Он сильно потянул за нее, и узел развязался.
Отбросив ремень в сторону, Роб обхватил Линдси за плечо. Он медленно
вставал на ноги, крепко держа и поднимая Линдси. Но тут ее ноги
подкосились, и она упала. Роб помог ей подняться и поддерживал ее, так как
ее качало из стороны в сторону.
- Прислонись ко мне и иди, - шепотом сказал Роб и посмотрел на
Луммуса. Толстяк все так же напевал эмптсам монотонную песню без слов.
Дыхание Линдси было тяжелым, неровным. Робу казалось, что она стала
сильнее давить своим весом ему на плечо, когда они начали подниматься по
склону. С громким треском разлеталась на куски внешняя оболочка яйца.
Находясь в беспамятстве, Блеко обстреливал внутренности электростанции.
Воздух был наполнен дымом. Красные вспышки сопровождались потрескиванием.
Роб и Линдси старались поскорее подняться на гребень горы, пока
эмптсы отвлекали внимание Луммуса и Блеко. Однако неожиданно Роб услышал
звуки, отличавшиеся от всех других.
Они доносились с неба. Тихое, равномерное стрекотание. Луна Далекой
звезды величиной с небольшую планету как раз только всходила над горами.
От нее шел тускловато-зеленый свет, отражавшийся в пяти точках,
двигавшихся по небу со стороны станции слежения.
Роб прикрыл глаза ладонью. Стрекот становился громче. И вдруг он
узнал этот звук.
- Это флайеры! Я уверен, что летят конпэты.
Робу хотелось кричать от радости. Пять точек приближались с громадной
скоростью. И вот они уже стали четко видны - пять флайеров, несущихся на
посадку. Все они имели форму капли слезы, у всех под днищем были воздушные
баллоны. Тихий шум двигателей превратился в рев, когда флайеры устремились
к низине. Долгожданнее их не было ничего на свете.
Один из эмптсов пискливо прокричал чи-ви. Роб оглянулся и обомлел.
Эмптсы начали разбегаться.
Они с бешеной скоростью на ходу меняли свои псевдоножки - пряча одни,
