который круглый год живет под открытым небом. Ну, да ладно, я полагаю, все
это связано с его страхом, что мы можем навредить его эмптсу или совсем не
отдадим ему его любимца. Мы уже починили разорванную цепочку. Сейчас
Безродный и его эмптс возвращаются в заповедник. Мы вынуждены переправлять
его через линию заграждений в специальном флайере каждый раз, когда он
появляется в городе. Одна морока!
- Нужно быть добрыми с такими, как он, папа, - сказала Линдси. - Мне
жалко его. По-моему, он еще не очень старый человек.
- Он и не старый. Если бы не его рассудок... Ну, так, Роб... -
крепкая рука командира по-дружески легла на плечо Роба. - Если ты
чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы лететь на своем собственном...
Роб выразил полную готовность.
- Тогда мы с Линдси прощаемся с тобой до завтра. У нас есть дела
перед обедом. Твой флайер будет готов вовремя. Он будет ждать тебя на
авиадроме завтра утром в 9.30. У тебя не возникнет трудностей с
расспросами на станции Филекса. Там можно получить подробные инструкции,
включив один из компьютеров. Обязательно приходи сюда, когда вернешься к
полудню. Мне интересно знать результаты поездки.
- Благодарю вас, командир, за все, - сказал Роб и направился к
выходу.
- Роб!
Он обернулся. Улыбка на лице Линдси говорила о том, что о нем
заботятся.
- Хорошей судьбы тебе на нашей планете.
Саймон, заметив восхищенное выражение лица дочери, усмехнулся:
- Так у нас принято желать удачи, Роб.
Он помахал рукой и скрылся в кабинете.
Роб быстро спустился по старомодной стационарной лестнице. Он
вспомнил выражение глаз Линдси, когда вышел на авеню Большой Медведицы,
залитое лучами поздно заходящего на Далекой звезде солнца. Чем больше он
думал о девушке, тем легче становилось у него на душе.
Роб направлялся в центральное кафе, чтобы перекусить. После встречи с
эмптсом он чувствовал себя уставшим. Ему хотелось поскорее вернуться в
гостиницу и выспаться перед завтрашним путешествием на станцию Филекса.
Радостное возбуждение овладело его душой.
Однако радость вскоре омрачилась внезапным ощущением того, что за ним
следят.
Роб внимательно осмотрелся, пристально вглядываясь в шумную толпу
людей, снующих по улице в этот ранний вечер. Никого из них он не узнавал.
В недоумении Роб пошел дальше, дошел до кафе и зашел в него.
Через двадцать минут он снова был на улице. На всем протяжении пути
до гостиницы чувство постоянной слежки не оставляло Роба. Он подошел к
киоску и потратил самую мелкую монету на перфогазету, хотя его совсем не
интересовали последние городские новости, которые можно было узнать,
вставив газету в читальный аппарат в номере гостиницы. Ему хотелось
осмотреть улицу.
Но он опять не увидел ничего подозрительного и продолжил свой путь к
гостинице.
Роб надеялся на крепкий сон без сновидений перед поездкой на станцию
Филекса. Однако ему снились визгливые эмптсы, за которыми гнались
бородатые молодые мужики в грязной одежде, превращавшиеся через некоторое
время в страшных старцев. Они проклинали имя Роба и испепеляли его узкими
щелками голубых глаз, наполненных необъяснимой ненавистью.
Когда Роб вышел из гостиницы на следующее утро в 8.45, его окликнули.
- Переходи сюда, молодой господин!
Роб с удивлением узнал Луммуса. Тот махал ему рукой с соседней
дорожки для пешеходов.
Роб сразу насторожился. Он покачал головой, показывая всем своим
видом, что очень спешит. Повернувшись к Луммусу спиной, Роб стал на
дорожку, двигавшуюся в противоположном направлении. Луммус последовал за
Робом и догнал его, тяжело дыша ему прямо в затылок.
Роб закружился на месте волчком, когда Луммус вытолкнул его в
полутемную сводчатую галерею - вход в косметический магазин, который еще
не был открыт для посетителей.
- Прочь с моей дороги, - закричал Роб. - Я спешу.
- Но я настоятельно требую поговорить, молодой господин. Очень
настоятельно, - карие глаза-объективы Луммуса были явно недружелюбными. А
губы сложены в такое положение, которое нельзя было назвать улыбкой даже с
большой натяжкой. - Если ты собираешься позвать полицейского, не вздумай.
Ты этого не сделаешь, если дорожишь личной безопасностью очаровательной
молодой леди, с которой ты вчера гулял по городу.
По телу Роба побежали мурашки.
Толстые пальцы коммивояжера бесшумно барабанили по его жирному брюху.
В прохладной полутьме галереи слышался женский голос, рекламирующий
косметику. Голова Бартона Луммуса, похожая на дыню с бородкой, казалась
Робу омерзительной. Дьявольски подмигивая, голова плавала в глазах Роба.
- Что угрожает дочери командира? - быстро спросил Роб.
По искривленным жирным губам Луммуса снова пробежало что-то наподобие
улыбки.
- Ничего страшного, уверяю тебя. Идем, идем, молодой мистер! Давай
все обсудим, поговорим, как мужчина с мужчиной. Мое внимание привлекло то,
что ты добиваешься получения пропуска для посещения заповедника эмптсов.
- Но об этом не знает никто, кроме командира! - Роб был вконец
озадачен.
Луммус поднял палец весь в жирных желтых пятнах.
- Ничего подобного! Не знает никто, кроме тех, кто был в кабинете
командира, когда там шел разговор о пропуске, да еще тех, кто был снаружи,
имея при себе небольшое электронное подслушивающее устройство.
- Вы все слышали...
- Совершенно верно. Мне необходимо разрешение на вход в заповедник.
Что может быть лучше, чем установить пост подслушивания возле штаба?
Откровенно говоря, я приготовился ждать несколько дней. Даже недель! А тут
такая удача, не правда ли, молодой господин? Внезапно появляется человек,
с которым я уже знаком, и быстро получает разрешение!
Необыкновенно сильная рука Луммуса охватила запястье Роба.
- Она ведь уже у тебя, эта карточка с кодами для флайера, не так ли?
Роб сразу вспомнил другое. Отпрянув назад, он спросил:
- Вы имеете в виду карточку, которую пытались вытащить из моего
кармана?
- Как раз сейчас я это и сделаю.
- На ней остался отпечаток вашего пальца.
Луммус отпустил руку Роба, причинив ему боль, и грязно выругался.
- Что общего между всем этим и Линдси Линг? - со злостью спросил Роб.
- Она для меня просто средство, чтобы склонить тебя к сотрудничеству.
Утром, после ухода ее отца из дому, мой робот Блеко и я пробрались к ней
и... ну, в общем, попросили ее составить нам компанию. В настоящий момент
мой зеленокожий компаньон находится вместе с девушкой в парке возле
флайеродрома и ждет нас. Как ты понимаешь, никто не задержит нас, потому
что у тебя есть пропуск-карточка. И мы все отправимся в пустыню. Я, этот
бесчувственный мошенник Блеко, мисс Линг и ты с шифрокартой.
- Вы похитили Линдси? - гневно выкрикнул Роб.
- Грубо сказано. Но правильно.
- Вы совсем не коммерсант. Вы не кто иной, как подлый...
Луммус сильно ударил Роба по щеке.
- Замолкни!
Какое-то мгновение жирное лицо Луммуса не выражало ничего, кроме
ярости. Потом он взял себя в руки. Невыносимо противная ухмылка снова
появилась на его губах, и он опять взгромоздил свою тяжелую руку на плечо
Роба.
- Пожалуйста, подумай хорошенько, юноша. Если ты не сделаешь все, как
я говорю, у девушки будут большие неприятности, - Бартон Луммус сделал
долгий, шумный вдох. - Ну, что, идем?
10. ОПАСНЫЙ ПОЛЕТ
Они поехали в направлении окраины города. У Роба было такое чувство,
что все происходит во сне.
Луммус безостановочно болтал, то комментируя ветреную утреннюю
погоду, то отпуская презрительные замечания по поводу архитектуры
Тчерчилла, то рассуждая о провинциальных нравах и обычаях жителей Далекой
звезды, то касаясь других, самых разных тем.
Роб несколько раз обращался к нему с вопросами, и голос, выдавал его
сильное волнение. Что замышляет Луммус? Откуда он вообще взялся? Для какой
цели ему необходимо попасть на флайере в пустыню?
На все вопросы Луммус отвечал почти одно и то же. Он кивал своей
головой в форме дыни в сторону рядом едущих людей и спокойно говорил:
- Когда мы будем наедине, молодой человек! Задашь свои вопросы, когда
мы останемся одни.
Несколько рабочих, возвращавшихся откуда-то в город, бросали
удивленные взгляды на Роба и его спутника. Неопрятно одетый, с редкой
трясущейся бороденкой, Луммус представлял собой весьма необычное зрелище.
Каждый раз, когда на него обращали внимание, Луммус притворно улыбался и с
глупым выражением показывал на проявившего любопытство человека, ехавшего
по другой дорожке.
- Мы должны делать вид, что у нас все в порядке, - сказал Луммус,
почти не открывая рта. - Дорогой старый дядюшка с племянником едут на
утреннюю прогулку, да?
Робу хотелось саркастически заметить, что, может быть, Луммус для
кого-то и дорогой старый дядюшка, но только не для него. Но он промолчал.
Под жирными складками этого человека Роб чувствовал необыкновенную
жестокость.
Они проехали мимо целого ряда хранилищ и складов. А впереди, над
горами с розовыми прожилками, показались первые лучи лимонного солнца.
По другую сторону парка Роб заметил флайер, стоявший в центре
площадки. Напрасно он искал глазами по всей территории хоть одного
конпэта, к которому мог бы обратиться за помощью. Никого на флайеродроме
не было.
А тем временем транспортирующая дорожка неумолимо приближала их к
платформе вдоль парка. Роб не видел ни Линдси, ни робота среди
нагромождения скал.
Внезапно у Роба появилась идея. Когда они уже приготовились сходить с
дорожки, Роб отступил назад, чтобы Луммус вышел на платформу первым. На
мгновение Луммус повернулся к Робу своей тучной спиной. Роб быстро
запустил правую руку в пиджак Луммуса. Схватив шифрокарточку, Роб выдернул
ее из кармана и начал просовывать в щель между бегущей дорожкой и
стационарной платформой.
Луммус моментально повернулся и вцепился пальцами в запястье Роба.
Серая карточка выпала из его руки. Луммус тут же подхватил шифратор.
Затем он так сильно толкнул Роба, что юноша чуть не упал на платформу
лицом вниз.
Но Робу удалось удержаться на ногах. Луммус крутил перед ним
закодированным пропуском и злорадно усмехался.
- Хотел выбросить его, да? Если опять попытаешься это сделать,
молодой господин, то известная тебе молодая леди надолго попадет в
больницу. Или того хуже.
Роб понял намек. Луммус ткнул карточку ему в руки, и Роб, нехотя
засунув ее в карман, пошел за Луммусом в парк.
На взлетной площадке не было ни одного человека. В голове Роба все
бурлило. Он должен каким-то образом выпутаться из этой ловушки! Но как?
Когда он увидел Линдси Линг и человекоподобного робота, то
почувствовал себя менее уверенным. Линдси и робот появились из-за одной из
огромных розоватых скал и спускались по извилистой тропинке. Луммус весело
их приветствовал, а Роба охватила еще большая тревога. Щеки Линдси были
бледны, а в широко раскрытых глазах стоял страх. Она споткнулась, когда
увидела Роба.
Шагавший прямо за ней изумрудный робот вытащил одну руку из-под
накидки, которая закрывала его от шеи до колен, схватил Линдси за локоть и
удержал ее в равновесии, грубо и резко толкнув ее. Линдси ужасно
разозлилась, но ее гнев быстро улетучился под устрашающим, жутким взглядом
пустых глаз робота.
Луммус, тяжело дыша, подошел к ним:
- А, доброе утро еще раз, молодая госпожа. Как дела, Блеко?
- Она оказывает сопротивление, - ответил жестяным голосом Блеко.
