невесте думать; поди в большую палату - там всех царевен, всех королевен
портреты собраны, погляди да выбери: какая понравится, за ту и сватайся.
Иван-царевич пошел в большую палату, начал пересматривать портреты, и
пришлась ему по мысли королевна Анна Прекрасная - такая красавица, какой
во всем свете другой нет! На ее портрете подписано: коли кто задаст ей
загадку, а королевна не отгадает, за того пойдет она замуж; а чью загад-
ку отгадает, с того голова долой. Иван-царевич прочитал эту подпись,
раскручинился и идет к своему дядьке.
- Был я, - говорит, - в большой палате, высмотрел себе невесту Анну
Прекрасную; только не ведаю, можно ли ее высватать?
- Да, царевич! Трудно ее достать; коли один поедешь - ни за что не
высватаешь, а возьмешь меня с собой да будешь делать, как я скажу, - мо-
жет, дело и уладится.
Иван-царевич просит Катому-дядьку, дубовую шапку ехать с ним вместе и
дает ему верное слово слушаться его и в горе и в радости.
Вот собрались они в путь-дорогу и поехали сватать Анну Прекрасную ко-
ролевну. Едут они год, и другой, и третий, и заехали за много земель.
Говорит Иван-царевич:
- Едем мы, дядя, столько времени, приближаемся к землям Анны Прекрас-
ной королевны, а не знаем, какую загадку загадывать.
- Еще успеем выдумать!
Едут дальше; Катома-дядька, дубовая шапка глянул на дорогу - на доро-
ге лежит кошелек с деньгами; сейчас его поднял, высыпал оттуда все
деньги в свой кошелек и говорит:
- Вот тебе и загадка, Иван-царевич! Как приедешь к королевне, загадай
ей такими словами: ехали-де мы путем-дорогою, увидали: на дороге добро
лежит, мы добро добром взяли да в свое добро положили! Эту загадку ей в
жизнь не разгадать; а всякую другую сейчас узнает - только взглянет в
свою волшебную книгу; а как узнает, то и велит отрубить тебе голову. Вот
наконец приехал Иван-царевич с дядькою к высокому дворцу, где проживала
прекрасная королевна; в ту пору-времечко была она на балконе, увидала
приезжих и послала узнать: откуда они и зачем прибыли? Отвечает Иван-ца-
ревич:
- Приехал я из такого-то царства, хочу сватать за себя Анну Прекрас-
ную королевну.
Доложили о том королевне; она приказала, чтобы царевич во дворец шел
да при всех ее думных князьях и боярах загадку загадывал.
- У меня, - молвила, - такой завет положен: если не отгадаю чьей за-
гадки, за того мне идти замуж, а чью отгадаю - того злой смерти предать!
- Слушай, прекрасная королевна, мою загадку, - говорит Иван-царевич,
- ехали мы путем-дорогою, увидали - на дороге добро лежит, мы добро доб-
ром взяли да в добро положили.
Анна Прекрасная королевна берет свою волшебную книгу, начала ее пе-
ресматривать да отгадки разыскивать; всю книгу перебрала, а толку не до-
билась. Тут думные князья и бояре присудили королевне выходить замуж за
Ивана-царевича; хоть она и не рада, а делать нечего - стала готовиться к
свадьбе. Думает сама с собой королевна: как бы время протянуть да жениха
отбыть? И вздумала - утрудить его великими службами. Призывает она Ива-
на-царевича и говорит ему:
- Милый мой Иван-царевич, муж нареченный!
Надо нам к свадьбе изготовиться: сослужи-ка мне службу невеликую: в
моем королевстве на таком-то месте стоит большой чугунный столб; перета-
щи его в дворцовую кухню и сруби в мелкие поленья - повару на дрова.
- Помилуй, королевна! Нешто я приехал сюда дрова рубить? Мое ли это
дело! На то у меня слуга есть: Катома-дядька, дубовая шапка. Сейчас при-
зывает царевич дядьку и приказывает ему притащить на кухню чугунный
столб и срубить его в мелкие поленья повару на дрова. Катома-дядька по-
шел на сказанное место, схватил столб в охапку, принес в дворцовую кухню
и разбил на мелкие части; четыре чугунных полена взял себе в карман -
"для переду годится!"
На другой день говорит королевна Ивану-царевичу:
- Милый мой царевич, нареченный муж! Завтра нам к венцу ехать: я пое-
ду к коляске, а ты верхом на богатырском жеребце; надобно тебе загодя
объездить того коня.
- Стану я сам объезжать коня! На то у меня слуга есть.
Призывает Иван-царевич Катому-дядьку, дубовую шапку.
- Ступай, - говорит, - на конюшню, вели конюхам вывести богатырского
жеребца, сядь на него и объезди; завтра я на нем к венцу поеду.
Катома-дядька смекнул хитрости королевны, не стал долго разговари-
вать, пошел на конюшню и велел конюхам вывести богатырского жеребца.
Собралось двенадцать конюхов; отперли двенадцать замков, отворили две-
надцать дверей и вывели волшебного коня на двенадцати железных цепях.
Катома-дядька, дубовая шапка подошел к нему; только успел сесть - вол-
шебный конь от земли отделяется, выше лесу подымается, что повыше лесу
стоячего, пониже облака ходячего. Катома крепко сидит, одной рукой за
гриву держится, а другой вынимает из кармана чугунное полено и начинает
этим поленом промежду ушей коня осаживать. Избил одно полено, взялся за
другое, два избил, взялся за третье, три избил, пошло в ход четвертое. И
так донял он богатырского жеребца, что не выдержал конь, возговорил че-
ловеческим голосом:
- Батюшка Катома! Отпусти хоть живого на белый свет. Что хочешь, то и
приказывай: все будет по-твоему!
- Слушай, собачье мясо! - отвечает ему Катомадядька, дубовая шапка. -
Завтра поедет на тебе к венцу Иван-царевич. Смотри же: как выведут тебя
конюхи на широкий двор да подойдет к тебе царевич и наложит свою руку -
ты стой смирно, ухом не пошевели; а как сядет он верхом - ты по самые
щетки в землю подайся да иди под ним тяжелым шагом, словно у тебя на
спине непомерная тягота накладена.
Богатырский конь выслушал приказ и опустился еле жив на землю. Катома
ухватил его за хвост и бросил возле конюшни:
- Эй, кучера и конюхи! Уберите в стойло это собачье мясо.
Дождались другого дня; подошло время к венцу ехать, королевне коляску
подали, а Ивану-царевичу богатырского жеребца подвели. Со всех сторон
народ сбежался - видимо-невидимо! Вышли из палат белокаменных жених с
невестою; королевна села в коляску и дожидается: что-то будет с Ива-
ном-царевичем? Волшебный конь разнесет его кудри по ветру, размечет его
кости по чисту полю. Подходит Иван-царевич к жеребцу, накладывает руку
на спину, ногу в стремено - жеребец стоит словно вкопанный, ухом не ше-
вельнет! Сел царевич верхом - волшебный конь по щетки в землю ушел; сня-
ли с него двенадцать цепей - стал конь выступать ровным тяжелым шагом, а
с самого пот градом так и катится.
- Экий богатырь! Экая сила непомерная! - говорит народ, глядя на ца-
ревича.
Перевенчали жениха с невестою; стали они выходить из церкви, взяли
друг дружку за руки. Вздумалось королевне еще раз попытать силу Ива-
на-царевича, сжала ему руку так сильно, что он не смог выдержать: кровь
в лицо кинулась, глаза под лоб ушли. "Так ты этакий-то богатырь, - дума-
ет королевна, - славно же твой дядька меня опутал... только даром вам
это не пройдет!"
Живет Анна Прекрасная королевна с Иваном-царевичем как подобает жене
с богоданным мужем, всячески его словами улещает, а сама одно мыслит:
каким бы то способом извести Катому-дядьку, дубовую шапку; с царевичем
без дядьки нетрудно управиться! Сколько ни вымышляла она всяких нагово-
ров, Иванцаревич не поддавался на ее речи, все сожалел своего дядьку.
Через год времени говорит он своей жене:
- Любезная моя супружница, прекрасная королевна! Желается мне ехать
вместе с тобой в свое государство.
- Пожалуй, поедем; мне самой давно хочется увидать твое государство.
Вот собрались и поехали; дядьку Катому за кучера посадили. Ехали-еха-
ли; Иван-царевич заснул дорогою. Вдруг Анна Прекрасная королевна стала
его будить да жалобу приносить:
- Послушай, царевич, ты все спишь - ничего не слышишь! А твой дядька
совсем меня не слушает, нарочно правит лошадей на кочки да рытвины -
словно извести нас собирается; стала я ему добром говорить, а он надо
мной насмехается. Жить не хочу, коли его не накажешь!
Иван-царевич крепко спросонок рассердился на своего дядьку и отдал
его на всю волю королевнину:
- Делай с ним, что сама знаешь!
Королевна приказала отрубить его ноги.
Катома дался ей на поругание. "Пусть, - думает, - пострадаю; да и ца-
ревич узнает - каково горе мыкать!"
Отрубили Катоме-дядьке обе ноги. Глянула королевна кругом и увидала:
стоит в стороне высокий пень; позвала слуг и приказала посадить его на
этот пень, а Ивана-царевича привязала на веревке к коляске, повернула
назад и поехала в свое королевство. Катомадядька, дубовая шапка на пне
сидит, горькими слезами плачет.
- Прощай, - говорит, - Иван-царевич! Вспомнишь и меня.
А Иван-царевич вприпрыжку за коляскою бежит; сам знает, что маху дал,
да воротить нельзя. Приехала королевна Анна Прекрасная в свое госу-
дарство и заставила Ивана-царевича коров пасти. Каждый день поутру ходит
он со стадом в чистое поле, а вечером назад на королевский двор гонит; в
то время королевна на балконе сидит и поверяет: все ли счетом коровы?
Пересчитает и велит их царевичу в сарай загонять да последнюю корову под
хвост целовать; эта корова так уж и знает - дойдет до ворот, остановится
и хвост подымет...
Катома-дядька сидит на пне день, и другой, и третий не пивши, не ев-
ши; слезть никак не может, приходится помирать голодною смертию.
Невдалеке от этого места был густой лес; в том лесу проживал слепой
сильномогучий богатырь; только тем и кормился, что как услышит по духу,
что мимо его какой, зверь пробежал: заяц, лиса ли, медведь ли - сейчас
за ним в погоню; поймает - и обед готов! Был богатырь на ногу скор, и ни
одному зверю прыскучему не удавалось убежать от него. Вот и случилось
так: проскользнула мимо лиса; богатырь услыхал да вслед за нею; она до-
бежала до того высокого пня и дала колено в сторону, а слепой богатырь
поторопился да с разбегу как ударился лбом о пень - так с корнем его и
выворотил.
Катома свалился на землю и спрашивает:
- Ты кто таков?
- Я - слепой богатырь, живу в лесу тридцать лет, только тем и корм-
люсь, коли какого зверя поймаю да на костре зажарю; а то б давно помер
голодною смертию!
- Неужели ж ты отроду слепой?
- Нет, не отроду; а мне выколола глаза Анна Прекрасная королевна.
- Ну, брат, - говорит Катома-дядька, дубовая шапка, - и я через нее
без ног остался: обе отрубила проклятая!
Разговорились богатыри промеж собой и согласились вместе жить, вместе
хлеб добывать. Слепой говорит безногому:
- Садись на меня да сказывай дорогу; я послужу тебе своими ногами, а
ты мне своими глазами. Взял он безногого и понес на себе, а Катома си-
дит, по сторонам поглядывает да знай покрикивает:
- Направо! Налево! Прямо!.. Жили они этак некоторое время в лесу и
ловили себе на обед и зайцев, и лисиц, и медведей. Говорит раз безногий:
- Неужели ж нам весь век без людей прожить? Слышал я, что в таком-то
городе живет богатый купец с дочкою, и та купеческая дочь куда как ми-
лостива к убогим и увечным! Сама всем милостыню подает. Увезем-ка, брат,
ее! Пусть у нас за хозяйку живет. Слепой взял тележку, посадил в нее
безногого и повез в город, прямо к богатому купцу на двор; увидала их из
окна купеческая дочь, тотчас вскочила и пошла оделять их милостынею. По-
дошла к безногому:
- Прими, убоженький, Христа ради!
Стал он принимать подаяние, ухватил ее за руки да в тележку, закричал
на слепого - тот побежал так скоро, что на лошадях не поймать! Купец
послал погоню - нет, не догнали. Богатыри привезли купеческую дочь в
свою лесную избушку и говорят ей:
- Будь нам заместо родной сестры, живи у нас, хозяйничай; а то нам,
увечным, некому обеда сварить, рубашек помыть. Бог тебя за это не оста-
вит!
Осталась с ними купеческая дочь; богатыри ее почитали, любили, за
