цели: ядро попало прямо в руль и разбило его. С этой минуты фрегат
оказался беспомощной игрушкой волн и крепнущего ветра.
Забыв о царящем позади нас бедламе, мы с Израэлем вдвоем пробанили
ствол, забили снаряд и оттолкнули пушку от переборки, которая остановила
откат. Теперь Хендс прицелился повыше, ядро пробило больверк на корме и
пронеслось над палубой фрегата, кося столпившихся людей.
Два наших выстрела произвели не меньшее действие, чем добрый бортовой
залп, и они-то нас спасли. Подойди фрегат вплотную к "Моржу", нас смяли бы
первым же натиском, и еще до конца месяца мы сушились бы под солнцем на
виселицах.
Когда начался бой, дело шло к закату. На наше счастье, сумерки в
Карибском море длятся недолго, и скоро совсем стемнело. Море, разделявшее
оба корабля, стало фиолетовым, потом багровым, потом черным, а нас все
дальше относило друг от друга. Фрегат был целиком во власти ветра.
Что же касается Бонса, то он, умело используя уцелевшие паруса,
строго выдерживал курс норд-вест. Всю ночь Билли простоял на руле, пока
остальные убирали обломки и ставили временные мачты на носу и на корме.
Плечо ныло, но мне было не до него. Уже светало, когда я наконец
пошел спать, - слабый от потери крови, правая рука висела, будто палка.
Два человека, Израэль и Бонс, выручили нас, но был еще третий, кто
отличился в этом бою, хотя и не на главной палубе. Не будь его, две трети
наших раненых не дожили бы до Саванны, куда Билли вел "Моржа".
На нижней палубе глазу открывалось зрелище, какого самая закаленная
душа на всем Мэйне не снесла бы.
Сильвер лежал с расплющенной ногой подле искалечившей его пушки.
Ослепший Пью в беспамятстве царапал грубые бинты на голове, громко стонал
и так богохульствовал, что казалось - сейчас через люк ворвется молния и
испепелит его.
Всего убитых было девяносто два, примерно столько же раненых; в числе
погибших оказались наши лучшие люди - плотники, оружейники, парусные
мастера.
Сильвер стойко переносил страдания. Я дал ему немного бренди, потом
пошел на корму, чтобы отыскать медицинский сундучок Ника, в котором лежали
его мази и инструменты. И я сказал себе, что многие на борту теперь,
должно быть, проклинают Флинта за то, что он убил нашего судового врача.
Не один член команды был обязан жизнью искусству Ника.
Лекарства куда-то запропастились, но пока я искал их, мне встретился
полупомешанный псалмопевец Джейбс Пэтмор - тот самый старик, который не
пожелал расстаться со своими кандалами, когда пираты захватили корабль в
гавани Порт-Ройяла.
Джейбс по собственному почину взял на себя обязанности судового
врача; и что всего удивительнее - сейчас он не производил впечатления
помешанного. В аду на нижней палубе расхаживал сильный духом человек,
чем-то напоминавший святого; он подавал напиться, зашивал зияющие раны,
извлекал картечины и осколки, - короче говоря, орудовал инструментами Ника
так, словно родился заправским хирургом.
Кстати, Джейбс тогда и Сильвера спас. Он очистил ему рану и наложил
лубки, а Джон, чтобы не потерять сознания, жевал табак и, обливаясь
холодным потом, крепко сжимал своими ручищами два рым-болта. Джейбс
перевязал пустые глазница Пью, потом оказал помощь еще полсотне пройдох,
после чего занялся легкоранеными вроде меня.
Билли неспроста выбрал Саванну: у него были друзья среди тамошних
управителей. Многие английские губернаторы (да и испанские тоже) ладили с
нами. Они были не прочь приобрести кое-что, не платя пошлины королю
Георгу, и охотно предоставляли нам убежище, лишь бы мы не бесчинствовали в
их городах.
Войдя в гавань и бросив якорь, мы сразу заметили кораблю Юджина
Девиса "Возмездие", спокойно стоявший в окружении мирных "купцов".
Девис был известный пират, под его началом все еще служили ветераны,
плававшие с Робертсом. Правда, он и Флинт не были закадычными друзьями, но
Сильвер хорошо знал Девиса; к тому же в этих водах действовало правило
"Ворон ворону глаза не выклюет". Каждому хватало поживы.
Увидев наше бедственное состояние, Девис тотчас прибыл на борт
"Моржа". Он захватил с собой судового лекаря; тот осмотрел наших раненых,
в первую очередь Джона, и сразу же сказал, что ногу придется отнять, если
только Сильвер не хочет умереть от гангрены.
Долговязый Джон спокойно воспринял его слова.
- Ладно, режьте, - пробурчал он. - Лишь бы я потом смог выследить тот
фрегат и его команду, чтоб им гореть в вечном огне!
Ампутацию провели незамедлительно, и все время, пока я еще оставался
на борту, Сильвер балансировал на грани между жизнью и смертью. И только
много лет спустя я услышал, что в конце концов он оправился и на одной
ноге выказывал такую же прыть, как прежде на двух. Да, Джим, что ни
говори, Долговязый Джон был на голову выше большинства людей, когда-либо
стоявших на палубе корабля. За все годы моих скитаний я ни разу не
встречал человека, равного ему.
Пью быстро поправлялся, но слепота сделала его еще злее прежнего.
Само собой, он был обречен на нищенство, и я долго ничего о нем не знал,
пока не столкнулся с вами.
Флинту не становилось ни хуже, ни лучше; он все так и лежал в каюте,
общаясь только с Билли и Мак-Гроу. Видно, в эти-то дни и была дорисована
карта, после чего Билли Бонс решил улизнуть с ключом от сокровища. Однажды
утром, за несколько дней до того, как я сам оставил корабль, выяснилось,
что он исчез. Никто не знал и не видел, когда и как ушел Бонс; занятые
собственными невзгодами, пираты не придали значения его побегу, пока не
смекнули, что к чему.
Мои мысли в ту пору были поглощены другим, для меня важнее всего на
свете было выяснить, что же случилось с Ником, хотя бы для этого пришлось
приставить нож к горлу Флинта, а добившись ответа, - прикончить нашего
капитана.
Все это время Флинт ни разу не вставал с койки, вряд ли он даже знал
о роковом бое, - ведь он постоянно находился в бреду, когда от раны, когда
от рома. Быть может, он мог бы еще оправиться и снова стать во главе своей
шайки, но Дарби был слишком туп, чтобы понять это, либо не меньше моего
стремился прикончить Флинта: он позволял своему хозяину пить вволю; мы то
и дело слышали, как Флинт горланит, зовя своего Дарби и требуя бутылку.
Долгожданный миг наступил через неделю после того, как мы бросили
якорь. Большая часть команды съехала на берег сбывать, что удалось спасти
из награбленного. Дарби отправился за фруктами, и Джейбс попросил меня
позаботиться о капитане. "Что ж, можно и позаботиться", - сказал я себе.
Сойдя вниз, я раздобыл кинжал, после чего направился в каюту Флинта под
полуютом. День выдался знойный, и почти все оставшиеся на борту спали.
Спускаясь по трапу, я услышал невнятное бормотание Флинта, потом, уже
возле самой двери, какой-то скрежет, будто ржавая цепь терлась о брашпиль.
Я шагнул в каюту и подошел к открытому иллюминатору, под которым
помещалась койка Флинта. Кажется, только в эту минуту я до конца осознал,
как его ненавижу. Меня била дрожь, но не от страха, в нем уже не было
ничего страшного, он выглядел только щуплым и жалким под своим грубым
одеялом - уродливая голова запрокинулась на подушке, подбородок торчал
кверху.
- Капитан, - сказал я, вытащив кинжал. - Я пришел узнать правду
насчет Аллардайса и советую вам выложить все начистоту, пока я не
перерезал вам глотку!
Он не ответил, не поглядел на меня, даже не шевельнулся, его глаза
были все так же устремлены на открытый иллюминатор. В душной каюте
слышалось только жужжание мушиных полчищ, круживших над батареей пустых
бутылок на рундуке.
Я нагнулся, посмотрел в лицо Флинта... И громко расхохотался. Он был
мертв. То, что мне показалось скрежетом, было его предсмертным хрипом.
Стоя с кинжалом в руке, я хохотал, как безумный. Возможно, я и впрямь был
не в себе, а может быть, сказывалась слабость после ранения.
Так или иначе, мне было ясно, что я уже никогда не узнаю, как Ник
встретил свою кончину в окружении несметных сокровищ.
7
Не помню, сколько я так простоял, несколько секунд или час, но
внезапно меня осенила мысль, что этот случай - своего рода знамение.
Да-да, теперь я уверен, что именно тогда сделал первый, пусть еще не
твердый шаг по стезе, уводящей меня прочь от прежней беспутной жизни. И
мной овладело такое смятение, что я стремглав выскочил из каюты, словно
сам дьявол гнался за мной по пятам, и кинулся искать кого-нибудь, с кем я
бы мог потолковать и посоветоваться.
На всем нашем злосчастном корабле был только один такой человек, и я
направился к старине Джейбсу; он безотлучно оставался на борту, ухаживая
за ранеными. Ограничиваться полупризнаниями не было никакого смысла, и я
рассказал ему все без утайки, начиная с того, как нам с Ником пришлось
бежать, и кончая тем, как я вошел в каюту Флинта, замыслив убийство.
Джейбс Пэтмор внимательно все выслушал и сказал:
- Ясно как день, Бен, что всевышний задумал тебя спасти. Ты теперь на
распутье - решай сам, по какому пути пойдешь.
- А какой у меня выбор, если не оставаться на "Морже"? - спросил я. -
Я такой же преступник, как все остальные, новую жизнь начинать поздно.
- Никогда не бывает поздно, Бен, - возразил Пэтмор. - Иначе Бог не
вмешался бы и не убрал бы Флинта раньше, чем ты успел с ним расправиться.
Вот тебе мой совет: уходи с корабля сейчас, сию минуту, пока тобой еще
владеет раскаяние.
- Так уйдем вместе! - воскликнул я.
В тот миг я особенно нуждался в человеке, за которого мог бы
держаться; но Джейбс только покачал своей седой головой.
- Мое место здесь, - спокойно произнес он. - Я уже давно это знаю.
Видишь, я помог тебе одуматься - Бог даст, найдутся и другие, кого он
сочтет достойными спасения.
В это время с кормы донесся стон, кто-то из раненых просил пить.
Джейбс выпрямился, благословил меня и пошел на корму, захватив кружку с
водой.
Это была наша последняя встреча, и с того дня я ничего не слышал о
Джейбсе Пэтморе. Больше тридцати лет прошло, он, верно, давно скончался,
но если мне в час последнего суда понадобится заступник, я призову
Джейбса, потому что, помяните мое слово, он попал в число святых.
Уложив кое-какие вещи, я вышел на палубу, подозвал одну из лодок,
которые постоянно вертелись вокруг кораблей в расчете на поживу, и
попросил отвезти меня на берег. Я ни с кем не попрощался и не взял с собой
даже ножа: хотелось вступить в будущее свободным от всего такого.
Сойдя на берег, я повернулся лицом на север и зашагал вперед, надеясь
в том или ином порту восточного побережья найти место на "купце", чтобы
впервые после того далекого времени, когда я рыл могилы на ист-бэдлейском
кладбище, зарабатывать деньги честным путем.
Не прошло и недели, как я уже был марсовым на трехмачтовой шхуне из
Чарлстона и решил, что раз и навсегда покончил с пиратскими делами. Увы,
мне предстояло убедиться, что изменить курс жизни не так-то просто.
Преступное прошлое, как бы искренне человек ни раскаивался, готовит
западню там, где он меньше всего ее ждет. Так получилось со мной, Джим,
четыре года спустя, когда мне казалось, что девять десятых пути назад к
честной жизни уже пройдено, прошлое напомнило о себе.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ПУТЬ ДОМОЙ
1
Любопытно, как я вновь очутился на Острове Сокровищ, - можно сказать,
совершенно случайно, ведь он лежит вдали от обычных морских путей.
