Тюфяк можно затащить на крышу.
- Там видно будет.
Джориан приналег на дверь своего номера: так и есть - заперта. Он вставил
в скважину полученный утром ключ, неслышно отомкнул замок, приоткрыл щелочку
и весь обратился в слух.
- Зачем... - начала было Ванора.
Джориан легонько прикрыл ей рот ладонью. Выражение неутоленной похоти на
его лице сменилось охотничьим азартом.
Он еще немного приоткрыл дверь и бесшумно скользнул внутрь.
Гостиная тонула во мраке, но в спальне теплилась свечка. Дверь между
комнатами была полуотворена, и гостиную прорезала узкая полоска света. Из
спальни доносились голоса; между обрывками разговора слышалось характерное
потрескивание - кто-то разворачивал старый пергамент.
- Заглянем в наш свиток, - произнес незнакомый голос. - О боги и демоны!
Это же великое заклятье заклятий чародея Рендивара, которое считалось навеки
утраченным,
- Вот вам и ответ, - послышался густой бас волшебника Форко. - Я полагаю,
наши действия должны проходить в три этапа. Первое, что нужно сделать
завтра, это - как только начнутся дебаты - произнести заклятье заклятий,
открыв, таким образом, путь для последующих действий...
Из-за двери раздался старческий голос с мальванской гнусавиной: Карадур,
определил Джориан.
- Вы собираетесь, - ошарашенно проговорил этот голос, - в нарушение всех
законов и обычаев Сил Прогресса применить против наших оппонентов магию?
- Конечно, а вы как думали? Мы подсчитали шансы и поняли, что наше
предложение не пройдет. Нам катастрофически не хватает голосов.
- Но... но... вы же всегда отстаивали этические...
- Не старайтесь казаться глупее, чем есть на самом деле! К чему все эти
игры в правила и этические принципы, когда речь идет о благе человечества.
- Вам не кажется, что вы немного... мм... опрометчивы? - спросил Карадур.
Форко презрительно хмыкнул.
- Если вы печетесь о всех этих Мальто, Бальто и Цальто, которые немедля
потянут лапы к самым смертоносным заклинаниям черной магии, можете
успокоиться. Я же не полный идиот. Не хуже вашего знаю, что некоторые
возражения ретроградов - что, дескать, нельзя вверять такие силы темным,
невежественным людям - чертовски справедливы. Мы лишь пообещаем допустить до
магии всех, кому не лень, и, таким образом, получим доступ к власти.
Мы подчиним себе Силы Прогресса и меньше, чем через год во всех
Двенадцати Городах будут править Альтруисты. План отработан до мелочей, а
исполнители на местах...
- Но ведь Силы всегда сторонились мирской политики! - сдавленным голосом
взвыл Карадур.
- Дуракам закон не писан. Конечно, если мы получим власть, то проявим
разумную осторожность; мы откроем непосвященным лишь самые простые тайны
магии - о которых они и сами могли бы прочесть в любой хорошей библиотеке -
пока не докажут, что достойны большего. Но главное - захватить безраздельную
власть. Сокрушив оппозицию, мы сможем действовать по своему усмотрению. И
поскольку я уверен, что побуждения мои чисты, а замыслы разумны, то я просто
обязан добиться власти и привести их в исполнение!
Итак, вернемся к делу: второе, чем необходимо заняться, - составить
списки наиболее активных Благодетелей и всех тех, кто примет их сторону по
завтрашнему вопросу. Райтс, это задание поручается вам, потому что остальным
придется корпеть над заклятьем. Заседание рассчитано часа на два - успеем.
- Предводитель, - раздался чей-то голос, - а вы уверены, что древнее
заклятье Рендивара обладает достаточной силой? Защита Аелло отнюдь не
детская считалка.
- Одиночку, вероятно, постигла бы неудача, - ответил Форко, - но за дело
одновременно возьмутся трое-четверо наших, поэтому я не сомневаюсь в успехе.
Теперь относительно третьего этапа: если бы нам удалось достать вещи или
частички тела наших оппонентов, мы бы могли применить против них
симпатическую магию; но до заседания осталось слишком мало времени. Посему
вы, Магнас, призовете стаю демонов из...
Джориан, притаившийся в темноте у двери в спальне, замер от ужаса:
стоявшая позади Ванора вдруг громко икнула. Сказалось выпитое вино - ее
развезло. Она снова икнула.
- Что это? - удивленно спросили в спальне.
Не успел Джориан опомниться, как Ванора, мотаясь от стенки к стенке,
проскочила мимо него, пинком распахнула дверь и хриплым голосом заорала:
- Это я, вот это кто! А не пора б вам, занудные старые педрилы, свалить
отсюда ко всем чертям, чтоб мы с Джорианом... ик!.. занялись на кровати тем,
для чего ее сделали?
Когда дверь распахнулась, Джориан мельком заметил, что, помимо Карадура,
Дракомаса и Форко, в спальне находится еще несколько человек. Затем голое
Форко тихо произнес непонятное слово. Какой-то инстинкт подсказал Джориану
об угрожающей справа опасности. Он попытался было развернуться к ней лицом и
в неожиданно вспыхнувшем свете краем глаза увидел одного из демонов Форко.
Демон подступал к нему с занесенной дубинкой. Джориана всегда отличала
мгновенная реакция, но нападение было так стремительно, что не успел он
увернуться, как мир, полыхнув, разлетелся на тысячи осколков.
***
Когда Джориан очнулся, в комнате брезжил серенький дневной свет, который
проникал через бойницу, переделанную в окно и снабженную по этой причине
ставнем и створчатой рамой. Через какое-то время он осознал, что грохот и
сполохи, болью отдающиеся в голове, на самом деле исходят снаружи: за окном
бушевала гроза. Дождь стучал в ромбовидные окошки частого переплета и
крохотными прозрачными змейками сбегал по стеклу.
Джориан, морщась от боли в затекших мышцах и ощущая при каждом движении,
что в голове засел раскаленный гвоздь, перекатился на спину. Как оказалось,
запястья и лодыжки были скручены крепкой веревкой, а рот забит кляпом. В
глазах мельтешило. Джориан напрягся и увидел Ванору и Карадура; они тоже
были связаны.
Ванора, на которой по-прежнему красовалась туника из зеленой вуали,
таращила на Джориана налитые кровью глаза; во рту у нее торчал кляп. Насчет
Карадура ничего определенного сказать было нельзя; мальванец походил на
сваленную в углу кучу старого тряпья.
Связывая Джориана, недруги постарались на славу, однако не учли, что
имеют дело с человеком, который потратил в Ксиларе уйму времени, обучаясь
сбрасывать путы. Для начала он просто начал жевать. После нескольких минут
усиленного пережевывания тряпка, привязывающая кляп, расползлась, и Джориану
удалось выплюнуть затычку.
- Ванора! - сипло позвал он. - Как ты?
- Грм, хрм, - промычала она забитым ртом.
- Карадур, ты жив?
В ответ заохали. Джориан, насколько позволяло лежачее положение, оглядел
комнату. Его меч по-прежнему висел за перевязь на шляпной вешалке у двери.
Подняться с пола - нелегкая задача, когда ноги тесно стянуты веревкой, а
руки скручены за спиной; нелегкая, но все же выполнимая. Джориан снова и
снова пытался встать, но каждый раз мешком валился с ног, со всего маху
грохаясь о щелястый пол и выбивая из него фонтанчики пыли. Наконец старания
увенчались успехом. Он подскакал к вешалке для шляп и боднул ее головой:
вешалка свалилась на пол. Затем Джориан подогнул колени и ухватил связанными
руками рукоятку меча. Он проделал еще два-три невообразимых кульбита и
очутился рядом с Ванорой.
- Суй ноги в перевязь, - гаркнул он. Ванора подчинилась; Джориан
отпрыгнул в сторону - меч выскочил из ножен. Затем Джориан установил меч
острием вверх между ногами Ваноры.
- Теперь сожми покрепче. Ежели выпустишь, меч проткнет меня, как
цыпленка.
Прижимая к лезвию меча веревку, стянувшую запястья, он стал ерзать по
нему вверх и вниз. Присев раз двадцать, Джориан перетер веревку и разнял
руки. Тут он немного передохнул, растирая запястья и ощупывая шишку на
голове. Затем взял меч и разрезал путы на ногах. Освободить товарищей по
несчастью было делом одной минуты.
- Вот так я однажды спас свою голову, - сказал он. - Отсюда мораль:
никогда не забывай хорошенько наточить меч. Этим мерзавцам еще учиться и
учиться, а то б они нипочем не оставили нам острых предметов.
- Не забывай, сынок, - подал голос Карадур, - что они не привыкли
бороться с врагами таким примитивным оружием, как меч и веревка. К их
услугам духи, заклинания и всепобеждающая оккультная мудрость.
- Тем хуже для них. Который час?
- Боги праведные! - вскричал Карадур. - Должно быть уже больше четырех.
Значит, дебаты по предложению Альтруистов вот-вот начнутся. Форко вот-вот
произнесет заклятье заклятий, которое нашел в Ларце. Где этот проклятый
сундук? Увы, они унесли его. Ах ты, горе какое, неужто я на всю жизнь так и
останусь легковерным доверчивым простофилей? Но поспешим в зал - надо
предупредить Силы!
- О боги, где бы похмелиться! - схватившись за голову, простонала Ванора.
В это утро она совсем не казалась привлекательной.
- Переметнулся, доктор? - спросил Джориан.
- Нет, я всегда был на стороне добродетели и порядка. Скорее Форко и его
приспешники предали меня.
Старик с оханьем заворочался на полу. Джориан помог ему встать. Ключа в
карманах не оказалось, зато нашлись отмычки, и Джориан занялся дверью,
открыть которую не составило труда.
- Нам нельзя терять ни минуты, хотя я с трудом держусь на ногах, - сказал
Карадур.
- Нам? - изумился Джориан. - Твои колдуны грызутся, а я чего полезу? Я на
вашу братию отработал сполна, и сам заниматься твоим ремеслом не намерен.
- Ты слышал, что говорил Форко. Если тебе нет дела до меня и других
честных волшебников, подумай о тирании Форко, которая будет пострашней, чем
мальванская, тарксийская и метурская вместе взятые! Но у меня нету времени
на споры. Не хочешь, как хочешь.
Старый волшебник заковылял по коридору. Джориан с Ванорой в
нерешительности переглянулись и двинулись следом.
***
Под энергичным напором Джориана двери в зал распахнулись. Карадур трусцой
вбежал внутрь и засеменил по главному проходу между рядами. Один из
участников обсуждения, стоя перед аудиторией, говорил:
- ...и если вы не верите, что обычные люди недостойны приобщиться к этим
ужасным таинствам, я готов привести примеры их бездумного, свинского
поведения из истории страны, которая так гостеприимно нас приняла. Когда в
Метуро свергли королей и установили Республику...
Оратор осекся на полуслове: он заметил Карадура, который с непокрытой
головой и горящими глазами вприпрыжку ковылял по проходу.
- Измена! - каркал старый мальванец. - Преступная клика в недрах нашего
братства замышляет переворот и хочет отнять у вас власть! Мастер Райтс - вон
там - записывает имена Благодетелей, чтобы его сообщники знали, на кого
нападать! Схватите его, если мне не верите...
Когда Карадур разразился речью, Джориан с Ванорой решили тоже войти в
зал. В этот момент дорогу им преградил Босо. Джориан шел первым и, думая,
что он один, Босо начал было:
- Сегодня ученики сидят на балконе. В зал допускаются только
волшебники... Тут пристав заметил Ванору.
- Ты! - рявкнул он. Лицо его побагровело, глаза налились дикой яростью. -
Вы двое провели... вы провели ночь в поганом блуде, а теперь вам хватает
нахальства... п-паскуда... по стенке размажу тебя, шлюха!
Изрыгая невнятные проклятья, Босо выхватил меч и, отшвырнув Джориана,
бросился на Ванору. Девица с воплем метнулась в вестибюль.
Не зная, за кем бежать, Джориан на секунду замешкался. Карадур, похоже,
овладел положением. Он уже выпалил свое объяснение; в зале возникла
суматоха, все повскакали с мест. Несколько волшебников схватили Райтса.
Джориан развернулся и побежал вслед за Босо.
