грохот, сверкнуло пламя, и я потерял сознание.
Когда я очнулся, надо мной плыли облака. Качались от ветра верхушки
сосен. Я лежал на земле и смотрел в небо. Там, в вышине, расплывалось
желто-бурое пятно. Меня катапультировали первым. Остальные уже не успели.
Я с усилием поднялся. Вокруг валялись обломки спасательной капсулы. Я
чудом уцелел. Болела левая нога и правый бок. Ребро, кажется, сломано. Да,
жаль ребят. Столько лет работали вместе...
Но их уже не вернешь, а мне надо как-то выкручиваться. Язык я знаю,
биографию выучил под гипнозом, одет, как землянин, документы есть, деньги,
на первое время - тоже, а потом меня рано или поздно найдут. Моего
приземления, кажется, никто не видел. Надо идти, выбираться из этого леса.
Я ступил на левую ногу. Острая боль пронзила все тело, и я снова потерял
сознание.
Я открыл глаза. На белом потолке плясал солнечный зайчик. С минуту я
смотрел на него, соображая, где я. Потом вспомнил. Была драка, меня
ударили по голове, и теперь я, по-видимому, в больнице. Потрогал голову -
забинтована. И болит, но не очень сильно.
Но это не главное. Главное - я все вспомнил. Я действительно с другой
планеты. С планеты Альтанг. Земля была моей девятой планетой. При посадке
произошла катастрофа, из всего экипажа спасся один я.
Тогда меня подобрал лесник. Я почти полгода провалялся в больнице, и
у меня начисто отшибло память. Я помнил только свою "земную" биографию,
выученную под гипнозом. Я говорил и даже думал по-русски. Документы у меня
были в порядке, и когда я выписался, то устроился на работу в Институт
Катализа - соответствующий диплом у меня имелся.
Но почему, почему мне здесь все кажется таким родным и близким? Как
будто я это все уже видел. Опять шутки амнезии? Нет, тут что-то другое...
И тут я вспомнил! На Альтанге разведчиков набирали с других планет. Их
брали еще детьми, в возрасте до года, и воспитывали там, в Центре. Никому
из нас не говорили, с какой он планеты.
Но теперь я знал, с какой я планеты.
Я землянин.
Я закрыл глаза.
...Было темно. Я шел по какому-то лабиринту без начала и конца, и
никак не мог найти выход. Я шел уже много часов и потерял счет времени.
Впереди мелькнул свет. Я ускорил шаги. Еще полсотни метров - и я
остановился на пороге большой комнаты. Здесь были голые, шершавые стены;
из узкого зарешеченного окна под потолком пробивался серый предутренний
свет. На скамейке в углу сидел человек. Он медленно повернулся, и я узнал
его. Это был Крэй.
- Ну вот, старина, мы снова вместе, - он встал и пошел ко мне
навстречу. Мы встретились посреди комнаты и крепко обнялись. Сколько же
лет мы не виделись? Пять? Шесть?
- Семь.
Семь лет. А он ничуть не изменился.
- Я рад, Влад, что ты все вспомнил. Пора возвращаться. Центр ждет
тебя.
- Но ведь я же землянин!
- Откуда ты знаешь?
- Знаю.
Мы помолчали.
- Слушай, Крэй, я решил не возвращаться. Мне надоел Центр с его
бесконечными заданиями, надоела эта кровь, эти вечные драки, погоня за
чем-то ускользающим. Может, им это нужно. Но не мне. Я устал. Они думают
только о знаниях. Им нужна информация. А о людях они забывают. Думаешь,
они стали бы вытаскивать тебя тогда, если бы ты не добрался до Абсолютного
Исполнителя?
Он молчал.
- Молчишь. Я стал бы. А они - нет. Они и в разведчики берут только
инопланетников. Думаешь, это случайность? А мне надоело. Надоело мотаться
с планеты на планету, надоело убивать, надоел этот Центр, надоела моя
жизнь разведчика - без дома, без привязанностей - только постоянная
схватка со смертью. Я выхожу из игры. Я нашел здесь свой дом. Я не
вернусь. Ты всегда был мне другом - ты поймешь. Прости меня, и прощай.
Навсегда.
Крэй грустно посмотрел мне в глаза.
- Я чувствовал это. И они, наверное, тоже - поэтому они и послали
меня. Но они просчитались. До встречи, - и он исчез.
Я открыл глаза. Надо мной склонилась Таня.
- Ну что, как ты?
Я улыбнулся и, приподнявшись, поцеловал ее в губы. В голове отдалась
тупая боль, но я не обратил на нее внимания.
Все. Я сделал выбор. Я остаюсь. Здесь у меня есть все, чего мне так
долго не хватало - любимая девушка, любимая работа, здесь у меня есть дом;
в конце концов, у меня есть Земля - моя Земля.
А там... Там остался Крэй.
- Командор, мы нашли его.
- Наконец-то! Вы молодец, Крэй! Срочно готовьте переброску.
- Не торопитесь, Командор. Я связался с ним по Т-связи. Он знает, что
он землянин. И он не вернется.
- Ерунда! Он не может этого знать! Готовьте переброску. Не захочет -
мы его и спрашивать не будем.
- Командор, это же бесчеловечно. Он нашел свою планету, и он хочет
остаться.
- Это не ваша забота. Готовьте переброску.
- Я так и знал. Он был прав - вам нужна только информация. О людях вы
не думаете. Но Влада я вам не отдам!
- Что это?
- Излучатель.
- Да как вы смеете?! Вы забываете, что я Командор! Сейчас я отдам
приказ...
- Это вы забываете, что я косморазведчик. Я испепелю вас раньше, чем
вы успеете открыть рот. А теперь слушайте, что Я буду приказывать: отдайте
распоряжение немедленно готовить челнок.
- Д-да... Сейчас.
- Вот так. Отлично. Только я знаю, как найти Влада. Без меня вам его
не отыскать. Ну а о том, чтобы вы не нашли меня, я позабочусь. Я не зря
тринадцать лет работаю в разведке. Прощайте, Командор. Мы больше не
увидимся.
Я ведь тоже землянин!
Дмитрий ГРОМОВ
СТУПЕНЬ
Посвящается Йону Лорду,
органисту рок-группы "Deeр Purрle",
моему любимому композитору.
...Завершающий аккорд прокатился по залу и замер. Мгновение стояла
полная тишина, потом раздались аплодисменты. Не слишком бурные, но и не
вялые. Зрители просто выполняли свой долг перед музыкантами - ведь они
пришли сюда не аплодировать, а слушать музыку.
Джон аккуратно закрыл крышку рояля, откинулся на спинку стула и вытер
пот со лба. Сегодня он выложился полностью, но музыка не доставила ему
полного удовлетворения. Нет, музыка не была плохой; и он прекрасно
понимал, что хотел сказать автор в своем произведении, но... Чего-то здесь
все-таки не хватало.
Еще несколько секунд Джон отдыхал, полностью отключившись от внешнего
мира, потом до него донесся шум зала, запоздалые хлопки, стук кресел,
шарканье ног, обрывки фраз - публика устремилась к выходу. Джон поднялся
со стула и отправился переодеваться.
Когда он уже застегивал свой повседневный пиджак, к нему вошел
дирижер, он же руководитель оркестра, он же концертмейстер - Малькольм
Кейт. Джон уважал Кейта - он был неплохим дирижером, хорошо знал музыку,
и, кроме того, обладал незаурядными деловыми качествами. Джон знал, что и
Кейт в свою очередь относится к нему с уважением, считая его незаурядным
музыкантом (как, без лишней скромности, считал и сам Джон).
- Вы хорошо сегодня играли, Лэкер, - сказал Кейт.
- Спасибо. Но чего-то в этой музыке не хватает. Глубины, что ли?
- Возможно, вы правы. Мне тоже так кажется. Да и зрители не в
восторге. Думаю, через неделю придется снять эту вещь. Да, Лэкер, я прочел
то, что вы написали. Интересно. Весьма интересно. Но - это не для нас. Мы
ведь симфонический оркестр, а то, что вы написали - это скорее ближе к
року. К симфо-року, но тем не менее. У нас это не пойдет. Здесь нужны
другие инструменты, да и сам стиль - это непривычно для публики. Боюсь,
что нас не поймут. Хотя вещь весьма интересная.
- Но ведь кто-то должен быть первым.
- Безусловно. Но не забывайте, что мы зависим от публики. Наши
финансовые дела идут не так хорошо, как хотелось бы, и мы не можем
допустить провала. Вас не поймут, и это отразится на всем оркестре.
- Но ведь вы же сами сказали...
- Да, я сказал, что вещь интересная. Более того, она мне понравилась.
Но рисковать я не могу. А почему бы вам, в конце концов, не предложить эту
вещь какой-нибудь рок-группе? Достаточно хорошей и достаточно известной.
Из этого может выйти толк. Я могу вам даже посоветовать к кому обратиться.
- Спасибо. Я подумаю.
- Ну вот и хорошо. Если надумаете - скажите мне. Я познакомлю вас с
нужными вам людьми. Вот ваши ноты. До свиданья.
- До свиданья.
Джон взял исписанные листы с нотами, рассеянно перелистал их, сложил
и спрятал в портфель. Кейт натолкнул его на новую мысль, и она все больше
овладевала им.
Джон вышел на улицу. С неба сыпал мелкий дождь. В мокрой мостовой
отражались огни реклам и автомобилей. Где-то играла музыка. Прохожих,
несмотря на дождь, было много. Ночная жизнь города только начиналась.
Но Лэкер не замечал ничего вокруг. Он должен был взвесить все "за" и
"против" и сделать выбор. Так, думая о своем, он дошел до дому, открыл
дверь, достал из портфеля ноты и уселся на диван. Он снова стал
перечитывать свою вещь. Да, пожалуй, Кейт прав. Только вот здесь еще
ввести партию бас-гитары, переписать партию рояля для электрооргана, вот
здесь чуть изменить темп - да, это настоящий симфо-рок, и как он сразу не
догадался?! Правда, тогда исчезнут партия виолончели и флейты... Да, это
не так просто. Надо подумать. Но выбор он должен сделать в любом случае.
Итак, Кейт отказал ему. Сказал, что это - не для симфонического
оркестра. Значит - начать сотрудничать с какой-нибудь рок-группой. Джон
начал перебирать в уме всех известных ему исполнителей. Но все они
чем-либо его не устраивали. Одни - слишком жесткой манерой исполнения,
другие - шокирующим, орущим вокалом, третьи были слишком знамениты, чтобы
связываться с ним, четвертые принципиально играли вещи только собственного
сочинения, пятые...
В общем, все оказалось не так просто. Был уже третий час ночи. Джон
листал ноты, перебирал в уме фамилии музыкантов и названия групп и время
от времени отпивал по глотку из высокого бокала, в который было налито
виски с содовой. Нет, всюду его мысли натыкались на различные препятствия.
Мелькнула совсем уже бредовая мысль: "А почему бы не создать свою
группу?" Джон усмехнулся, но тут же задумался всерьез. Действительно, а
почему бы и нет? Он тут же вспомнил, что у него есть знакомый гитарист,
Чарли Берком, который сейчас, после распада группы, в которой он играл,
остался не у дел. У Чарли наверняка сохранились нужные знакомства.
Конечно, нужны еще деньги. На инструмент, на аппаратуру, на рекламу,
на аренду зала... На первое время его сбережений хватит, а потом... потом
как-нибудь выкрутимся! Не бесплатно же будут играть, в самом деле!
Но тут в голову Джона закралось сомнение. А что, если, как сказал
Кейт, слушатели не поймут? Нет, не могут не понять! - тут же оборвал он
себя. Кейт же понял. Даже хвалил. И другие поймут. А то, что это музыка не
для симфонического оркестра - что ж, в этом Кейт, пожалуй, прав.
Значит, своя рок-группа? Да. Решено.
...Джон взглянул на часы. Было половина первого. Ну конечно. Вчера он
заснул в четыре часа. Точнее, не вчера, а сегодня. Что ж, пора, не
откладывая в долгий ящик, приниматься за дело.
А, может, не стоит? - мелькнула предательская мысль. Нет, стоит!
Довольно он играл чужую музыку. Пора пробовать самому. У него получится -
он был в этом уверен.
Джон набрал телефон Чарли.
- Привет, Чарли. Это звонит Джон Лэкер, помнишь еще такого?
- Помню-помню. И зачем я тебе понадобился? - Чарли всегда был излишне
