зная куда, но зная твердо, что сейчас, вот именно сейчас он должен
принять решение. Что толку отсиживаться в лазах - найти теперь не
найдут, но рано или поздно догадаются выкурить дымом.
Извиваясь, как червяк, он прополз по узкому штреку в следующую
шахту. Горизонтом выше за тонкой переборкой помещался камбуз - слышались
голоса, и урчал "Ламме", вырабатывая пищевую пасту. Выбить панель,
захватить, забаррикадироваться и диктовать условия, угрожая разбить
синтезатор вдребезги. Несколько дней выдержу... Гм, они тоже. Прежде
всего удар по малышам - опять дойдут до гипотрофии...
Какое-то время он висел, заклинив себя в колодце, и пережидал
приступ тошноты и слабости. Затем, как сонная муха, нащупал следующий
выступ, и медленно пополз, боясь сорваться вниз. Малыши, упрямо и зло
бормотал он,- а что мне малыши? Нет, правда,- что? Никакого толку, кроме
лишних хлопот, бормотал он, цепляясь за выступ, никакой полезной отдачи
от них нет и не предвидится, бормотал он, через силу вытягивая себя
наверх, так какого рожна я ношусь с ними? Корми их, сопли им вытирай...
Родные они мне? Почем мне знать, бормотал он и сатанел, оскальзываясь,-
может, кто-то из них и отравил пирожное... Что, стыдно потом будет?
Будет, соглашался он. Но - потом, не сейчас. И ведь никто из них, ни
один подлец не помешал Питеру даже словом...
Он все еще продолжал бормотать, когда камбуз остался далеко внизу и
"Ламме" не стало слышно.
32
- Гадство,- сказал Уве, кусая грязный палец. - Кажется, диагностика
неисправности.
- Где это? - спросил Питер.
- Сейчас, сейчас...
- Третья сквозная шахта, между первым и вторым жилыми горизонтами,-
проговорила Донна. - Он закоротил датчики слежения. Я бы на его месте
тоже так сделала.
- Значит, мы не можем знать, где он? - спросил Питер.
- Вот именно.
- Восстановить можно?
Донна хмыкнула.
- Да, конечно. Если только он не ждет поблизости с дубиной.
- Не ждет,- буркнул Питер. - Его там давно нет. Что я, Лоренца не
знаю, что ли.
- Чего мы болтаем! - крикнул Илья. - Схема ходов у нас есть.
Разбиться на пары и прочесать еще раз. Выловим!
- Или он тебя,- сказала Донна.
Вера сверкнула на нее глазами, не обещавшими ничего хорошего - не
теперь, ясное дело, не при Питере... В ходовой рубке было людно,
прихромал даже Йорис и поминутно раздражающе кашлял над ухом. В кресле
перед экраном сидел, забравшись с ногами, пыльный, весь в каких-то
обрывках Уве и хотел от мозга слишком многого, а то, что мозг сплевывал
на экран, выводило его из себя. Питер ходил взад и вперед и тоже смотрел
на экран. Вера видела, что он встревожен.
- А торф хорошо дымит,- ни с того ни с сего сообщила Инга. -
Выкурить бы...
Питер только отмахнулся: - Успеется.
Вера хлопнула себя по лбу.
- Синтезатор! Там только Агнета и Киро! - Она вскочила, готовая
бежать.
- Он не пойдет к синтезатору,- быстро сказал Питер. - Он придет
сюда, в рубку. Вот увидишь.
И снова начал вышагивать - взад-вперед, взад-вперед. Как маятник.
Текли минуты.
Картинка на экране изменилась. Пульт прерывисто загудел.
- Ого,- сказал Уве. - Нет, ты посмотри, посмотри, что делает! Он
разомкнул контур защиты реактора! А, ч-черт! Не знаю как, но разомкнул!
Если только это не сбой...
- Таких сбоев не бывает,- тихо сказала Донна. - Эй, ты бы
поосторожней с пультом...
- Без тебя знаю! - рявкнул Уве. - Заткнись, не мешай!
- Насколько это серьезно? - спросил Питер.
Донна взглянула на него насмешливо.
- Тебе лучше знать: реактор - твоя епархия. Теперь одна команда с
пульта - и готово. Всех дел на полторы секунды. Настоящего взрыва,
может, и не случится, если очень постараемся... ну разве что кора
проплавится до мантии и озеро выкипит. - Она всхохотнула. - И давно
пора. Уйду-ка я отсюда... Не люблю драк.
Она вышла - худющая и прямая, как палка. Никто ее не остановил.
- Можно это заблокировать с пульта? - спросил Питер.
- Нельзя.
- А откуда можно?
- Да не знаю я! - страдальчески выкрикнул Уве. - Меня Лоренц и
близко не подпускал...
- Так,- сказал Питер, оглядывая всех. - Кто еще сомневался, что
Лоренц идет сюда?
Он остался доволен осмотром. Никто из них не сомневался - потные
напряженные лица, пара как по волшебству выскочивших из карманов
заточек, настороженные уши у люков, тишина... Можно расслабиться: пока
они сообразят что к чему, будет поздно, и Стефан успеет уйти. Пусть до
поры помаринуются в рубке, не стоит развращать их мыслью, что капитана
можно убить - все равно какого капитана. Он не дурак, этот Стефан, но
даже Донна не понимает, насколько он не дурак, коли вообразила, что он
вломится в рубку и попытается шантажировать. Ну, допустим. Прорвется?
Никаких шансов. А если и прорвется, долго он тут продержится? Жить тут
намерен безвылазно до конца дней? Пугает, хитрец, пытается обмануть...
Лоренц сгоряча способен наломать дров, он не раз ошибался, но если у
него было хотя бы три минуты на размышление, он всегда принимал
правильное решение. Ценный человечек, амбиций только навалом, и
приручать его, когда он, оголодав, вернется, придется не год и не два.
Куда как проще с остальными - поотбирать у щенков ножи, почаще
советоваться с ними по пустякам - заслужили! - и подкармливать одного-
двух осведомителей, к примеру, Маркуса...
- Йо-хо,- позвала Вера.
- Чего тебе?
- А если он не придет?
Питер мрачно оглянулся на нее через плечо.
- Поговори еще у меня...
Но он сказал это про себя, и Вера не услышала.
33
Стефан почти уже одолел перелаз, когда по частоколу - словно гвоздь
вбили одним ударом - тукнула первая стрела. Он с усилием перебросил тело
через острия бревен, и тут же следующая стрела выбила крошку из гранита
шагах в десяти - торопясь задеть, стрелок сорвал спуск, да и целиться
под таким углом ему было несподручно. Бежать! Уйти как можно дальше,
пока Зоя не успела поднять тревогу. Он обманул всех, показав, что готов
на отчаянный и бессмысленный шаг, заставил их ждать его там, куда он не
собирался. Он ошибся только раз: когда полез к стреломету и совсем как в
отравленном ночном кошмаре увидел прямо перед собой черную дырку
разрезного ствола и услышал грозное гудение пошедшей стрелы. Что-то
хлестко ударило о край люка и срикошетировало со звоном. Заорав, он
ссыпался вниз, не попадая ногами на ступени трапа, и кинулся прочь,
потому что ничего другого ему не оставалось, спасение было в ногах, а
стреломет остался цел, и стрел, как видно, было в достатке. По
восторженному реву Стефан успел осознать, что ему еще повезло: со
стрелометом, прогнав Зою, управлялся Дэйв - этот сперва стреляет, потом
целится, мазила редкостный.
Стефан бежал. Коридоры сменялись трапами, а трапы - новыми
коридорами, ответвлениями, темными пастями коммуникационных шахт.
Казалось, корабль не кончится никогда и все так же будет гол, пустынен и
тих, но он все же кончился, и только тогда, будто ждала этого
специально, завыла низким тянущим воплем сирена общей тревоги -
прерванная охота готова была возобновиться. У самого лацпорта откуда-то
сбоку вынесло Илью. Стефан с криком прыгнул на него, оторопевшего,
отшатнувшегося от крика, но все же успевшего выхватить нож, уделал ногой
в живот, а потом еще раз и еще, так что можно было надеяться, что Илья
немного полежит, прежде чем ему захочется вновь принять участие в охоте.
Дайте мне уйти. Я вас не тронул, хотя мог бы это сделать. Вам все
равно не перекрыть доступ ко всем системам, сколько ни старайтесь.
Может, и нужно было это сделать - для вас же, хотя этого вы не поймете
никогда. Но я не смог... Наверное, потому что я не настоящий капитан.
Настоящий смог бы и заставил бы вас потом превознести его до небес - а я
прошу вас только об одном: дайте мне уйти...
Пандус. Постройки лагеря, и надо петлять между постройками.
Прищуренный взгляд стрелка - сверху вниз...
Он бежал, укрытый от новых стрел частоколом, а когда частокол
кончился, повернул к озеру и наддал зигзагами. У берега кое-где можно
укрыться за гранитными складками и выбраться перебежками из зоны
обстрела, а там - в лес, в лес! Гоняют, как зайца... Он не чувствовал
под собой ног, только свирепо резало в легких и временами темнело в
глазах. Он не знал, сколько раз по нему стреляли со сторожевой площадки,
один лишь раз он услышал стрелу, и то потому, что она, как шершень,
прожужжала над самым ухом.
Добежав до берега, он оглянулся на лагерь. Ворота в частоколе были
подняты, из них выбегали крошечные черные фигурки и расходились веером,
беря в облаву. Какое-то время казалось, что он успеет в лес раньше их,
но они бежали куда быстрее, им не надо было петлять, уходя от стрел, они
не так устали, как он, и их не травили ядами в пирожных...
Тогда он бросился в озеро и поплыл.
Еще две стрелы, чмокнув, ушли в воду рядом с ним - шагах в трех
справа и прямо перед носом. Больше с площадки не стреляли, и вскоре
Стефан, экономя силы, перестал нырять. Черные фигурки стояли у уреза
воды и смотрели, как он плывет. Был ли среди них Питер, Стефан не видел.
Это оставалось за спиной - люди, их проблемы и склоки, балансирование на
проволоке над их головами и долгое-долгое ожидание падения. А впереди
было озеро - холодная ровная даль, гладь воды и больше ничего до самой
смерти.
ИНТЕРМЕЦЦО
- Он что, псих, потомок твой Стефан?
Тут как тут.
- Почему?
- Как это почему? Сам же писал: все равно не перекрыть доступ ко
всем системам... Я бы на твоем месте дал Стефану больше степеней
свободы. Кстати, и тайник с консервами очень бы ему пригодился. Не могу
поверить, чтобы такой типчик, как Стефан Лоренц ни с того ни с сего
начал вдруг рефлексировать, как особь омега. Псих и есть.
- Как у тебя все просто: рефлексировал... Да он просто не смог, вот
и все. Наверно, для каждого существуют запредельные поступки - то, чего
нельзя. Человеку некого винить в том, что он устроен так, а не иначе.
Смешок.
- Хорошая фраза, запиши. Вдруг пригодится. Только учти: чем больше
ты пишешь, тем дальше отходишь от того, как было на самом деле.
- Да неужто?
- Представь себе. Между прочим, теперь это тебя не очень-то
занимает, я не прав? Тебя ведь уже начинает волновать простейший и в
общем простительный шкурный вопрос: то, что ты пишешь - доживет ли до
нас, чтобы мы могли похихикать?
Хватил... И думает, что по больному месту.
Он все-таки дурак. Или вправду свято верит, будто между качеством
текста и его долголетием существует хоть какая-то разумно объяснимая
связь. Свежо предание...
Сейчас я дам ему сдачи, и больно.
- Так что там произошло на самом деле? Боишься разболтать? Посодют?
- Делаю ударение на "о" и "ю".
Он все еще чувствует свое превосходство.
- У нас другие методы...
- Самое главное ты уже разболтал,- говорю я медленно и злорадно. -
Теперь я точно знаю, что человечество, что бы с ним не случилось,
переживет ближайшие столетия, что вы ТАМ живы, а больше ничего мне от
вас и не надо...
Молчание.
Не надо ли?..
Иногда я довольно ловко вру.
Из телефонной трубки не валит дым, и на том спасибо.
Ту-у... ту-у... ту-у...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
На Земле заканчивался очередной век, по обыкновению отягощенный
хвостом пророчеств и туманных знамений.
