никому не скажу.
- Какая теперь разница? - пожал плечами Стефан.
- А вот вернешься - поймешь какая.
Маргарет, как всегда, была права, права на все сто, и Стефан это
сознавал. Он согласится с Маргарет, согласится, но не сразу. Поддаться
на уговоры сейчас - слабость. Даже свергнутый капитан остается капитаном
в душе, его можно уговаривать и уговорить, но решения он принимает сам.
- Сказал уже - не вернусь.
Он сразу одернул себя. Как никогда, в его голосе прозвучали
мальчишеские интонации. Обиженный упрямый мальчишка был тут как тут, жил
в нем и не давал покоя.
- Будешь ждать, когда Питер им надоест, как ты? - язвительно
поинтересовалась Маргарет. - Год будешь ждать? Два? Пять? Имей в виду,
каждый день обкрадывать для тебя тайник я не смогу. На мне еще малыши.
Полезешь на огород за картошкой - тогда точно жди облавы.
И опять она была права, а он нет. Стефан понимал, что даже в
Маргарет, лучшем человеке на борту "Декарта", жило вечное стремление
взять верх над ним, Стефаном. Пусть, устало подумал он. Ей - можно.
- Говори уж,- сказал он - Что ты еще припасла?
- А что, заметно? - удивилась Маргарет.
- У тебя глаза блестят.
- Ладно,- сказала Маргарет. - У нас есть шанс.
- Это я и без тебя знаю.
- Глупый, я о другом... Анджей назвал это дубль-эффектом.
Проверить, конечно, не может, но говорит, что это самая красивая идея из
всех возможных, а значит, она верна. Он много чего говорил, а если
коротко, то получается, что-то вроде зеркала. Канал схлопывается от
периферии к центру. Срабатывает принцип макронеопределенности: через
корабль... то есть через волновой пакет проходят оба устья Канала. При
определенных условиях получаются два отражения, идентичных оригиналу.
Одно выбрасывается в случайном месте, это мы, а второе...
- Ну? - тупо спросил Стефан.
- Второе - где-то еще. Анджей говорит, что второй "Декарт" скорее
всего выбросило вблизи той точки, где он вошел в Канал. Представляешь?
- Погоди, погоди...- Стефан хмурился, тер лоб. Какие отражения?
Какое еще зеркало? Бред, бред толстого зануды! Одно время он рядился в
солипсиста, во всеуслышанье обозвал наш мир иллюзией и заявил, что
приступает к разработке теории несуществующих процессов - пришлось
наказать, чтобы не отвлекался на пустое. Бездельнику лишь бы не копать
торф...
- Это значит, что тот, другой "Декарт" вернулся на Землю,- сияя,
сообщила Маргарет. - Я ночь не спала, когда до меня дошло.
Представляешь, где-то существую вторая я... второй ты... второй Питер.
Только они настоящие взрослые, не как мы. Но это неважно. Главное -
Земля знает!
Сердце Стефана ушло в преисподнюю, потом вернулось, ударило молотом
и заколотило в безумном ритме.
- Ты погоди...- бормотал Стефан. - Погоди. Еще раз...
- Земля знает! - ликующе воскликнула Маргарет. - Если Анджей смог
понять, то там, наверно, уже давным-давно поняли. Земля знает!
- То есть... нас ищут? - спросил Стефан.
- А вот этого я не сказала. Но нас могут искать. Понимаешь, могут!
Могут, подумал Стефан. Он неожиданно почувствовал, что ему не
хватает воздуха. Могут, билось в голове чудесное слово. Гудело
колоколом. Нас могут искать. Даже если они убеждены, что никого из нас
нет в живых. Даже в этом случае, который они наверняка считают
единственно возможным. Ищут же тела альпинистов, разбившихся в скалах,
провалившихся в ледниковые трещины... Годы спустя - ищут.
Все так просто.
У дороги не бывает конца; конец одной дороги - всегда начало
другой, кто бы и как бы ни пророчил иное в дни неудач. Пока хоть кто-то
из людей может сказать себе "иди" и идти, дорога не кончится никогда.
Тупиков не существует.
Если, конечно, Анджей прав...
Он должен быть прав. Иначе Вселенная устроена слишком жестоко.
- Это меняет дело,- сказал он вслух.
- Еще как! - Маргарет засмеялась.
Может быть, экспедиция, в задачи которой помимо общей разведки
будут включены поиски пропавшего звездолета, прилетит на эту планету
через пять лет. Или через двадцать. Может быть, она не прилетит никогда.
С этой возможностью тоже нужно считаться. А может быть, земляне уже
близко - кто знает, может быть, они уже подлетают к этой проклятой
планете у проклятой звезды и челнок их корабля делает последний виток,
перед тем как с ревом погасить свою скорость в атмосфере...
Они будут нас жалеть, подумал Стефан. Особенно поначалу. Они
пришлют психологов, специалистов по реадаптации. Они замучат нас глупыми
вопросами. И не сразу, а предварительно подготовив, чтобы не
травмировать психику, скажут, что где-то на Земле или на Новой Тверди
живет другой Стефан Лоренц. Взрослый... Нет... Не хочу с ним
встречаться.
Только бы Питер не приказал выключить радиомаячок...
Стефан поднялся на ноги.
- Пошли. Сейчас.
- Прямо сейчас? - Маргарет была ошарашена. - А ты не слишком
торопишься?
- Соорудят гильотину? Или тихо придушат?
- Ну, придушат-то уже вряд ли. А вот побить - побьют.
Стефан усмехнулся. Его губы сложились в тонкую прямую нить.
- Ничего. Я потерплю.
5
В комнате давно и прочно висел бледный сумрак, вдобавок начало
свежеть, влажный ночной холод воровски просачивался в дом, и, когда
Питер, выключив игрушку, пробормотал: "Камин бы разжег, что ли", Стефан
не воспротивился и со второй попытки разжег, с удовольствием подставив
тело под волну теплого воздуха.
- Любопытно,- повторил он. - Нет, ты, Марго, в самом деле какая-то
трепетная. Вводные интересные, а нам что за дело? Мы-то здесь.
Маргарет поежилась.
- Мы-то здесь, а они-то там. Есть одна теоретическая абстракция -
двойникование, что ли, или как-то еще. Это все Пит девчонке голову
морочит - он понял, а я ничегошеньки, да, по правде сказать, и не
хочется.
- Сингулярная дупликация,- покивал Стефан. - Как же, слыхивал.
Модная была тема - помнишь, как нас медицина мучила? Но ведь не
подтвердилось, верно, Пит?
- Пока не подтвердилось,- сказал Питер.
- Ну вот, а ты боялась. Глупости это все, страшилки на ночь.
-...но и не опровергнуто.
- Да ну? - поразился Стефан и потянулся за клюквенной. - Я и не
знал.
- Так знай.
- Мне на донышко,- предупредила Маргарет.
- А куда же еще? - удивился Питер. - Эй, мне тоже на донышко, не
промахнись. И можно пополнее.
- Алкоголик!
Стефан разлил рубиновую жидкость по потребности.
- Ладно, давайте рассуждать логически. Допустим, дупликация не бред
и реально имела место. Допустим. Допустим, мы... то есть они... черт,
запутался!.. да, вот именно - они нашли подходящую планету. Шанс,
конечно, один на миллион, это даже я понимаю. Но допустим. Канал,
естественно, схлопнулся... И что? Теоретически при большом везении они
вполне могли основать новую колонию, о которой нам ничего не известно,
так ведь?
- Не вижу, почему бы нам не выпить за ее процветание,- заметил
Питер, борясь с икотой.
- За процветание! - Стефан поднял стаканчик, крякнул, выпил и снова
крякнул.
- Как странно,- сказала Маргарет. Она нервно рассмеялась. - Мы
здесь и мы же - там... Знаете, мальчики, у меня до сих пор мурашки по
коже.
- И у меня! - поддержал Стефан. - Знаешь какие мураши? Эцитоны! Вот
такие и по всей спине. Так и шныряют.
- Это прыщи,- атаковал Питер. - Ты их йодом мажь.
- Да ну вас совсем, обоих! Утешители, тоже мне!
Помолчали.
- Спать давайте,- сказал Стефан. - Завтра подниму рано, и на
похмелье чур не ссылаться - не пожалею. К озеру пойдем. Я вас отвезу на
один островок - век благодарить будете.
И была тишина, только чуть шелестел лес и ветви старой ели, дважды
битой молнией, но непобедимо, вызывающе живой скребли по крыше дома.
Издалека долетел протяжный крик отчаяния и мучительной боли, царапнул
тишину, отразился слабым эхом и замер. Маргарет вздрогнула.
- Человек? - спросил Питер.
Маргарет покачала головой.
- Филин зайца поймал,- объяснил Стефан, стеля гостям постель. -
Заяц перед смертью кричит совершенно по-человечески, а что толку
кричать-то. Кому интересно, что он не согласен?
Он еще поворочался в постели, гоня прочь посторонние мысли и думая
лишь о том, как это здорово, что Питер и Марго уедут только послезавтра
и впереди еще целых два дня, которые надо использовать на всю катушку, а
значит - он зевнул - и впрямь проснуться пораньше... И с этой мыслью он
уснул.
Но первой в доме проснулась Джеймайма. Она немного похныкала, не
найдя любимой игрушки, спрятанной бабушкой, попробовала поискать там и
сям и совсем расстроилась. Оставалось скучать. Тут ей на глаза попался
связник - у дяди Стефана, оказывается, был совершенно доисторический
связник, управляемый еще голосом! - и Джеймайма, пискнув от восторга,
быстро освоила управление. Больше всего ей понравилась программа
новостей, потому что фигурку диктора можно было щелкать по носу, отчего
та комично кривлялась, а голос, как ни старайся, не менялся вот ни на
столечко.
"...пришлось прекратить в связи с опасностью дальнейшего пребывания
человека на планете,- вещал эрзац-диктор искусственно взволнованным
тоном и пытался увернуться от щелчков. - В последний день работы
экспедиции на планете был обнаружен сильно поврежденный корабль
звездного класса "Декарт" и девять детей в возрасте от десяти до
тринадцати лет. Двое из них выразили желание вернуться на Землю и были
приняты на борт "Свифта". Остальные держались отчужденно..."
По другому каналу шел мультик, и Джеймайма не стала дослушивать
сообщение.
К О Н Е Ц
1995-96г.
