Боюсь, как бы не пневмония. Его в постель надо.
- Никакая у меня не пневмония! - завопил Йорис. - Обыкновенная
простуда, только и всего. Никуда я отсюда не пойду! - Он раскашлялся и
кашлял долго.
- Лодку, конечно, совсем доломали? - осведомился Стефан.
- Еще чего! Киль поменяем, днище выправим.
- Очень хорошо. Но только не "выправим", а "выправлю". Людей я тебе
на это не дам.
- А я разве просил? - удивился Питер.
- Тем лучше. Сегодня отдыхай. Вечером сделаешь доклад о результатах
экспедиции.
- Могу сделать хоть сейчас. Кстати, для всех я уже сделал доклад.
Это ты долго спишь. Впрочем, специально для тебя могу повторить.
Он усмехался в лицо. Стефан заскрипел зубами. В висках заныло, и
отозвался молот в голове. Дрянь у Маргарет снадобья... Дерьмо. Не лечат.
- Я не понимаю,- медленно начал Стефан, обводя глазами толпу,-
почему скоро полдень, а до сих пор ни один бездельник палец о палец не
ударил? Предупреждаю всех: если кто-нибудь думает, что ему простится
сегодняшняя недоработка, то он крупно ошибается. Будете наверстывать как
миленькие, рогом землю будете рыть...
Он бил их взглядом, и они отворачивались - даже Ронда. Даже Илья,
Людвиг и Дэйв. Они не любили смотреть ему в глаза. Не выдерживали. Чаще
смотрели в спину и мечтали о том времени, когда в их руках окажется
бластер. Сегодня ночью они были близки к цели.
- А ну марш по местам!
- Нет,- сказал Питер.
- Что-о? Поговори еще...
- Нет. Оглох? Еще повторить?
Так, подумал Стефан. Началось.
Теперь они стояли друг против друга, и остальные, кому не дано было
участвовать в битве гигантов, окружали их кольцом.
- Работать, и немедленно! Я сказал!
- Никто не пойдет горбатиться, Лоренц. У нас собрание.
- Я не созывал собрания! - крикнул Стефан.
- Извини, мы забыли спросить,- съехидничал Питер. - Но может быть,
ты все же дашь разрешение? А то мы без него никак не обойдемся.
В притихшей было толпе захихикали. Маргарет исподтишка делала
понятные знаки: оставь их, уйди, нельзя сейчас...
Нельзя? Нет. Можно. Он их сломает. Как ломал много раз.
- Хорошо,- неожиданно спокойно сказал Стефан. - Объявляю собрание
открытым. Слово тебе.
Кажется, Питер все же растерялся. Он явно не ожидал такой быстрой
уступки и подозревал подвох. Не выдав себя ничем, кроме плотно сжатых
губ, Стефан подавил желудочный спазм.
- Мы ждем, Пунн.
- Тебя что, уже много? - нашелся Питер.
Из-за его спины кто-то хихикнул.
- Что? - не понял Стефан.
- По-моему, ты один тут чего-то ждешь. Все уже услышали. - Питер
обвел взглядом ряды своих сторонников, и хихиканье усилилось. Питер
медлил. - Но если специально для тебя... и принимая во внимание твою
роль как организатора экспедиции, прежде всего я должен тебе сказать...
- Прежде всего ты опоздал на целых три дня,- перебил Стефан. -
Прежде всего из-за твоих затей срывается график общих работ. Почему,
Пунн? Это я тоже хочу знать прежде всего.
- Почему? - Питер пожал плечами. - Как бы тебе объяснить...
Задержались вот, и все.
Он улыбался. Ронда, толкая его в бок, пыталась что-то шептать на
ухо. Питер не обращал внимания.
- За водораздел ходили? - спросил Стефан.
- Угу,- сказал Питер. Секс-петарда, теребя его рукав, зашептала
настойчивей. Питер отмахнулся.
- Я так и думал,- сказал Стефан. - Все слышали? По-моему, было
уговорено, что целью экспедиции является картографирование местности и,
в частности, поиск удобного волока через водораздел. Поправь меня, если
я ошибаюсь. Из-за твоей экспедиции все мы неделю сидим на голодном пайке
и собираем для тебя лучшее. Потом ждем. Теперь ты являешься, опоздав на
три дня, приводишь с собой двоих покалеченных - хорошо, что вообще
приводишь! - и заявляешь, что решил прогуляться за водораздел. Я
правильно понял, Пунн?
Питер кивнул.
- Ты еще не сказал, что мы вещи утопили! - крикнула из толпы Вера.
- Так скажи! А я тебе не покалеченная! Если надо, я...
- Тихо! - крикнул Питер.
- Что "тихо"? Он же над тобой издевается!
- Точно!..
- Пусть Питер скажет, а не этот...
"Вот интересно,- подумал Стефан,- что будет, если меня сейчас
вытошнит?" Он представил себе, что будет, и стиснул зубы. Нужно дышать
понемногу, через нос.
Он видел: большинство на стороне Питера. Питер опять что-то
придумал, какой-то новый финт. Без "махера" сегодня все равно не
обойдется, но чем позже это случится, тем лучше. Надо согнуться - не
настолько, чтобы они обнаглели, но пусть кумир дураков почувствует свою
силу. Пусть он расслабится. И тогда я распрямлюсь...
- Ну хватит! - сказал Питер, пытаясь прекратить шум жестом руки. -
Либо у нас собрание, и тогда я в нем участвую, либо у нас балаган, и
тогда я лучше пойду высплюсь. Все поняли? Вера, ты извини. Тебе слова не
давали.
- Насчет вещей - правда? - спросил Стефан.
- Мы нефть нашли,- сказал Питер, и все смолкло.
Стефан оценил силу контрудара.
- Здесь нет нефти,- возразил он. - Везде кристаллический щит -
откуда нефть?
- Вера, покажи.
Вера побулькала остатками в прозрачной фляжке.
- Дай сюда!
Стефан понюхал черную жидкость, и его едва не стошнило.
Действительно, нефть. Он вылил несколько капель на землю и чиркнул
зажигалкой. Нефть должна была впитаться, но, видимо, земля была чересчур
утоптанной. Вспыхнул и задымил оранжевый огонек.
- Настоящая? - с усмешкой поинтересовался Питер.
Стефан кивнул.
- Где нашли? - спросил он.
- За водоразделом. Километров триста на север - северо-запад.
- Дай карту. Где?
- Вот здесь.
- Много?
- Можно набирать до тонны в день, а то и больше, причем без всякого
оборудования. Сама течет. Кстати, и место для лагеря там самое
подходящее.
Так.
Тошнота как-то пропала сама собой. Стефан напрягся, и раздвинулась
вязкая муть перед глазами. Вот оно что. Питер дождался-таки своего
момента.
Нефть. Много нефти, а значит, еды. Свершилось... Конец
существованию на грани голода, сорокалетнему полету на последнем крыле.
Восстановить прежнюю настройку "Ламме" совсем не трудно.
Еще при жизни отца после беглой разведки местности предполагалось
перенести "Декарт" поближе к углеводородным месторождениям. Беда в том,
что их так и не успели обнаружить.
- Что ты предлагаешь? - спросил Стефан.
- Неужели не понятно? - сказал Питер. - Пока мы еще живы, как можно
скорее перебазировать лагерь через водораздел, конечно.
Он широко улыбался. Он был полон снисхождения к еще не поверженному
противнику.
- Все так думают? - спросил Стефан.
Нестройный гул. Одинокое "нет" голосом Маргарет.
- Теперь послушайте меня,- сказал Стефан, и гул не сразу, но стих.
- Нефть это, конечно, замечательно, кто спорит. От имени всех
присутствующих, а также от себя лично, объявляю благодарность Питеру и
его группе. - Ему показалось, что кто-то фыркнул, и он покосился на
толпу. - Но если мы взрослые люди, а не сопливые дети, мы должны сто раз
взвесить последствия предпринимаемого шага до того, как его сделаем, а
не после. Верно? - Он сделал паузу, дождавшись первого неуверенного
кивка. - Теперь рассудим логически. У нас здесь устроенный быт. Еды,
правда, в обрез, но никто и не голодает. У нас есть свой дом, частокол и
все такое - а что мы будем делать там? Жить в деревянных хижинах и
забывать, что такое постель с подогревом? Я уже не говорю о научных
приборах и всяких прочих всякостях. Если хотите знать, мы до сих пор не
одичали только потому, что у нас был "Декарт". Это первое. Второе: если
кто-то думает, что там придется меньше работать, то он крупно
заблуждается. Мне сейчас даже представить себе трудно, сколько труда
придется вгрохать в новый лагерь - а ведь здесь у нас все готовое!
Третье. Я как капитан вовсе не собираюсь отключать маячок даже на один
день и рисковать спасением колонии. Нас же ищут!
Он понял, что сделал ошибку. Этого лучше было не говорить.
Пережидая хохот, Стефан облизнул губы и набрал в грудь воздуха.
- И вот еще что,- сказал он. - Если кто-нибудь знает, как нам
переправить за водораздел всех нас плюс минимально необходимое
оборудование, пусть выйдет вперед и скажет, а я обещаю выслушать. Это
четвертое. - Он сделал шаг назад и вытер со лба пот.
- Какие проблемы, Лоренц? - сказал Питер. - Мы можем сделать еще
две лодки. Верно?
Собрание одобрительно загудело.
- Зима на носу! - крикнул Стефан. - Дожди! Куда вы пойдете!
- Тем лучше. Больше воды в реках.
- И в болотах! По-твоему, все поместятся в лодках? Малыши не дойдет
даже до водораздела.
- Чепуха,- улыбнулся Питер. - На этой планете нет ничего, с чем не
мог бы справиться человек, поверь моему опыту. Можно перевезти всех за
два-три раза.
- Ха! Пока будешь возвращаться за второй партией, первая перемрет с
голоду. Ты этого хочешь? Этого, Пунн?
Питер сплюнул и растер плевок ногой. Стефан напирал настойчиво и
умно, а вовсе не лез на рожон, как ожидалось. Все равно ему крышка. Это
здесь, за частоколом, он - власть. Здесь он что-то умеет. Там будет
иначе, и он это уже понял. Да и кто здесь этого не понимает.
- Я предлагаю начать подготовку немедленно. Кто согласен? Голосуем.
- Нет! - крикнул Стефан.
Его качнуло. Перед глазами плыли лица. Много лиц... чужие. Никто не
ценит заслуг. Забыли! Никто не желает помнить, каких трудов стоило
добиться, чтобы половина колонии не перемерла в первый же год, мало-
помалу наладить сносную жизнь, обучить младших грамоте, отмыть, наконец!
- и это при том, что каждый второй - псих, зовет по ночам мамочку и чуть
что норовит опрокинуться на спину и завизжать в истерике... Вечная
боязнь совершить малейшую ошибку, боязнь удара из-за угла...
Неблагодарные свиньи, не видящие дальше собственного рыла! Весь лагерь -
свинарник.
- Вы не будете голосовать. Я запрещаю! Я капитан!
- Дерьмо! - крикнул Дэйв.
Из толпы боком выдвинулся Людвиг.
- Мы будем голосовать, Лоренц. Пупырь, вернись!
- Чего там вернись... - пробубнил Анджей. - Против я, вот и все.
Пусть Стефан решит. Ну вас...
- Тебе-то лучше бы помолчать,- заявил Питер. - Те, кто не работает,
голосовать вообще не будут. Как-нибудь обойдемся без нахлебников.
- Я работаю! - закричал Анджей. От обиды у него навернулись слезы.
Подскочив к Питеру, он пытался что-то сказать, тряся у того перед лицом
уродливыми руками.
- Что-то тебя на торфе не видно. Эй, уберите заразного!
- Стоп! - крикнул Стефан. - Ладно. Анджей, ты за или против?
- Я против! Я ему сейчас такое скажу...
- Помолчи. Ты слышал: Анджей Рыхлик против. Маргарет, ты?
- Против.
- Двое против! - крикнул Стефан. - Ты слышал? Петра, ты?
Пухленькая Петра растерянно улыбалась.
- Я...
- Ну говори быстрей!
- Я... я не знаю... - Петра переступила с ноги на ногу и испуганно
захлопала глазами. Стефана подбросило.
- Что значит - не знаю?!
- Не знаю... - Петра вдруг расплакалась.
- Воздерживается,- быстро сказал Питер. - Петра Дорферкирх
воздерживается. Донна, ты записывай. Двое против, один воздержавшийся.
Надеюсь, меня не обвинят в давлении на голосующих. Людвиг Науманн, ты?
- За.
- Ронда Соман?
- За.
- Илья Черемшанов?
- Двумя руками.
- Уве Игельстрем?
- За.
- Дэйв?
- Да пошли вы оба в задницу!
- То есть воздерживаешься?
Дэйв мотнул забинтованной головой и перекорежился от боли.
- Нет. Я - за. Надоело.
- Вера?
- За.
- Маркус?
- За.
Стефан почувствовал, как по его спине бежит струйка пота.
