Никите послышалось именно "рыцарь", а Такэде "самурай", но смысл оба
поняли правильно.
- Похоже, что так. Меня зовут Никита Сухов, а моего друга Тоява
Такэда, Толя.
- Оруженосец, - улыбнулся Хранитель тонкими губами. И снова друзья
услышали разное: "оруженосец" - Сухов, "телохранитель" - Такэда.
Никита покосился на инженера.
- Он мой друг и учитель, а также...
- Наблюдатель, - закончил Хранитель. - Я знаю. Идемте к машине. - Он
повернулся и зашагал к стоянке автотранспорта, не заботясь, идут
прилетевшие следом или нет. Оба с чувством глубокого изумления смотрели на
его спину: Хранитель был не просто сутул, а горбат! Но горб его не казался
уродством, он был естественен, как бывает естественна горбинка носа.
Сухов и Такэда переглянулись, заспешили следом. Четверо "Десантников"
СС провожали их взглядами до тех пор, пока они не сели в старую
"шестерку".
- Вы видели? - кивнул на окно "жигуленка" Никита.
Хранитель глянул на него через зеркальце заднего вида.
- Вы имеете в виду тех крепышей в сером? Не волнуйтесь, - пока вы мои
гости, они не подойдут.
Машина обогнула троллейбусы, стадо других легковых автомошин и
выехала на аллею. Некоторое время ехали молча, потом Такэда спросил тихо и
вежливо:
- А вы Хранитель чего, э?
- Хранитель Книги Бездн - Сухов развеселился, прочитав на лице друга
озадаченность - Ты так хотел ее разыскать, что я решил помочь.
Толя принял прежний бесстрастный вид.
- Не зазнавайся, самурай. Как ты его вычислил? Весть сработала?
- Сработала, да не все удалось удержать в памяти. Сведения о
Хранителе - это уже след, эхо той информации. Ты был прав: Книга Бездн
здесь, в Таджикистане.
- Не вся, - откликнулся водитель, обладавший отличным слухом, -
только фрагмент. Целиком собрать ее в этом веке проблематично. Но
потерпите, друзья, разговор об этом впереди. А чтобы не возникало
неудобств в общении, зовите меня Вуккубом. Или Иблисом. Подходит также
Демон. Хотя можно и просто Хранитель.
Пассажиры снова переглянулись. В другое время Сухов не преминул бы
пошутить, но он знал, что Хранитель далек от шутливого тона.
Немного удалившись от города, машина свернула с Орджоникидзебадского
шоссе на каменистую проселочную дорогу, утрамбованную танковыми
гусеницами. Особого напряжения не чувствовалось, хотя то и дело "шестерка"
обгоняла бронетранспортеры и отдельные машины с солдатами или группами
вооруженных лиц в гражданском. Лишь однажды машину остановил пост ГАИ и
тут же отпустил, стоило Хранителю глянуть на инспектора.
Температура держалась в районе плюс пяти градусов, но из-за выпавшего
мокрого снега казалось холодней, хотя для гостей и это была жара - по
сравнению с минус восемнадцатью в Москве.
Хранитель жил на окраине, в глинобитном домике с чистым двором и
тремя пристройками-сараями, в которых блеяли овцы.
Прямо за глиняной стеной двора начинались траншеи, в которых росли
корявые низкорослые деревца - лимоны. Кроме них возле дома росли
апельсины, мандарины и громадное тутовое дерево.
- Я живу здесь более ста лет, - сказал Вуккуб, перехватив взгляд
Никиты. - В основном наездами. У меня есть свои дома практически в каждой
стране. - Он поставил машину в гаражсарай, пригласил гостей в дом.
Прежде чем войти, Такэда выглянул из ворот и поймал за домами блеск
стекла: к поселку медленно ползли две легковушки. Это могли быть и машины
"свиты". Толя тихо поделился своими наблюдениями с танцором, но хозяин
услышал.
- Еще раз повторяю: пока вы мои гости, бояться нечего, джентльмены.
Душ с дороги, ванну?
Никита, вошедший первым вслед за хозяином, таращился на современный
интерьер дома, совершенно не соответствующий его внешнему виду.
Большой холл с плитой под мрамор, сверкающая кафелем и никелем кухня,
большая ванная, также сверкающая пластиком, стеклом и хромированным
металлом, зал-гостиная с удобными креслами, журнальным столиком, книжным
комплексом на две стены и сервантом с великолепным баром. В доме были еще
комнаты, но хозяин их не показал.
Гости разделись, сняли обувь, прошли в зал, утопая по щиколотку в
толстом ворсистом ковре, выполненном под шкуру неизвестного науке зверя.
Сели, оглядывая убранство гостиной. Их внимание привлекли три вещи:
странная светящаяся игрушка в форме большой оплывшей свечи - в нише над
столиком, какой-то отблескивающий матовыми и зеркальными поверхностями
аппарат зализанных, эстетически совершенных форм - в углу, и бесшумно
летающая под потолком модель не то планера, не то самолета в форме-летучей
мыши. Она то делала круги по комнате, гибко и плавно шевеля крыльями
серебристого цвета, то замирала на месте, словно разглядывая гостей
бусинами глаз-фар. Мотора, заставляющего модель летать, гости не заметили.
Вуккуб появился в гостиной в домашнем халате из верблюжьей шерсти,
скрывающем горб, за ним следовала низкая стойка-тележка с бокалами,
фруктами, бутербродами и сифоном. Хранитель достал из бара длинную бутылку
темного стекла, на этикетке которой красовался берег Крыма, виноградная
гроздь и надпись: "Черный доктор". Разлил вино по бокалам.
- Спасибо, - пробормотал Никита.
Хранитель остро глянул на него, понял, кивнул.
- Да, эта встреча не была, по правде сказать, необходимой, но меня
разобрало любопытство - кто это пытается заменить Симаргла? Поэтому вы
здесь.
- Не думал, что все произойдет так просто, - подал голос Такэда,
пригубив вино. - Был готов к долгому поиску, неудачам, разочарованиям...
- Недооценил, - вставил Сухов.
- Ну тебя-то уж точно.
- Его тоже. Ты еще не понял, кто он? У твоего Денницы были
помощники...
- Я - его правая рука, - блеснул насмешливыми глазами Хранитель. Лицо
его, моложавое на вид, принадлежащее мужчине сорока пяти лет, гладкое,
почти без морщин, с хищным носом, узкими губами и черными глазами, с
мощными "демоническими" бровями, властное, надменно-суровое, вдруг на
мгновение утратило человеческие черты, и на друзей глянул дьявол!
Нечеловек!
Такэда едва не подавился, утратив невозмутимость, Никиту пробрала
холодная дрожь, хотя он и ожидал чего-то подобного, и прошло время, прежде
чем они справились с чувствами. Сухов ощетинился: показалось, что кто-то
пытается проникнуть в его мысли, но Вуккуб сделал вид, что ничего не
произошло.
- Итак, насколько я понял, вы храните Книгу Бездн, - начал Толя,
поблагодарив за угощение.
- Не так. Я пытаюсь собрать Книгу Бездн, рассыпанную по свету. На две
трети мне это удалось. Ее фрагменты появляются в самых неожиданных местах
и зачастую известные вам силы находят их раньше. Кстати, в Сухаревой башне
также хранился фрагмент книги... который во время ее взрыва
трансформировался...
- В осколок камня? - подался вперед Такэда. - Во что-то материальное?
- О нет, в поток чистой информации, осевший в глубинах психики тех,
кто находился в пределах сферы влияния.
Такэда пошипел сквозь зубы, что означайте сильнейшее волнение,
проговорил негромко:
- Я догадывался... Мозг человека - лучшее хранилище любой информации,
неподвластное владельцу. Но зачем это вам? Собирать Книгу... хранить...
Хранитель улыбнулся, но в улыбке его крылись холод, жестокость и
горечь, а во взгляде блеснула сдерживаемая ярость.
- Вариант "вечного жида". - Вуккуб поднял свой бокал. В тоне, каким
были произнесены эти слова, проскользнули нотки злобной насмешливости. - Я
тоже наказан за непомерную гордыню и сослан сюда, на Землю, планету одного
из самых неперспективных Миров Веера, во искупление грехов.
- Не слишком понятно... извините.
- Толя, ты потерял форму, - сочувственно сказал Никита, хрустя
яблоком. - Вуккуб же сказал, что он - правая рука Денницы... был. Не
понимаешь? Ты же сам рассказывал мне, что после битвы Мрака и Света
Люцифер был... м-м, изолирован в одном из хронов, ну а Вуккуба сослали
сюда. Книга Бездн писалась не на Земле, вернее, на землеподобной планете
местного "пакета", и после битвы и бегства воинства Люцифера оказалась у
нас. И было это около тысячи лет назад. Так? - обратился Никита к
Хранителю.
- Совершенно верно, - кивнул Вуккуб, в глазах которого тлел костер
превосходства, задавленного гнева и надменной насмешливости.
Ему тесно на Земле, внезапно понял Никита, сразу прощая Хранителю его
иронию и насмешку. Он - маг в клетке, хотя клетка и достаточно велика -
хрон, целая вселенная!
Глаза Хранителя погасли. Вероятно, он свободно читал мысли гостей,
какие блоки они бы ни ставили.
- Тысяча лет, - пробормотал Такэда. - А на вид вам сорок пять... Как
же вы живете все это время? Впрочем, извините, вопрос риторический. Книга
сейчас у вас? Ну то, что удалось собрать.
- Хотите взглянуть? - Вуккуб встал и одним движением скинул халат.
Спереди его тело казалось нормальным человеческим телом, в меру
мускулистым, без единой жировой складки, но кожа блестела, как
металлическая, и по ней польли, перекрещиваясь, сливаясь друг с другом,
разбиваясь на отдельные ручейки, преобразуясь и тая, потоки непонятных
иероглифов, знаков и символов.
Хранитель повернулся спиной, поднял халат, не обнажая однако горба, а
слова неизвестного языка все ползли и ползли по коже, говоря сами с собой,
укладываясь в тексты древнейшей истории и магические формулы, жили своей
жизнью и хранили секреты чьего-то былого могущества, добра и зла, жизни и
смерти...
Хранитель запахнул халат, сел на месте, усмехнулся.
- На самом деле выглядит Книга иначе, каждый видит ее по-своему, в
меру воображения и духовных представлений, но она - со мной. И
когда-нибудь... - Он замолчал, прикрыв глаза веками.
Когда-нибудь Книга будет собрана, понял недосказанное Никита. И тогда
кончится срок заключения мага и он освободится от заклятия. На чью же
сторону он встанет?..
Ответом был пугающе огненный взгляд, в котором плавилась Бездна!
Хранитель знал, на чьей стороне ок выступит, но не хотел доверять эту
тайну слабому человеческому существу. "Слаб.
Не для Пути..." - вспомнил Сухов, и упрямо сжал губы. Посмотрим!
Интересно, при каких обстоятельствах был захвачен Вуккуб?
За что его приговорили к длительному заключению, за какие грехи?
Во взгляде Хранителя мелькнуло одобрение, но Сухов этого не заметил.
- А вы не боитесь этих парней? - нарушил молчание Такэда.
- Тех, что гоняются за вами - нет. - Вуккуб вышел, увозя тележку с
пустыми бокалами и бутылкой.
- Он был одним из главных магов-помощников Денницы, - тихо сказал
Сухов. - Я не знаю, как его брали и за что, но класс его намного выше, чем
у СС. Ты знаешь, мне показалось, что он страдает! Да-да, несмотря на
показное равнодушие ко всему, и к своему положению тоже, не смирился он.
- И все же странно, что он вдруг вмешался. Он не должен был
вмешиваться ни во что, ни в какие события, ни на стороне сил Закона, ни на
стороне сил Хаоса.
- С чего ты это взял?
- Мне рассказывали, хотя и без определения имен и конкретных условий:
приговсреиный Семерыми не имеет права ввязываться в споры Добра и Зла, это
закон.
- Какого ж рожна ты его расспрашивал, раз все знаешь?
- Я уточнял. У меня же нет такого источника информации, как твоя
Весть. Ты че боишься, что он нас выгонит прямо к мальчикам "свиты"?
Никита перестал сверлить друга взглядом, отвернулся.
- Не боюсь. Я вообще считаю, что эта ситуация давным-давно просчитана
