Самандар покачал головой, проворчал:
- Ох и наживем мы с ним хлопот... Как ты думаешь, Василий
Никифорович, что произошло там, в другой реальности? Почему на нас напали
птицы и звери из леса? Нас учуял кто-то еще?
- Может быть, и учуял, - нехотя ответил Василий. - Этот лес - явно не
лес, и он явно получил команду после нашего выхода в астрал. До этого
момента он хоть и шевелился подозрительно, но не обращал на нас особого
внимания. А тут словно с ума сошел. Видимо, и в самом деле придется
привлечь девчонку... то есть Светладу, в качестве эксперта по "розе".
- Когда собираешься идти туда снова?
- Как только Веня со своими орлами оборудует новый вход в МИР, в
километре от старого. Я уже дал задание.
Зазвонил уцелевший телефон Самандара. Вахид Тожиевич вышел в
прихожую, снял трубку, выслушал, и глаза его мгновенно изменили выражение.
- Бабуу-Сэнгэ! - сказал он, прикрыв трубку рукой.
- Выгони черта в дверь, он влезет в окно, - пробормотал изумленный
Василий. - Какого лешего ему нужно?
- Чего вы хотите? - сказал Самандар.
- Я знаю, что на вас готовится покушение, - зазвучал в трубке голос
координатора Союза Девяти.
- Уже, - лаконично сообщил Вахид Тожиевич.
- Искренне рад, что вы живы. Имеется настоятельная потребность
встретиться и обсудить одно интересное предложение.
- Что за предложение?
- При встрече, если не возражаете.
- Кто на ней будет присутствовать?
- С одной стороны буду я и Юрий Венедиктович Юрьев, с другой вы и
Котов. Дело не терпит отлагательств, а то, что вы отбили нападение, еще не
является гарантией, что ликвидатор успокоится на этом.
- Почему вы считаете, что это дело рук... гмгм, ликвидатора?
- Мы зря теряем время, Вахид Тожиевич.
- Хорошо. Когда и где?
- Через два часа у памятника Пушкину.
- Мы приедем.
Связь прервалась. Самандар подержал трубку возле уха, потом глянул на
бесстрастное лицо Василия.
- Он назначил нам рандеву.
*
Если бы кто-нибудь из работников спецслужб вздумал наблюдать за
Пушкинской площадью напротив киноконцертного зала "Россия", он все равно
едва ли заметил бы что-нибудь необычное в поведении множества отдыхающих у
памятника всемирно известному поэту. Между тем человек тридцать из них
представляли собой профессионалов слежки, охраны и боя, призванных
защитить своих подопечных от возможного нападения. Два десятка из этих
тридцати принадлежали манипулам Бабуу-Сэнгэ и Юрьева, остальные входили в
мейдеры Котова и Самандара.
Почему координатор Союза Девяти выбрал для встречи это многолюдное
место, Посвященные не поняли. Случись конфликт, пострадало бы немало
посторонних людей. Но право выбора было за Бабуу-Сэнгэ, "чистильщики"
вынуждены были принять его условия, подстраховав себя по классу "элит".
Бойцы бывшего Горшинского мейдера, переданного Тарасом Василию при
расставании, все как один работали в свое время в суперсекретных
специальных подразделениях и знали свое дело отлично.
Выйдя из подземного перехода к памятнику Пушкину, Василий и Вахид
Тожиевич сразу направились к паре пенсионеров, скромно устроившейся на
лавочке напротив фонтана. Узнать Юрьева и Бабуу-Сэнгэ в облике двух
глубоких стариков было трудно, однако наблюдатели Вени Соколова,
обозревавшие площадь через "малые СЭРы", быстро вычислили кардиналов
Союза, а также их телохранителей, и навели своих командиров на объект
абсолютно точно.
- Разрешите присесть? - любезно приподнял шляпу Василий, также
предпочитавший играть образ старика.
- Пожалуйста, располагайтесь, - благожелательно повел рукой "старик"
Юрьев. - Места хватит.
Самандар, одетый в ослепительно белый костюм и похожий на
киноартиста, коротко поклонился. То же самое сделал Бабуу-Сэнгэ,
выглядевший сухоньким, невзрачным на вид, седеньким старичкоммонголом.
Посвященные сели рядом с кардиналами, и все четверо как бы пропали для
сидящих на соседних скамейках и гуляющих людей, окружив скамейку сферой
невидимости.
- Приятно пообщаться с такими известными людьми, - все с тем же
благожелательным видом проговорил Юрьев. - Мне кажется, мы уже встречались
где-то, не так ли?
Василий промолчал, хотя у него складывалось такое же впечатление. Но
он точно знал, что с Юрием Венедиктовичем н_и_к_о_г_д_а не контактировал.
- Мы вас слушаем, - сухо произнес Самандар.
- Вероятно, вы знаете, что происходит в мире, - не обижаясь на его
тон, кротко сказал Бабуу-Сэнгэ. - Кто-то начал коррекцию земной
реальности, выражающуюся в ликвидации Внутреннего Круга. В связи с этим...
- Без предисловий, будьте добры.
- Хорошо, - закивал Бабуу-Сэнгэ, на миг вдвое увеличиваясь в
размерах, превращаясь в былинного богатыря, словно давал представление о
своей силе. - Ликвидатора нужно остановить. Он не делит Круг на своих и
чужих, на Собирателей и Хранителей, кардиналов и комиссаров "чистилища".
Он убирает в_с_е_х! Поэтому у нас созрело предложение объединиться и
уничтожить его.
- Почему вы думаете, что он убирает всех?
- Я это з_н_а_ю. Он - существо многомерное, многореальное, это ясно,
а для дела вербует, вернее, зомбирует исполнителей, причем каждый раз -
других, из-за чего у него иногда случаются провалы, как например с вами
или с вашим воспитанником: исполнители вас недооценили. Но чаще всего их
операции удаются. Могу с прискорбием сообщить, что четверо наших коллег
погибли.
- Это ваши заботы... - начал было Самандар, но Василий его остановил.
- Подожди. Как вы представляете наше взаимодействие?
- Ликвидатор развернул свою деятельность во всех странах мира,
поэтому куратор Союзов решил обратиться к эгрегору кардиналов и...
- Организовать "час Ц", - закончил Василий. - А дальше?
Юрьев и Бабуу-Сэнгэ переглянулись.
- Дальше мы определим координаты ликвидатора и попробуем его
уничтожить. Вы подключитесь к нам на конечной стадии операции, потому что
для уничтожения ликвидатора потребуются не просто Посвященные, владеющие
магией преобразования структур реальности, но и мастера боя. А таковых
среди нас, увы, мало.
Теперь уже настала очередь обмениваться взглядами Самандару и Котову.
- Мы обдумаем ваше предложение, - сказал Вахид Тожиевич. - Но есть
одно существенное "но". Один ваш коллега очень хочет резко ограничить
деятельность "чистилища" и даже пытался ликвидировать нас.
- Речь наверное идет о Рыкове? - усмехнулся Юрьев.
- Герман Довлатович действительно недоволен вашей самостоятельностью,
- бесстрастно сказал Бабуу-Сэнгэ. - В последнее время он метит на трон
координатора и шансы у него неплохие. Правда, мне также известно, что
несмотря на его дружбу с Монархом, ликвидатор и Рыкова внес в черный
список подлежащих уничтожению людей. Так что он сидит в той же лодке, что
и все мы. Я попробую внушить ему мысль, что "чистилище" нам... э-э...
- Полезно, - иронически посмотрел на координатора Вахид Тожиевич. -
Чего уж там. И на том спасибо. Хотя я уверен, что после ликвидации
ликвидатора, если операция удастся, Рыков снова примется за старое.
- Все будет зависеть от обстоятельств. Мы подумаем, - подтвердил
слова напарника Котов. - Позвольте вопрос? Что вы знаете о ликвидаторе?
Кто он и откуда? Почему решил откорректировать реальность таким
своеобразным способом?
- К сожалению, у нас нет ответа на этот вопрос, - с почти искренней
печалью произнес Юрий Венедиктович. - Ясно, что ликвидатор реализует
запущенный кем-то "темный процесс", но кем - мы не знаем.
- Может быть, Монархом?
- Мы не знаем, - тихо повторил слова кардинала Бабуу-Сэнгэ, и Василий
ему поверил. Кряхтя, поднялся, начиная играть роль старика.
- Благодарим за предложение. Засим разрешите откланяться.
- Скажите, Василий Никифорович, - сказал Юрьев, оставаясь сидеть, - а
каким образом вы хотите использовать тхабс? Зачем он вам понадобился?
Самандар тоже встал - плечом к плечу Котова. Соединенными усилиями
воли они отбили всплеск ментального поля, не атаку - разведимпульс Юрьева,
причем Василию показалось, что им кто-то помог, и ответный их пси-толчок
был достаточно сильным, чтобы кардинал и координатор Союза Девяти
почувствовали это.
- До свидания, - сказал Василий вежливо.
Чувствуя на себе взгляды по крайней мере десятка человек, они
откланялись и неторопливо направились к памятнику, за которым нос к носу
столкнулись с Марией и Стасом.
- А вы что здесь делаете?! - хмуро поинтересовался Василий.
- Ждем вас, - виновато ответил Стас.
- Вполне самостоятельные детки, - сказал Самандар ровным голосом. -
Всегда готовы подставиться. Жду вас в офисе к пяти, Василий Никифорович. -
Он кивнул и растворился в толпе.
Василий хотел выругаться, но посмотрел на девушку, в глазах которой
вспыхивали и гасли искры смеха и вызова, сдержался и пошел вперед.
Переглянувшись, молодые люди последовали за ним. Идея "подстраховать"
комиссаров "чистилища" уже не казалась им столь привлекательной, как
раньше.
ЧЕМПИОНАТ
Двенадцатого июня во дворце спорта "Лужники" начались рейтинговые бои
двадцать девятого Абсолютного чемпионата мира по боевым искусствам,
называемого негласно ultimate figts - "боями без правил". Двухдневные
разборки между каратэками, айкидоками, самбистами, дзюдоистами, боксерами,
представителями разных школ борьбы со всех континентов намеревались
выявить победителя, участника супербоев, в которых должны были встретиться
прошлогодний чемпион, нынешний, а также чемпионы Америки и Азии. Эти бои
намечалось провести в Конгресс-холле Центра международной торговли.
Стас подошел к соревнованиям в хорошей физической и психической
форме, поэтому был уверен в своих силах. Многих участников чемпионата он
знал еще по боям двухгодичной давности, когда выступал сам не первенстве
России по русбою, титулы же остальных на него влияния не оказали, в
глубине души он был уверен, что сможет победить любого.
- Хорошо запомнил, как себя вести в перерывах между боями? - спросил
его Василий, помогая собираться.
Стас молча кивнул, хотя считал, что возможность нового нападения на
него исключена самим характером соревнований. Людей с огнестрельным и
холодным оружием во дворец спорта не пропустит охрана, а невооруженные не
рискнут нападать на глазах у всех. Василий думал примерно так же, однако в
расчет брал любую, даже самую маловероятную ситуацию, и согласовал с
учеником все его маршруты передвижения по дворцу спорта: раздевалка - ринг
- раздевалка - туалет - ресторан. Во всех этих перемещениях Стас постоянно
должен был находиться на виду у охраны.
В девять утра они сошли вниз к "фиату", охраняемому парнями Вени
Соколова, и Василий сел за руль.
- Заверни на Арбат, - попросил Стас.
- За Марией? - догадался старший Котов. - Я не советую тебе брать ее
с собой.
- Я обещал.
Василий смолчал, выезжая на Волоколамку, но на Арбат, к дому Юрьева,
все же заехал. Мария в сарафанчике, подчеркивающем ее дивную фигуру, ждала
их возле метро Арбатская, в Филипповском переулке, напротив знаменитого
"Arbat Blues Clab". Как ни в чем не бывало поздоровалась с мужчинами,
оценив их красноречивые взгляды, и Василий безошибочно определил
присутствие в ней Светлады. Погрустнел, вспоминая Ульяну. Мария была
чем-то на нее похожа. Сказал, чтобы завязать разговор?
- Любите острые ощущения? Я имею в виду мордобой, выбитые зубы,
