Пленный между тем присел к столу. Мартын налил ему вина, но
незнакомец покачал головой.
- Вот как? - удивился Мартын. - Раньше, помню, ты после трех кувшинов
только начинал гулять...
- Аллах простит мои прегрешения, - вздел очи незнакомец, - а поминать
о прошлых грехах тоже есть грех.
- Вот даже как! - Мартын задумчиво потрогал бороду. - Ты случайно не
шейх какой, или имам?
- Я бы выпил воды, - негромко сказал незнакомец.
Мартын растерянно посмотрел на Виктора.
- Есть у нас вода? - спросил он.
Виктор позвал вестового и велел принести воды. Через пару минут
доставили флягу с теплой мутной водой. Вестовой усмехнулся, открыл рот,
но, встретив взгляд Виктора, поперхнулся и вышел. Семен Афанасьевич до сих
пор сидел молча и не отрывал глаз от пленного. Когда тот сделал несколько
глотков, старый полковник поднялся со своего места и подсел ближе.
- Где-то я тебя видел, - недобро прищурился он.
- Мир велик, - кивнул пленный, - возможно, и встречались.
Старик засопел, но ничего не сказал.
Пленный отложил флягу и обернулся к Сармату.
- Ты тоже постарел. Зачем тебе все эти хлопоты, для кого?
- Тебе не понять.
- А, высшие интересы... - слабо улыбнулся незнакомец.
- Да, представь себе, - вмешался Мартын. - Высшие интересы, и только
они.
"Он, - вспомнил Виктор. - Разговор на мосту в Саратове. Опять пустые
слова".
- История повторяется, - вздохнул пленный. - Снова Москва пошла
войной на Казань.
- Что ты несешь! - нахмурился Сармат. - Почему это снова?
- Его спроси, - кивнул пленный на Мартына. - Он историю хорошо знает.
Даю голову на отсечение, а голова эта немало стоит, что именно Мартын тебя
подвигнул на поход! Он еще в Саратове бредил державой.
- Что тебя смущает? - спросил Мартын. - Одним нравится идея Великого
Турана, а мне по душе российская державность.
Пленный засмеялся, хлопая себя по коленям.
- Ох, - сказал он, успокоившись, - вот уж кто самый патриот, так это
Мартин фон Таубе!
Воцарилось неловкое молчание. Виктор впервые услышал фамилию Мартына,
и бестактность пленного неприятно поразила его. Без спроса, без разрешения
назвать человека - надо быть очень близким или, наоборот, ненавидеть его.
- Что же, - между тем спокойно отвечал Мартын, - были времена, когда
среди лучших патриотов встречались и немцы. Суть не в этом.
- В чем же? - полюбопытствовал пленный.
- А в том, - немедленно сказал Мартын, и в голосе его громыхнул
металл, - что без высшей идеи человек есть скот, достойный ножа мясника.
- Все равны перед Аллахом, - миролюбиво ответил пленный, - что
носитель высшей идеи, а что и простой смертный.
- Идея Великого Турана тоже есть великая идея, - назидательно поднял
указательный палец Мартын, - и я скорее соглашусь на владычество Турана,
нежели обретаться среди безвластия и дикости.
- Тебе нужна не власть, тебе нужен Правитель, - вздохнув, пробормотал
пленный.
- Так, только так! - И с этими словами Мартын строго посмотрел на
Сармата.
- А Правителю нужны подданные, - еле слышно добавил пленный.
Мартын только склонил голову на эти слова.
- Может, ты и прав, - голос пленного окреп, - но я не приемлю твоей
правоты. Не во имя ли державы сейчас льется кровь? Не во имя ли державы
атаман Курбатов вырезал мирные селения под Термезом?
- Вспомнил! - вдруг вскричал Семен Афанасьевич. - Вспомнил я тебя! Ты
же советником был у Алибека, сучий ты потрох, сколько из-за тебя ребят
моих полегло!
- Каких ребят? - спросил Сармат, но пленный, не обращая внимания на
него, медленно поднялся из-за стола, вперив взгляд в старого полковника.
- Что уставился, родственника узнал? - презрительно спросил
полковник. - Смотри, смотри, пока глаза не вырвал и в задницу тебе не
сунул!
- Это ты. - Пленный вытянул палец в сторону полковника. - Это ты,
негодяй, убийца, имя твое проклято вовек! Кровь твоих жертв падет на тебя,
а живые...
- А живые... - грозно захрипел старый полковник, горделиво
подбоченясь, - а живые всегда будут вздрагивать, вспоминая атамана
Курбатова!
7
У Мартына отвисла челюсть. Все, кто были в шатре, и дружинники у
входа замерли. Грозное имя атамана Курбатова давно стало легендой, сказкой
о неустрашимом мстителе, лихом удальце, сильном и, конечно же, молодом
богатыре. Но никто даже не усомнился в словах старого полковника. Для
самозванства такого нужна была смелость, не уступающая истинному носителю
имени. Да и ненависть, исходящая от пленного, способна была расточить в
прах все вокруг, если бы в той ненависти была сила.
А затем пленный медленно вздел руки, поднял лицо вверх и зашептал
что-то. "Наверно, молится", - подумал Виктор. Не прошло и минуты
тягостного молчания, как пленный снова вперил свой взор в старого атамана
и, не опуская рук, торжественно произнес:
- Ты приговорен, палач, а потому сейчас умрешь!
И в следующий миг плюнул.
Лезвие бритвы стальной искрой блеснуло в воздухе и впилось в горло
старика. Курбатов издал булькающий звук и мягко осел, схватившись ладонью
за шею.
Маг из-за спины Сармата вскинулся: загудел, зазвенел воздух,
невидимая тугая струя отбросила Мартына и Егора к брезентовой стене,
ударила в пленного, перевернула его в воздухе и хряпнула о землю.
- Зови санитаров! - крикнул Виктор вбежавшему в шатер дружиннику. Тот
развернулся на пятке и шумно попер через кусты. Подойдя к пленному, Виктор
пошевелил голову носком сапога. Глаза раскрыты, но смотрят пусто. Наверно,
готов, - решил Виктор. К полковнику он не решался подойти. Хоть крови он
повидал немало, но сейчас боялся увидеть Семена Афанасьевича с
перерезанным горлом. За последние месяцы он привязался к старику. Эх, если
бы знать, что это был сам атаман Курбатов!
Вбежали санитары, захлопотали над полковником. Потом уложили на
носилки и унесли. Пленного куда-то оттащили.
Сармат молча смотрел перед собой немигающими глазами, пальцы,
лежавшие на рукояти меча, чуть подергивались. Тишину прервал Мартын.
- Сегодня мы услышали странные слова, - негромко начал он, - и
увидели странных людей. Но сейчас нам вверена судьба не только тысяч
дружинников и не только города, - взмах руки в сторону Казани, - но и
будущее земель на востоке и западе, где ждут нас и нашей силы. И
поэтому...
Снаружи громко заговорили, в шатер сунулся бритоголовый дружинник,
сказал, что со стороны реки что-то движется. Над леском птицы кричат и
треск громкий идет. Может, опять эти мохнатые демоны?
Мартын, прерванный на полуслове, недовольно поглядел на него, на
Виктора и сердито велел паники не устраивать, а на всякий случай выдвинуть
самострелы.
Бритоголовый исчез, а через минуту в шатер вошел Борис.
- Что тут произошло? - спросил он.
Седовласый маг, хранитель Сармата, подскочил к нему и зашептал в ухо.
Борис кивнул и сел на скамью.
- Я был неправ, а Мартын прав, - сказал он. - Нельзя допускать к
Правителю первых встречных. И не только чужих. Чем недоступнее Правитель,
тем больше уважения.
- Ага! - вскричал Мартын. - То-то и оно! А вы - церемонии, этике-ет!
Как же без этого? Тут не то, что чужие...
- Он не чужой, - глухим голосом прервал его Сармат. - Это был мой
брат.
- Вот оно как! - только и сказал Чуев.
Мартын и бровью не повел, из чего Виктор сделал вывод, что эта
новость для него и вовсе новостью не была. Борис казался удивленным, а у
Григория так вообще глаза полезли на лоб.
- Прошлое хватает нас за жопу в самую неподходящую минуту, - с кривой
улыбкой сказал Мартын.
- Да, - кивнул Сармат. - Тогда либо мы становимся прошлым, либо...
- Побеждаем его, - подхватил Мартын, - стряхиваем прах времени с
наших ног, и вперед!
Он поднялся с места и возбужденно потряс кулаками. Потом обнял
Сармата и похлопал его по спине.
- Ты победил прошлое! - С этими словами он обвел присутствующих
строгим взглядом. - Ты доказал свое право на власть. Тебе вверили свои
жизни тысячи, а управлять ты будешь миллионами. Теперь я спокоен за
державу.
"Где это он нашел державу?" - подумал Виктор. Он знал, что Мартын
плохой прорицатель, но все пророчества - дело второе. Надо было обдумать
явление брата, взвесить последствия, а времени не хватает. Пора выводить
дружину на штурмовые позиции, еще час - и наступят сумерки. Потом, когда
все кончится, можно побеседовать кое с кем. Хотя, возможно, и говорить не
придется - хранитель ударил сильно и пленник замолчал навсегда.
Сармат на миг закрыл лицо ладонями, затем встал и грохнул кулаком по
столу.
- Что было, то ушло! Начинаем штурм!
И пошел из шатра.
Когда Виктор и остальные вышли вслед за ним, к Правителю уже подвели
коня. Сармат вскочил в седло, обернулся к Мартыну, но не успел ничего
сказать.
Со стороны реки, из леса, ломая деревца, с лязгом выползли четыре
грязно-зеленые машины, издали похожие на больших лягушек. Затрещали
выстрелы, машины окутались сизым дымом, взвыли, загрохотали гусеницами и
врезались в обозы.
Крики раненых дружинников были еле слышны из-за надсадного рева
машин. На миг Виктору показалось, что это опять какие-то чудовища. И если
из леса вдруг вслед за ними вышел бы великан, погоняющий страшных зверей
вырванным с корнями деревом, Виктор бы не удивился.
Сармат на коне был виден издалека. Одна из машин развернулась и, давя
повозки, пошла в их сторону. Первым спохватился Виктор. Он подскочил к
Правителю и сдернул его с седла. Вдвоем они покатились на траву, конь
заржал и отпрянул.
Пули прошли высоко, посыпалась кирпичная труха. Короткий ствол башни
пыхнул дымом, и тут же шатер словно ветром сдуло. Осколки с визгом ударили
о стену дома. Тысяцкий Чуев схватился за локоть и выругался - осколок
срезал нашивку, лишь оцарапав кожу.
Виктор помог Сармату подняться. Они залегли за бетонной старой
трубой. Отсюда было видно, как дружинники разбегаются от машин, пытаясь
укрыться в руинах и за деревьями. Закусив губу, Виктор смотрел, как
десятками валятся бойцы, скошенные пулеметными очередями. Многие полегли
под гусеницами.
Вступили в дело маги. Но огненные шары вреда машинам не причинили.
Одна из них вдруг дернулась, встала, двигатель несколько раз взвыл и
заглох. Но подобраться к ней было невозможно, башня вращалась, пулеметы
никого не подпускали.
- Эх, бензинчику бы немного, - застонал Мартын, - их не магическим
огнем надо, а зажигательной смесью!
- Где я возьму бензин? - глухо ответил Виктор.
Дело было проиграно, и дружина в панике разбегалась. Собрать
уцелевших и, благо темнеет, быстро отходить, решил Виктор.
Может, через год или два удача будет на их стороне. Кто мог знать,
что у казанцев сохранилось столько техники! С этими машинами можно
бороться, но для этого нужно время, подготовка.
Отступить, немедленно отступить!
- Отходим, - не то спрашивая, не то утверждая, сказал Виктор Сармату.
Правитель, не отрывая глаз от изрыгающих дым машин, хлопнул его по плечу и
буркнул: "И как можно скорее".
8
Крики и пальба вдруг стихли. Виктор поднял голову и посмотрел в ту
сторону, куда всматривались Сармат и Мартын.
Среди руин замелькали фигурки в длинных развевающихся плащах, а с
деревьев на опушке спрыгнули другие. Плащи оказались просто огромными
тряпками. Они легли на смотровые щели машин и ослепили тех, кто ими
