отправить меня сюда.
- Ну да, - сказал я скромно. - Спас тебя, спас Корпус, вообще все на
свете.
- Я была права: ты пьянствовал.
- Давно и капли в рот не брал, - пробормотал я капризно. - Если
хочешь знать, вы все исчезли - пуф - и нет. Койцу оставался последним, так
что он мог бы тебе рассказать. Корпус, все вы даже не родились и никогда не
существовали - только в моей памяти.
- А я помню слегка по-другому.
- Может быть. Благодаря моим усилиям ЕГО планы были расстроены.
- Что это еще за ОН? Ты совсем поглупел от пьянства.
- Его зовут ОН, а у меня уж несколько часов капли во рту не было.
Неужели ты не можешь слушать, не прерывая? Эта история и так достаточно
запутана.
- Запутанная и наверняка связанная со спиртом. Я застонал. Потом
поцеловал ее. Это ее немного смягчило, и я продолжал, прежде чем она
вспомнила, что ей
следует на меня злиться.
- Против Спецкорпуса была предпринята темпоральная атака, поэтому
профессор Койцу забросил меня в прошлое, чтобы разрушить этот мерзкий
заговор. Я отлично сработал в 1975 году, но ОН ускользнул туда, откуда
появился, а потом еще дальше в прошлое и расставил здесь, в 1807 году,
хитрую западню для меня. Вот я и попался, но его план до конца не сработал,
потому что мне в последний момент удалось изменить настройку его
темпоральной спирали, так что ОН отправился не в то время, куда собирался.
Должно быть, это помешало ЕГО темпоральной войне, иначе бы ты не пришла ко
мне на помощь.
- О, дорогой! Как здорово! Я всегда говорила, что стоит тебе
по-настоящему захотеть - и мы спасем мир.
Смена настроения, быстрая, как ртуть. Вот что такое моя Анжела. Она
поцеловала меня с истинной страстью, а я, гремя своими цепями, радостно
обнял ее, но она пронзительно вскрикнула и врезала мне, да так, что я
отлетел.
- Время! - Она поглядела на часы и ахнула. - Я из-за тебя забыла.
Осталось меньше минуты. Где эта темпоральная спираль?
- Здесь! - сказал я, потирая ушибленные ребра, показав ей аппарат.
- А пульт?
- Вот он.
- Какой некрасивый. А где указатели?
- Вот эти циферблаты.
- Вот настройка, которую мы должны использовать. Койцу сказал - с
точностью до тринадцатого знака, он очень настаивал.
Я, как сумасшедший пианист, заиграл на клавишах и даже вспотел. Стрелки
дернулись, замерли и закрутились как бешеные.
- Тридцать секунд, - ласково сказала Анжела, чтобы меня подбодрить. Я
вспотел еще сильнее.
- Есть! - выдохнул я, когда она объявила: десять секунд. Я врубил
таймер и включил главный рубильник. Темпоральная спираль засверкала, и мы
бросились к ее выступающему концу.
- Стой ближе и прижмись ко мне как можно крепче, - сказал я. - У
темпорального поля есть поверхностный эффект, и мы должны быть рядом.
Она откликнулась на это с удовольствием.
- Жаль только, что на мне этот глупый скафандр, - сказала она,
покусывая мне ухо. - Без него было бы замечательно.
- Может, и так, но было бы неудобно прибыть назад в Спецкорпус в таком
виде.
- Не тревожься об этом. Мы пока направляемся не туда. Я почувствовал
под ложечкой укол тревоги.
- Что ты говоришь? Куда же мы направляемся?
- Не имею ни малейшего представления. Койцу сказал только, что прыжок
будет на 20 000 лет вперед, как раз перед разрушением этой планеты.
- Снова ОН и его безумная шайка! - завопил я. - Ты только что
отправила нас иметь дело с всепланетным сумасшедшим домом - они там будут
все против нас!
Все застыло, когда включилась темпоральная спираль, и я был брошен во
время с болезненным выражением на лице. Это выражение оставалось на нем 20
000 лет, это было все, что я чувствовал.
ГЛАВА 17
Трах! Это было как падение в ванну с паром, и "падение" было самым
подходящим словом для этого. Горячие облака испарения поднимались вокруг
нас, и невидимая поверхность могла быть в десяти метрах или десяти милях под
нами.
- Включи свой гравитатор, - крикнул я, - мой остался в
несуществующем девятнадцатом веке.
Возможно, мне не надо было орать, потому что Анжела включила прибор на
полную мощность на подъем и выскользнула из моих нежных объятий, как угорь.
Я бешено вцепился в ее ногу обеими руками - где-то поверх башмака цельного
скафандра - эта часть быстро стала растягиваться.
- Я бы хотела, чтобы ты не делал этого! - крикнула она мне.
- Полностью с тобой согласен, - бессвязно пробормотал я сквозь плотно
сжатые губы.
Комбинезон начал вытягиваться и вытягивался до тех пор, пока ее нога не
стала вдвое длиннее нормальной величины, и я стал подпрыгивать вверх, а
затем вниз, как будто висел на резинке. Я быстро посмотрел вниз, но там был
виден только сплошной туман. Материал космического костюма прочен, но он
никогда не был рассчитан на такое растяжение, - что-то надо было делать.
- Прекрати подъем! - крикнул я, и Анжела мгновенно отреагировала.
Мы были в свободном падении, и, как только движение замедлилось, нога
скафандра сократилась и швырнула меня вверх, в объятия Анжелы.
- Хм!.. - только и сказал я.
Она взглянула вниз и, взвизгнув, вновь включила гра-витатор на полную
мощность. На этот раз я не был готов к этому и посему выскользнул из ее
объятий и падал теперь по направлению твердого ландшафта, внезапно
открывшегося внизу.
За те доли секунды, что были мне отпущены, я сделал то немногое, что
мог. Распластавшись в воздухе, широко расставив руки и ноги, я постарался
приземлиться прямо на спину. И почти добился этого до удара. Все потемнело,
я был уверен, что погиб, темнота заполнила мой мозг, промелькнула последняя
мысль. Это было не только сожаление о том, что мало было сделано, но и то,
что некоторые вещи я бы мог делать и немного чаще.
Я не мог быть без сознания больше нескольких секунд. Рот был полон
грязи, я выплюнул ее и огляделся.
Я плавал в полужидком море грязи и воды, из которого вырывались большие
пузыри и тут же лопались. Они источали зловоние. Дистрофического вида камыш
и водяные растения росли по берегам.
- Жив! - заорал я. - Я жив!
Шлепнувшись на сиропообразную поверхность, я распределил удар по всей
поверхности спины. Боль пульсировала кое-где, но, вероятно, ничего не было
сломано.
- Похоже, что там очень гадко, - сказала Анжела, паря в нескольких
футах над моей головой.
- Именно так гадко, как это выглядит оттуда, и если ты не возражаешь,
мне хотелось бы выбраться отсюда. Не могла бы ты спуститься, чтобы я смог
ухватиться за твои лодыжки, что позволит тебе выдернуть меня?
Гнилое болото с громким хлюпаньем вцепилось в меня, чтобы удержать, и,
посопротивлявшись, отпустило. Я болтался на лодыжках своей любимой, пока мы
дрейфовали над явно бесконечным болотом, которое терялось в тумане.
- Смотри туда, направо! - закричал я. - Как будто канал с проточной
водой. Мне кажется, не мешало бы отмыться.
- Поскольку я уже намучилась с тобой, не могу не согласиться.
Течение было слабым, но все же было, насколько я мог судить по
проплывавшему мимо стволу дерева. Посреди ленивого потока был золотистый
песчаный островок, как будто специально для нас приготовленный. Я спрыгнул,
как только Анжела спустилась, она не успела еще приземлиться, как я уже
разделся и соскребал с себя грязь, стоя в воде. Вынырнув, отплевываясь, я
увидел, что она сняла свой душный комбинезон и расчесывала свои длинные
локоны, которые в данный момент оказались белокурыми. Это было прелестно, я
настроился на романтический лад, но вдруг жгучая боль пронзила мой копчик, и
я катапультировался из воды, визжа, как собака, которой в дверях прищемили
хвост. Привлекательная и женственная Анжела оставалась Анжелой, расческу
моментально сменил пистолет, и в тот самый момент, когда я коснулся песка,
прогремел единственный и точный выстрел.
Пока она меня перевязывала - на ягодице был двойной ряд отметин от
зубов, - я смотрел на рыбину, наполовину изувеченную выстрелом, но все еще
дергавшуюся, которая несколько ошиблась в выборе обеда. В ее широко
разинутой пасти было больше зубов, чем на складе у зубоврачебного кабинета,
и в быстро затягивающихся поволокой глазах определенно был дьявольский
огонек. Ухватив ее за хвост, чтобы избежать ее сокращающихся челюстей, я
бросил ее далеко в воду. Это послужило началом такого бурного волнения на
поверхности, и, судя по частям тела, которые высовывались на поверхность и
снова шлепались в воду, я понял, что был атакован одним из самых небольших
экземпляров.
- 20 000 лет не принесли никакой пользы этой планете, - сказал я.
- Ополаскивайся до конца, а я покараулю. После этого пообедаем.
Пока я чистился, она отстреливала неуемных хищников, включая одну
большую рыбу с жирными боками и рудиментарными конечностями. Из ее боков
были извлечены толстые прекрасные куски филе, которое прекрасно прожарилось
под лучом теплового прожектора. Анжела предусмотрительно прихватила с собой
флягу моего любимого вина, что сделало трапезу незабываемой.
- Ты не раз спасала мою жизнь за последние 20 000 лет, - сказал я. -
Поэтому я больше не сержусь за то, что так внезапно был унесен в эту парилку
вместо возвращения в Корпус. Но можешь ты по крайней мере мне объяснить, что
произошло и что Койцу сказал тебе?
- Он хотел сказать о многом, но суть я поняла. Он работал со своей
машиной времени, или как они ее там называют, и сопровождал твои прыжки во
времени, так же, как и тот, о котором он упоминал как о враге, которого ты
называешь ОН. Враг сделал что-то со временем, создал вероятностную петлю,
которая длилась пять лет, затем подошла к пределу. Тогда ОН покинул
коллапсирующую петлю, а ты нет. Вот почему Койцу послал меня в прошлое
несколькими минутами раньше, чем она закончилась, чтобы вытащить тебя. Он
дал мне данные темпоральной спирали времени, которые позволят нам
сопровождать ЕГО в это время. Я спросила, что предположительно мы должны
делать здесь, но он все бормотал - "Парадокс, парадокс", - и не ответил
мне. У тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, что должно произойти?
- Все довольно просто. Надо найти ЕГО и убить. Игра стоит свеч. Я два
раза пытался это сделать: первый раз стрелял в него, второй пустил в ход
гранаты, но оба раза меня постигала неудача. Может быть, на третий раз
повезет.
- Может быть, тебе стоит предоставить мне заботу о НЕМ, - мягко
произнесла Анжела.
- Прекрасная идея. Мы уничтожим ЕГО вместе. Мне порядком надоело это
временное преследование.
- Как мы ЕГО найдем?
- Проще простого, если у тебя есть энергетический детектор времени.
Благодаря предусмотрительности Койцу, он был. Анжела протянула его мне.
- Обычный щелчок переключателем, и стрелка покажет нам направление к
нашему врагу.
Щелкнул переключатель, но лишь освободил немного сконденсировавшейся
влаги, которая вытекла мне на ладонь.
- Кажется, он не работает, - сказала Анжела, ласково улыбаясь.
- Либо так, либо они не используют в данный момент темпоральную
спираль. - Я покопался в своем снаряжении. Мне пришлось оставить свой
скафандр и некоторые другие вещи в 1807 году, но Скользкий Джим никогда не
расстается со своим искажетелем. Я гордился приспособлением, которое изобрел
сам, и это была одна из вещей, которую ОН не отобрал у меня. Стойкий к
различным средам, он не мог находиться только в расплаве металла.
Компактный, не более чем в ладонь величиной, он мог определить слабейшие
проблески радиации в огромном диапазоне частот. Я включил его и провел
