Она появилась над нами из сумерек, черная и угрюмая... Я сжал руку
Анжелы, чтобы показать, что я бесстрашен, и подбодрить ее. Она сжала в ответ
мою, чтобы показать, что знает, - я испуган, как и все остальные.
- Мы сделаем это, Джим, - сказала она, - ты ведь знаешь.
- О, все будет в порядке, предсказатель будущего доказывает это. Но он
не может показать, сколько людей сегодня погибнет - или кто из нас
останется в живых.
- Мы бессмертны, - сказала она с такой уверенностью, что я
рассмеялся, и мой моральный уровень поднялся до эгоистических вершин. Я
звучно поцеловал ее.
Внезапно вдали раздались взрывы, отражаясь и перекатываясь по стенам,
как раскаты грома. Атака началась. Время пошло, и теперь все измерялось им.
Я помог всем влезть в стропы и после этого посмотрел на часы. Когда подошло
время, я тоже надел ремни и проверил ручки гравитатора.
- Пристегнитесь, - скомандовал я, наблюдая, как бегут секунды, -
будьте готовы разрезать ремни, когда мы приземлимся с той стороны.
Я нажал кнопку, и мой маленький отряд из шести человек поднялся в
воздух для атаки.
ГЛАВА 21
Мы поднимались, как медленный лифт - хорошая мишень для всякого
снабженного оружием и метким глазом. Мне приходилось наращивать скорость
постепенно, чтобы наша конструкция не развалилась, но я и так задал
возможное ускорение до тех пор, пока мы не достигли максимальной скорости
подъема. Гравитатор стал ощутимо нагреваться, так как ему пришлось работать
на полную мощность. Было бы очень неприятно, если бы он отказал.
Мимо проносились глубокие бойницы, к счастью, никем не охраняемые, и
наверху показалась зубчатая вершина парапета. Я направился прямо к ней и
убрал мощность, как только мы достигли парапета. Ускорение подняло нас вверх
к высокой арке, и после этого события протекали с нарастающей быстротой.
На стене было двое часовых, удивленных и сердитых, готовых открыть
огонь. Но мы с Анжелой выстрелили первыми, используя игольные пистолеты,
чтобы оставаться незамеченными как можно дольше. Оба рухнули, а я включил
двигатель для приземления.
Посадка! Внизу не было ни дворика, ни прочной крыши! Мы приземлились на
куполообразную кровлю большого цеха, сделанную в виде навеса из стеклянных
панелей, закрепленных на металлических балках. Мы посмотрели на нее,
ужаснулись, когда пролетали сквозь нее, и я включил полную мощность, чтобы
остановиться.
Мы столкнулись с внезапным сопротивлением, конструкция тоже изогнулась,
хрустнула и начала рассыпаться. Купол был слишком близок, и мы не смогли
остановиться вовремя. Шесть пар ботинок ударили одновременно, и около шести
тысяч квадратных метров стекла полетели вниз.
Это было прекрасно. Бесшумная внезапная атака, принесшая серые
привидения в крепость. Основная рама звякнула и наклонилась, некоторые из
балок заскользили по ней. У меня мелькнула мысль, что мы последуем за всем
тем стеклом, которое теперь со звоном билось внизу, где все слилось в одну
громкую какофонию. Затем гравитатор в последний раз свернул, сделал
последний рывок и загорелся.
- Обрезайте крепления! - закричал я, обрывая стропы, которые крепили
гравитатор к нашей конструкции. Они не поддавались, но, наконец, от них
удалось освободиться. Гравитатор упал вниз в зал, - там кричали находящиеся
там люди, и взорвался.
Я бросил туда несколько дымовых шашек и зажигательных гранат для пущей
паники.
- О нашем присутствии теперь знают все, - сказал я, отскакивая в
безопасное место, - нужно быстрее выбраться из этого ада и приступить к
делу.
Осторожно двигаясь, мы наконец добрались до безопасного парапета.
- Включи радио, - сказал я Дияну, когда он добрался до меня. -
Прикажи своим ребятам свернуть атаку, если они нигде не прорвались, но пусть
не прекращают стрельбу.
Они были отбиты со всех сторон.
- Тогда прикажи им поберечь себя. Мы сделаем все внутри.
Мы двинулись. Анжела и я шли впереди, мы могли отразить любое
нападение, в то время как остальные прикрывали фланги и тыл. Мы быстро
продвигались вперед, сея беспорядок. Главное - найти ЕГО. Первая дверь
привела нас на огромную винтовую лестницу, уходящую вниз. Мне что-то в ней
не понравилось, я бросил несколько гранат, и мы прижались к стене.
- Куда? - спросила Анжела.
- Расположение зданий наверху более плотное, чем во всем этом районе.
- Невдалеке что-то взорвалось, и Анжела сбила снайпера в окне наверху
точным выстрелом навскидку. Мы совершили небольшую пробежку, затем прижались
к стене над прямым спуском на нижнюю аллею, пока я выбивал закрытую дверь.
Это место было придумано сумасшедшим. Надо было знать ЕГО, чтобы иметь
полное представление. Коридоры и лестницы, стены с острыми углами, в одном
месте нам пришлось ползти на четвереньках под низким потолком. Именно здесь
произошло первое несчастье. Пятеро из нас уже выбрались из этой комнаты,
когда ее потолок быстро и бесшумно опустился на нашего замыкающего, прежде
чем он успел издать хоть один звук. Нас прошиб пот.
Враги, которых мы встречали, были большей частью без оружия и либо
разбегались, либо уничтожались иглами наших пистолетов. Теперь мы двигались
в полном молчании и так быстро, как могли, между бессмысленно
декорированными стенами, стараясь не смотреть на ужасные рисунки, которые,
казалось, покрывали каждый метр свободного пространства.
- Минутку, - тяжело дыша, произнесла Анжела, останавливая меня, когда
мы прошли через высокую арку к лестнице, которая уходила далеко вниз, причем
ступеньки у нее были разной высоты, - ты знаешь, куда мы идем?
- Не совсем, - пропыхтел я в ответ, - просто пресекаем всякое
сопротивление, удаляясь от поля сражения, и распространяем панику.
- Я думала, у нас более важные задачи. Такая, например, как найти ЕГО.
- У тебя есть какие-нибудь предложения? - Должен сказать, что
поторопился это выпалить.
Анжела, с притворной улыбкой, парировала моментально:
- А как же. Ты можешь попробовать включить локатор темпорального поля,
который висит у тебя на шее. Надеюсь, есть смысл в том, что мы принесли его
сюда.
- Именно это я и собирался сделать, - солгал я, пятясь скрыть тот
факт, что полностью забыл о нем в пылу атаки.
Стрелка поколебалась и указала точно на пол под нашими ногами.
- Идем вниз, и только вниз, - приказал я, - там, где работает машина
времени, должен быть ОН, тот, из кого я сделаю котлету.
Для меня это слишком много значило, поскольку это была третья и
последняя попытка. Я подготовил специальную бомбу, на которой написал его
имя. Это была адская смесь концентратора, гарантирующего коагуляцию протонов
в радиусе пяти метров, с грузом отравленной шрапнели и термитного заряда,
который должен был сжечь его сгущенное отравленное тело.
Сражение возобновилось с новой силой. Струи пламени и дыма из огнемета
преградили на время путь по лестнице. Опаленные и все в дыму, мы просочились
сквозь дыру, которую я пробил бластером, в комнату, напоминавшую
лабораторию. Ряды реторт тянулись во всех направлениях, теряясь среди
шаров-кристаллов. Темные жидкости, испаряясь, наполняли воздух тяжелым
запахом. Рабочие не были вооружены и все попадали перед нами. Теперь мы
продвигались медленнее и даже остановились передохнуть.
- Уфф! - сказала Анжела, переводя дух. - Видел ли ты, что в этих
сосудах?
- Нет, и не хочу. Пошли. - Если что и могло вывести из себя всегда
спокойную Анжелу, так это мое нежелание обращать внимание на вещи, на
которые указывала она. Я обрадовался, когда мы пересекли последнюю комнату и
оказались перед другой лестницей.
Мы подходили все ближе к цели. Сопротивление росло, и нам приходилось
буквально пробивать себе дорогу. Только тот факт, что защищающиеся были
вооружены кое-как, позволял нам вообще продвигаться к нужной цели. К
счастью, большая часть оружия была на стенах у обороняющихся, поэтому люди
выходили против нас с ножами, металлическими прутьями... и даже с голыми
руками. Вопя и толкаясь, они отбрасывали нас только за счет своего
численного превосходства. Здесь нас постигло еще одно несчастье, когда
человек со шпагой вынырнул из боковой ниши и проткнул марсианина прежде, чем
я успел его застрелить. Они погибли вместе, а нам не оставалось ничего
другого, как покинуть их и продолжать прорываться. Внезапно я посмотрел на
часы и остолбенел - мы опаздывали.
- Подождите! - громко закричал Диян. - Стрелка! Она больше не
показывает!
Я подал сигнал всем оставаться в широком проходе, который мы
пересекали, и они развернулись, прикрывая фланги. Я посмотрел на детектор
темпоральной спирали, который нес Диян.
- Куда он показывал, когда ты в последний раз смотрел на него?
- Прямо вперед, вниз по коридору. И стрелка совсем не отклонялась, как
будто эта машина, на которую она указывает, находится на этом уровне.
- Она работает только тогда, когда темпоральная спираль заряжена.
Должно быть, она уже отключилась.
- ОН мог уйти? - спросила Анжела, высказав вслух то, что я пытался
выкинуть из головы.
- Наверное, нет, - сказал я с деланной уверенностью. - В любом
случае нужно пробиваться насколько возможно. Итак, последняя попытка,
вперед!
Мы прорвались и столкнулись с еще одним несчастьем, когда пытались
пройти аллею деревьев со свисающими ветками, сплошь покрытыми иглами. Они
были покрыты ядом. В конце концов я сжег их последней термитной гранатой.
Затем произошла небольшая перестрелка, которая опустошила мой игольный
пистолет. Я откинул его в сторону и ударил в тяжелую дверь, которая
перекрывала проход в этом направлении. Ее нужно было взорвать, а гранаты
кончились. Я повернулся к Анжеле в тот момент, когда плита, соединяющаяся с
дверью, скользнула вверх.
- Ты проиграл в последний раз, - сказал ОН, подло ухмыляясь мне с
экрана.
- Я всегда ждал этого разговора, - сказал я, затем обратился к Анжеле
на языке, которого ОН не понимал: - Остались еще гранаты?
- Я говорю, а вы будете слушать, - сказал ОН.
- Я весь внимание, - сказал я ЕМУ. - Взорви эту дверь, - обратился
я к ней.
- Я разместил всех людей, которые мне нужны, в надежном месте в
прошлом, где нас не найдут. Я отослал туда все нужные машины, послал туда
все необходимое для постройки темпоральной спирали. Я ухожу последний, и,
когда я уйду, спираль саморазрушится.
Взорвалась граната, но дверь осталась целой. Анжела расколола ее
разрывными пулями. ОН продолжал говорить, как будто ничего не произошло.
- Я знаю, кто ты, маленький человечек из будущего, знаю, откуда ты.
Тем не менее я уничтожу тебя до того, как ты родишься. Я уничтожу тебя, мой
личный враг, и после этого прошлое, и будущее, и вся вечность будут мои,
мои!
ОН орал и размахивал руками, а тем временем дверь упала, и я первым
ворвался внутрь. Мои пули крушили деликатную механику спирали, бомба с
надписью "ОН" сверкнула в воздухе. Но ОН уже использовал темпоральную
спираль - ее зеленый цвет угасал - ОН ушел, спираль осталась, уже никому
не нужной.
Моя бомба разорвалась и причинила больше вреда нам, чем тому, кто
только что исчез и кому она предназначалась. Мы попадали на пол, когда
смерть просвистела над нами. Когда мы подняли головы, спираль рассыпалась и
дымилась.
ОН заговорил снова, в то время как ствол моего пистолета был нацелен на
НЕГО.
- Я сделал эту запись на тот случай, если мне придется вас покинуть,
за что прошу извинить. - ОН захихикал над собственной плоской шуткой. -
