согласен с вами, что нужно проникнуть на корабль, но у меня нет решающих
аргументов. До сих пор мы опирались только на предположения и гипотезы...
Тихий стук в дверь прервал генерала. Он сердито открыл дверь.
- Чего вы хотите, черт побери?! - спросил он лейтенанта Хабера,
который чувствовал себя не совсем уютно.
- Мне очень жаль, сэр, я отклонил все разговоры и людей, которые
хотели бы добраться до вас, но теперь разговор будет по горячему проводу,
и я чувствую себя не вправе вести его.
Генерал Барк колебался только одну секунду.
- Хорошо, Хабер, переключите разговор на меня.
Он закрыл дверь, опустился за свой широкий письменный стол, на
котором стояли три видеотелефона. Один из них был блестящим и красным.
- Высшая степень секретности, - сказал Барк.
Он прижал трубку к уху.
- Не подходите к телекамере слишком близко.
Разговор продолжался долго. Это был по большей части монолог, в ответ
на который генерал Барк ограничивался только словами "да" или "нет". Затем
он положил трубку.
Внезапно он, казалось, постарел. Словно ища опоры, он оперся на
крышку своего письменного стола.
- Это произошло, - сказал он наконец. - Все новые жертвы эпидемии,
люди на улицах падают повсюду. Ваши лаборатории в Бельвью подтвердили
мутацию.
- Это значит...
- Да. С этого момента люди могут заражать друг друга. Для этого
больше не нужно ни птиц, ни собак. Я уже вижу, что Совет Безопасности
только и ждал этого сообщения, чтобы схватиться за свои бомбы. Они
уничтожат центр эпидемии вместе с парой миллионов людей, случайно
оказавшихся там, включая и нас с вами, Сэм.
Он встал и схватился за свой пояс с оружием.
- Мы раскусим космический корабль "ПЕРИКЛ", мой старый друг. В этом
заключается наша единственная надежда, если только она у нас есть.
11
Генерал Барк разгибал пальцы, считая пункты.
Он выпрямил большой палец и сказал:
- Во-первых, нам для этой военной операции нужна маленькая подвижная
группа, которую я должен создать. Я сам буду руководить ею...
- Вы сами лично не должны участвовать в этом деле, - сказал Сэм.
- Тогда я буду дерьмом, - возразил Тесак. - Я несу ответственность за
это выступление и поэтому участвую в нем, безразлично, нахожусь ли в
группе или командую ею из своей штаб-квартиры. Кроме того, я достаточно
долго сидел за письменным столом, и мне это надоело. Мне снова хочется
почувствовать ветер, бьющий в лицо. Во-вторых, нам нужен врач, потому что
мы надеемся найти там медицинскую информацию. Этот врач - вы. В-третьих,
нам нужен человек, который знаком с космическими кораблями, и особенно с
"ПЕРИКЛОМ", и сможет ответить нам на вопросы, касающиеся технической
стороны дела. Существует только один такой человек.
- Стенли Ясумура?
- Верно.
- Как только "ПЕРИКЛ" совершил посадку, он тот час же прилетел из
Калифорнии и побывал во всех мыслимых местах, в том числе и у меня, чтобы
добиться разрешения войти в корабль. Он был одним из руководящих
конструкторов и, кажется, чувствуется себя лично ответственным за то, что
произошло. Я думаю, он примет участие в нашей операции, но я сначала
поговорю с ним, чтобы изложить ему свою точку зрения, не рассказывая ему о
подробностях.
- Вы не сможете использовать видео. Вас подслушают и разъединят.
- У военных есть другие возможности, молодой человек. Я пошлю
кого-нибудь с рацией в отель к Ясумуре. Этот новый прибор оборудован
исказителем и глушителем радиоволн, и его нельзя ни заглушить, ни
подслушать. Об этой части нашего предприятия я уже позаботился. А как у
вас - вам нужно какое-нибудь медицинское снаряжение?
- Я думаю, что обойдусь без него.
- Хорошо. Теперь, когда ваше задание состоит в том, чтобы сегодня
вечером быть свежим и бодрым.
- Мы не должны ждать так долго.
Говоря это, Сэм ясно увидел лицо больной Ниты.
В суматохе событий эти воспоминания несколько потускнели, но теперь
они снова нахлынули на него, и ему стало от них вдвойне тяжело. Нита
постепенно приближалась к своему концу. Они не должны были терять время.
- Мы ДОЛЖНЫ ждать, Сэм. Не говоря уже о том, что вы выглядите так,
словно вы только что пришли сюда после десятидневной попойки и за все это
время не сомкнули глаз, мы можем провести эту операцию только под покровом
темноты. Мы не можем просто так взять и подойти к "ПЕРИКЛУ". Корабль
находится под охраной полиции, которая получила приказ стрелять в каждого,
кто попытается прорваться через барьеры. Нам нужно удалить приваренную
плиту. При ярком свете дня это исключено. Из всего этого вытекает, что нам
необходимо какое-то время, чтобы провести необходимые приготовления. Идите
вон туда, в соседнее помещение, там находится походная койка, которой я
пользуюсь, когда слишком долго задерживаюсь здесь. Вы можете не спать,
если не хотите, и вы можете слышать все, что здесь происходит. Но если вы
будете усталым и утомленным, вы будете не в состоянии выполнять свои
обязанности.
Сэм ничего не мог возразить против доводов Тесака, и при взгляде на
походную койку он вдруг понял, как устал.
- Хорошо, - сказал он, - я лягу и немного расслаблюсь, но я не
намереваюсь спать и не хочу пропустить что-нибудь.
Кто-то накрыл его покрывалом, и через закрытую дверь служебного
кабинета Барка доносилось бормотание голосов. Сэм тотчас же проснулся и
встал. В комнате было почти темно. Сквозь мокрое от дождя стекло было
видно серое небо. Сэм больше не хотел спать. Теперь он был рад, что
природа взяла свое. Перед ним была длинная ночь. Когда он открыл дверь,
собравшиеся вокруг письменного стола офицеры подняли взгляды. Генерал Барк
положил чертеж, который он держал в руке на стол, и повернулся на своем
стуле.
- Вы пришли как раз вовремя, Сэм. Я только что хотел разбудить вас.
Мы обсуждаем последние подробности. Через час станет достаточно темно, и
можно будет выступать. Вы знакомы с доктором Ясумурой?
- Хэлло, Сэм. Я много слышал о вас, - сказал маленький полный
инженер.
Он был одет в слишком большой для него армейский боевой мундир.
- С тех пор, как я нахожусь в городе, я пытался связаться с вами, но
до вас было не добраться.
- Мне не сообщали, что вы хотите связаться со мной, доктор Ясу...
- Стенли, Сэм, просто Стенли. Вы для нас доктор. Генерал рассказал
мне о заговоре, без которого мы никогда бы не собрались бы вместе. Он
направил ко мне в отель вооруженного до зубов сержанта с командной рацией
и объяснил мне, зачем тот пришел. Теперь я его человек, пока не закончится
вся эта операция. Он дал мне этот мундир - конечно, он велик мне на пару
номеров и не забыл также об опознавательном пропуске, так что я без труда
смог добраться сюда. Теперь вы должны мне рассказать все. Сэм, заметили ли
вы, когда были в воздушном шлюзе...
- Подождите немного, Ясумура, - прервал его генерал Барк. - Я хочу,
чтобы мы еще раз обговорили наше предприятие в связи с тем, чтобы
обрисовать его Сэму. После этого мы можем сообщить ему технические
подробности.
- Мне хотелось бы только знать...
- Позже. Садитесь, Сэм. Выпейте стакан и посмотрите на эту карту. Вот
здесь на Губернаторском острове в центре на Аппер Бай находимся мы. Отсюда
мы должны пересечь половину острова, нашпигованного абсолютно
недоверчивыми полицейскими, чтобы добраться до аэродрома имени Кеннеди.
Понятно?
Сэм кивнул.
- Но существует более легкий и менее рискованный путь по воде.
Его палец заскользил по карте.
- Через Нарроу и Айленд, потом восточнее мимо Кони Айленд и через
бухту Рокавей. Дальше через Джамайка Бай, где взлетная дорожка подходит к
самой воде.
- Мне не нравится одно, - сказал Сэм.
Он постучал по карте.
- Путь, который вы указали, должен быть более тридцати миль длиной.
Это значит, что мы на наших маленьких катерах будем в пути почти всю ночь.
- Никаких катеров. Мы воспользуемся парящими джипами. При всем
оборудовании, которое мы должны взять с собой, один джип не сможет взять
более четырех человек, но этих четырех человек должно быть достаточно,
чтобы справиться со всеми затруднениями. Хорошо, итак, мы уже на взлетном
поле! Хабер сегодня летал туда на вертолете. Он сделал снимки и держал
глаза открытыми. Хабер!
Лейтенант указал место на карте, где воды бухты подходили почти к
самому аэродрому.
- Постов нигде не было видно, но при увеличении снимков были выявлены
ультрафиолетовые барьеры и инфракрасные детекторы. Они преодолимы и не
должны доставить нам никаких затруднений. Проблемы начнутся только возле
"ПЕРИКЛА". Дальние детекторы и барьер из колючей проволоки, патрулируемые
вооруженными полицейскими. Как мы преодолеем его, чтобы не вызвать
тревоги? Я думаю, мы не будем серьезно ранить этих полицейских.
Лейтенант поймал взгляд Барка, потом быстро отвел глаза.
Тишина затянулась. Генерал смотрел на карту, ботинки шаркали об пол,
кто-то сдавленно кашлянул.
- Это хорошо, что были затронуты эти вопросы, - сказал Тесак. - Мы
все, за исключением доктора Ясумуры побывали во многих переделках во всех
уголках мира. Пятая воздушно-десантная дивизия - чисто американское
соединение, которое по уставу ООН никогда не может действовать на
территории Северной Америки. Мы убиваем, если это единственный способ
сохранить мир. Теперь мы начинаем действовать в нашей собственной стране,
наши враги - пара безобидных полицейских, которые несут эту тупоумную
службу и следуют только приказу. Позвольте использовать им их оружие, и
они используют резиновые дубинки. Они пользуются огнестрельным оружием
только тогда, когда сопротивляющиеся не оставляют им ничего другого. На
карту поставлено слишком много. Это вам ясно?
- Может быть перед нами не будет этой альтернативы, - сказал Сэм. - Я
возьму с собой шприц высокого давления с денилином - быстродействующим
успокаивающим, которое за одну секунду выводит человека из строя.
- Хорошо, Сэм, берите с собой шприц. Мы окажем вам любую возможную
поддержку. Итак, мы выведем из строя охрану, проделаем отверстие в барьере
из колючей проволоки и достигнем корабля. А что потом? Как мы проникнем
внутрь, доктор Ясумура?
- Через воздушный шлюз. Другого пути нет. Корабль был сконструирован
для царящих на Юпитере сил тяжести и атмосферного давления. Даже атомная
бомба в лучшем случае образует на поверхности "ПЕРИКЛА" вмятину.
Ясумура взял в руки снимки корабля, сделанные лейтенантом сегодня
утром.
- Полиция, приварив металлическую плиту к люку шлюза, убрала
лестницу. Вход находится в семи метрах над землей. У кого-нибудь есть
предложения, как нам преодолеть эту высоту?
В помещении находилось с полдюжины офицеров, которые ломали голову
над этой нелегкой операцией. Сэм знал, что ни один из них не подвергал
сомнению решение генерала силой проложить путь к кораблю.
- Из чего состоит корпус корабля? - спросил капитан саперов с седой
головой.
- Из специально разработанного для этой цели легированного титана. Он
не содержит даже следов железа.
Значит, тогда мы не сможем использовать магниты. А наша самая длинная
лестница длиной всего пять метров.
- Тогда нарастите ее до необходимой дины, - нетерпеливо прервал его
Барк. - У нас осталось мало времени. Итак, давайте пойдем дальше. Мы стоим
на лестнице, а перед нами приваренная плита. Как мы преодолеем это
препятствие?
- Никаких проблем, - сказал какой-то офицер. - Мы возьмем с собой
