пока они могут удерживать болезнь под контролем...
- Но все идет не так гладко. Я достаточно видел, чтобы знать как
обстоят дела на самом деле. Мы должны принять необходимые меры, иначе
эпидемия распространится по всему миру.
Когда перед ними открылись двери лифта, ожил динамик, вделанный в его
потолок:
- Доктор Рассел, доктор Кристансен, доктор Бертолли, доктор Инвар,
пожалуйста, свяжитесь со станцией скорой помощи.
- Что это может значить? - спросила Нита.
Она озабоченно глядела на Сэма.
- Новые шуточки. Может быть, все идет не так гладко, как описал нам
Перкинс. Послушайте, Нита, не ждите того, что Эдди осознает свой долг.
Направьте свою докладную записку с результатами опытов профессору Чейблу в
ВОЗ.
- Это не пройдет, Сэм. Это значит обойти все служебные инстанции.
- По крайней мере попытайтесь. Поменьше уважайте эти инстанции. Это
роскошь, которую мы не можем себе позволить. Информируйте Чейбла.
Он подошел к лифту и двери за ним закрылись.
- Насколько мне известно, это новые беспорядки, - сказал Рассел. -
Отодвиньте свои огромные грязные ноги в сторону, Крис. Это мой последний
халат.
Доктор Кристансен, вытянувшийся на носилках, ограничился недовольным
ворчанием. Другие ассистенты и врачи смотрели на него завистливо, потому
что они мотались из стороны в сторону на сиденьях мчавшейся по улицам
машин скорой помощи.
- Как там в городе? - спросил Сэм. - Я весь день провел на природе,
напрасно охотясь за новым способом лечения болезни Рэнда.
- И что, - спросил Инвар, - пустой номер?
Сэм кивнул.
- Никакой болезни Рэнда, просто обычный фурункулез. Врач был стар,
воодушевлен и близорук и уже тридцать лет назад должен был уйти на покой.
- В городе словно побывал дьявол, - сказал Рассел. - Люди думают, что
мы лжем, когда говорим им, что они не могут заразиться друг от друга. Они
не понимают нашей затеи с птицами. Все ставни закрыты, и все же везде
царит суматоха. В такое время все крысы вылезают из своих нор. Что
творится на улицах! Грабители, пьяные и религиозные глупцы.
- Это ужасно, - сказал Инвар. - Люди боятся покидать свои дома,
нормальная жизнь прекратилась. Военные поддерживают в рабочем состоянии
такие важные объекты, как электростанции, телефонные и видеоцентрали. Они
заботятся о подвозе продовольствия, но как долго они смогут поддерживать
город такой величины? Напряжение становится все ощутимее, вспышки эпидемии
не прекращаются. Люди видят все это и все больше теряют спокойствие.
Последней каплей в чаше явился всеобщий запрет на передвижение. Конечно,
это сделано для того, чтобы воспрепятствовать распространению эпидемии, Но
вы скажите это людям на улицах. Им кажется, что их будут держать в
заключении, пока они не умрут.
- Может быть, они не так уж и не правы, - сказал Сэм, подумав об
опыте Ниты.
Полицейская машина с завывающей сиреной промчалась мимо них, за ней
следовал, звеня колоколом, пожарный автомобиль. Где-то впереди них, как
далекий прибой, грохотало все звонче и зловещее.
- Ради всего святого, что это?
- Толпа, доктор, граждане нашего прекрасного города, которые должны
однажды наконец показать, как они относятся к навязанному им
правительству.
Машина скорой помощи, заскрежетав тормозами, остановилась, и, когда
Сэм открыл заднюю дверцу, они услышали гул хриплых голосов. Они все вышли,
и перед ними развернулись сцены, словно взятые из какого-то кошмара.
Машина скорой помощи остановилась под выгибавшейся аркой, образовавшей
подъезд к Уорнер Брифк на Двадцать третью улицу. Она находилась тремя
этажами выше, ярко освещенная, протянувшись над Гудзоном и Нью-Джерси.
В этом лабиринте въездов и выездов собралась мрачная толпа,
выкрикивавшая гневные слова в адрес правительства и бунтуя против всякого
порядка. Их лица были синими в свете ртутных ламп или оранжевыми от света
факелов, которые они принесли с собой.
Позади них ярко пылали несколько складов, звучали выстрелы, пули из
оружия военных и полицейских жужжали над толпой. Полиция и военные
укрылись за тремя грузовиками. Мертвые и раненые покрывали всю площадь.
- Доктор, вы можете мне помочь?..
Сэм ясно расслышал эти слова сквозь гомон толпы. Он обернулся и
увидел молодого солдата-санитара, который делал ему знаки.
Сэм сбросил с плеча ремень сумки с медикаментами.
- Они принесли ее прямо сюда, доктор, а я не знаю, что с ней делать.
Санитар был молод, ему было не больше девятнадцати. Он мог
обрабатывать огнестрельные и колотые раны, но, конечно, ему никогда не
приходилось видеть таких повреждений, как здесь. Женщина, которую ему
принесли, имела тяжелые ожоги. Ее левая нога и левая сторона ее тела были
обуглены дочерна, плоть и сгоревшая одежда образовали одно целое.
- Я позабочусь о ней, - сказал Сэм. - Перевяжите полицейского там,
внизу. Давящая повязка на огнестрельную рану.
Санитар с облегчением повернулся, а Сэм прижал измеритель функций
тела к запястью женщины. Он знал, что тот должен был показать: обширные
ожоги четвертой степени, шок потом смерть.
Сэм натянул покрывало на голову женщине и повернулся к следующему
пациенту.
Большинство раненых были солдатами или полицейскими. Гражданских,
ставших жертвами своего собственного нападения, было гораздо меньше, они в
основном были затоптаны при нападении.
Их предводители во время своей истерической попытки бежать из города
использовали все оружие, которые только было в их распоряжении.
Выпрямившись, Сэм увидел возле себя двух солдат, которые ждали его.
Сержант по военному отдал ему честь.
- Доктор, у нас есть раненые на верхней эстакаде. Вы можете помочь?
- Сколько?
- Пока двое. Оба ранены кусками металла, которыми их забросали. Но мы
ожидаем, что будут и еще раненые. Мы воздвигли две баррикады, потому что у
нас недостаточно людей, чтобы охранять все входы.
Сэм не колебался. Он перебросил ремень сумки через плечо и указал на
два ящика с медикаментами и перевязочным материалом, которые были
немедленно выгружены из машины скорой помощи.
- Идемте. Возьмите туда эти два ящика.
Большой вертолет с вращающимся винтом ожидал их. Как только они
поднялись в него, он с ревом взлетел в воздух, перелетел на верхнюю
эстакаду моста и мягко опустился позади баррикад из перевернутых
автомобилей.
Казавшиеся нервничающими солдаты находились на этих баррикадах -
толпы отсюда не было видно, но ее было слышно.
Сэм подождал, пока выгрузили ящики, потом повернулся к обоим раненым.
У одного из солдат было сотрясение мозга, он, вероятно, потерял один глаз,
у другого была огромная рана в мягкие части тела, и для него потребовалось
два перевязочных пакета.
Прозвучали веселые крики, когда солдаты присоединили к гидрантам и
насосам на мосту толстые шланги. По бетону автострады зашаркали торопливые
шаги, солдаты в разорванных гимнастерках стали карабкаться на баррикады.
- Приготовиться! - крикнул капитан. - Они нападают. Они захлестнули
первую баррикаду.
Сэм стоял на бампере командного автомобиля, и перед ним открывалась
вся ширина автострады. На мгновение показались защитники первой баррикады,
но вслед за этим последовали все нарастающий рев голосов и все
заполняющая, расталкивающая в стороны все и вся масса людей. Толпа без
вождя и планов обезумела от страха и желания выжить. Она быстро
приближалась, люди яростно размахивали руками и оружием. Защитники тоже
кричали, но их крики заглушал рев человеческой массы.
Позади Сэма послышался резкий звук сигнального рожка, потом раздался
глухой выстрел из гранатомета. Стрелки прицелились хорошо. Гранаты упали
ровным рядом по всей ширине моста, взорвались и создали перед нападавшими
преграду из облаков газа. Толпа остановилась, яростные крики раздавались
все громче и громче.
- Удержит ли их газ? - спросил Сэм.
- До сих пор их ничто не могло удержать, - сказал капитан.
Все новые и новые газовые гранаты взрывались на автостраде, но резкий
ветер, сбивавший с ног людей, уносил газ в сторону. Первые убегающие уже
преодолели баррикаду, они шатались и терли слезившиеся глаза, но терпели
все и бежали дальше.
Шедшие за ними напирали, и, наконец, толпа достигла баррикады.
- Давай воду! - крикнул хриплый голос.
Толстые струи воды с чудовищной силой ударили по наступавшим, сбивали
их с ног и катили в сторону. Ответом был яростный рев.
- Осторожно! - крикнул Сэм.
Но его голос потонул во всеобщей неразберихе. Широкоплечий мужчина по
узкой опоре взобрался с нижней автострады и перевалился через балюстраду.
Он, как пират, держал в зубах длинный нож. Острое лезвие поранило уголки
его рта, темная кровь бежала по его подбородку. Один из солдат увидел это,
и схватился с ним, когда этот вожак взялся за нож. Они вместе упали на
землю. Нападавший вскочил на ноги, но прежде, чем он успел воспользоваться
своим ножом, солдат вывел его из строя ударом по шее. Нападавший,
застонав, упал на землю.
К шуму схватки примешался новый звук.
Глухо заревел мотор, его звук приближался. Тяжелый грузовик мчался
сюда со скоростью примерно миль шестьдесят в час. Он глухо ударился о
баррикаду и разметал ее во все стороны. Его передняя шина с громким
хлопком лопнула, и тяжелая машина заскользила вбок. Ее кабинка проломила
защитное боковое ограждение высотой в рост человека, жесть заскрежетала,
но грузовик устоял, не упал с виадука.
Грохотавшая и ревевшая толпа прорвалась через проделанную в баррикаде
брешь. Нападавшие не обращали на солдат никакого внимания, они спешили
дальше, к другому концу моста.
- Они не пройдут! - сказал капитан.
Он стиснул губы.
- Полиция Нью-Джерси герметически закрыла другой конец моста. Они
полностью подготовились к нападению. Мне хотелось бы, чтобы нападающие
прорвались сквозь барьер.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил Сэм.
- Что у НАС нет приказа открыть огонь, как у полиции Нью-Джерси. Еще
дальше они создали второе защитное кольцо. Я не знаю, как далеко оно
находится от первого, но они твердо решили держать эпидемию внутри этого
кольца. Чтобы не было никаких помех для обстрела.
Капитан оторвал взгляд от пострадавших и тяжело вздохнул.
У них ясный и недвусмысленный приказ, я видел его своими глазами. Кто
вырвется из кольца и попытается преодолеть колючую проволоку, тот будет
убит на месте.
Крики толпы смолкли, воздух наполнял только топот. Все новые и новые
люди прорывались сквозь брешь в баррикаде и тупо и ожесточенно
устремлялись к своей цели. Другой конец моста находился на расстоянии мили
отсюда, и им приходилось мчаться во весь опор. Сквозь топот их ног вдруг
донесся звук двигателя вертолета.
Сэм взглянул вверх увидел приближающиеся позиционные огни машины.
Пилот, должно быть, увидел позади баррикад армейский вертолет, потому что
описал кривую и пошел на посадку. Когда машина попала в свет фонарей
освещения моста, Сэм увидел на его корпусе эмблему войск штата
Коннектикут.
Люди все еще перли через пролом, хотя толпа уже не была такой густой,
как в начале. Капитан сердито прокладывал себе путь сквозь нее.
Сэм следовал за ним. Конечно, на другой стороне баррикады тоже были
раненые, которых он должен был осмотреть.
Когда они проходили мимо вертолета, пилот высунулся из окна и
окликнул их.
- Послушайте, Я прилетел из Уотербери, и я ничего не знаю в вашем
городе. Вы можете помочь мне?
