книгу я покупаю.
Поморгав, он уставился на обложку.
- Сожалею, но книга не наша.
Теперь заморгал я.
- Не может быть. Я собственными глазами видел, как девушка-продавец
сняла ее с полки.
- В магазине только один продавец - я.
Я пожал плечами и направился в свой номер.
Все яснее ясного: и девушка, и книга мне пригрезились. Да и
валявшийся на полу полицейский, наверно, тоже.
Анжелина встретила меня на пороге номера. Она успела переодеться в
купальник, от чего мое сердце взволнованно забилось. После нескольких
долгих поцелуев она мягко отстранила меня.
- Прямо зверь дикий. Отдых, как вижу, пошел тебе на пользу. Впредь
будем чаще выбираться на курорт. А что за - книга у тебя под мышкой?
- Так, случайно купил в магазине. Интересно, твой купальник
гармонирует с цветом здешнего песка? Пойдем на пляж, проверим.
Я выразительно повращал глазами. Анжелина едва заметно кивнула,
показывая, что намек поняла.
- Отличная мысль. Я сейчас, только сандалии надену.
Мы молча покинули отель, прошли через сад к пляжу. У кромки воды
Анжелина заговорила:
- Полагаешь, в номере "жучки"?
- Не знаю, но береженого, как говорится, Бог бережет.
Я рассказал жене о своих приключениях в магазине, достал из книги
сложенный лист, развернул, и мы молча прочитали написанное от руки
послание:
НЕСЧАСТНЫЙ НАРОД ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ ВЗЫВАЕТ К ВАМ!
УМОЛЯЕМ, ПОМОГИТЕ!
ПОЖАЛУЙСТА, ПРИХОДИТЕ В ПОЛНОЧЬ НА БЕРЕГ. ОДИН.
Подписи не было.
Я разорвал записку на мелкие клочки, зачерпнул из океана пригоршню
воды, смешал бумагу с водой, размял. Получившуюся однородную массу зарыл в
песок.
- Интересно, кто написал записку?
- Я закатил скандал на таможне, заснял работавших в поте лица
крестьян, задал уйму щекотливых вопросов. Я выделился из праздной толпы
туристов, и теперь меня приглашают на встречу. Но ты правильно ставишь
вопрос: кто? Может, записку послали несчастные жители Параисо-Аки, а
может...
- Местные силы безопасности.
- Именно. Но выбора нет, в полночь иду на берег, хоть это и будет
непросто.
- Почему?
- Не знаю, кто написал записку, но верзила, которого я уложил в
туристском магазине, был точно коп. Боюсь, как только он очухается, мне на
хвост сядет вся здешняя полиция.
- Тогда сделаем так: ты развлекаешься, играя в догонялки с полицией,
а на встречу отправлюсь я.
- Дорогая, это же опасно!
Она улыбнулась и нежно сжала мне руку повыше локтя.
- Милый, как трогательно, что ты беспокоишься обо мне.
- Вовсе не о тебе. Я опасаюсь за жизни тех, других, если они вдруг
надумают морочить тебе голову.
- Грязное животное! - Мне в бицепс впились ее железные пальчики, но
через секунду-другую она ослабила хватку и вновь улыбнулась. - А ты прав,
им лучше поостеречься.
- Сделаем все, как ты сказала. - Я потер синяк на руке. - Не люблю
бегать на пустой желудок. Пока есть время, давай вернемся в номер и
пообедаем.
В нашем номере, раскинув руки, спал на полу незнакомец, рядом лежала
камера.
- Первый, - прокомментировал находку я. - Не дождался хозяев, решил
разглядеть камеру получше и получил порцию усыпляющего газа.
Из карманов спящего Анжелина извлекла удостоверение капитана полиции,
автоматический пистолет, дубинку, наручники, охотничий нож и три гранаты
со слезоточивым газом.
- Мерзкий тип, - заключила она.
- Согласен. Параисо-Аки уже не кажется раем. - Я вытащил из камеры
несколько необходимых предметов. - Отныне куда бы ни шла, бери камеру с
собой. А сейчас, пока не нагрянули очередные визитеры, давай закажем обед.
Обслуживали туристов в отеле превосходно. Через две-три минуты, катя
перед собой сервировочный столик, явился официант. К неописуемой нашей
досаде за ним увязались двое полицейских.
- Вас не звали. - Анжелина преградила им дорогу. - Убирайтесь откуда
пришли.
Официант подкатил столик к моему креслу, преданно глядя в глаза,
сделал стойку, я же занялся приготовлением сэндвичей. Не люблю есть
всухомятку, но, что поделаешь, сегодня придется.
- Прочь с дороги, женщина! - рявкнул уродливый, заросший щетиной
полицейский.
Решив поторопить Анжелину, он положил волосатую лапищу ей на плечо. С
его стороны это было опрометчиво - хрустнула кость, и, издав сдавленный
крик, он рухнул на ковер. Второй полицейский потянулся к пистолету. Я
отложил недоделанный сэндвич, но не успел встать, как он уже лежал
рядышком со своим напарником.
Официант, не дождавшись чаевых, пулей вылетел из номера. Анжелина со
счастливой улыбкой закрыла за ним дверь. Я приготовил второй сэндвич,
завернул их в салфетку, кинул в пластиковый пакет. Подумав, сунул в пакет
и бутылку рона.
- Не хотелось бы, чтобы они помешали полуночной встрече, признав в
тебе моего сообщника. - Я подошел к двери, склонился над полицейским, на
секунду приложил его шее черную коробочку, повернулся ко второму о
повторил операцию. - Вколол им по двойной дозе, продрыхнут не меньше
суток.
Наш прощальный поцелуй прервал громкий нетерпеливый стук в дверь.
- Что ж, выберусь другим путем. - Я выскочил на балкон, Анжелина
последовала за мной. Наш номер находился на двадцатом этаже, стены здания
гладкие, без выступов и трещин. Не беда. Я протянул Анжелине пакет с едой.
- Подержи, пожалуйста.
Я перелез через ограждение, повис на руках, качнулся и мягко
приземлился на балконе этажом ниже. Анжелина кинула мне пакет и послала
воздушный поцелуи.
Все идет нормально, во всяком случае, пока.
Номер, как по заказу, оказался пустым. Перекушу и промочу горло
здесь, потом уж отправлюсь дальше.
Я дожевывал последние крошки, когда услышал позвякивание ключа в
замке. Глотнув из горлышка, я неохотно отставил недопитую бутылку, пересек
комнату и прижался к стене за дверью.
Дверь открылась, в номер ввалились военные с оружием на изготовку.
Убедившись, что их только двое, я вышел из-за двери и небрежно
поинтересовался:
- Кого-то разыскиваете?
Они как по команде повернулись. Набрав в легкие побольше воздуха, я
шагнул вперед, раздавил перед их носами капсулу с сонным газом и отступил.
Они, бряцая оружием, повалились на пол.
Один из них ростом и фигурой походил на меня, и я решил
воспользоваться старым как мир, но очень эффективным трюком. Надев форму
поверх купального костюма, я мысленно пожелал солдату почаще мыться. Его
нижнее белье оказалось украшенным кружевом из дыр и заплаток. Видно, на
солдатское жалованье не разгуляешься. Зато на экипировке не экономили:
коротковолновый передатчик, ионная винтовка, револьвер без отдачи
пятидесятого калибра и полный комплект боеприпасов. В форме меня
невозможно отличить от заправского военного, та же выправка, та же осанка,
тот же загорелый цвет кожи.
"Классная работа, Джим, - поздравил я себя. - Ты, как всегда, на
высоте: проникаешь в самые недоступные места, раскрываешь гнусные тайны
тоталитарных режимов, двигаешься, подобно духу, разишь почище молнии.
Бесстрашный и несокрушимый. Неотразимый!"
Подбодрив себя таким образом, я расправил складки на мундире и
распахнул дверь...
В воздухе засвистели пули, из дверного косяка на уровне моего лица
полетели щепки.
5
Я захлопнул дверь и отскочил в сторону. Как раз вовремя: в том месте,
где я только что стоял, в двери появился аккуратный ряд дырочек.
- Туристов здесь обслуживают по первому классу, только держись, -
бормотал я под нос, двигаясь ползком к балкону.
Зная теперь, на что способны местные парни, я надел каску на ствол
винтовки и высунул ее над ограждением. Грянули выстрелы, каска подпрыгнула
и, громыхая, покатилась по балкону. Вспыльчивые ребята. Я подобрал каску
и, не обращая внимания на вмятины, нахлобучил себе на голову.
- Впредь не будешь обжорой, Джим, - сказал я себе. - Расплачивайся
теперь за затянувшийся ленч.
Обидные слова, но я их заслужил. Я всегда откровенен с собой и, когда
прав, а обычно так и бывает, поздравляю себя, а когда нет, что ж, честно
признаю свои ошибки. Преступник, который водит себя за нос, оглянуться не
успевает, как оказывается зарытым на два метра в землю или разглядывает
небо в клеточку.
"Ну, покаялся? Хватит, теперь думай, как выберешься отсюда".
Я призадумался. С обоих флангов - враги, время работает против меня.
Выходит, пробил час открыть новый фланг.
Не хотелось бы, чтобы из-за наших с полицией игр пострадали невинные
люди. Вряд ли кто пользуется душем днем, так что лучшего места не
придумаешь.
Входную дверь снова прошила автоматная очередь. Я заскочил в ванную
комнату, вытащил резак и, нажав на кнопку, очертил по дну ванной круг.
Невежды считают, что молекулярный резак испускает разрушающие материю
лучи. Вздор! Он всего лишь генерирует поле, которое на время ликвидирует
силы молекулярных связей. Просто, как все гениальное, не правда ли?
Круг на дне ванной и пол под ним обрушились на нижний этаж. Я
услышал, как грохнулась на пол входная дверь в номер, и не раздумывая
прыгнул в дыру.
Самая мудрая тактика в моем положении - двигаться попроворнее. Так я
и сделал. Выскочив из ванной в гостиную, я наткнулся на отчаянно
накручивавшую диск телефона туристку с нашего корабля. При виде меня она
завизжала точно резаная.
- Канья, кабайос, испаньон, рон! - выкрикнул я грозно все известные
мне слова местного наречия.
Они пискнула и хлопнулась в обморок.
Великолепно. Приоткрыв самую малость дверь, я выглянул наружу. В
холле ни души.
Осторожничать некогда. Я стрелой пересек холл, не церемонясь
растолкал хихикающих туристов и оказался в ведущем к служебной лестнице
коридоре.
Прибыв в незнакомое место, я всегда первым делом осматриваю возможные
пути отхода. Эта привычка не раз выручала меня, пригодилась и сейчас.
Дверь на служебную лестницу была именно там, где я ее и приметил. Я
взялся было за ручку, но, услышав за дверью топот кованых сапог, замер.
Меня опередили! Шум за дверью постепенно становился тише. Я рискнул и
приоткрыл дверь. За поворотом исчезала спина последнего солдата. Отлично!
Я бросился следом.
Сержант Истошно орал, солдаты, грохоча по каменной лестнице
подковами, бежали вниз. Я пристроился сзади, улучив минуту, когда
замыкающие остановились, смешался с солдатами. Вместе с отделением
выскочил из отеля, пронесся мимо других строившихся, бежавших, оравших
солдат и полицейских, без суеты свернул за ближайший угол.
Через несколько минут, запихав мундир и оружие в мусорный бак на
заднем дворе отеля, я весело насвистывал. Став снова обычным туристом, я
влился в толпу таких же бездельников. Тут и там сновали гиды и служащие
отеля, успокаивали туристов. От них, какими бы безобидными они ни
выглядели, я держался подальше.
Я без приключений прошел через сад, увязался за бредущей вдоль берега
экскурсионной группой. Никто не возразил. Да и кому до туриста дело?
Вскоре мы обогнули мыс; отель и гомонившая перед ним толпа скрылись из
глаз.
Я отстал от экскурсии, взобрался по покатому склону и, пройдя с
десяток шагов, очутился на невидимой ни с берега внизу, ни из отеля опушке
леса. Сел в тени большого дерева. Трава оказалась на удивление мягкой,
тропических насекомых, слава Богу, не было. В океан медленно опускалось
солнце, сгущались сумерки. Неожиданно ощутив, что порядком устал, я
