явственно слышалась угроза.
Я отшвырнул бокал и упал перед ней на колени, краем глаза заметив,
что напиток разлился и проел в ковре здоровенную дыру.
- Анжелина! Свет моей жизни! Клянусь, день ото дня ты лишь хорошеешь!
Я схватил ее руку и перецеловал каждый палец, каждый ноготок. Туристы
в кают-компании дружно зааплодировали, а Анжелина с улыбкой кивнула.
- Так-то лучше.
Корабль приземлился точно по расписанию. Распахнулись люки, и в
кают-компанию ворвались теплый свежий ветерок и мягкая мелодия.
Я повесил на плечо фотокамеру, надел темные очки, взял Анжелину под
руку, и, смешавшись с толпой весело галдящих туристов, мы спустились по
трапу.
Космопорт был выстроен на берегу океана. Как и обещала реклама,
солнце ласкало, пропитанный солью и ароматами цветов воздух восхищал,
пьянил. Улыбавшиеся местные девушки с обнаженной грудью надевали на головы
туристам венки, совали в карманы цветы, а самым симпатичным, таким,
например, как я, вручали крошечные бутылочки с золотистым напитком.
Анжелина улыбалась и ахала, покачивала бедрами в такт захватывающей
музыке. У меня к подобному веселью иммунитет, и хоть хихикал и гримасничал
я, как настоящий турист, внутри оставался тем же хладнокровным и
проницательным Скользким диГризом.
Двигаясь с толпой туристов, мы очень скоро оказались в здании
таможни. Таможенник, такой же загорелый и улыбчивый, как местные девушки,
носил рубашку, которая, без сомнения, демонстрировала важность его
должности.
- Добро пожаловать на Параисо-Аки! - обратился он ко мне на
эсперанто. - Прошу ваши паспорта.
- О, да на этой планете говорят на эсперанто! - воскликнул я на том
же языке и протянул ему паспорт. Поддельный, естественно.
- Не все. - Улыбаясь, таможенник сунул паспорт в щель компьютера. -
Наш родной язык - несколько измененный испанский. Но не беспокойтесь, все,
кого вы здесь встретите, владеют эсперанто. - Бросив взгляд на дисплей, он
вернул мне паспорт и указал на висевшую у меня через плечо камеру. -
Отличная у вас камера.
- О да. Обошлась недешево. Готов поспорить, такой кучи денег, что я
за нее выложил, вы отродясь не видели. Ха-ха.
- Ха-ха... - эхом отозвался он. - Можно на нее взглянуть поближе?
- Взглянуть? Да это же не бомба, а всего лишь фотокамера.
- Осматривать съемочную аппаратуру предписано специальными правилами.
- Почему? Местные власти что-то от нас скрывают?
Его губы сжались в ниточку, глаза прищурились. Я улыбался во весь рот
и протянул ему камеру.
- Поаккуратней с ней. Тонкий механизм.
Едва он коснулся камеры, задняя крышка отскочила; на пол,
разматываясь, выпала кассета с пленкой. Я выхватил камеру из его дрожащих
рук.
- Я же предупреждал! Испортили все снимки моей жены и друзей на
корабле. Впредь смотрите, что делаете!
Я смял пленку, швырнул ее в мусорную корзину, не обращая внимания на
его извинения, подхватил Анжелину под руку, и мы зашагали к выходу.
Наш багаж чист, в карманах и на теле - ничего подозрительного.
Опасения внушала лишь камера - чудо миниатюризации, которая не только
делала отменные стереоснимки, но и выполняла уйму других операций, в
основном запрещенных законом. Но наш план сработал, все прошло как по
маслу.
Выйдя из таможни, Анжелина взвизгнула. Такие же визги раздавались со
всех сторон.
- Господи, вы только поглядите на них!
- Кто это такие?
- Они не опасны?
- Дамы и господа, минуточку внимания, - заговорил в мегафон юноша в
униформе. - Меня зовут Хорхе, я ваш гид. Если у вас возникнут вопросы,
обращайтесь ко мне. Сейчас я с удовольствием отвечу на ваши первые
вопросы. Запряженные в тележки животные на нашем языке называются
"кабайос". История их появления на Параисо-Аки скрыта завесой времени, но
предания гласят, что они привезены первыми переселенцами с мифической
планеты, родины всего человеческого рода, называемой согласно одним
источникам "Земля", согласно другим - "Грязь". Кабайос - наши друзья, они
безобидны, перевозят грузы и незаменимы в сельском хозяйстве. Сейчас они
домчат вас до отеля.
Мы расселись по хлипким скрипучим повозкам, и кабайос тронулись в
путь. В действительности они назывались лошадьми, я имел с ними дело,
когда, путешествуя во времени, очутился на вовсе не мифической, а очень
даже реальной Земле.
Запряженные лошадьми повозки оказались самым неудобным транспортом из
всех, какими я когда-либо имел несчастье пользоваться. Не обращая внимания
на тряску, туристы смеялись и перекликались пронзительными резкими
голосами. Анжелина, похоже, тоже наслаждалась путешествием, и только я
чувствовал себя скелетом на венчании.
- Э-ге-гей! - подражая остальным, закричал я.
Сунув руку в карман, я обнаружил подаренную гостеприимной девушкой
бутылочку. Несомненно, плескавшуюся внутри янтарную жидкость туземцы
приготовили, раздавив грязными мозолистыми ногами гнилые фрукты или
выварив старые тухлые носки. Я открыл пробку и залпом осушил бутылку.
- Э-ге-гей! - на этот раз вполне искренне заорал я и знаком подозвал
смело скакавшего рядом Хорхе. - Из чего приготовлен этот напиток? - Я
поднял бутылочку. - Уж не из солнечных ли лучей? Не пил ничего подобного с
тех пор, как меня оторвали от материнской груди!
- Рад, сэр, что вам понравилось местное вино. Оно приготовлено из
сока канья и называется "рон".
- Божественный напиток. Жаль только, что разливаете вы его по таким
малюсенькими бутылочкам.
- Мы разливаем его в посуду самых разных размеров. - Засмеявшись, он
вытащил из седельной сумки полную янтарной жидкости бутылку более
приемлемого, на мой взгляд, размера и протянул мне.
- Как мне вас отблагодарить?
- Благодарность ни к чему, стоимость вина будет вписана в ваш счет.
Он галопом поскакал прочь.
Я отхлебнул из бутылки приличный глоток и удовлетворенно крякнул.
- Стоит ли напиваться в такую рань, дорогой?
- Напиваться? Я не напиваюсь, а, как ты и настаивала, привожу себя в
праздничное настроение. - Я протянул бутылку Анжелине. - Попробуешь?
- Не сейчас. Может, позже. Посмотри, какая красотища кругом.
Она, как всегда, была права: вид открывался великолепный. Дорога,
плавно изгибаясь, бежала через зеленые поля к берегу, под лучами солнца
искрился девственно белый песок, голубой океан манил.
Но где же местные жители? Кроме кучеров и нашего гида, не видно ни
одного.
- Папа, папа, смотри! Умники выискались, слова не вымолвят!
Я проследил за пальцем сидевшего рядом юнца.
У дороги срезали высокую траву длинными ножами оборванные мужчины.
Солнце припекало, работа была монотонна и изнурительна, их лохмотья
пропитались соленым потом. Завидев нас, они замерли, на грязных
изможденных лицах - жалкие подобия улыбок.
О туристах здесь, похоже, заботятся вовсю, а вот местные... Не будь
занудой, Джим, наслаждайся жизнью, отдыхай на полную катушку!
Я поднял камеру и заснял людей в поле. Услышав треск камеры, наш
кучер повернулся, дежурная улыбка исчезла с его лица. Через секунду он
взял себя в руки и белые зубы засияли с прежней силой, но я успел снять и
его.
- Поберегли бы лучше пленку для цветущих садов и великолепного отеля,
- посоветовал мне кучер.
- Почему? Разве запрещено снимать крестьян?
- Разумеется, нет, но это неинтересно.
- У людей в поле усталый вид. Сколько часов в день они работают?
- Понятия не имею.
- А сколько им платят?
Ответа я не получил - он повернулся ко мне спиной и тряхнул вожжи. Я
поймал взгляд Анжелины и подмигнул. Она кивнула.
- Думаю, глоточек рона мне придется сейчас кстати, - сказала она.
Отель, как нам и обещали, был выше всяких похвал. Наш багаж, без
сомнения внимательно изученный, ожидал нас в роскошных апартаментах.
Зная, как остальные мужчины-туристы относятся к своим женам, я собрал
волю в кулак - маскировка прежде всего!
- Когда распакуешь вещи, дорогая, найдешь меня внизу, - бросил я
Анжелине и, не дожидаясь возражений, выскользнул за дверь.
Я заглянул в бар, не торопясь прогулялся по саду. У плавательного
бассейна привлекательные девицы принимали солнечные ванны нагишом. Я решил
их заснять, уже было поднял камеру, но, представив, что произойдет, если
Анжелина наткнется на эти кадры, одумался.
Жена у меня вспыльчивая, этим мне и нравится. Во всяком случае,
считать так спокойнее.
Метрах в ста от бассейна я наткнулся на торговавший туристским
барахлом магазинчик, из любопытства заглянул внутрь. На полках красовались
кораблики из покрытых разноцветным лаком ракушек, пестрые
купальники-ниточки, очки от солнца на пол-лица, шапочки с надписями типа:
"ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ СТРАСТНО, ДУРАЧОК!" и "ДАВАЙ ПОТОЛКУЕМ!", позолоченные
цепочки, колечки с бриллиантами-стекляшками, бусы из фальшивого жемчуга.
Нахмурив брови, я прошел в секцию книг, топографических карт и
путеводителей.
- Могу ли я вам помочь, сэр? - раздался за моей спиной мягкий голос.
Я обернулся. Девушка - прекрасная фигура, золотистая кожа, огромные
сияющие глаза, выразительные алые губы...
Может ли она мне помочь? Может, да еще как! Тут я вспомнил об
Анжелине, и мой энтузиазм в мгновенье испарился. Флиртовать с туземкой,
когда жена рядом? Я не сумасшедший!
- Я хочу... Дайте мне книгу!
- В продаже много превосходных изданий. Желаете что-нибудь
конкретное?
- Да. Меня интересует история Параисо-Аки. Не рекламная чушь вроде
той, что в путеводителях для туристов, а реальные факты. У вас есть
что-нибудь в таком духе?
Оценивающе оглядев меня, она отошла к полке и вернулась с пухлым
томом в руке.
- Думаю, это то, что вам нужно. - Она протянула мне книгу, грациозно
повернулась и, покачивая бедрами, зашагала в глубь магазинчика.
"Работа прежде всего, Джим!" - одернул я себя и с трудом перевел
взгляд от ее манившей фигуры на обложку.
"Социальная и экономическая история Параисо-Аки". Звучное название,
под стать бестселлеру.
Перевернув несколько страниц, я наткнулся на вложенный внутрь лист.
Не доставая лист из книги, я прочитал выведенную крупными печатными
буквами надпись:
ОСТОРОЖНО! НЕ ЧИТАЙТЕ ЗАПИСКУ ПРИ ПОСТОРОННИХ!
На страницу внезапно легла тень. Я захлопнул книгу и поднял глаза.
Передо мной стоял верзила в мундире и казенно улыбался.
- Дай мне книгу. - Он протянул руку.
Полицейский - дурные манеры, багровая рожа, глаза навыкате, только
что на лбу не написано "коп".
- Извините, зачем вам моя книга? - Я прижал книгу к груди.
- Не твое собачье дело. Давай сюда!
- Не дам.
Я отступил на шаг. Он холодно улыбнулся и двинулся ко мне,
намереваясь вырвать книгу из моих трясущихся рук.
Ну, вот! Наконец-то начался настоящий отдых!
4
Дождавшись, когда коп вцепится в книгу обеими руками, я ухватил его
за мясистый нос и что было сил сжал пальцы. Признаюсь, поступил я так из
чистого садизма. Его полный гнилых зубов рот распахнулся во всю ширь, из
глотки вырвался нечеловеческий рык. Выждав секунду, я легонько ткнул его
кончиками пальцев левой руки в солнечное сплетение. Закрыв рот и глаза, он
без чувств плюхнулся на пол. Я поднял книгу и отвернулся от поверженного
тела. За мной стоял одетый в униформу отеля туземец - челюсть на груди,
глаза с блюдца.
- Парень умаялся за день, должно быть, прилег вздремнуть, - поделился
я с ним догадкой. - На вашей чудесной планете так хорошо отдыхается. Эту
