- Я расскажу тебе обо всем утром. А сейчас я доделываю последние
приготовления, - соврал я. - Ну, пока. - И я отправился на осмотр
окрестностей, сгорая желанием поскорей выбраться отсюда. Но совсем по
другой причине, чем он. Он страдал жаждой мести, а я впал в уныние. Все
они здесь были побежденными, абсолютно все, а мне хотелось бы думать о
себе, как о победителе. И мне ужасно хотелось сбежать от них подальше,
назад на вольный воздух. Следующие двадцать четыре часа я потратил на то,
чтобы отыскать наилучший путь для побега из тюрьмы. Я мог открыть любые
запоры внутри тюрьмы достаточно легко; моя отмычка прекрасно отпирала
дверь нашей камеры. Единственной проблемой были электронные ворота,
которые открывались во внешний двор. Будь у меня время и необходимые
приспособления - я бы и их открыл. Но только не под пристальными взглядами
охраны, которая стояла на смотровой вышке прямо под часами. Это был самый
очевидный путь наружу, поэтому он был неприемлем. Мне нужно было иметь
наиболее полное представление о планировке тюремного здания - поэтому
необходима была более тщательная разведка.
Была уже глубокая ночь, когда я соскользнул со своей кровати. Никаких
ботинок, мне нужно двигаться максимально тихо, три пары носков сделают
свое дело. Работая бесшумно, я подложил под одеяло все имеющееся белье,
чтобы кровать выглядела так, будто на ней кто-то спит, если кому-нибудь из
охранников вздумается заглянуть в нашу камеру через решетку в двери. Вилли
крепко спал, похрапывая во сне, когда я открыл запор и проскользнул в
коридор. Похоже, не только он один наслаждался своим постельным часом,
тюремные стены просто содрогались от звуков сипения и храпа. Ночные фонари
были включены, и я был совершенно один на лестничной клетке. Осторожно
посмотрев за угол, я увидел, что часовой на нижнем этаже занят своей
тренировочной формой. Прекрасно, быть ему чемпионом. Бесшумно, словно
тень, я прошмыгнул к лестнице и поднялся по ней на верхний этаж, который
представлял собой ту же тягостную картину, что и нижний: камеры и ничего
больше. И на следующем этаже то же самое, и еще выше. Это был последний
этаж, и я не мог подняться выше. Я уж было собрался повернуть назад, когда
мой взгляд уловил яркий металлический отблеск света в дальнем конце
темного коридора. Кто не рискует, тот не пьет шампанского, как говорится.
Я торопливо пробежал мимо зарешеченных дверей и спящих за ними арестантов
- к самой отдаленной стене. Ну, ну, что там у нас? Железные ступени,
ведущие в темную бездну. Я ступил на первую из них и пропал в темноте.
Последняя ступень находилась под самым потолком. Там же была и дверь,
которая вела скорее всего на крышу. Металлическая, с металлическим
каркасом и надежно закрытая, как я обнаружил, когда несколько раз как
следует толкнул ее. Где-то должен был быть замок, но его не было видно в
темноте. А мне необходимо было найти его. Обвив рукой железную ступеньку,
я попытался нащупать пальцами замочную скважину в двери, но ее не было на
обычном месте. Там вообще ничего не было. Я сделал еще одну попытку
обнаружить запор, поменяв руки, потому что одна из них, казалось, уже
выскочила из сустава - и с тем же результатом. Но ведь в двери ДОЛЖЕН быть
замок. Я запаниковал и перестал соображать. Загнав все свои страхи обратно
внутрь, я заставил работать свои мозговые клетки. Здесь должен быть
какой-то замок или запор, или что-то в этом роде. Но на двери его не было.
Тогда он мог быть на косяке. Я медленно протянул руку и пробежал пальцами
по дверному проему. И сразу же нашел его. Какими же простыми бывают
ответы, когда задаешь правильные вопросы! Я достал отмычку из кармана и
вставил ее в замочную скважину. Несколько секунд, и она открылась. Еще
через несколько секунд дверь люка оказалась откинутой, я вскарабкался
наверх и закрыл ее за собой - с наслаждением втягивая прохладный ночной
воздух. Я оказался на свободе! Стоя на крыше, да, конечно, но свободный
духом по крайней мере. Звезды ярко светили у меня над головой, и их света
хватало, чтобы осмотреть темную поверхность крыши. Она была плоская и
широкая, с заградительными перилами на высоте колена, и сплошь усеянная
вентиляционными и другими трубами. Что-то большое и громоздкое закрывало
полнеба, и, когда я подошел поближе, я услышал звуки капающей воды.
Цистерна с водой, прекрасно, а что же у нас внизу? Я заглянул сначала во
внутренний двор, он был хорошо освещен и надежно охраняем. А что у нас
позади? Это было намного интереснее, могу вас заверить. До внешнего двора
было ровно пять этажей вниз, он был слабо освещен одним-единственным
фонарем. Там валялись какие-то ненужные ведра, мешки и бочки, а во внешней
стене находились тяжелые ворота. Запертые на замок, вне всякого сомнения.
Но то, что закрыто человеком, человеком же может быть и открыто. Точнее
сказать, мной. Вот и выход. Конечно, нужно было еще преодолеть спуск в
пять этажей, но и тут можно было что-то придумать. Или, может, я нашел бы
другой способ попасть во внешний двор. Времени для поисков было
достаточно, еще шесть дней. Ноги мои замерзли, я весь продрог и захотел
спать. За сегодняшнюю ночь я проделал довольно много. Даже жесткая
тюремная койка казалась мне в этот момент очень притягательной. Осторожно
и бесшумно я возвратился по своим следам назад. Опустил дверь и проверил,
закрыта ли она, и спустился по ступеням на свой этаж... И услышал голоса
впереди. Громкие и ясные. А самый громкий из всех принадлежал моему
сокамернику Вилли. Я с ужасом взглянул на свою распахнутую дверь, тяжелые
сапоги охраны, и рванул обратно, быстро поднявшись по ступенькам наверх. В
моих ушах звенели, словно набатный колокол, слова Вилли.
- Я проснулся, а его нет! Я был совсем один! Его съели чудовища!
Тогда я закричал. Спасите меня, пожалуйста! Тот, кто утащил его, пришел
через закрытую дверь! В следующий раз он придет за мной!
Я вскипел от ярости к своему соседу-кретину, но близкая возможность
быть пойманным тут же остудила мой пыл. Не раздумывая, я понесся прочь от
голосов и суматохи. Вверх по лестнице, один пролет, другой... Повсюду
вспыхнул свет, и завыли сирены. Заключенные проснулись и перекликались в
своих камерах. Через мгновение они все окажутся у своих дверей, увидят
меня, начнут кричать, и прибежит охрана. Скрыться некуда. Я это прекрасно
знал, и мне не оставалось ничего больше, как бежать без оглядки. На самый
верхний этаж - затем мимо тюремных клеток. Все они теперь были ярко
освещены. И любой из арестантов мог меня заметить, и я знал наверняка, что
они тут же донесут на меня, кто бы из этих малолеток меня ни обнаружил. На
этом все и кончится. Высоко подняв голову, я прошмыгнул мимо первой
камеры, мельком заглянув внутрь. Она была пуста. Так же как и все
остальные камеры на этом этаже. Значит, у меня еще был шанс! Как
обезумевшая обезьяна, я вскарабкался по металлическим ступеням и неуклюже
вставил отмычку в замок. Внизу послышались голоса, они становились все
громче, а также шаги двух караульных, поднимающихся по лестнице в
противоположном от меня направлении. Но стоило только одному из них
повернуть голову, и он тотчас бы увидел меня. Хотя все равно они меня
увидят, как только дойдут до верхнего этажа.
Замок, щелкнув, открылся, и я выбрался через отверстие наружу.
Растянувшись на крыше, я тихонько опустил дверь. Успев заметить двух
толстых караульных, повернувших в мою сторону, когда люк закрылся. Видели
ли они это? Сердце стучало у меня в груди, словно сумасшедший ударный
инструмент, а я, глотнув воздуха, стал ждать крики "тревога". Но их все не
было. Я все еще находился на свободе. Глоток свободы! На меня вдруг напала
тоска. Я мог свободно лежать на крыше, дрожа от страха и от холода,
свободно сидеть, съежившись, и ждать, пока меня найдут. Поэтому я лежал и
дрожал, испытывая жалость к самому себе целую минуту. Затем встал,
встряхнулся, как собачонка, и почувствовал, как во мне начинает
подниматься злость.
- Великий комбинатор! - вслух прошептал я, чтобы было слышно самому
себе. - Карьера преступника. И самая первая твоя серьезная работа
начинается с того, что ты позволяешь какому-то кретину с ножом загнать
тебя в ловушку. Это тебе урок на будущее. Может, ты когда-нибудь окажешься
на свободе, тогда он тебе пригодится. Всегда надежно защищай фланги и
тылы. Подумай обо всех случайностях. Подумай о том, что какой-нибудь идиот
может проснуться. Двинь ему как следует тяжелой дубиной или чем-нибудь
еще, чтобы быть уверенным в том, что он спит крепким здоровым сном.
Запомни урок хорошенько, а сейчас оглянись вокруг и постарайся найти
наилучший способ спасти разваливающийся план побега.
Выбор был ограничен. Если патруль откроет люк и выйдет на крышу, они
сразу же обнаружат здесь меня. Есть ли тут где спрятаться? Крышка
резервуара с водой могла бы подойти в качестве временного убежища, но если
они зайдут так далеко, то уж наверняка заглянут и сюда. И при
невозможности спуститься вниз по отвесным стенам, единственным местом,
дающим хоть какую-то надежду, было именно это. Итак, вперед. Это было не
так-то легко. Цистерна была сделана из гладкого металла, а до ее верха я
просто не мог достать. Но я должен был это сделать. Я отошел на несколько
шагов, разбежался, подпрыгнул и почувствовал, что мои пальцы ухватились за
край цистерны. Я попытался вскарабкаться наверх, но они вдруг разжались, и
я тяжело грохнулся на крышу. Если кто-либо находился в это время внизу, он
бы обязательно услышал это. Оставалось надеяться, что я находился над
незанятой камерой, а не над холлом.
- Хватит надеяться на лучшее, а вот прыгать не хватит, Джим, - сказал
я, прибавив к этому несколько ругательств для поднятия духа, как мне
хотелось бы думать. Я должен был взобраться наверх!
На этот раз я отошел еще дальше, упершись икрами в перила, и сделал
несколько глубоких вдохов. Вперед! Подбежать, быстро оттолкнуться от
нужного места - прыгнуть! Моя рука с размаху шлепнулась на край бака. Я
ухватился за него, подтянулся, перекинул вторую руку, яростно толкая свое
тело вверх и получая синяки и царапины о грубую металлическую поверхность,
пока мне все же не удалось влезть на самый верх цистерны. Лежа там наверху
и тяжело дыша, я смотрел на мертвую птицу, лежавшую тут же совсем близко к
моему лицу и таращившую на меня свои остекленевшие глаза. Я уж было
собирался столкнуть ее, как услышал звук тяжело опустившейся на крышу
дверцы люка.
- Подтолкни меня немного, а? Я застрял!
По хриплому дыханию и ворчанию, которое за этим последовало, я
догадался, что это должен был быть один из тех двух толстых караульных,
которых я видел на нижнем этаже. Еще более громкое сопение и пыхтение
возвестило о том, что появился и его тучный сотоварищ.
- Не понимаю, ради чего мы сюда забрались, - захныкал первый
прибывший.
- Я знаю, - довольно строго произнес его товарищ. - Мы должны
выполнять приказы, что еще никому не повредило.
- Но ведь люк был закрыт.
- Закрыта была и дверь камеры, через которую он прошел. Давай
посмотрим вокруг.
Тяжелые шаги обошли крышу и вернулись обратно.
- Здесь нет. Да и спрятаться-то негде. Даже не висит нигде на краю
крыши, я смотрел.
- Осталось одно место, которое мы еще не осмотрели.
Я почувствовал их испепеляющие взгляды через толщу металла. Сердце
мое снова бешено заколотилось. Я вжался в ржавую металлическую крышу и
