заглядывать в будущее, на очень короткое время - обычно лишь на какие-то
мгновения и крайне редко на две-три минуты.
Гильдия способна обучить большую часть людей с подобным Талантом. В
результате волшебники получали возможность предсказывать погоду,
предупреждать о землетрясениях и предвидеть другие природные явления, не
связанные с действиями человека. Но даже величайшие ученые маги не
разработали еще методов развития дара, принадлежащего Эшли. Ведь его
способность - умение предсказывать результаты людских поступков - была
самой малораспространенной среди магов. И поскольку колдовские законы
асимметрии времени до сих пор не были постигнуты, этот вид Таланта не мог
быть доведен до той степени надежности, которой достигали прочие Таланты.
У командора бывали случайные вспышки способности к предвидению, но он
понятия не имел, когда они придут и сколько времени будут продолжаться.
Однако, как любой умный человек, наделенный интуицией, командор Эшли был
способен действовать, опираясь на нее.
Он вдруг понял, что инстинктивно знает, где в следующее мгновение
окажется заколдованный клинок врага. Черный волшебник, намеревавшийся
убить Эшли, возможно, и имел на своей стороне чрезвычайно развитый Талант,
но как он мог противостоять предвидению!
Поняв это, Эшли больше не пытался смотреть ни на вражеский клинок, ни
на сжимающую его руку. Теперь глаза командора следили за телом противника.
Оно передвигалось из одной позиции в другую, будто копировало эскизы из
учебника для начинающих фехтовальщиков. Эшли мог вообще закрыть глаза: он
все равно знал, что сейчас делает враг.
Некоторое время командор не предпринимал активных действий. Он лишь
парировал атаки, внимательно изучая, как черный волшебник работает с
оружием. Однако больше Эшли отступать не собирался.
А потом он начал наступление. Раз за разом он заставлял противника
делать шаг назад. Теперь они снова находились под фонарем. Черный
волшебник явно начал терять уверенность. Его атаки и защита потихоньку
становились менее четкими. Теперь страх и паника зажали в свои тиски
противоположную сторону.
Командор обдумал план действий. Он не хотел убивать этого человека:
шпион-волшебник должен быть арестован, осужден и повешен - или за убийство
сэра Джеймса Цвинге, или за приказ совершить это убийство. У Эшли не было
никаких сомнений насчет такого исхода разворачивающихся событий, но было
бы глупо, убив черного мага, брать на себя роль королевского правосудия.
Теперь командор знал, что взять противника живым будет нетрудно.
Потребуется всего два быстрых движения - выпад между локтем и запястьем,
чтобы разоружить врага, и стремительный удар клинком плашмя по голове,
чтобы оглушить его.
Эшли сделал еще два финта, намереваясь отодвинуть противника назад и
загнать в позицию, необходимую для нанесения завершающего удара. Волшебник
отступал, будто повинуясь устным приказам. Почти так оно, собственно, и
было: молниеносные движения шпаги в руке командора являлись приказами,
требующими неукоснительного исполнения, иначе...
Теперь фонарь оказался за спиной Эшли, и свет впервые коснулся лица
под капюшоном.
Узнав знакомые черты, лорд Эшли хмуро улыбнулся. Взять _э_т_о_г_о
человека будет и в самом деле приятно!..
Настал решающий момент.
Эшли начал движение в сторону оставленного на мгновение без защиты
предплечья волшебника.
И тут же почувствовал, что Талант покинул его. Он стал слишком
уверенным в себе, и психологическое напряжение, поддерживавшее цепочку
абсолютно точных предчувствий, упало ниже критического порога.
Он еще не успел осознать этого, когда его левая нога не удержалась на
скользком от тумана покрытии моста.
Эшли судорожно попытался восстановить равновесие, но было поздно:
видно, смерть дождалась наконец-то своего времени.
Однако он уже нагнал достаточно страху на своего противника, и
волшебник даже не понял, что эта пауза - для него возможность поразить
врага. Черный маг лишь сообразил, что судьба подарила ему мгновение
безопасности и, пока смертоносная флотская шпага ему не угрожает, это
мгновение надо срочно использовать. Полы его плаща взметнулись крыльями
гигантской птицы, он развернулся и исчез в тумане. Как будто его и не
было.
Лорд Эшли сумел удержать свой вес на вытянутой левой руке и таким
образом избежал контакта физиономии с мостовой. Но едва он поднялся на
ноги, как острая боль пронзила его правую лодыжку. Он слышал удаляющийся
топот ног волшебника, но знал, что теперь не поймает его: с подвернутой
ногой много не набегаешь.
Эшли прислонился к балюстраде и громко расхохотался. Смех этот
родился в нем еще тогда, когда он узнал перекошенное, испуганное лицо
своего противника. Но смеялся он теперь над самим собой. Подумать только -
несколько секунд он и в самом деле жутко боялся этого подобострастного
червяка, мастера Юэна Макалистера!..
Через полминуты командор справился с приступом смеха. Он загнал
глубоко в легкие порцию насыщенного туманом воздуха и вытер пот со лба
тыльной стороной левой руки. Затем ловким движением вернул в ножны шпагу.
Очень плохо, подумал он, что скользкая мостовая не позволила мне
схватить мастера Юэна. Впрочем, личность черного волшебника теперь
известна, и лорду Дарси ничего не остается...
Л_о_р_д _Д_а_р_с_и_!
Возбуждение отпустило мозг Эшли, и он поковылял поперек моста к той
балюстраде, что располагалась ниже по течению реки.
Внизу была кромешная тьма, даже поверхность воды оказалось невозможно
разглядеть.
- Дарси!
Голос командора загремел над рекой, но плотный туман рассеял звук
прежде, чем он улетел вдаль.
Ответа не было.
Эшли позвал еще дважды. Безуспешно.
И тут он услышал справа от себя быстрые шаги. Повернувшись навстречу
неведомому гостю, командор положил руку на эфес шпаги.
Неужели Макалистер осмелился вернуться?! Сомнительно, конечно, но все
же... проклятый туман!
Эшли чувствовал себя запертым в маленьком мирке, границами которого
были ватные сугробы, расположенные на расстоянии в дюжину футов от него. А
за границами этого мирка жили невидимые создания, воплощенные только в
собственные шаги.
Но тут появился свет, и среди ватных сугробов возникла человеческая
фигура, несущая газовую лампу. Эшли не знал этого грузного человека, но
черная форма лондонского стражника была одеянием товарища. Стражник
остановился и тоже положил руку на эфес шпаги.
- Могу я спросить, что здесь происходит, сэр? - вежливо произнес он,
но глаза его были настороже.
Лорд Эшли медленно убрал руку с эфеса. Стражник его примеру не
последовал.
- Я услышал шум на мосту, сэр, - сказал он бесстрастно. - Похожий на
звон оружия. Затем со стороны моста кто-то пробежал мимо. В тумане я не
сумел разглядеть бегущего. А только что... - Он помедлил. - Это вы
кричали, сэр?
Неожиданно Эшли понял, сколь подозрительным он должен показаться
блюстителю порядка. В длинном черном плаще, с поднятым капюшоном, стоящий
спиной к фонарю, лицо в тени - все как у Макалистера. Командор медленно
поднял руку и стянул с головы капюшон, потом откинул на спину плащ, чтобы
стражник смог разглядеть его форму.
- Командор лорд Эшли, - представился он. - Кричал и в самом деле я. А
человек, пробежавший мимо вас, - преступник, и его разыскивают за
убийство.
- Убийство, ваше лордство? - беспомощно спросил стражник. - И кто же
он?
- Увы, он не назвал мне своего имени, - сказал Эшли.
Впрочем, сами по себе мои утверждения вполне правдивы, подумал он. А
о Макалистере надо сначала поговорить с лордом Дарси.
- Дело в том, что несколько минут назад этот тип столкнул с моста
молодую девушку, - добавил он. - Мой приятель нырнул за нею.
- Нырнул за нею? В такую ночь?.. Это глупо, ваше лордство! Похоже,
вместо одного трупа мы получим два.
- Вполне возможно, - заметил Эшли. - Я звал его, но он не
отзывается... Однако мой приятель очень силен, и, хотя маловероятно, чтобы
он спас девушку, есть неплохие шансы, что сам он сумеет добраться до
берега.
- Хорошо, ваше лордство. Мы немедленно начнем искать эту пару.
Стражник достал свисток и отправил во тьму серию резких высоких
пронзительных нот - сигнал королевских стражников "Требуется помощь".
Через секунду-две с обоих берегов реки донеслись далекие свистки,
означающие ответ "Идем". Прошло секунд десять, и стражник повторил призыв,
чтобы его собратья смогли засечь направление.
- Помощь подоспеет через несколько минут, а до тех пор мы с вами
бессильны, - резко сказал стражник и достал из кармана блокнот. - Теперь,
ваше лордство, я еще раз хотел бы услышать ваше имя. Как и имена остальных
участников происшествия.
Командор повторил свое имя, затем сказал:
- Девушку зовут Тия Эйнциг. - Он произнес ее фамилию по буквам. - Она
- важная свидетельница по делу об убийстве, потому убийца и хотел от нее
избавиться. Человека, прыгнувшего за ней, зовут лорд Дарси, он...
- Вы сказали "лорд Дарси"? - Стражник оторвал глаза от блокнота. -
Лорд Дарси, знаменитый следователь из Руана?
- Он самый.
- Тот самый лорд Дарси, который прибыл из Нормандии с целью помочь
лорду Бонтриомфу раскрыть убийство в гостинице Королевского управления?
- Именно он, - сказал Эшли устало.
- И он прыгнул в _р_е_к_у_?
- Да, он прыгнул в реку! - Командор выразительно пожал плечами. -
Лорд Дарси пытался спасти девушку. Сейчас он, наверное, уже доплыл до Нора
[Нор - департамент на севере Франции, в который входит часть береговой
полосы пролива Па-де-Кале]. Если мы подождем еще немного, он вполне успеет
вернуться назад.
- Вы слишком нетерпеливы, ваше лордство, - раздраженно произнес
стражник. - Спешка - родная сестра неудачи.
Он снова поднес свисток к губам и послал сигнал тревоги. Через
несколько секунд повторил его.
Вскоре они услышали цокот копыт. Цокот быстро приближался и
превратился в глухой гром, когда лошадь галопом выскочила на мост. В
тумане возникло световое пятно. Стражник тут же посигналил своим фонарем и
сказал:
- А вот и сержант, ваше лордство.
Неожиданно нависший над ними сержант стражи осадил гнедого мерина.
Стражник вытянулся в струнку.
- Что случилось, Артур?
- Этот джентльмен, сержант, - командор лорд Эшли. Имперский
военно-морской флот. - Стражник открыл блокнот и быстро и сжато доложил
обо всем, что ему рассказал Эшли.
Не успел он закончить, как с обеих концов моста послышались топот
тяжелых сапог и цокот копыт. Прибыла подмога.
- Все ясно, милорд командор, - сказал сержант. - Мы займемся поисками
лорда Дарси. Скорее всего он поплыл к правому берегу, поскольку тот ближе,
но мы обыщем обе набережные. Артур, отправляйтесь к патрульному посту у
Темза-стрит. Скажите им, чтобы выводили на реку свои катера. И пусть
передадут сообщение на другие посты вниз по течению. Надо обшарить Темзу -
отсюда до Челси [район Большого Лондона].
- Слушаюсь, сержант! - Артур растворился в тумане.
- Если можно, сержант, я хотел бы попросить вас об одолжении, -
сказал Эшли.
- Все, что в моих силах, милорд командор!
- Отправьте курьера в гостиницу Королевского управления. Пусть он
доложит обо всем, что произошло, сержанту стражи, дежурящему там. Кстати,
около гостиницы меня ждет младший офицер Хоскинс со служебным экипажем,
принадлежащим Адмиралтейству. Пусть курьер предаст Хоскинсу приказ
