принять точку зрения полиции, я решил действовать исходя из того, что Кин
говорит правду. Тогда следы на постели не мог оставить Клинкер, в таком
случае в десять тридцать Эштон не мог быть на том месте, где позже нашли
его тело. Да, но так как он определенно был убит в десять тридцать,
становится очевидным, что он был убит в каком-то другом месте. В этом
случае следы должны быть оставлены другим котом или кошкой, не Клинкером.
Додумавшись до этого, я вдруг понял, как важно знать о каждой минуте
Клинкера, начиная с того момента, когда Кин взял его из дома. Я не мог
придумать ничего лучшего, чем взять кота себе и держать там, где убийца не
сможет его найти.
- Почему, - спросил Траслов, - вы хотите доказать, что именно этого
кота, Клинкера, взял из дому ваш клиент?
- Потому что, - сказал Мейсон, - Клинкер - единственный кот в округе.
Более того, Клинкер разгонял других котов по соседству. Поэтому, если Кин
говорит правду, тело Эштона должны были привезти в дом после того, как он
был убит. Для того чтобы подумали, будто Эштона убили в постели, и чтобы
возбудить подозрение против Дугласа Кина, кто-то должен был выйти ночью,
найти кота, принести его в дом, посадить этого кота в кровать, где лежало
тело Эштона - кстати, чувствительный нос кота должен был различить там
запах Клинкера, - и заставить кота наследить на покрывале. Если так и
было, любой, кто знаком с кошачьими повадками, поймет, что кот должен был
сопротивляться и что в результате такого сопротивления на руках убийцы
остались глубокие царапины. А потому я осмотрел всех подозреваемых, чтобы
найти у кого оцарапаны руки. Когда я обнаружил этого человека, я узнал,
что он решил скрыть эти царапины, добавив к ним новые при обстоятельствах,
которые объяснили бы наличие царапин на руках. Скажем, раскопки вокруг
розового куста, очевидно, в попытке разыскать сокровища. Это сделано явно
не для того, чтобы найти состояние в миллион долларов. Вот я и пришел к
выводу, что раскопки делались единственно с целью оправдать царапины на
руках, уверяя, что это из-за шипов розы.
Глаза Траслова почти выскочили из орбит.
- Вы думаете - Фрэнк Оуфли? Но Фрэнк Оуфли был с Эдит де Во в то
время, когда убили Чарльза Эштона.
- Да, - сказал Мейсон. - Я не прерывал допроса только потому, что
хотел услышать это утверждение из его собственных уст. Эштон был убит
вовсе не в своей постели, а в квартире Эдит де Во. Это единственное
возможное объяснение фактам дела. Вспомните: Эштон был хилым и высохшим
стариком, а дорожка для машин проходит прямо у окна над его кроватью.
Сильный человек легко мог бы опустить тело Эштона в окно.
- Минутку, - Траслов вдруг осознал происходящее. - Ведь вы находитесь
на свидетельском месте, а начинаете объяснять дело.
- Вызванный как свидетель обвинения, - любезно пояснил Мейсон, - я
пытаюсь ответить на ваш вопрос и объяснить, зачем я взял кота из
закусочной Уинифред Лекстер и спрятал там, где ни одна из сторон не могла
его найти, пока его не взяла полиция. А для того чтобы полиция его
сохранила, я заставил полицию поверить, будто, захватив кота, они могут
нанести ущерб моему клиенту и, возможно, помешать моей деятельности как
адвоката.
Судья Пеннимейкер сказал с улыбкой:
- Я думаю, адвокат Мейсон дает спорный ответ, но Суд, безусловно,
выслушает его. Продолжайте объяснение, мистер Мейсон.
- Я был уверен, - Перри Мейсон повернулся к Суду, - что Питер Лекстер
не умер.
Судья Пеннимейкер тряхнул головой, приводя свои чувства в порядок.
- Уверены в чем? - переспросил он.
- В том, что Питер Лекстер не умер. Все указывало на то, что Эдит де
Во и Фрэнк Оуфли замышляли лишить его жизни, напустив угарного газа в его
спальню. Расследование показывает, что Чарльз Эштон, привратник, бывший
преданным слугой, получил от Питера Лекстера большую сумму денег и
знаменитые колтсдорфские бриллианты, отданные ему на сохранение. Причиной
было то, что Питер Лекстер заранее знал: его дом сгорит. Иными словами -
или Питер Лекстер, или Чарльз Эштон знали о том, что кто-то предпримет
попытку убийства. Эдит де Во говорила мне, что это сделал Сэм Лекстер, но
я склонен полагать, что это была часть заранее продуманного плана, по
которому она и Фрэнк Оуфли сговорились убить Питера Лекстера, а затем,
обвинив в убийстве Сэма, лишить его доли наследства, оставив единственным
наследником Фрэнка Оуфли. Питер Лекстер решил предоставить заговорщикам
возможность осуществить их план. Он решил исчезнуть, но у него были и
другие причины к этому. Возможно, одной из причин было желание показать
Уинифред Лекстер, как будут себя вести два претендента на ее любовь, если
она окажется лишенной наследства. И вот Эштон, привратник, доверенное лицо
Питера Лекстера, отправился в благотворительную больницу. Он нашел там
некоего Уотсона Кламмерта, умирающего, человека без родственников и без
собственности. Эштон предоставил этому человеку лучшую медицинскую помощь,
заранее зная, что случай безнадежный. Он таким образом заставил врачей
поверить в родство с больным, так что не возникло никаких вопросов, когда
Эштон впоследствии взял тело. Без сомнения, заговорщики ждали удобного
случая для выполнения своего плана, а Питер Лекстер лишал их такой
возможности, пока не закончил свои приготовления - достал тело и взял
капитал наличными, чтобы мнимые наследники не захватили наследство. Уотсон
Кламмерт имел водительские права и документы, так что Питеру Лекстеру было
легче принять имя Уотсона Кламмерта, нежели совсем новое. Когда все было
готово, он дал заговорщикам сжечь загородный дом. Напустив в спальню
угарного газа, они устроили пожар, потом предъявили завещание, а Питер
Лекстер смотрел на них со стороны и смеялся над ними. Вы понимаете, Ваша
Честь, что я сейчас привожу доводы, которые не имеют отношения к моим
действиям. Все это допущения, но допущения разумные. Поскольку Оуфли не
присутствовал там, где нашли тело Эштона, в то время, когда Эштон был
убит, у него есть алиби. На самом же деле ничто не говорит о том, что
Эштон был убит в том самом месте, где нашли его тело. Думаю, что его убили
в квартире Эдит де Во. Полагаю, что он туда поехал или же его заманили
заговорщики, когда они поняли, что Эштону известно об их заговоре. Думаю,
что они оба поверили в смерть Питера Лекстера. Считаю, что они убили
Эштона, распилили костыль, взяли бриллианты и положили тело в стоящую под
окном машину Оуфли. Затем Фрэнк Оуфли поехал в дом Лекстеров - через
некоторое время после того, как оттуда уехал обвиняемый с котом, и опустил
тело в окно, которое обычно оставлялось открытым для кота. Убийца знал,
что Клинкер спит на кровати. Он хотел, чтобы все выглядело, как всегда. Он
поискал Клинкера и выяснил, что несколько минут назад кота увез Дуглас
Кин. Он тотчас сообразил, какое обвинение он может сфабриковать против
Кина, если на постели найдут кошачьи следы. Он нашел кота и заставил его
оставить следы на кровати - правда, кот исцарапал ему все руки. Теперь
нужно было правдоподобно объяснить царапины. Оуфли отправил себе
телеграмму, а чтобы все выглядело убедительным, он послал ее от имени
Уинифред Лекстер. Затем Оуфли покопался вокруг розового куста и якобы
оцарапал руки шипами. Теперь, Ваша Честь, мы подошли к той части данного
дела, которая требует размышлений. Как только я понял, что некий Уотсон
Кламмерт имел доступ к банковскому сейфу Эштона, я догадался, что Питер
Лекстер взял имя Уотсона Кламмерта, возможно, чтобы пользоваться его
водительскими правами, не получая новые. Я не знаю, что именно произошло в
квартире Эдит де Во вскоре после одиннадцати, но могу предположить. Оуфли
помог ей убить привратника. Потом он увез тело, оставив костыль в
квартире. Костыль они распилили и намеревались сжечь, взяв оттуда
бриллианты. Сэм Лекстер отправился в контору своего адвоката в зеленом
паккарде. Домой он вернулся в шевроле привратника. Стало быть, он
обнаружил, что шевроле стоит в каком-то месте, которое он посетил, уехав
из конторы Шастера. Он бы не взял машину, если бы не знал, что привратник
мертв, или если бы не был охвачен паникой. Я убежден, что они с Шастером
обсуждали козни Эдит де Во против него. Думаю, Шастеру стало известно, что
происходит, по каким-то замечаниям Оуфли. Думаю, что Сэм Лекстер
отправился к Эдит де Во с ведома или без ведома Ната Шастера. Сэм Лекстер
вошел в квартиру и увидел, что Эдит умирает. Он в панике убежал, и вполне
естественно предположить, что он позвонил своему адвокату. Не буду
вдаваться в то, что он сказал Шастеру и что Шастер сказал ему, но остается
факт, что была сделана попытка свалить все на Дугласа Кина. Ввиду
заявлений, сделанных ранее Эдит де Во против Сэма Лекстера, Сэм понял:
если узнают, что он был в ее квартире в то время, когда происходило
убийство, он будет привлечен к ответственности. Возникает вопрос: кто же
убил Эдит де Во? Не знаю. Но я знаю, что Питер Лекстер под именем Уотсона
Кламмерта купил новый бьюик-седан, знаю, что свидетели видели новый
бьюик-седан - он остановился за шевроле привратника перед домом, где жила
Эдит де Во. Это было около одиннадцати - или чуть позже. Версия такова.
Питер Лекстер отправился туда, чтобы дождаться, когда выйдет Эштон.
Немного выждав, Питер Лекстер отправился в квартиру Эдит де Во. Он увидел
странные вещи: костыль привратника распилен и его пытаются сжечь в камине;
возможно, бриллианты открыто лежали на столе. Не думаю, что Лекстер
намеренно ударил Эдит де Во дубинкой. Не следует забывать, что Лекстер -
пожилой человек, а Эдит де Во была здоровая, сильная и хитрая. Не
исключено, что это она напала на него. Лекстер схватил то оружие, которое
подвернулось под руку: он выхватил из камина кусок горящего костыля. Мы
можем предполагать, что костыль только что загорелся, потому что за
несколько минут до того Эдит де Во заходила в соседнюю комнату попросить
спички. Я думаю, что полиция обнаружит: отпечатки пальца оставил на
дубинке Питер Лекстер, он же Уотсон Кламмерт.
Перри Мейсон умолк и улыбнулся удивленному заместителю прокурора.
Через зал протискивался доктор Джейсон. Он был крайне взволнован.
- Тот человек не сгорел, - сказал он, - и не погиб от угарного газа.
Он умер естественной смертью, а правая нога вовсе не была сломана. Это не
тело Питера Лекстера.
Через боковую дверь в зал ворвался окружной прокурор Гамильтон
Бергер.
- Ваша Честь, - провозгласил он, - немедленно прекратите это судебное
расследование. Человек по имени Уотсон Кламмерт, арестованный за угон
машины, прислал в окружную прокуратуру телеграмму, утверждающую, что он на
самом деле Питер Лекстер и что он знает: Чарльза Эштона убили Фрэнк Оуфли
и Эдит де Во и что он, Питер Лекстер, ворвавшись в квартиру Эдит де Во,
дабы удостовериться в этом убийстве, нанес удар, которым убил Эдит де Во.
Охваченный паникой, он убежал. Теперь он хочет вернуться и держать ответ.
В зале началось кромешное столпотворение.
Уинифред Лекстер с радостным криком устремилась к Дугласу Кину,
который был готов принять ее в свои объятия. Перри Мейсон улыбнулся
потрясенному судье Пеннимейкеру, протянул руку и запустил пальцы в шерсть
коту.
- Так-то, Клинкер, - сказал он.
19
Перри Мейсон сидел у себя в конторе. Делла Стрит смотрела на него
через стол удивленными глазами.
- Собираешься защищать Питера Лекстера? - спросила она.
- Да, если против него возбудят дело.
