Женевьевы Хайд нигде не было видно. Мейсон прошел в бар, заказал джин
с тоником и выпил его маленькими глотками, наблюдая за тем, что происходит
вокруг.
Спустя десять минут он заметил Надин Палмер, пробирающуюся к одному
из столов. Адвокат заторопился ей вслед. Она была заметно навеселе, а
сумочка ее до отказа была заполнена жетонами. Когда она начала играть,
счастье сопутствовало ей и не оставляло до тех пор, пока многие не стали
ставить на то же, на что и она.
В какой-то момент Мейсон поднял глаза и встретился взглядом с
Женевьевой Хайд, которая стояла у торца длинного стола. Тогда он сделал
едва заметный кивок головой в сторону Надин Палмер и снова посмотрел на
Женевьеву. Затем повторил свой жест еще раз. Лицо Женевьевы осталось
бесстрастным, она отрицательно покачала головой.
Мейсон подождал еще немного и Надин закончила игру. Перед ней
возвышалась настоящая баррикада из жетонов. Он встал рядом с ней и,
наклонившись, чтобы бросить жетон на "одиннадцать", шепнул ей:
- Обменяйте свой выигрыш и уходите.
Она возмущенно подняла голову, узнала Мейсона и от удивления осталась
стоять с открытым ртом.
- Вы слышите, обменяйте жетоны и уходите, - повторил Мейсон.
Он рискнул последними тремя жетонами, а затем отошел от стола. Спустя
пять минут Надин направилась к кассе в сопровождении двух слуг, помогающих
ей нести жетоны. Некоторые посетители смотрели на нее с восхищенной
завистью. Получилось немногим больше двенадцати тысяч долларов. Когда она
отошла от кассы, Мейсон взял ее под руку.
- Что вы здесь делаете? - спросила Надин Палмер у адвоката.
- А вы сами?
- Я играю.
- Вы играли, - сказал Мейсон жестко. - А теперь вы уйдете отсюда.
- Я уже взрослая, мистер Мейсон. Я не нуждаюсь в том, чтобы мне
указывали, что делать.
- Это дружеский совет, поверьте мне. Могу я предложить вам бокал
хорошего виски?
- Нет, я уже достаточно пила. Я иду в свой номер. Но вы можете
сопровождать меня туда, если вам нравится. По крайней мере, мне уже нечего
бояться за свою репутацию!
Они под руку вышли из казино и прошли до одного из бунгало,
принадлежащих отелю. Надин Палмер вставила ключ в замок, открыла дверь и
пропустила Мейсона в хорошо обставленную комнату. Она уселась в одно из
комфортабельных кресел, положила одну ногу на другую и сказала:
- Я надеюсь, мистер Мейсон, что у вас была основательная причина
заставить меня покинуть казино, когда удача была на моей стороне.
- Очень основательная причина, - подтвердил адвокат.
- Мне чертовски везло, когда вы заставили меня остановиться, -
сказала она капризно.
- И сколько вы выиграли денег?
- О, много! Очень много!
- Я думаю, что вы поменяли жетонов на десять или двенадцать тысяч
долларов.
- Да, но это уже второй раз за вечер.
- И вы уже выиграли столько же?
- Больше!
- Как вы сюда приехали?
- Я попросила водителя такси отвезти меня в аэропорт и села на первый
же самолет до Лас Вегаса.
- Но не под своим настоящим именем?
- Это преступление?
- Само по себе нет, но это может рассматриваться, как отягчающее
обстоятельство, если будет связано с преступлением. Почему вы скрыли свое
имя?
- Потому что я не желаю, чтобы ко мне приставали. А благодаря Лорингу
Карсону мое имя стало своего рода печатью позора.
- Хм! - сказал Мейсон. - Люди, прочитав вашу историю в газете,
вероятно, улыбнулись. Затем они перевернули страницу и все забыли, по
крайней мере то, что касается вас. С Вивиан Карсон дело другое, так как
муж основательно постарался измазать ее в глазах людей.
- Вы могли бы пожалеть немного и меня! И потом, вы заставили меня
бросить рулетку в тот момент, когда счастье было со мной. Расскажите,
какое у вас ко мне дело, я тороплюсь вернуться к игре!
Она встала, словно собиралась уйти, не дождавшись рассказа Мейсона.
- Когда вы покинули Лос-Анджелес, - спросил Мейсон, - вы знали о том,
что Лоринг Карсон убит?
Искреннее удивление отразилось на лице Надин Палмер. Она пошатнулась,
будто ей нанесли удар в живот.
- Убит?!
- Да, - подтвердил адвокат.
Она снова опустилась в кресло, как будто ноги у нее подкосились.
- Когда?
- Я не думаю, что даже полиции известно в какой точно момент это
произошло, - ответил Мейсон. - Вероятно утром, в начале дня.
- И где он был убит?
- В доме, который он построил для Морли Идена.
- Известно, кто его убил?
- Нет. Труп был обнаружен рядом с колючей проволокой, на стороне
мистера Идена.
- И как он был убит?
- Ему воткнули в спину нож для резки мяса, который, вероятно, взят из
набора, висящего в кухне. Интерес расследования еще больше подогрет
значительной суммой денег, которую Карсон хранил в тайнике, устроенном
рядом с бассейном. Карсон только достал из сейфа содержимое, как был убит.
И убийца сбежал с деньгами Лоринга Карсона.
Так как молодая женщина не произнесла ни слова, глядя на Мейсона с
немного отупевшим взором, тот резко бросил:
- У нас, возможно, не так уж много времени для того, чтобы поговорить
друг с другом, миссис Палмер. Полиция ищет вас.
- Полиция? Меня? Но почему? - воскликнула она.
- Потому что существуют определенные признаки того, что убийца взял
нож на одной стороне дома, разделенного колючей проволокой, затем
перебрался на другую сторону, нырнул в бассейн, чтобы под водой преодолеть
заграждение. А когда я пришел к вам, у вас были мокрые волосы и вы мне
заявили, что только что приняли душ. Но это маловероятно в такое время
дня.
- Почему? - удивилась она. - Для меня это нормально... Но на что вы
намекаете?
- Я попросил у вас сигарету. Вы сказали, чтобы я посмотрел в вашей
сумочке. Я действительно нашел там пачку сигарет и взял одну. Но не смог
прикурить, так как она была мокрая. В этот момент вы выскочили из комнаты
словно болид, даже не обращая внимания, что почти неодеты, так вы
торопились схватить сумочку. Вырвав сумочку у меня из рук, вы отвернулись,
чтобы порыться внутри, после чего вы протянули мне пачку. Но эти сигареты
были уже совершенно сухими. Я думаю, что у вас была под руками вторая
пачка сигарет, когда вы так стремительно выскочили из комнаты.
- Правда? - спросила она саркастическим тоном. - И какой же вывод вы
из этого сделали, мистер Шерлок Холмс?
- Хм, вывод... Я полагаю, что желая перейти с одной стороны
заграждения на другую, вы сбросили платье и вошли в бассейн лишь в
трусиках, бюстгальтере и чулках. Затем вы проделали тот же путь обратно.
Вы сняли промокшее нижнее белье и, отжав его, положили в сумочку. Вы
надели платье и вернулись к себе. Вы переодевались, когда к вам пришел я.
- Другими словами, вы намекаете, что я убила Лоринга Карсона?
- Во всяком случае, что-то заставило полицейских подозревать, что
Карсона убили вы. Другая деталь: когда я сказал вам, что Лоринг Карсон был
в интимной связи с Женевьевой Хайд из Лас Вегаса, вас залихорадило и вы
попросили меня подвезти вас к ближайшей стоянке такси. Какое-то время я
думал, что вам было неизвестно имя любовницы Карсона, и что, услышав его,
вы торопитесь познакомиться с ней. Но теперь, после некоторых размышлений,
я изменил свою точку зрения.
- Ах так? В каком смысле?
- Теперь я считаю, что оказавшись вдруг обладательницей крупной суммы
денег, вы задумались над тем, как объяснить своей внезапное богатство.
Когда я заговорил с вами о Лас Вегасе, это натолкнуло вас на мысль
отправиться сюда и начать играть то за одним, то за другим столом, чтобы
впоследствии можно было сделать вид, будто вы выиграли много денег.
- Сделать вид? - повторила Надин Палмер. - Но, господин адвокат, вы
ведь сами были там и видели, что я действительно выиграла все эти деньги.
- Миссис Палмер, тот факт, что вы приехали сюда с целью замаскировать
внезапное богатство, не исключает того, что вам может повезти в игре.
Так как она молча смотрела не него, Мейсон спросил:
- Итак?
- Итак, господин адвокат, я понятия не имею о мокрой пачке сигарет, и
я не раздевалась для того, чтобы нырнуть в бассейн в одних чулках в
сеточку. Просто я очень люблю казино и приезжаю сюда время от времени.
Когда вы заговорили о Лас Вегасе, мне это показалось знаком свыше, и мне
действительно повезло, что я приехала сюда. Я всегда подчиняюсь такого
рода импульсам и мне никогда не приходилось на это жаловаться. И этот раз
отнюдь не исключение, вы сами могли убедиться.
- Все же, ваша реакция была исключительно быстрой.
- Уж такая я есть. Я реагирую с пол-оборота. Но скажите мне, на кой
черт Лоринг Карсон устроил тайник в доме Морли Идена?
- О! Это просто гениальный тайник, он сделан одновременно с домом по
довольно хитроумным чертежам. Нужно было потянуть кольцо, ловко спрятанное
за ступенями, по которым спускаются в бассейн, и тогда поднимается плита,
открывая сейф из стали. Когда я уходил из дома мистера Идена, полицейские
занимались поисками отпечатков на этой плите, а так же внутри тайника.
- Отпечатков? - выдавила молодая женщина, не пытаясь скрыть
охватившего ее волнения. - Каких отпечатков?
- Отпечатков пальцев, разумеется.
- Но как они могли... на таких скользких поверхностях?
- Совершенно верно! Блестящие, скользкие стальные поверхности лучше
всего сохраняют прекрасные отпечатки пальцев, которые снимаются с таких
поверхностей до смешного легко.
- Господин адвокат, я... - она явно собиралась с духом. - Мне нужно
вам кое-что сказать...
- Внимание! - предупредил Мейсон. - Я адвокат, а вы не мой клиент. Я
нахожусь здесь в поисках информации. Если вы мне сообщите что-то, что
может быть полезным для моего клиента, я не обязан держать это в секрете.
- Вы повторите в полиции, - уточнила она, - то что я хочу вам
рассказать?
- Да.
- Тогда я вам ничего не скажу!
- Как вам угодно. Во всяком случае, можете быть уверены в одном: если
вы были в доме мистера Идена, если вы взяли все или часть денег, которые
находились в тайнике, самое лучшее для вас - это срочно рассказать все
выбранному вами адвокату, который сможет дать вам совет.
Надин Палмер посмотрела Мейсону прямо в лицо и, поколебавшись
несколько секунд, сказала:
- Я была там.
- Возле бассейна?
- Нет, нет! Я даже не входила в дом. Я доехала на такси до того
места, где находится участок Морли Идена. Там еще продаются участки. У
меня была возможность убедиться в том, что с выбранного мною пункта
наблюдения отлично можно видеть дом, патио и бассейн.
- А почему вы забрались туда? Не отвечайте мне, если только вам это
не безразлично и вы не боитесь, что полиция об этом узнает.
- Полиция об этом все равно узнает, - вздохнула она. - Если уже не
знает!
- Почему вы так думаете?
- Один из сторожей участка видел меня.
- Вы не сказали ему, что собираетесь купить участок?
- Я не могла этого сделать, потому что в тот момент я смотрела в
бинокль. Вы понимаете, я знала, что Норберт Дженнингс собирается всыпать
Лорингу Карсону. Ему стало известно, что Карсон будет там. Мне захотелось
присутствовать при наказании, чтобы почувствовать себя отомщенной. Но
вместо этого я увидела...
На этот раз ее перебил звонок входной двери.
- Должно быть это массажистка, - высказала она предположение. - Я
просила, чтобы вечером ее прислали...
Молодая женщина направилась к двери и открыла, сказав:
- Входите, но я должна попросить вас подождать несколько минут, пока
я...
Она замолчала с открытым ртом, при виде незнакомого ей мужчины,
