Страж, и я не оставлю ее!
Они двинулись к этой огромной пасти холодного, мерцающего света.
Ншара шла впереди.
Лишь у входа она остановилась. Нельсон огляделся. Если свет снаружи
был красным и горячим, здесь он был прохладным и цвета луны.
Пещера была огромной и округлой, убегавшей в холм. Нельсон оценил ее
в восемьдесят футов высотой. В ста футах от них зияла глубокая расщелина,
ужасное сияние белой радиации, видимое из трещины.
Нельсон начал видеть вещи, которые удивили его куда больше, чем
первый вид Рууна и Аншана.
Огромные округлые ребра из металла, массивные балки тусклые в высоком
мраке, казалось, поддерживающие крышу и стены Пещеры. Он видел тени
металлических контейнеров, гигантских вещей, смятых и скрученных так, как
будто их смяла чудовищная сила, которая пробегала вдоль стен.
На его мозг начали накатываться всевозможные догадки. Ступая вперед к
расщелине, он заметил сияющую белую массу, которая лежала глубоко внизу на
дне расщелины.
Ншара оттащила его назад.
- Не стой близко к холодному огню... этот свет может обжигать и
убивать!
- Радиоактивность! - пробормотал удивленно Нельсон. - Радиоактивная
химическая масса, которая проникает даже через пол.
Очень эффективно, что ров смерти тянется через все пространство из
бесконечной глубины Пещеры.
Он выглянул из-за стены над расщелиной и увидел огромные закрученные
цилиндры, их металлические стороны порваны и повреждены. И безошибочно
можно было определить, что это за цилиндры. Это огромные баки. Пролилась
ли радиоактивная масса из этих поврежденных баков? Это казалось очевидным
и еще...
Ншара вела его к концу массивных гигантских сосудов, которые
вытянулись до самой дальней стены Пещеры. Все эти цилиндры были шести
футов в диаметре, сделаны из необычного металла, массивного и толстого. Он
попробовал зарисовать их в уме и этот рисунок навел его на предположение,
которое показалось безумием.
Ншара сказала:
- Большая часть этих туннелей разрушена. Но один из них ведет
безопасно мимо расщелины холодного огня. Это тайная тропа, найденная
давным-давно Стражем и она известна лишь преемникам.
Она влезла на вершину одного из гигантских цилиндров, приглашая его
последовать за ней. Так он и сделал, используя свой карманный фонарик.
Внутренняя стена сосуда была вмята и повреждена, металл оплавлен. Да,
оплавлен, как обугленное бревно. И еще он казался удивительно прочным
металлом. Он действовал как щит против смертоносной радиации.
Нельсон заинтересовался, что за ужасная сила прорвалась через эти
гигантские сосуды и так искорежила их.
Впереди него Ншара пришла на место, где цилиндр закручивался вокруг
себя. Он вскарабкался за ней вокруг поворота. Затем, внезапно, он выключил
фонарик и прошептал ей быстро.
- Тихо!
Они присели и прислушались, и Нельсон услышал отчетливо в этот раз
звук, который насторожил его - звук чего-то скользящего и скребущего о
сосуд, что-то напряженно преследующее их.
Он извлек пистолет и приготовился, когда мысль Тарка пришла к ним:
"Там где сможет пройти человек, пройдет и волк! А где пройдет Ншара,
там пройдет и Тарк!"
Нельсон расслабился и притих. Тарк проскользнул мимо них, царапая
когтями о металл.
"Слишком поздно, чтобы злиться, - мысленно обратился он к Ншаре. -
Чужаки и люди Шэн Кара уже выбрались на землю. - Он добавил пожав плечами
по-волчьи: - И во всяком случае мой клан теперь в безопасности."
Рука Ншары легко легла на массивную волосатую голову, но она ничего
не сказала. Казалось, вечность прошла пока они пробирались по трубе. Затем
она перешла в открытую гигантскую металлическую камеру, которая напомнила
Нельсону часть турбины - построенной гигантами для какой-то немыслимой
цели.
- Гигантские трубы, которые могут быть двигательными камерами! -
сказал он негромко. - Это колоссальная турбина - а радиоактивные химикаты
в баках могут быть горючим...
- Пошли, - сказала Ншара и он последовал за ней, волк приблизился к
ним, в благоговении к этому забытому месту.
Когда они вышли из разрушенной турбины за смертоносной расщелиной,
Нельсон увидел в темных дальних частях Пещеры, холодное свечение.
Его не особенно удивило то, что он увидел. Перед ним распростерлась
Пещера: огромная, невероятная, с мрачно мерцающими тенями.
И полузаметная, почти предполагаемая тень торпеды: заостренная
строгость, стройное острие. Резкое, чистое острие, рассекающее воздух,
рассекатель, возможно, огромных пропастей, где нет воздуха, где только
звезды толкаются плечами с вечностью!
Он видел огромные арки переборок, сотканной из платины машинерии,
которая ничего для него не значила, потому что ничего подобного никогда не
было на Земле. Машины и панели, с нанесенными полосками и циферблатные
отметки со странными символами. И чужие, но безошибочно сборные реактивные
двигатели, огромные двигательные турбины, которые когда-то грандиозно
работали...
Нельсон сказал, и звуки его голоса эхом разнеслись в этой странной
мертвой тишине безупречного металла.
- Корабль, - прошептал он. - Пещера - это гигантский корабль, который
давным-давно потерпел здесь крушение. Космический корабль, прилетевший на
Землю и упавший был погребен здесь веками.
Смертельная опасность от неминуемого столкновения со Сленом почти
забыта в отупляющем удивлении Нельсона. Он медленно продвигался вперед
ближе к кораблю, вглядываясь в его чудовищные разрушенные механизмы.
Было ли это секретом долины Л'лана? Тех древних, чья изощренная наука
сделала мыслекороны и преобразователь мозга давным-давно, из другого мира.
Он стал между двумя толстыми платиновыми столбами, на каждом из которых
была смонтирована большая кварцевая сфера. И внезапно, из бездонной
глубины времени пришла мысль, холодная, безграничная чужеродная мысль.
Слова с нарастающей мощью, которая потрясла всю матрицу его мозга:
"Ты, кто пришел после нас, внемли предупреждению!"
17. ДЕНЬ БРАТСТВА
Нельсон остановился, пораженный завораживающим благоговением,
которого никогда не испытывал прежде. И не от одной мысли, что чей-то
мысленный голос раздался у него в голове, остолбенел он. Он был слишком
приучен к этому теперь.
Его ошеломило могущество и качество нового ментального голоса.
Величина и диапазон вибраций его мозга превосходили всякое воображение.
Голос был чужеродный, и эхо множило его.
"Внемли предупреждению!"
Голос Ншары разорвал эти чары. Она быстро остановилась и Тарк застыл
у ее ног, в то время как Нельсон заледенел между платиновыми колоннами.
- Это голос Пещеры, Эрик! Голос, пришедший из глубокого прошлого, от
тех! - Она указала на крупные, мерцающие кварцевые сферы на верхушках
платиновых колонн.
- Каждый раз, когда кто-либо встает между этими колоннами, их
мысленные послания - всегда одно и то же. Мой отец и все Стражи знали об
этом.
Нельсон начал смутно догадываться. Голос, который он услыхал, был
записью - не звуковой, а телепатической, которая впечатана в эти кварцевые
сферы и передавалась всем, кто проходит между ними.
Как это было сделано? Каким образом можно было записать и передать
мысль? Он не знал этого, и никогда не узнает. Но древние были мастерами
телепатической науки, его опыт с мыслекоронами и мыслетрансформатором
доказывал это.
И теперь, после непродолжительной паузы, холодный невыразительный
голос снова зазвучал у него в голове.
"Внемли предупреждению, не легко бороться с силами и энергиями в этом
корабле без знания как обращаться с ними! Внемли предупреждению тех, кто
знаком с этими силами! Внемли предупреждению о нашей трагической судьбе!
Мы те, кто обращается к тебе, внешне не походили на тебя. Мы совсем
из другого мира. В другой звездной галактике мы были рождены и развились
до разума под другими солнцами, освоили огромные знания и добились
колоссального могущества.
Наш мир был миром красоты, а города - очагами света и веселья. Но мы
устремились слишком высоко, мы грезили себя Великими, завоевывая и покоряя
природу и, наконец, мы развязали силы, с которыми не сумели справиться, и
это послужило началом уничтожения нашего мира.
Поэтому мы построили этот звездолет и последние оставшиеся из нашей
расы отправились прочь от умирающей планеты к звездам, чтобы найти другой
мир. Мы исследовали одну звездную систему за другой, так и не находя мира,
подходящего нам, пока наконец ужасный несчастный случай не вывел из строя
наш звездолет поблизости от этой системы.
Наш поврежденный корабль упал на эту планету, в этом месте. И он уже
не мог летать снова. А мы не могли построить другой корабль, потому что
умирали. Этот мир был неласков для нас, его атмосфера и химические
соединения ядовиты для наших тел и с этой отравой нам не долго оставалось
жить.
Мы знали, что обречены, но не могли оставить достижения нашего разума
на погибель и забвение! Когда мы определили это, наши тела умирали, но умы
могли продолжать жить на этой планете.
Это можно было осуществить путем трансформации наших разумов в теле
аборигенов этой планеты. Только высшие создания могли стать вместилищем
наших разумов. Поэтому мы отобрали пять различных видов из них: обезьяну,
тигра, лошадь, волка и орла.
Мы надеялись, что хотя бы один их этих видов выживет, даже если
другие исчезнут. Поэтому мы отобрали членов этих кланов и так
воздействовали на структуру их мозга, чтобы передать им силу
телепатической речи, и так переделать их гены, чтобы изменить
наследственность. Затем мы трансформировали свои разумы в их тела.
Теперь это сделано. Мы носим новые тела пяти кланов, а наши старые
тела - мертвы. Мы вышли из этого сокрушенного корабля и начали борьбу с
природой на этой планете.
Мы знаем, что грядут смутные времена! Знаем, что дети наших тел не
унаследуют всех возможностей нашего разума, что наши знания и мудрость
сотрутся из их воспоминаний и в основном будут утрачены.
Но в какой-то день по прошествии веков, некоторые из пяти видов
станут медленно развиваться, пока по разуму не сравняются с нами. Тогда
они поймут реликты нашего могущества, оставшиеся на этом корабле.
И когда это время настанет, внемлите предупреждению! Внемлите
предупреждению и не обрекайте свой мир на ту участь, которая постигла наш
мир! Запомните навсегда нашу трагедию, ваших звездных предков, рожденных в
давние времена!"
Эрик Нельсон оцепенел в изумлении, чувствуя как мощная вибрация мысли
умирает в его мозге. Он отступил в страхе от колонн к Тарку и Ншаре.
- О, боже! - прохрипел Нельсон. - Это невероятная история - она
означает, что миф о Пещере Творения истинная правда.
Да, она была правдива, фантастическая легенда, которую он принял
безоговорочно, хотя даже хуманиты сомневались!
Наружу из пещеры - пещеры, в которой был зарыт давным-давно звездолет
- пришел первый разум на Землю! Разум, который воплотил себя в пять
огромных кланов, один из них был человеческим.
- Кланы и люди были по-настоящему равны поначалу! - прошептал он. -
Поначалу в Братстве! А затем некоторые люди из человеческого клана
оставили эту долину и расселились по Земле...
Загадка, которая мучила антропологов, загадка человеческого
расселения по Центральной Азии наконец была разрешена. Долгие века в
прошлом эти древние и чужеродные существа, чьи физические естества он мог
никогда не узнать, пересадили свои разумы в тела пяти видов животных
