достаточно, чтобы восстановился сгоревший.
Хуманиты ушли... их воины, ведомые Холком, вернулись в Аншан. И
уходили они молчаливо и печально.
Их вождь был мертв, наемники и их оружие утеряно, военная компания
потерпела провал. И все это потому, что основа их амбиций о человеческом
превосходстве была сокрушена посланием древних.
Холк, выполняя приказ умирающего Шэн Кара, привел хуманитов одного за
другим в Пещеру, чтобы услышать могучее послание древних. И они выслушали
его в тягостном молчании.
- Мы знаем, что виновны, - признал Холк. - Но мы загладим свою вину.
Аншан будет городом Братства, как в старину.
- Прошлое забыто, - ответила Ншара. - Пусть мир царит в Л'лане.
Хуманиты ушли... но кланы ждали. Они ждали на откосах перед
Пещерой... стаи Волосатых, огнеглазый тигриный клан, клановые братья
Хатхи, а в вышине парили крылатые.
Хатха, Тарк, Кйор и Эйя ждали на выходе из Пещеры. Нельсон услышал их
мыслекрик.
"Ншара, теперь ты - Страж Братства!"
Девушка взглянула на Нельсона:
- Теперь ты можешь с чистой совестью уйти из Л'лана, Эрик Нельсон. Ты
очистился от всех грехов за то, что принес смерть в долину.
Нельсон говорил медленно.
- Я не хочу уходить, Ншара. Я нашел здесь что-то, что никогда не
находил во внешнем мире.
В глазах у нее было сомнение и радость.
- Сможешь ли ты быть счастлив здесь, человек из внешнего мира, здесь,
где царит братство человека и зверей?
- Ншара, я изучил, что такое Братство, когда бегал в теле Эйши! -
ответил он.
Он изучил, да! Он знал теперь, что древний образ жизни, которого
придерживались в Л'лане, вовсе не был странным. Не более странен, чем тот,
во внешнем мире, жесткой неистовости людей-хозяев - и порабощенных зверей.
Что было гораздо более странным.
Он никогда не вернется в тот мир, домой, понимал Нельсон. Он не
сможет вспоминать Л'лан вновь и вновь, не разбивая свое сердце.
- Я хочу остаться, чтобы помогать защищать Л'лан от проникновений
внешнего мира! - сказал он. - Я хочу остаться с тобой, Ншара!
Глаза ее изучали его лицо.
- Я тоже хочу, чтобы ты остался, - ответила она.
Затем, когда надежда и радость запели в ее сердце, она повернулась и
послала свою мысль и голос своим друзьям:
- Клановые вожди, примем ли мы Эрика Нельсона в наше Братство?
Зеленые глаза Тарка сверкнули и огромный волк выступил вперед.
- Он сражался со мной плечом к плечу! От имени клана Волосатых, я
объявляю его братом!
Вверх понесся вой, вырвавшийся из приветствующих глоток.
- У-у-у, брат!
Пришла быстрая и холодная мысль Эйя.
"Тарк правильно сказал. Крылатые принимают его!"
"И мой клан, - заявил Хатха. - Я видел, как он сражался в Аншане!"
Ншара глянула на тигра. Гримаса исказила лицо Кйора.
"Он почти убил некоторых из нас, - прорычал Кйор. - Но он пролил
кровь за Руун. Кровью заплачено за кровь! Мы принимаем его!"
Ншара сжала руку Нельсона.
- Теперь пошли в Руун, клановые братья!
Они спустились вниз с холма в лучах восходящего солнца к темневшему
лесу и жалкому городу, который вновь ожидал. Братство было всем для них и
над их головами гремели крылья.
