диционное наказание.
Гвил содрогнулся.
- Ну что ж... Мне всегда хотелось попасть в Музей Человека. Для этого я
и отправился в путь из Сферы. Я найду Хранителя и удовлетворю свою
стрась к познанию.
- С тобой отцовское благословение, - сказала Шири. - И твое заветное же-
лание может исполниться.
Гвил не нашелся, что сказать, и дальше они шли молча.
Вдруг он остановился:
- Шири! Как ты думаешь, они не разлучат нас?
- Не знаю...
- Шири!
- Да?
- Мы встретились под счастливой звездой...
Девушка молчала. Они шли. Гвил смотрел вперед, на приближающийся Музей
Человека. Внезапно Шири схватила его за руку.
- Гвил, я боюсь.
Он опустил голову, рассматривая землю.
- Посмотри, что это в лишайниках? Кажется, тропинка...
Шири засомневалась.
- Здесь прошло много ног, - Гвил едва сдерживал радость, - Было бы заме-
чательно, если бы нам повезло! Мы должны быть очень осторожны. Ни на шаг
не отходи от меня. Твоя красота будет хорошей защитой, и, может быть, мы
останемся живы.
Шири печально ответила:
- Давай не будем обманываться, Гвил.
Они пошли дальше. Тропа стала четче, и его радость возросла. И чем ближе
они подходили к Музею, тем шире становилась тропа.
И вот развалины Музея предстали перед ними. Если сокровищница знаний
здесь, то должен же быть какой-нибудь знак. Под ногами скрипел белый из-
вестняк, крошащийся, поросший сорняками.
По краям строения высились полуразрушенные монолиты разной высоты. Ког-
да-то они поддерживали огромную крышу, которой больше не было, и стены
тосковали о далеком прошлом.
Площадка, на которой они остановились, была ограничена разрушенными ко-
лоннами, она продувалась всеми ветрами, освещенная холодным красным
солнцем. С мраморных развалин выдувалась пыль веков.
Те, кто строил Музей, тоже давно превратились в пыль и были забыты.
- Подумать только, - проговорил Гвил. - Сколько мудрости хранят эти раз-
валины. Но неужели Хранитель не сберег ее, и мудрость всех времен смеша-
лась с землей?
Шири понимающе кивнула.
- Я все думаю, - продолжал Гвил, - что же будет дальше. Что нас ждет?
- Гвил, - прошептала девушка, - я очень боюсь. Наверное, они нас разлу-
чат, будут пытать и убьют. Меня всю трясет, когда я об этом думаю...
Во рту Гвила было горячо и сухо. Оглянувшись, он сказал:
- Пока я жив и мои руки сильны, нам ничего не угрожает.
Шири тяжело вздохнула:
- Гвил, Гвил, зачем ты выбрал меня?
- А потому, что ты похожа на бабочку, - ответил он, - и опьяняешь, как
сладкий нектар. Ты мне очень нравишься, а я никак не думал, что все за-
кончится так печально.
Дрожащим голосом Шири еле слышно проговорила:
- Я должна быть смелой, ведь если бы выбор пал на другую девушку, ей бы
грозила беда... А вот и дверь.
Вход вел в ближайший монолит, дверь была из черного металла.
Они подошли к ней, и Гвил легонько постучал в маленький гонг.
Петли заскрипели, дверь раскрылась, и на них пахнуло холодом подземелья.
В черном проеме невозможно было ничего различить.
- Кто здесь? - крикнул Гвил.
Тихий, дрожащий, как бы плачущий голос отозвался:
- Идите вперед. Вас ждут.
Гвил напряженно вглядывался в темноту, пытаясь хоть что-нибудь разгля-
деть.
- Дайте свет, нам ничего не видно.
Еле слышно прошелестело в ответ:
- Свет не нужен. Ваш путь согласован с мастером.
- Ну уж, нет, - заявил Гвил, - мы хотим видеть лицо нашего хозяина. Ведь
мы пришли по его приглашению, значит, мы его гости и нам нужен свет,
чтобы войти в подземелье. Мы пришли за знаниями - значит, мы почетные
гости.
- Ах, знания, знания... - прошелестело в воздухе, - что станется с вами,
если вы слишком много будете знать о разных странных вещах? О, вы утоне-
те в потоке знаний.
Гвил прервал этот стонущий глас:
- Ты не Хранитель? Сотни миль я прошел, чтобы поговорить с ним и расс-
просить его кое о чем.
- Нет, я даже не хочу слышать это имя, он очень коварен.
- Кто же ты?
- Я никто и ничто. Я нечто абстрактное, тайна страха, испарения ужасов,
голос умерших.
- Ты говоришь как человек.
- А почему бы и нет? Мой голос может раздаваться и в самых светлых и в
самых темных закоулках человеческой души.
- Ты не сделаешь нам ничего плохого? - тихо спросил Гвил.
- Нет, нет, вы должны войти в темноту и отдохнуть.
- Мы войдем, если будет свет.
- В Музее Человека света не бывает.
- В таком случае, - заявил Гвил, вынув свой светящийся кинжал, - я изме-
ню процедуру встречи. Здесь будет свет!
Разлился яркий свет, дух издал зловещий вопль и, став мерцающей лентой,
растворился. В воздухе витало лишь несколько светящихся пылинок. Дух ис-
чез.
Шири, боясь шевельнуться, стояла, как загипнотизированная.
- Зачем ты так? - спросила она, тяжело дыша.
- Право, я сам не знаю, - ответил Гвил. - Я не хочу унижаться ни перед
кем. Я верю в свою судьбу и не боюсь.
Он стал поворачивать кинжал в стороны, и они рассмотрели дверь, вырезан-
ную в скале. Впереди была темнота.
Ступив за порог, Гвил встал на колени и прислушался.
Кругом было тихо. ШИри стояла позади Гвила, широко раскрыв испуганные
глаза. Гвил, взглянув на нее, почувствовал, как у него сжалось сердце от
жалости: маленькое, нежное, беззащитное существо стояло за ним.
Опустив кинжал, он увидел лестницу, ведущую вниз, в темноту.
Свет играл их тенями.
- Ты боишься? - прошептала Шири.
Гвил повернулся к ней:
- Мы пришли в Музей Человека, и нельзя допустить, чтобы мешала всякая
нечисть. Ты представляешь свой народ, я - свой... Надо быть готовыми к
встрече с врагом. Если мы решили назло всему пойти вперед, мы будем дви-
гаться обдуманно. Я предлагаю идти смело вниз по лестнице, может, там мы
найдем Хранителя.
- Но зачем его искать?
- Привидение уж чересчур настроено против него.
- Ну что ж, пойдем, - решилась Шири. - Я готова.
- Мы идем навстречу приключениям! - торжественно сказал Гвил. - Не нужно
бояться, и привидения будут исчезать с нашего пути, а с ними - и ужас
подземелья. Вперед!
Они стали спускаться. Лестница извивалась, то расширяясь, то сужаясь.
Молодые люди, осторожно ступая, медленно следовали за ней. Их черные те-
ни причудливо изгибались на стенах.
Спуск закончился. Гвил и Шири очутились в помещении, похожем на верхнее.
Перед ними была еще одна дверь, на стенах висели латунные тарелки с не-
понятными письменами.
Гвил толкнул дверь, в лицо ударил поток холодного воздуха. Вскоре сквоз-
няк ослабел и наконец иссяк. Тогда Гвил распахнул дверь шире.
- Эй, послушайте!
Откуда-то издалека доносился прерывистый треск. Звук был такой, что у
Гвила встали дыбом волосы. Он сжал потной рукой ладошку Шири. Тускло
мерцал кинжал. Гвил и Шири вошли в проем. Все тот же неприятный звук
эхом отдавался в большом зале, в котором они теперь стояли.
Гвил посветил на дверь. Та была из какого-то упругого черного материала.
Стены - из полированного камня.
Осветив дальнюю стену, молодые люди увидели громоздкий ящик с медными
выступами, а рядом - поднос с битым стеклом, на подносе была выгравиро-
вана замысловатая эмблема.
Потом они разглядели и другие такие же ящики, тяжелые и мрачные, стояв-
шие на одинаковом расстоянии друг от друга.
Пробираясь дальше, путники заметили, что неприятный звук начал отдалять-
ся. Они шли гуськом, в темноте, на ощупь.
Стена закруглялась, за поворотом была дверь.
Гвил заколебался. Пойти в этом направлении - значило приблизиться к мес-
ту, откуда шел треск. В затруднении он обратился к Шири, но та только
пожала плечами:
- Не все ли равно, куда идти? Раньше или позже, но привидения нападут на
нас.
- Нет, пока у меня есть светящийся кинжал, они не посмеют расправиться с
нами, - возразил Гвил. - Мы найдем Хранителя, может быть, он находится
именно за этой дверью.
Он нажал плечом на дверь, та легко отворилась. Заглянув за нее, Гвил
вскрикнул от удивления: в глаза ему хлынул золотистый свет. Юноша шире
раскрыл дверь, Шири крепко вцепилась в его руку.
- Это Музей! - восхищенно воскликнул Гвил. - Кажется, здесь нам ничто не
угрожает... Тот, кто живет среди такой красоты, должен быть добрым...
Свет лился из невидимого источника и, казалось, был соткан из мельчайших
частиц, которые добавляли юноше и девушке силы.
На полу лежал огромный ковер, переливающийся всеми цветами радуги. Сте-
ны, отделанные драгоценными сортами дерева, были украшены резьбой и пок-
рыты эмалью. На них висели гобелены, на которых были вытканы сценки из
быта давно ушедших цивилизаций.
Все это радовало и вселяло надежду.
Еще молодые люди обратили внимание на зеленые мерцающие диски, по кото-
рым пробегали красные и черные точки - и оживали прекрасные цветы, рож-
дались сверкающие созвездия.
Здесь были собраны самые поразительные сокровища, когда-либо созданные
человечеством.
Дверь бесшумно закрылась за ними. Каждой клеточкой своего существа Гвил
и Шири чувствовали, как пред ними проходит вся история Земли.
- Хранитель где-то близко, - прошептал Гвил. - Надо попытаться осторожно
пройти в галерею.
Напротив них было две двери, в одной из них торчал ключ. Гвил тихо пос-
тучал, но ответа не дождался.
- Слишком таинственно. Может, не стоит рисковать? - Шири крепко держа-
лась за его руку.
Но они все же вышли в галерею.
- Какое величие в этих сокровищах, оставленных предками, - прошептал
Гвил. - Какие мастера исчезли во тьме веков! Какую чудесную память о се-
бе оставили они... Сейчас ничего подобного уже не делают.
Шири смотрела на него, как на чудо. Ее глаза были прекрасны, и в душе
Гвила рождалась любовь. Девушка почувствовала, что он дрожит, и шепнула:
- Гвил, я твоя и всегда буду с тобой...
Галерея завернула за угол. И опять в темноте возник тот противный звук.
Казалось, он идет из дугообразного дверного проема.
Гвил решительно зашагал к этой двери, Шири последовала за ним. Они заг-
лянули в комнату.
Огромная, нечеловеческих размеров голова смотрела на них от стены. Под-
бородок ее лежал на полу, волосы были небрежно закинуты назад.
Гвил отшатнулся. После увиденной красоты его поразило это гротескное
уродство. Лицо было грубым и безобразным. Кожа отливала каким-то метал-
лическим блеском, глаза зло сверкали из-под зеленоватых складчатых век.
Гвил обернулся к Шири:
- Не кажется ли тебе, что здесь, в Музее, слишком много необычного?
Глаза Шири были полны ужаса. Холодный пот струился по лицу. Дрожащими
руками она схватила Гвила за плечо и потащила к выходу.
- Гвил! - кричала она. - Пойдем скорее отсюда! - Ее голос дрожал. - Ско-
рее пойдем!
Юноша удивился:
- Что ты кричишь?
- Здесь так страшно!
- Но это же только картина, написанная человеком с больным воображением.
- Она живая!
- Да нет же.
- Живая. - пролепетала Шири чуть слышно. - Сначала она посмотрела на ме-
ня, потом на тебя и зашевелилась. Тогда я потащила тебя.
Гвил нежно взял девушку за руку и недоверчиво заглянул за дверь.
- Ой... - выдохнул он.
Лицо изменилось, его оцепенение исчезло. Глаза смотрели на Гвила осмыс-
ленно. Губы кривились, изо рта вырывалось шипение. Вдруг рот раскрылся,
явив огромный серый язык, на котором копошились щупальцп, покрытые
слизью. Один из таких мерзких отростков выстрелил и жадно схватил Гвила
за ногу.
Гвил отпрыгнул, щупальце отпустило его. У Гвила от страха заболел живот,
он выбежал в галерею. Щупальце потянулось к Шири, застывшей в углу.
Глаза чудовищной головы блестели, вялый язык раздувался, выпуская все
новые и новые побеги.
Шири попыталась убежать, но споткнулась, глаза ее закатились, на губах
выступила пена.
Ужасно закричав, Гвил выбежал вперед и рубанул кинжалом по щупальцу, но,
звякнув, кинжал отскочил, как от металла. Гвил зубами вцепился в склиз-
кую плоть и притянул щупальце к своему колену.
По лицу монстра пробежала дрожь, щупальца свернулись. Гвил схватил Шири,
