всадников. Тот из них, на ком были самые роскошные одежды и самые большие
украшения подъехал к не имеющему имя.
- Я - Владелец здешних земель! Все земли, какие ни есть окрест - мои
и все что ни есть на них - мое же, и потому я имею право и желаю знать:
кто ты такой и что тебе здесь нужно?
- Я - Мастер без имени, - был ответ. - Я искал свое имя на западе и
на севере, а теперь хочу попытать счастья на юге.
Всадник усмехнулся:
- Ну, этому горю я могу помочь. Хочешь, я дам тебе имя?
- Хочу, - искренни ответил безымянный.
- Отныне ты будешь мастером-пахарем. Иди за нами, я тебе покажу, где
пахать.
Так Мастер без имени стал Пахарем. У него было поле, из старого пня
он сделал себе соху, а для того, чтоб было где жить, он построил себе
шалаш. Время от времени заезжал Землевладелец и увозил урожай. Так
продолжалось довольно долго, так могло бы продолжаться значительно дольше,
если бы однажды к Пахарю не зашел бы Сон.
- Привет, - сказал Сон.
- Привет, - ответил Пахарь.
- Ну как, нашел свое имя? - спросил Сон.
- Да.
Сон вопросительно посмотрел на Пахаря.
- Меня зовут Мастером Пахарем!
- Что-то я сомневаюсь, чтоб это было твоим истинным именем.
- Почему это? - обиделся Пахарь.
- Ну, понимаешь... От Мастера, от него польза должна быть.
- Так от меня есть польза. Я вот тут урожай собрал недавно.
- Так ведь польза должна быть всем, а не только... - Сон, вздохнув,
махнул рукой и развернулся к выходу. - Ты подумай над этим.
Сон ушел, а пахарь сел в своем шалаше и глубоко задумался. И пока он
так думал, имя Пахарь сползло с него и, обиженно ворча, зарылось назад в
землю, откуда оно когда-то и выползло.
На следующий день Мастер без имени сжег свой шалаш, а пень, служивший
ему сохой, посадил в землю и, дождавшись того момента, когда на нем
зазеленели листья, поднял свой узелок и пошел прочь от поля. Он отошел не
так далеко, когда на дороге ему вновь повстречался Землевладелец. Тот как
раз ехал за очередным урожаем.
- Гэй, постой-ка! Пахарь! Куда это ты направляешься?
Мастер улыбнулся в ответ:
- Я как раз хотел Вам сказать, что я больше не пахарь. Прощайте, я
ухожу навсегда!
Суровая вертикальная морщина легла между бровей Землевладельца.
- Никуда ты не пойдешь! Как пахал так и будешь пахать! Слуги! Взять!
Мастер никогда и не думал, что умеет так хорошо сражаться. Ему
удалось выхватить меч у одного из нападавших и дорожная пыль быстро стала
из серой багровой. Однако в одиночку он бы никогда не справился, если бы
не помощь неожиданно подскакавшего воина.
Когда все было кончено, и стекленеющий взгляд удельного властителя
уперся в небесную твердь, победители наконец взглянули друг на друга.
- Ты кто? - спросил Мастер, утирая кровь с разбитой губы. - И почему
помогаешь мне?
- Я - воин Света! Я видел, как подло на тебя напали и не мог не
прийти на выручку. Назови же мне скорей свое имя, о воин!
- Видишь ли, - ответил Мастер, - я и сам его не знаю. Иду по миру и
ищу его повсюду. Но пока что нигде ни нашел.
- Я видел, ты прекрасно сражался! Присоединяйся к нам! - воскликнул
светлый Воитель. - Не все ли тебе равно, где искать себе имя?
- А скажи, от вашего дела будет польза всему миру?
- Конечно! - ответил Воин. - Мы хотим, чтоб всем на свете стало
теплее и на небе, наконец, ярко засияло Солнце! Мы победим злобных тварей
тьмы!
Так Мастер стал воином. Он сражался в великих битвах, разрушал
могущественные заклятия и прокладывал своим мечем путь Солнцу. Те, кто
знал его близко, так его и называли - Мастер Меч.
Он сражался без особой злобы, но, в общем, и спуску врагу тоже не
давал. Освобождал великие западные горы, сражался в южных низинах.
Перечислять все битвы, в которых участвовал Мастер Меч - это займет
слишком много времени. Он был доблестным воином и Тьма бежала пред ним.
Но однажды на привале Мастер Меч поставил свой шатер чуть в стороне
от остальных, а часовой отошел к костру погреться, или ему просто очень
хотелось спать (с часовыми такое случается) и в шатер Мастера
проскользнуло никем не замеченное странное ночное существо.
- Сон! - обрадовано закричал Мастер. - Старый приятель! Привет,
дружище!
- Привет, привет... - проворчал сквозь зубы Сон. - Давненько не
виделись, - выглядел он каким-то нахохлившимся и обиженным.
- Ты мне вообще говоря теперь стал абсолютно не симпатичен. Я к тебе
так зашел, по старой памяти. Надеюсь, ты меня не прирежешь в честь давней
дружбы?
- Ну зачем ты так? - начал оторопевший Мастер.
- А затем... - буркнул Сон. - Ну как, нашел свое имя?
- Нашел... Да ты, наверное, знаешь, - Мастер Меч вдруг почувствовал,
что стесняется собственного имени.
- Знаю... Ничего себе имечко...
- Имя как имя. Чего тебе на сей-то раз не так?
- Имя! - презрительно фыркнул Сон. - Ты же Мастер! Ты создавать
должен! А где ты видел чтоб мечем создавали, а?
Мастер Меч ничего не ответил.
- Знаешь, что? - сказал ему Сон. - Говорят, в одной из долин среди
ледяных гор Севера живет Мастер Время. Я, конечно, ничего не говорю, но,
будь я тобой, я бы попытался его отыскать. Это совет, - и, сказав так, Сон
приоткрыл полог палатки и неслышно скользнул наружу. Сны, уходя, никогда
не прощаются...
А на следующий день Мастер Меч собрался и в одиночку ушел
странствовать на север. Многие потом говорили что он устал от борьбы,
находились также и такие, кто решался утверждать что он струсил. Он не
обращал внимания на эти слухи, а может быть и не знал о них.
Три года провел он в северных горах. Никогда и никому он не
рассказывал о том, что видел там, но по возвращении он закинул свой меч в
сливную канаву и, следом за мечем, туда же полетело и имя. (Кстати, это
имя и меч там позже подобрал совсем другой человек. Чего только не найдешь
в старой, доброй сливной канаве... Это, впрочем, совсем другая история).
На невысоком холме безымянный мастер облюбовал себе место и построил
дом. Дом был такой же как и у Мастера Время, маленький снаружи и очень
просторный внутри, только совершенно пустой. Пустой на столько, что внутри
не было даже Света и Тьмы, один сплошной полумрак. Подолгу глядел
безымянный Мастер в глубь своего дома, размышляя чем бы заполнить его.
Однако, решение так и не появлялось.
За этим-то занятием его и застал однажды Сон.
- Здравствуй, - сказал Сон. Он выглядел очень обеспокоенным.
- Здравствуй, - сказал Мастер. - Что это с тобой?
- Понимаешь, - сказал Сон. - Вот-вот должно взойти Солнце. Если его
лучи упадут на меня - я исчезну. Мне бы этого очень не хотелось.
- Ну так заходи, - предложил безымянный Мастер. - В моем доме
достаточно темно.
- Только я не один, - предупредил Сон.
- Мой дом большой, - ответил Мастер. - Места хватит на всех.
- Ты уверен? - недоверчиво спросил Сон.
- Конечно, - улыбнулся Мастер.
- Ну смотри! - и, сказав так, Сон засунул себе в рот два пальца и
громко свистнул. Почти что тут-же весь холм вокруг мастера заполнился
существами Ночи. Один за другим, они проходили мимо Мастера; Большие и
маленькие, смешные и странные, шипастые и не очень, одаряли Мастера
благодарной улыбкой и скрывались в доме. Со многими из них Мастеру
доводилось сражаться в прошлом, многих он считал достойными и опасными
противниками. Но можно-ли держать за врага кого-то, кто смотрит на тебя с
признательностью?
Каждый из тех, кто с молчаливой благодарностью проходил мимо Мастера,
уносил с собой в дом частицу темноты, так, что когда за последним из
существ Ночи закрылась дверь, небо посветлело. А спустя еще мгновение
взошло Солнце и озарило весь мир своим светом. Так мир узнал утро.
Радостным криком приветствовал его безымянный Мастер. А Солнце, большое и
неторопливое, всплыло над горами и отправилось в свой бесконечный путь,
который ему отныне предстояло совершать ежедневно.
Утро постепенно сменилось днем, а когда Солнце прошло через все небо,
осветив своей царственной улыбкой весь мир, и стало заходить за горизонт,
Тьма, спрятанная в доме Мастера, начала потихоньку искать себе путь
наружу, постепенно выдавливаясь сквозь поры в дереве и неплотные стыки
между бревнами. Небо стало темнеть и вслед за днем мир узнал вечер. На
небе зажглась первая звезда.
- Вот это да! - думал глядя на небо Мастер. - Ночь! И получается, что
создал ее я. А завтра вновь взойдет Солнце и будет новый день, а потом я
создам новую ночь.
- Привет! - Сон неслышно примостился рядом с Мастером. - Слушай, я
вчера забыл спросить. Ну, как, нашел свое имя?
- Кажется, да, - медленно ответил Мастер. - Кажется, меня зовут
Мастер Ночь.
- Знаешь, - сказал ему Сон, - не знаю, что скажет Повелительница
Теней, но лично мне нравится это имя.
Вместе они сидели на ступеньках дома и улыбались, а в небе над ними
одна за другой зажигались звезды.
Ну, как тебе моя сказка?
ПОГНАВШИМСЯ ЗА МИРАЖОМ
(кто потерялся в танце миражей)
Поселений на Марсе много, а вот космодром один. И если воду, воздух и
даже пищу можно загнать в замкнутый цикл, то это еще не значит, что можно
обойтись совсем без грузоперевозок. Самолеты с вертолетами не для здешней
разряженной атмосферы а ракеты жрут слишком много топлива, так что
основная тяжесть ложится на краулеры. Большие многогусечные чудища могут
неделями катиться среди красных бархан от поселения к поселению в
соответствии с маршрутом, проложенным мудрыми спутниками. В таких поездках
их сопровождают лишь марсианская пыль да миражи. Миражей в марсианских
пустынях много.
Клочья сухой земли и пыли взлетели вверх, увлекая за собой с десяток
гусеничных сегментов. Краулер по инерции прополз еще несколько метров и
затих. Левая камера кормового обзора ослепла. На экране правой было видно,
как непривычно быстро в разряженном марсианском воздухе опускается облако
пыли, поднятой взрывом. В глубине корпуса секунд десять еще слышался
умирающий скрежет, чувствовалось, как вздрагивала почва, когда на нее
падали особо тяжелые обломки. Затем все смолкло, только из покореженной
масляной системы вытекало масло, еще горячее, и капало на метал.
Двое людей в кабине краулера постепенно расслабили напряженные спины.
- Пронесло, слава Богу, - выдохнул Игоревски и полез дрожащими руками
за сигаретами.
- Ну не так, чтоб совсем пронесло, - констатировал Станкевич,
обеспокоенно глядя на единственный уцелевший кормовой экран. - Но живы, и
то хлеб.
- Черт... - в входном проеме позади них возник Джойстон, третий член
экипажа. Он остановился, обшаривая с порога кабину диким взглядом и
застегивая рубашку. Волосы его стояли дыбом: взрыв поднял его с постели. -
Герметизация?
- Вроде, в порядке.
- А связь работает?
- Сейчас мы все равно в тени, Джойстон.
- Проклятая планета!
Джойстон резко развернулся и вышел. Было слышно, как он рывком,
вымещая всю злость на ненавистную планету, распахнул шкаф, где хранились
респираторы и термокостюмы.
- Не кури! - крикнул он из тамбура Игоревски. - Если хочешь - выпей,
я знаю, у Станкевича есть (Станкевич удивленно поднял брови и сделал
невинное лицо), но не кури. Вот проверим регенератор, тогда хоть обкурись,
а сейчас - не смей!
В несколько рывков он натянул термокостюм и, снова заглянув в кабину,
удивленно посмотрел на Станкевича:
- А ты чего сидишь?
- Сейчас, голуба, - ответил тот, - ты иди, мы догоним.
