какая это власть, ведь ты всю жизнь боролся за нее, не так ли. А я не
знаю.
Молчание, которое воцарилось после слов шамана среди шести камней,
возможно, длилось бы еще долго, но ветер, донесший до ушей Кая далекий лай
(теперь его было слышно уже и между камнями), положил конец раздумьям.
Грегор осклабился.
- Говоришь, все или ничего? Хорошо, колдун. Я согласен, твори свое
чародейство. Мне терять нечего, давай, зови своих демонов, духов, чертей,
кого там положено.
Одинокая Сова покачал головой.
- Никого, только я сам.
Он подхватил Кая Грегора подмышки (Кай изумился силе его рук) и
оттащив к костру усадил на свое место. Позади Кая шаман воткнул в землю
шест, на который водрузил череп совы, перед ним, по другую сторону костра
- нож с вырезанным на рукоятке волком. Рукоятка была из бивня моржа, и,
при взгляде на нее, Грегор криво усмехнулся, подумав, что моржа, скорее
всего, тоже добыли браконьерски. Из под шкуры старик вытащил бубен и пошел
вкруг костра, тряся им и напевая заунывную песню. Постепенно песня
становилась громче, обретала силу. Языки огня выросли, нож сверкал по ту
сторону костра. В какой-то момент, оглядевшись по сторонам, Грегор понял,
что пламя окружает его со всех сторон. Костер больше не потрескивал, он
ревел что лесной пожар. Шумпувайлуййа возвышался над ним, он вырос,
казалось, он стал таким огромным, что может шагать по шести камням,
переступая с камня на камень. Он и шел по ним, а сами камни уже не лежали,
они стояли, как когда-то давно и их было семь. Они сверкали золотом,
отражая жуткий свет костра, пожара, вулкана, окружавшего Кая Грегора.
Песня гремела так, что Каю казалось, он видит ее грохот. Когда он больше
не смог терпеть, Кай закричал в ужасе, и тогда песня выжгла ему глаза а
огонь вошел в уши и сжег слух. И наступила темнота.
- Темно... Боже, как тут темно... Почему тут так темно, Господи?
Помоги мне! Кто нибудь, света, дайте мне света, хоть чуть чуть!!! ПУСТЬ
БУДЕТ СВЕТ!!!
Шумпувайлуййа вытащил из земли нож и, сняв с шеста череп совы, со
всеми надлежащими предосторожностями убрал его в специальный мешочек на
поясе. Шест он сломал и бросил в костер, а сам устало опустился перед
огнем, тяжело дыша. Пот градом катился по его лбу. Он очень устал.
Настолько, что ему даже чудился далекий смех в ушах. Нет, смех не был
галлюцинацией, чем дальше, тем он становился сильнее, лился с неба,
торжествующий и издевающийся одновременно. Шумпувайлуййа удивленно поднял
к вверх лицо и вдруг узнал в смехе голос Грегора Кая. Мгновенный страх
исказил лицо Шумпувайлуййи. Он протянул руку и еще успел дотянуться до
своего бубна, прежде чем молния испепелила его на месте.
Люди, шедшие по следу своего ненавистного бывшего сеньора видели
молнию, которая упала в шесть камней с ясного неба, от самых звезд. Найдя
среди камней обгорелые кости Шумпувайлуййи, они решили, что это остатки
Грегора фон м`Кая их бывшего герцога. Перекрестившись, воздали хвалу
господу за его справедливость и поспешили назад, в город. Никто из них не
посмел коснуться костей. Господь их явил им сегодня мощь свою и силу, и
они надеялись успеть в городскую церковь до заутренней.
ХРАНИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ
Далеко на севере, за горами вечного льда, расположена небольшая, но
очень живописная долина. Каждое утро, куда ни брось взгляд, в ней среди
журчания талых ручейков пробуждаются и тянутся к веселому голубому небу
тысячи и тысячи цветов. Днем здесь царит лето, а вечером в долину с
окрестных гор спускается, оттесненный солнечным светом холод, и с приходом
ночи наступает зима. Миллиарды снежинок носятся тогда над долиной гонимые
тысячью метелей.
Посреди долины на небольшом холме стоит дом. Будь он чуть-чуть
побольше - его можно было бы назвать маленьким уютным замком, будь малость
понаряднее - и его называли бы дворцом. А так - это просто дом. По крайне
мере снаружи.
В доме живет тот, кого люди называют Хранителем времени. И потому дом
этот - не просто дом. По крайне мере изнутри. Само время здесь свернулось
петлями, закружилось кольцами и, вертясь гигантским времяворотом,
образовало то, что люди называют "карманом времени". В него можно попасть
единственным способом - через одну из дверей дома на холме. Именно там -
истинный домен Хранителя. Все пространство внутри домена занимают
гигантские, размером с небольшую планету, часы. Из сосуда в сосуд капает в
своем бесконечном беге вода, неутомимо пересыпается песок и мириады
стрелок отсчитывают здесь время на своих циферблатах, каждая - свое. Ведь
не везде в мире время идет одинаково.
Но самая большая стрелка на самом большом циферблате вот уже тысячу
лет стоит на месте. И несмотря на то, что внутри часов стоит непрерывный
шум, как будто сотни будильников играют симфонию, и гонги вплетают свою
ноту в их нескончаемую музыку, Хранитель знает, что его часы не били по
настоящему вот уже целую тысячу лет.
Мало кто бывал внутри этих часов вместе с Хранителем, те же, кто
видел их рассказывают удивительные и странные вещи.
Люди считают будто бы часы эти нужны Хранителю что-бы точное время в
любой точке мира. Но это неправда. Гоблины уверенны, что часы Хранителя -
это огромная водяная мельница на реке времени дающая возможность
существовать и самому Хранителю и его домену. Эльфы же склонны полагать,
что часы Хранителя на самом деле не отсчитывают время, но сами толкают его
вперед. Но и это неправда, или по крайне мере не вся правда. Северный
ветер эскваер рассказывал мне, что через эти часы само время проникает в
наш мир и растекается по нему своими ленивыми огромными волнами. Я лично
думаю, что и это - только часть истины. Хранителю же известна вечная
мудрость, и на его устах - печать молчанья.
Он - летописец. Он знает историю мира и пишет ее по мере того, как
она происходит. Он пишет и эту сказку, и еще тысячи других.
Раз в год он устраивает праздник. Этот праздник длится ровно сутки -
день и ночь - от восхода и до следующего восхода. В этот день (который
где-то растягивается на века, а где-то сжимается до секунды - ведь время
везде течет по разному) на Земле наступает мир. И тогда существа самых
разных рас со всех сторон слетаются, сползаются и сходятся в долину за
ледяными горами. Весь этот день и всю эту ночь в долине зима и лето
смешиваются друг с другом и переплетаются причудливым узором извечные
враги становятся друзьями, и дети света и тьмы проводят вмести этот день.
Проводники тумана сидят за одним столом с братьями огня и слуги тишины
сидят вместе с ними.
Ближе к полудню Хранитель подходит к западному крыльцу своего дома.
Он ждет. В тот час, когда солнце находится в зените прямо от солнца, на
лужайку перед домом опускается крылатая повозка. Шесть единорогов и шесть
львов влекут ее за собой. Когда же та, что приехала в этой колеснице
покидает ее, птицы вокруг начинают петь громче, тепло расходится по земле
от ее шагов, и цветы стараются прижаться к ней хотя-бы одним лепестком. На
ее солнечных волосах горит золотая корона, а глаза светятся добрым мягким
светом. Это Королева Весны.
- Здравствуй, Мастер. - говорит она. - Я опять не смогла удержаться.
Я должна вновь увидеть его. Хотя бы одним глазком.
- Здравствуй и ты, Королева, - отвечает ей Хранитель. - Праздник в
самом разгаре, все рады тебе. И Королева идет туда, где существа света и
тьмы вместе радуются и пируют. В этот день ее глаза дают тепла поровну и
тем и другим, сердца детей ночи чуть-чуть оттаивают под ее взглядом.
Праздник меж тем продолжается. Бруксы и феи играют в лучах солнца с
радугой, гномы пируют за одним столом с гоблинами, забыв вековую вражду,
эльфы поют свои песни, и единороги пасутся на одном пастбище с
мантикорами.
Так потихоньку приходит ночь и хозяин дома выходит на восточное
крыльцо. Ровно в полночь с неба перед ним спускается колесница,
запряженная двенадцатью драконами. Черный плащ развивается за спиною того,
кто правит колесницей, в его волосах, черных как смоль - железная корона,
его глаза горят неугасимым багровым пламенем - это Владыка Тьмы.
Изморозь ложится на землю там, где он ступает и призраки ужасных
чудовищ ластятся к нему, норовя лизнуть ему руки.
- Здравствуй, Мастер! - говорит он. - Я ждал твоего праздника целый
год. Но за багровым пламенем хозяин читает в его глазах другое - "Быть
может сегодня..."
Дело в том, что Властелин Тьмы безнадежно влюблен. Вот уже тысячу лет
он любит Королеву Весны и тысячу раз он просил ее руки и тысячу раз он был
отвергнут. Всякий раз когда Королева отвергает его он начинает метаться в
бессмысленной ярости уничтожения, пытаясь что-то доказать ей и выплеснуть
собственное отчаяние.
- Привет и тебе, Князь, - отвечает ему Хранитель. - Она давно здесь и
ждет тебя.
- Я так надеюсь, - говорит Хозяин ночей и идет туда, где хаос и
порядок, смешавшись, мчат вместе свою бешеную карусель, словно обретя
вновь давно утерянную и до сих пор не найденную гармонию.
Сегодняшний день - это единственный день в году, когда существа дня
радуются легкому освежающему холоду, который рождает в их сердцах его
взгляд. Хранитель остается у своего дома на холме и смотрит вниз-туда где
словно на гигантской мировой палитре сливаются все краски. Взгляд его
счастлив и печален одновременно.
Меж тем начинаются танцы. Все смешивается в праздничном вихре этой
ночи, прекрасном, ни на что не похожем и похожем одновременно на все, от
эльфийских хороводов до ведьминской пляски смерти на Лысой горе.
Танец постепенно овладевает всеми пришедшими в долину, его огонь
разгорается чем дальше, тем больше и наконец, под самое утро Королева
Весны и Владыка Тьмы наконец встречаются в одной паре.И тогда пламя танца
взрывается сверкающей вспышкой и мир исчезает для этих двоих и для них не
существует больше ничего кроме друг друга.
В эту ночь нет различия между теплом и холодом, нет извечного
противостояния света и тьмы. Сегодня эти двое свободны от бремени
ответственности за Судьбы. Белое и черное сливаются в многоцветную гамме
не заботясь о соблюдении цветовых различий.
Властелин тьмы шепчет ласковые слова Королеве, словно какой-то
мальчишка, а та прижимается своей теплой щекой к его жесткому плечу,
совсем забыв свое королевское достоинство. Лед и пламень танцуют вместе
как во времена давно забытых дней и они счастливы тем счастьем, которое
одинаково редко выпадает на долю людей и на долю бессмертных.
Но вот первый луч зари появляется из-за вершин гор. Вместе с ним
заканчивается праздник и те кто пришел на него почти мгновенно исчезают
подобно туману или ночному наваждению, разлетевшись каждый в свою сторону.
Посреди равнины остаются лишь две одиноких фигуры. Они еще стоят некоторое
время вместе, но уже не держатся за руки. Потом тот, кто одет в черное,
начинает подниматься по склону холма к дому Хранителя. Лицо Властелина
Тьмы печально.
- Праздник был прекрасен, не правда-ли, - говорит хозяин.-Но я вижу
ты чем-то опечален, князь.
- Она вновь отказала мне, - шепчет Ночной Владыка, и голос его
подобен шелесту пепла в прогоревшем костре. Драконы уносят его и его
колесницу на запад, туда где еще светят последние звезды, прочь от
надвигающегося рассвета.
Глаза Властителя вновь горят мрачным багровым огнем, но если
приглядеться к ним то можно заметить там и другое: "Быть может в следующий
раз..." читается в этих глазах.
А драконы, несущие колесницу, страшно ревут и воют, чувствуя горе
