учительницей в илиумской средней школе, я бы сейчас находилась в уютной
женской тюрьме штата Нью-Йорк, а не на этой забытой богом Санта Росалии".
10
Погрузившись под воду, корабль унес с собой кости Джеймса Уэйта,
смешавшиеся на полу морозильной камеры с останками рептилий и птиц, подобных
тем, что обитают здесь и поныне. Только кости, которые сродни скелету Уэйта,
не встретишь сегодня обтянутыми плотью.
По всей видимости, он представлял собой нечто вроде самца обезьяны,
ходившего на двух ногах и наделенного чрезвычайно крупным мозгом, назначение
которого, как можно догадаться, заключалось в том, чтобы управлять руками
его владельца, имевшими весьма хитроумное устройство. Они способны были
приручать огонь. Пользоваться различными орудиями.
Возможно, существо это умело изъясняться при помощи словаря из дюжины
или более слов.
x x x
Когда судно пошло ко дну, единственным обладателем бороды на острове
был капитан. Год спустя предстояло появиться на свет его сыну, Камикадзе. а
еще через тринадцать лет на острове появилась вторая борода - борода
Камикадзе.
Ибо сказано "Мандараксом":
Жил-был бородатейший Дед,
Промолвивший раз:
"Быть беде!
Две совы и орел,
Три вьюрка и щегол
Свили гнезда в моей бороде!"
Эдвард Лир (1812-1888)
К тому времени как корабль затонул, колонии исполнилось десять лет, и
капитан успел превратиться в страшно занудную личность, которой не о чем
было думать и нечем себя занять. Большую часть времени он проводил близ
единственного на острове источника водоснабжения - родника, бывшего у
подножия кратера. Когда кто-нибудь приходил за водой, он встречал этого
человека так, словно являлся милостивым и всезнающим хозяином источника, его
опекуном и хранителем. Он сообщал даже женщинам канка-боно, которые не
понимали ни слова из сказанного им, о самочувствии родника - описывал его
"струение" из трещин в скале как "очень взвинченное", "очень
жизнерадостное", "очень вялое" или еще какое-нибудь.
Струение же это в действительности оставалось неизменным - будь то за
тысячи лет до высадки колонистов на остров или сегодня, хотя современные
люди в нем больше не нуждаются. Чтобы понять его природу, не требовалось
заканчивать Военно-морскую академию США. Тайна ключа отгадывалась просто:
кратер представлял собой огромную емкость, которая улавливала дождевую воду,
пряча ее от солнца под толстым слоем вулканических обломков. и в емкости
этой имелась слабая течь - родник.
При всей массе имевшегося у него в распоряжении свободного времени
капитану вряд ли удалось бы как-то усовершенствовать устройство родника.
Вода и без того уже самым замечательным образом струилась из трещины в
застывшей лаве, скапливаясь в естественн ом углублении десятью сантиметрами
ниже. Углубление это было - и остается - размером с раковину умывальника в
туалете возле кают-компании "Увесистого ставня". И, будучи полностью
вычерпано, независимо от вмешательства капитана, ровно через двадцать три
минуты и одиннадцать секунд, как было засечено "Мандараксом", оказывалось
вновь наполненным до краев.
Как описать мне преклонные годы капитана? Следовало бы, наверное,
охарактеризовать его душевное состояние как спокойно- безнадежное. Но,
разумеется, ему не обязательно было пережить робинзонаду на Санта Росалии,
чтобы прийти к такому мироощущению.
Ибо сказано "Мандараксом":
Масса людей влачат дни в тихой безнадежности.
Генри Дэвид Торо (1817-1862)
Почему, спрашивается, эта тихая безнадежность" была столь
распространенным недугом в ту эпоху, в особенности среди людей? и вновь я
выволакиваю на сцену единственного настоящего злодея во всем моем
повествовании: гипертрофированный человеческий мозг.
x x x
Сегодня никто не влачит дни в тихой безнадежности. Миллион лет назад
люди были спокойно-безнадежны по вине заключенных в их черепах адских
компьютеров, неспособных к расслаблению или праздности и вечно требовавших
все более сложных задач, которые жизнь не успевала им подкидывать.
x x x
Итак, я изложил почти все события и обстоятельства, сыгравшие, на мой
взгляд, решающую роль в том, что человечество дожило до сегодняшнего дня. Я
перебираю их в памяти, точно замысловатой формы ключи ко множеству запертых
дверей, за последней из к оторых открывается эра полного благоденствия.
Одним из этих ключей с уверенностью можно считать отсутствие на Санта
Росалии каких-либо орудий, кроме непрочных соединений из костей, прутиков,
камней да рыбьих и птичьих кишок.
Будь в распоряжении капитана приличные инструменты - ломы, кирки,
лопаты и тому подобное,- он наверняка нашел бы способ во имя науки и
прогресса засорить источник или заставить его извергнуть всю скопившуюся в
кратере пресную воду за одну-две недели.
x x x
Что касается баланса, которого колонистам удалось достигнуть между
собой и своим пропитанием, то следует сказать, что он тоже основывался
скорее на везении, нежели на сознательных действиях.
Природа решила проявить щедрость, поэтому пищи вокруг было достаточно.
Поголовье птиц на архипелаге в те годы умножалось, и эмигранты из
перенаселенных птичьих базаров стекались на Санта Росалию, занимая гнезда
птиц, съеденных людьми. В случае же с морскими игуанами, не умевшими
покрывать вплавь большие расстояния, подобного естественного восполнения не
происходило. Но отталкивающий вид этих пресмыкающихся и содержимого их
желудков побуждал людей потреблять их в пищу лишь во времена крайней
нехватки любой другой пищи.
Самым вкусным блюдом все признавали яйцо, в течение нескольких часов
пекшееся на раскаленной солнцем каменной плите. Огня на Санта Росалии не
было. Вторым по предпочтению блюдом была рыба, отнятая у птиц. Третьим -
сами птицы. И, наконец,- зеленая масса из желудка морской игуаны.
Более того: природа была настолько изобильна, что в распоряжении
колонистов имелся резервный запас провизии, о котором они знали, но которым
им ни разу не пришлось воспользоваться. Кругом лениво валялись и строили
проходящим людям глазки тюлени и морские львы всех возрастов, ничего не
подозревавшие и неопасные - за исключением самцов в брачный период. Они были
чертовски аппетитны.
x x x
Роковым для колонистов могло обернуться то, что они почти сразу
истребили всех сухопутных игуан,- но катастрофы, как показало время, все же
не произошло. Это могло иметь крайне важное значение. Случилось, однако,
наоборот. Гигантских сухопутных черепах на Санта Росалии сроду не водилось,
а не то колонисты, вероятно, истребили бы их. Но и это не сыграло бы слишком
большой роли.
Между тем в остальных частях света, особенно в Африке, люди вымирали
миллионами, поскольку им посчастливилось гораздо меньше. Там годами не шли
дожди. Прежде их выпадало много - теперь же, похоже, дождей больше не
приходилось ждать совсем.
Хотя бы африканцы перестали плодиться. Это уже было неплохо. Хоть
какое-то облегчение. Это означало, что в мире стало гораздо меньше чего-то,
способного распространяться.
x x x
Капитан осознал, что канка-боно беременны, лишь за месяц до того, как
первая из них родила. Родила первого зачатого там, на острове, человеческого
самца, который вошел в историю под прозвищем, которое, в восхищении перед
его мужской природой, дала младенцу пушистая Акико: "Камикадзе" - что
по-японски означает "священный ветер".
x x x
Первым поселенцам не суждено было стать единой семьей. Однако
последующие поколения, после того, как умерли последние из стариков, стали
ею. Их объединяли общий язык, общая религия, общие шутки, песни и танцы и
тому подобное - почти все унаследованное от канка-боно. и Камикадзе, когда
ему пришла пора превратиться в преклонного старца, стал тем, кем никогда не
был капитан: всеми почитаемым патриархом. а Акико - столь же почитаемой
прародительницей.
И произошло это - образование идеально сплоченной семьи из столь
генетически разнородного материала - очень быстро. Как чудесно было это
наблюдать! Зрелище это заставило меня почти полюбить людей, даже такими,
какими они были тогда,- с чересчур большими мозгами и так далее.
11
Капитан обнаружил, что одна из канка-боно беременна, только тогда,
когда игра зашла уже слишком далеко,
Ибо никто, разумеется, не собирался ставить его в известность. Кроме
того, все канка-боно так ненавидели его, главным образом за его расистское к
ним отношение, что он их практически не видел. За водой, на его сторону
кратера они приходили поздно но чью, когда капитан, как правило, уже крепко
спал, чтобы избежать встречи с ним. и ненавидеть его они продолжали до самой
его смерти, несмотря на то, что тот был отцом их детей, которых они столь
любили.
Как-то ночью, однако, за месяц до рождения Камикадзе, капитану не
спалось на их с Мэри ложе из перьев. Его большой мозг не давал ему покоя,
заставлял ворочаться. В голове его созрел замысел докопаться изнутри кратера
до водоносного слоя, отыскать течь и, таким образом, установить контроль над
тем, на что еще ни у кого не было причин жаловаться: над напором воды в
ключе.
По скромности этот инженерный проект, кстати сказать, мог соперничать с
сооружением Великой пирамиды Хуфу или Панамского канала.
Итак, капитан встал с постели и отправился среди ночи прогуляться.
Полная луна стояла в зените. Когда он приблизился к роднику, шесть
находившихся там канка-боно похлопывали поверхность воды, наполнявшей до
краев углубление, точно спину добродушного зверя, брызгали и вообще
развлекались как могли. Им было так весело - в особенности оттого, что
вскоре у них должны были родиться малыши.
При виде капитана веселье их прекратилось. Они решили, что на уме у
него что-то недоброе. Но и капитану было не по себе - так как он был
совершенно голый. Не ожидая встретить кого-либо в столь позднее время, он не
позаботился накинуть свое одеяние из игуановой кожи. Так что впервые за
десять лет, проведенных на Санта Росалии, молодым женщинам представился
случай воочию увидеть мужские гениталии. Это зрелище невольно вызвало у них
смех, и с этого момента они хохотали не переставая.
x x x
Капитан ретировался в свое жилище, где Мэри продолжала спать крепким
сном. Смех индеанок он списал на счет их недалекости. и подумал, что,
похоже, у одной из них в животе опухоль, паразит или какая-нибудь инфекция и
что ей, несмотря на всю ее веселость, видимо, жить осталось недолго.
На следующее утро он поделился своими соображениями насчет этой опухоли
с Мэри, на что та ответила очень странной улыбкой.
- Чему ты улыбаешься?- спросил он.
- Я разве улыбнулась?- опомнилась она.- о Господи, разумеется,
улыбаться тут нечему.
- Такой раздутый живот,- продолжал он.- Это точно опухоль, не меньше...
- Я с тобой вполне согласна,- ответила она.- Поживем - увидим. Что нам
еще остается делать?
- А она веселилась,- все не мог надивиться капитан.- и, похоже,
совершенно не страдала оттого, что ее так разнесло.
- Ты ведь сам не раз говорил, что они не такие, как мы,- вставила
Мэри.- Они мыслят очень примитивно. Стараются находить утешение во всем, что
бы ни случилось. Они полагают, что все равно нс в силах что-либо изменить, и
потому принимают жизнь такой, какова она есть.
У неЛ в постели был с собой "Мандаракс". Она и пушистая Акико, которой
