за разом безуспешно пытался забраться на крышу, а брат пробовал помочь ему.
Наконец это ему все-таки удалось, хотя и ценой изрядного унижения, и он
даже без посторонней помощи перебрался с автобуса на корабль. Тогда *3игфрид
велел ожидавшей на крыше Мэри присоединиться к остальным, уже находившимся
на палубе, и позаботиться, насколько это в ее силах, об *Уэйте, которого они
по-прежнему считали Уиллардом Флеммингом. Она повиновалась, думая, что тот
из гордости отказывается от помощи, чтобы взобраться наверх самостоятельно.
x x x
Таким образом, *3игфрид остался на причале в полном одиночестве, глядя
на остальных. Те ожидали, что он присоединится к ним, но этому не суждено
было сбыться. Вместо этого он сел в автобус, на водительское место, и,
несмотря на ходящие ходуном и не по винующиеся ему конечности, завел
двигатель. Он намеревался домчаться на предельной скорости обратно, до
города, и покончить с собой, врезавшись во что- нибудь на всем ходу.
Однако, прежде чем он успел тронуться с места, его настигла еще одна
взрывная волна. На сей раз взрыв произошел не в городе или поблизости от
него, а где-то в низинах дельты, в безлюдной болотистой местности.
38
Второй взрыв напоминал первый: то бьшо соитие ракеты с тарелкой
локатора. Локатор же в этом случае был установлен на небольшом колумбийском
сухогрузе "Сан Матео". Перуанский пилот, который вдохнул в эту ракету искру
жизни, воображал, что заставил ее в оспылать любовью к радару на "Bahia de
Darwin",- между тем как судно на самом деле уже осталось без локатора и
было, если говорить о ракетах именно этого типа, лишено для них сексуальной
привлекательности.
Таким образом, майор Рикардо Кортес впал в то, что миллион лет тому
назад называлось "искренним заблуждением".
Позволительно сказать также, что Перу ни за что не осмелилась бы
атаковать "Bahia de Darwin", если бы "Естествоиспытательский круиз века" шел
как было задумано, с участием массы погруженных на корабль знаменитостей.
Перуанские власти не проявили бы такого безразличия к мировому общественному
мнению. Но отмена круиза превратила судно в, так сказать, рыбу совсем иного
сорта: в военное транспортное судно, укомплектованное, как мог догадаться
любой здравомыслящий человек, людьми, напрашивавшимися на то, чтобы их
взорвали, истребили напалмом или расстреляли из пулеметов,- а именно "личным
составом".
x x x
Итак, колумбийцы плыли мимо освещенных луной топей, держа курс на
открытый океан, к дому, и поедали первый за неделю приличный ужин,
воображая, что их локатор бдит над ними, точно вращающаяся вокруг своей оси
Дева Мария, которая не допустит, чтобы с н ими приключилась какая-либо беда.
Ничего-то они не знали.
То, что они ели, было, кстати, мясом старой дойной коровы, которая
перестала давать достаточно молока. Именно она и была спрятана под брезентом
на лихтере, заправлявшем "Сан Матео": старая дойная корова, еще вполне
живая. И поднимали ее на борт, развернутый от причала,- чтобы это не увидели
толпившиеся на берегу люди, отчаявшиеся настолько, что могли убить за такую
корову кого угодно.
В ней заключалось слишком уж много белка, чтобы ее дали спокойно
вывезти из Эквадора. Чертова прорва белка.
x x x
Любопытен был способ, которым ее подняли на борт. Колумбийцы не стали
прибегать к помощи стропа или грузовой сети, а соорудили некое подобие
короны, многократно обвязав ее рога канатом, и зацепили за эту корону крюк
от троса подъемного крана. Затем крановщик начал сматывать трос, так что
корова вскоре закачалась в воздухе - впервые в жизни в вертикальном
положении, с вывернутыми наружу задними ногами, горизонтально вытянутыми
передними и выдающимся выменем,- очертаниями напоминая кенгуру.
Процесс эволюции, породивший это крупное млекопитающее, не предполагал,
чтобы оно когда-нибудь могло оказаться в таком положении, когда вес его тела
целиком приходится на шею животного. Так что шея коровы, пока она так
висела, все больше и больше походила на шею синелапой олуши, лебедя или
бескрылого баклана.
Определенного сорта большемозглым людям в те времена этот ее первый
опыт полета мог послужить благодатным поводом для смеха. Изящным это зрелище
уж точно никак нельзя было назвать, и когда корову "приземлили" на палубе
"Сан Матео", она так сильно пострадала, что не могла стоять. Но именно таков
и был расчет, и это моряков вполне устраивало. Многолетний опыт научил их,
что искалеченная таким образом скотина может прожить еще не делю или более
того, сохраняя свое мясо неиспорченным до того момента, когда придет пора
употребить его в пищу. Обращение матросов с коровой представляло собой
сокращенный вариант того, как в эпоху парусников принято было поступать с
гигантскими сухопутны ми черепахами.
И в том, и в другом случае отпадала необходимость в морозильнике.
x x x
Счастливые колумбийцы пережевывали и глотали мясо бедной коровы, когда
их разнесло на куски последнее слово в развитии высоковзрывчатых веществ.
Слово это было "дагонит". Дагонит являлся, так сказать, дитятей значительно
более слабого взрывчатого вещества производства той же фирмы, называвшегося
"глакко". Образно говоря, глакко породил дагонит, а оба они были потомками
греческого огня, пороха, динамита, кордита и тринитротолуола.
Таким образом, можно сказать, что колумбийцев за их отвратительное
обращение с коровой постигла быстрая и страшная кара - во многом благодаря
большемозглым изобретателям дагонита.
x x x
На фоне того, как грубо обошлись с коровой, майор Рикардо Кортес,
лающий быстрее звука, представал истинным рыцарем, подобным рыцарям
древности. Он и ощущал себя им, хотя знать не знал ничего ни о корове, ни о
том, куда угодила его ракета. Связавшись по рации со своим командованием, он
доложил, что "Bahia de Darwin" уничтожена. а также попросил передать своему
лучшему другу, подполковнику Рейесу, который днем выпустил ракету по
аэропорту и теперь отдыхал на земле, три слова по- испански: "Ты был прав".
Рейес поймет: этой фразой его друг признавал справедливость того. Что
по остроте вызываемого наслаждения пуск ракеты не уступал любовным утехам.
Кортесу никогда не суждено было узнать, что он поразил вовсе не "Bahia de
Darwin",- как друзьям и близким колумбийцев, которых разорвало на котлеты,
не дано было узнать, что сталось с ними.
x x x
Ракета, поразившая аэропорт, с точки зрения дарвинизма, безусловно,
оказалась значительно эффективнее той, что угодила в "Сан Матео". Ибо первая
уничтожила тысячи людей, птиц, собак, кошек, крыс, мышей и прочих живых
существ, которые иначе могли бы дать потомство.
Взрывом же в болотистой дельте уничтожены были только четырнадцать
членов команды, порядка пятисот обитавших на судне крыс, несколько сот птиц
да некоторое количество крабов, рыбы и тому подобного.
Главным образом взрыв этот представлял собой неэффективный удар по
нижнему звену пищевой цепочки: миллиардам и миллиардам микроорганизмов,
которые, вместе со своими экскрементами и трупами своих предков, составляли
почву этой заболоченной местности. Взрыв не слишком повредил им, поскольку
они были не слишком чувствительны к внезапным зачинам и концовкам. Они
никогда бы не смогли совершить самоубийство в духе *3игфрида фон Кляйста -
за баранкой автобуса, с твердым намерением покончить с жизнью.
Они просто неожиданно перенеслись с одного места на другое, пролетев по
воздуху, вместе со значительной долей прежнего окружения, и плюхнувшись
наземь в конце пути. Многие из них даже пережили величайший расцвет в
результате этого взрыва, получив в качестве подкормки останки коровы, крыс,
команды и других представителен более высоких жизненных форм. Ибо сказано
"Мандараксом":
Как чудно видеть, сколь малым довольствуется природа.
Мишель де Монтень (1533-1592)
Разорвавшийся дагонит, сын глакко и прямой потомок благородного
динамита, вызвал приливную волну шестиметровой высоты - и та, устремившись
вверх по течению, смыла стоявший на причале автобус, а с ним и Зигфрида,
который все равно хотел умереть.
Что еще важнее: налетевшая волна оборвала белую нейлоновую пуповину,
которой грядущее человечества еще было связано с материком.
"Bahia de Darwin" волною отнесло на километр вверх по течению и мягко
посадило на болотистое мелководье. Корабль стоял, освещенный не только
луной, но и отблесками безумных полыхающих пожаров, расцветавших по всему
Гуаякилю.
Капитан поднялся на мостик. Запустил оба двигателя-близнеца, которые
загудели в темной глубине. Затем оба винта - и корабль снялся с болотистой
мели. Теперь он был свободен.
Капитан повернул штурвал, взяв курс вниз по течению, в открытый океан.
Ибо сказано "Мандараксом":
Корабль - осколок, оторвавшийся от земли, - тронулся
прочь, одинокий и быстрый, как маленькая планета.
Джозеф Конрад (1857-1924)
A "Bahia de Darwin" была не просто каким-то кораблем. Для человечества
это был новый Ноев ковчег.
КНИГА ВТОРАЯ
И ТАК СТАЛО
1
Стало так: новый белый дизельный теплоход, в ночи, без карт, без
компаса, без огней, все же разрезал воды холодного, глубокого океана, идя на
предельной скорости. Для человечества он больше не существовал. По убеждению
человечества, именно "Bahia de Darwin", а не "Сан Матео" разнесло вдребезги
в болотистом устье под Гуаякилем.
То был корабль-призрак, который, удаляясь от потерявшейся из вида
земли, уносил гены своего капитана и семи из десяти его пассажиров на запад,
к приключению, длящемуся уже миллионы лет.
Я же был настоящим призраком на этом корабле-призраке.
Сын большемозглого писателя-фантаста по имени Килгор Траут, я
дезертировал из морской пехоты США.
Мне предоставили политическое убежище в Швеции, а затем и шведское
гражданство. Там я стал сварщиком в доке МальмЛ. в один прекрасный день меня
совершенно безболезненно обезглавил упавший сверху стальной лист, когда я
работал внутри будущего корпуса "Bahia de Darwin". Тогда я отказался ступить
в голубой туннель, ведущий в загробную жизнь.
Я всегда сохранял способность материализовываться, но воспользовался ею
лишь однажды, в самом начале игры, и всего на несколько мгновений, во время
бурного шторма с дождем, налетевшего на корабль в северной Атлантике, по
пути из МальмЛ в Гуаякиль. Я появился тогда в "вороньем гнезде", где меня
увидел один из членов временного шведского экипажа. Он к тому моменту успел
изрядно выпить. Мое обезглавленное тело было обращено "лицом" к корме, а в
высоко поднятых руках я держал свою отрубленную голову, точно баскетбольный
мяч.
x x x
Поэтому на мостике рядом с капитаном Адольфом фон Кляйстом я
присутствовал незримо, коротая с ним первую ночь в море после нашего столь
поспешного отплытия из Гуаякиля. Он не спал всю ночь напролет и теперь был
трезв, но мучился страшной головной болью, которую охарактеризовал в
разговоре с Мэри Хепберн как "золотой винт, который мне вкручивают промеж
глаз".
От постыдного дебоша, учиненного им в минувший вечер, у него остались и
другие сувениры - ушибы и ссадины, полученные им после нескольких падений
при безуспешных попытках взобраться на крышу автобуса. Он бы ни за что не
напился, если бы знал, что еще облечен какой-то ответственностью. Он уже
объяснил это Мэри Хепберн, которая также провела на ногах всю ночь, ухаживая
за *Джеймсом Уэйтом, уложенным на палубу в солярии, за офицерскими каютами.
*Уэйта оставили там, подложив ему под голову вместо подушки свернутую
