запахом чесночной похлебки, которую им давали на ужин, убедилась, что все
не так уж страшно. Никто из народогвардейцев и бровью не повел, никто не
проник в наваждение, сотворенное Кинцем во Дерривалем, да никто и не
обратил на них внимания. Все взгляды были прикованы к дальнему краю
поляны, где, вероятно, что-то происходило. Элистэ немного успокоилась и
тоже посмотрела в ту сторону.
На фоне темной стены деревьев возникло какое-то движение, замелькали
фонари, послышались голоса... и вот появился новый отряд народогвардейцев.
В гуще высоких бравых солдат Элистэ различила низенькую полноватую фигурку
с поникшей головой. Отвисшая грудь, согбенные плечи, одутловатое лицо,
вопрошающий взгляд кротких глаз - это могла быть только Флозина Валёр.
"Глаза у нее, как у дядюшки Кинца, но сколько в них грусти!"
Рядом с Флозиной выступал человек, являвший собой полную ее
противоположность, - стройный, высокий, юный, божественно прекрасный, с
блестящими локонами, которые отливали золотом даже при скудном свете
фонарей; безупречная осанка, тонкие черты лица, беломраморная кожа.
"До чего красив", - подумала Элистэ, но, приглядевшись, изменила свое
мнение. Его неподвижное лицо походило на маску, а взгляд голубых глаз
напоминал застывший немигающий взгляд статуи. То было лицо восковой куклы
или живого трупа, отвратительное в своем совершенстве. "Кто бы он ни был,
самомнения ему не занимать".
Выйдя на Средоточие Света, пришедшие все как один уставились на
Оцепенелость. Даже Флозина, и та на миг поддалась всеобщему порыву. Но
затем, пока ее тюремщики продолжали разглядывать призрачную корону мнимой
Оцепенелости, она украдкой опустила глаза и узрела настоящую Глориэль,
притаившуюся в сердцевине наваждения. Если Флозина и удивилась, то никак
этого не проявила, только вздрогнула. Она обвела взглядом Средоточие Света
и, скользнув глазами по многочисленным фигурам в коричнево-красной форме,
безошибочно остановилась на Кинце во Дерривале. Искушенные в чародействе
внимательно посмотрели друг на друга, не меняя, однако, выражения лица.
Потом Флозина глянула на Элистэ, моргнула и отвела взгляд.
"Она видит нас такими, какие мы есть. Интересно, чем все кончится?"
То, что произошло дальше, застало Элистэ врасплох.
Дядя Кинц едва заметно кивнул ей и, даже не убедившись, что она
поняла, направился прямиком к Глориэли. Элистэ, на мгновение замешкавшись,
пошла следом. На них не обратили внимания - все взгляды были прикованы к
чародейке Валёр и Оцепенелости, которую ее привели смотреть. Юный
красавчик - он не отходил от Флозины - что-то говорил ей. Слов не было
слышно, но, судя по надменно задранному подбородку и горделивой осанке,
он, скорее всего, отдавал какие-то распоряжения. Флозина выслушала и
кивнула. Ее одутловатое лицо оставалось невыразительным, как бланманже.
Глориэль заметила Кинца, когда тот был от нее в двух шагах, сразу
узнала - наваждение не могло ее обмануть, - и на ее стеклянных рожках
заиграли радостные золотые огоньки; их увидели лишь три человека,
способных проникать взглядом сквозь обманную завесу. Элистэ не сводила
глаз с дяди, пытаясь угадать, что он затеял. Она заметила, как он
наклонился к Чувствительнице и что-то шепнул ей, потом поднял голову
Элистэ не столько услышала, сколько прочитала по его губам:
- Приступай, моя красавица.
В тот же миг на короне мнимой Оцепенелости вспыхнули огни - один к
одному копии огоньков на рожках маленькой Глориэли, и даже в той же
последовательности. Дядюшка Кинц, несомненно, еще крепче связал маленькую
Чувствительницу с ее громадным подобием.
Глориэль наверняка ожидала знака, потому что немедленно откликнулась
- чудовищная Оцепенелость внезапно пробудилась. Золотые огни, перебегающие
по ее рогатой короне, превратились в кроваво-красные, а пронзительный
свист перешел в оглушительный ураганный вой. Пораженные народогвардейцы
отшатнулись, разразившись ругательствами.
"Красиво, но недостаточно, - подумала Элистэ. - Добавить бы
чего-нибудь эдакого".
И добавлено было. Глориэль принялась изрыгать дым - кто бы подумал,
что она на такое способна? Из ее клапанов вырвались тонкие струйки серого
газа. Народогвардейцам, однако, они показались облаками клубящегося
черного дыма, слепящего и удушливого. Растерявшиеся солдаты топтались,
будто в тумане, ругательства и проклятия сменились сухим кашлем. Несколько
человек свалились, задохнувшись воображаемым дымом.
"Как бы они не умерли", - подумала Элистэ.
Но народогвардейцев ожидало куда худшее испытание: Глориэль принялась
выбрасывать искры и крохотные язычки пламени. Распознающие наваждение
увидели красивое зрелище, напоминающее фейерверк в миниатюре, но для всех
остальных эта потеха обернулась огненным светопреставлением пострашнее
драконового пламени Заза.
Элистэ, затаив дыхание, наблюдала, как Средоточие Света охватили
языки огня - они с трудом пробивались сквозь угольно-черную дымовую завесу
и лизали несчастных, которые пытались спастись бегством. У нее на глазах
кожа народогвардейцев краснела и покрывалась волдырями мнимых ожогов.
Невероятно! Волдыри были настоящие: солдаты настолько поддались
наваждению, что даже их плоть приняла обман за действительность. Девушка
даже готова была их пожалеть.
Она очнулась, когда дядюшка Кинц легонько тронул ее за руку, и
безмолвно последовала за ним к цели, от которой их отделяло всего
несколько футов. Флозина Валёр оставалась спокойной и обманчиво
безучастной посреди мнимой огненной бури. В одну ее руку вцепился
народогвардеец, в другую - белокурый красавчик. Они задыхались, почти
ничего не видели, однако не отпускали пленницу, напротив, пытались увести
ее с поляны. Но справиться с Флозиной оказалось труднее, чем в шторм - с
перегруженной баржей. Она отмякла и всей тяжестью повисла у них на руках.
Не оказывая на первый взгляд ни малейшего сопротивления, как бы случайно
заваливаясь то в одну, то в другую сторону, она заставляла своих
растерянных тюремщиков мотаться с нею по кругу, центром которого являлась
Чувствительница.
Дядюшка Кинц прямиком направился к Флозине, но даже не взглянул на
нее, а обратился к народогвардейцу. Тот увидел знаки отличия лейтенанта и
вытянулся по стойке "смирно".
- Чем вы тут занимаетесь?
- С вашего дозволения, офицер, мы с депутатом Пульпом пытаемся увести
мастерицу Валёр из Садов и...
- Кретины, вы топчетесь на месте, как бестолковые овцы! - оборвал его
Кинц. - Отпустить! Я лично займусь ею.
- Офицер, мне приказано...
- Заткнись. Еще раз откроешь свою ослиную пасть - угодишь в рапорт.
Ясно? - Не дожидаясь согласия, он освободил Флозину Валёр из цепких лап
тюремщиков. - Ты, - Кинц ткнул пальцем в сторону Элистэ, - чего стоишь
разинув рот, как последний болван? Живо ко мне!
Ей пришлось напрячься, чтобы под начальственным обликом и черными
усами различить дядюшку Кинца. Разумеется, он оставался самим собой и от
души забавлялся. Элистэ подскочила и взяла женщину за другую руку. Флозина
изобразила повиновение.
- Лейтенант, - сиплым от дыма голосом заявил белокурый молодой
человек, - считайте, что вы поступили в мое распоряжение...
- Отставить! Недосуг мне болтать со штафирками.
Депутат хотел было возразить, но приступ кашля согнул его вдвое.
- Выводим ее. Живо! - распорядился дядюшка Кинц и как бы случайно
повел их в ближайшее черное облако, колодец мнимой тьмы, в какую
наваждение преобразило испускаемые Глориэлью тонкие струйки сероватого
газа. Вслед им понеслись гневные крики, сменившиеся хриплым кашлем. Затем
тьма поглотила их, они стали невидимы.
- С вами все в порядке, милые дамы? - осведомился Кинц своим обычным
голосом.
- Да, дядюшка.
- Община Божениль? - предположила Флозина.
- О, тут есть о чем вспомнить!
- Дядюшка, как быть с Глориэлью?
- Увы, моя красавица помешает нам быстро скрыться. Сейчас ее придется
оставить К ней, в ее теперешнем обличье, никто и близко не подойдет,
поэтому с ней ничего не случится, а завтра мы вернемся и заберем ее.
Уверен, она нас поймет.
Вот тут-то он чудовищно обманулся. Глориэль решила, что ее бросили.
За спиной у них раздался яростный свист, чародейно преобразившийся в
оглушительный, невероятный рев. Этот звук ударил по нервам даже тем, кто
знал его обманный характер. Гнев Чувствительницы был непомерен и стихиен,
как буря или пожар. Рев нарастал, пока не превратился в пронзительный,
непрерывный, невыносимый визг. Зажав уши, Элистэ бросила взгляд через
плечо и пришла в ужас. Глориэль, окутанная кровавым сиянием, дрожала и
сотрясалась, словно маленький вулкан за секунду до извержения. Ее лопасти
бешено вращались, а обманные стальные тросы рассекали воздух и молотили по
прогалине. Элистэ невольно поежилась, когда один такой трос прошел сквозь
нее. Если б она не видела наваждения, чем бы такой удар мог закончиться?
Однако гравий, которым начала плеваться пришедшая в полное
неистовство Глориэль, был самый что ни на есть настоящий, а в скорости и
убойной силе полетевших в них камешков не приходилось сомневаться.
Все случилось мгновенно - Элистэ только и успела что... возмутиться.
Их настиг гравийный залп, разом поразив всех троих. Элистэ и Флозине
крепко досталось - теперь долго придется ходить в синяках, - но гораздо
хуже, хотя и по чистой случайности, пришлось Кинцу во Дерривалю. Два
камешка, просвистев наподобие пуль, угодили старику прямо в голову: один -
в затылок, другой до крови рассадил висок. Кинц коротко вскрикнул и упал
как подкошенный. Очки его полетели в кусты.
- Дядюшка! - крикнула Элистэ, бросившись на колени рядом с ним. Кинц
лежал неподвижно, залитый кровью. Она боялась к нему прикоснуться. Стиснув
зубы, Элистэ тронула его за плечо. Кинц дернулся и посмотрел на нее
остекленелым взглядом близоруких глаз. Он пошевелил губами, но не смог
издать ни звука.
- Дядюшка... - Элистэ заставила себя говорить спокойно и тихо. -
Дядюшка, вам нужно подняться. Давайте, попробуйте, я вам помогу.
Кинц глядел на нее пустыми глазами, она даже не могла сказать, понял
ли он ее.
- Дядюшка, попытайтесь!
Никакой реакции.
- Дядюшка Кинц, умоляю, вставайте!
Элистэ подтолкнула его, он в ответ лишь вопросительно хмыкнул, но не
пошевелился. В беспамятстве - если не хуже. Она, как ни странно, до этой
минуты сохраняла почти детскую веру в неуязвимость своего родича чародея -
и была дурой. Кинц ранен, и в этом отчасти виновата она - не нужно было
помогать Дрефу сын-Цино втягивать дядюшку в эту историю, так что теперь ее
прямой долг - спасти его. Элистэ быстро огляделась, проникнув
натренированным взглядом сквозь клубящийся мрак наваждения. На прогалине
не осталось ни одного народогвардейца, но сады Авиллака, несомненно,
кишели ими. Их крики доносились со всех сторон; враги были повсюду.
Каким-то образом ей предстояло протащить Кинца через это окружение. А
дальше? Впрочем, она и дядюшка по-прежнему замаскированы под
народогвардейцев. Тут ее осенило - почему бы не заставить солдат им
помочь? Уж своему-то раненому лейтенанту они не откажут в помощи. Пусть
Народный Авангард и спасет Кинца во Дерриваля. Удачный план, он должен
сработать, обязательно сработает...
Дядюшка Кинц глубоко вздохнул и закрыл глаза. Шапка черных волос и
усы мгновенно исчезли. Мускулистый торс ссохся, военная форма превратилась
в серую мантию, он стал самим собой. То же самое произошло и с Элистэ: в
