дороге потешимся.
Устин вскрикнул, выхватил из-за пояса ближайшего воина боевой топор и
бросился на полковника. Ему осталось пробежать еще шагов пять, и тут
дружинники опомнились.
Двое метнулись Устину наперерез, но он не стал тратить на них время.
Одного он ударил обухом топора, сбил с разбега второго и оказался перед
полковником. Тот успел выхватить меч и отбить первый удар. Устин снова
замахнулся. Тренькнула тетива, стрела вонзилась ему в плечо.
Устин машинально обернулся к стрелявшему, и полковник тут же пронзил
Устина мечом. Тот упал в дворовую пыль, дернулся и затих.
- Отец!
Старший сын Устина сцепился с одним из воинов, вырывая у него копье.
Александр тоже не остался в стороне. Вид мертвого и окровавленного Устина
пробудил в нем безумную ярость. Первый же удар его кулака свалил
дружинника.
Вновь просвистела стрела, кто-то пронзительно вскрикнул, но Карпову
было не до этого. Он подхватил толстую жердь и теперь лупил ею всех, до
кого мог дотянуться.
- Витязя брать живым! - голос полковника перекрыл шум схватки.
Жердь переломилась о чей-то шлем, в руках остался лишь короткий
обломок, и тут сильный удар сзади швырнул Александра на землю. Он увидел
перед собой чьи-то ноги и дернул их на себя. Воин упал на спину, выронив
меч. Вскакивая, Александр схватил его, кого-то рубанул. Его снова сбили с
ног ударом по по голове, а когда попытался подняться, получил сапогом в
лицо.
Встать он больше не смог. Разъяренные дружинники избивали его ногами
и наверняка забили бы насмерть, не помешай им полковник:
- Прекратить! Горполк приказал доставить живым. Живым, бараны!
Понятно?
Услышав имя Горполка дружинники угомонились. Кто-то напоследок пнул
Александра ногой в бок. Потом, проверив, жив ли еще пленник, его связали и
окатили водой.
Александр слабо застонал, приходя в себя.
- Добейте всех, - услышал он голос полковника. - Потом забирайте
витязя - и поехали.
Его перебросили поперек седла, владелец коня уселся поудобнее, и,
придерживая пленника, тронул бока коня шпорами. От тряски избитое тело
Александра отозвалось мучительной болью. Он снова застонал. Дружинник
грязно выругался и ударил его кулаком по голове.
Карпов потерял сознание.
7
Очнулся он от чьих-то нежных прикосновений. Он понял, что лежит, но
неизвестно где. Глаза открывать не хотелось, но прикосновения были
приятны. После них притуплялась боль, словно неведомые руки вытягивали ее
из стонущего тела.
Прикосновения к лицу, груди, рукам, животу, ногами... Когда тело
немного ожило, Александр понял, что лежит обнаженным. Но кто этот
неведомый целитель? Он приоткрыл глаза, но приподнялось лишь левое веко -
правый глаз заплыл и превратился в узкую щелочку.
- Лежи спокойно.
Мариана поглаживала ему бедра. Камни в ее ожерелье мерцали.
- Так лучше?
- Лучше. - Он с трудом разомкнул опухшие губы. - Ты цела?
- Цела. - По ее губам скользнула тень улыбки. - Ну и отделали тебя!
- Что с остальными?
- Какими остальными? - недоуменно переспросила Мариана.
И в самом деле, что ей до семьи какого-то крестьянина, подумал
Александр. Убили, так убили...
- Вот и все. - Мариана последний раз прошлась руками по его телу. - А
теперь спать.
Он склонилась к нему и пристально посмотрела в глаза. Карпов ощутил,
как на него наваливается непреодолимая сонливость, и глаза его стали
закрываться словно сами собой. Он уснул.
Проснувшись, он почувствовал себя почти здоровым, даже правый глаз
стал открываться почти полностью. Осталась лишь вполне объяснимая
слабость.
Тоже колдовство? Или Мариана какой-то экстрасенс? Он вспомнил, как ее
руги гуляли по всему его обнаженному телу и на мгновение смутился. Но лишь
на мгновение - он вспомнил об Устине, и к нему стала возвращаться злость.
- Проснулись?
К нему подошла Мариана, одетая в красную блузку и голубую юбку до
колен. Она хлопнула в ладоши. В комнату вошли три девушки. Одна взбила
подушки и помогла сесть, другая поправила одеяло, третья поставила ему на
колени поднос с едой.
Александр немного поколебался, но решил, что силы ему понадобятся, и
налег на еду.
- Как вы себя чувствуете?
Карпов промолчал. Конечно, тягаться с колдуном он не сможет, но и
помощи он от него не дождется.
Мариана дождалась, пока он кончил есть, и ласково провела ладонью по
его щеке.
- Я переживала за вас. Мы решили, что вас похитили, и обыскали всю
страну, и лишь тогда обратились к Власу. Он может сказать, где находится
любой человек. Представляете, как мы удивились, узнав, что вы живы,
здоровы и находитесь на одном из хуторов.
Влас. Надо запомнить это имя. Буку знать, с кем рассчитаться.
- Почему вы молчите? - в ее голосе зазвучали требовательные нотки. -
Вам трудно говорить?
Карпов промолчал и на этот раз, хотя и сознавал, что девушка может
быть ни в чем не виновата.
- Как витязь? - в комнату осторожно заглянул Гаврила.
- Уже хорошо.
- Вашими заботами, прекрасная Мариана. - С возвращением, витязь. Вас
хочет видеть Горполк.
- Смотреть не запрещается, - нарушил молчание Александр. - Сколько
его милости будет угодно.
- Он может ходить, или Имеющему лучшей прийти сюда? - спросил Гаврила
девушку.
- Смогу, если принесут мою одежду, - заявил Карпов. С врагом лучше
разговаривать стоя, а не лежа в постели, как умирающий.
- Вам лучше пока не вставать, - возразила Мариана.
- Многое лучше не делать, - перебил ее Александр. - Вы сами сказали,
что я чувствую себя хорошо.
- Поступайте, как пожелаете, - сказала Мариана и чуть повысила голос:
- Одежду витязю!
Девушки принесли выстиранную и выглаженную одежду. На отдельном
подносе лежали две пачки сигарет, спички, ручка, записная книжка и нож.
- Может, вы хоть сейчас отвернетесь? - спросил Карпов Мариану, когда
девушки и толстяк вышли.
- Зачем? - не поняла колдунья.
- Для приличия. Вам же не доставит удовольствия разгуливать передо
мной голой.
- А вдруг заставит? - лукаво взглянула на него Мариана. - Откуда вам
знать?
- Знаю, раз говорю.
Когда-то Александр произносил подобные слова, чтобы добиться их
опровержения, но сейчас он об этом и не подумал.
- Ничего вы не знаете.
В глазах Марианы он прочел скрытый вызов.
В другое время он охотно отдал бы за такую девушку душу. Не принять
ли вызов? Унижение - тоже месть.
- В таком случае я жду доказательств.
- Пожалуйста.
Мариана встала, отошла на пару шагов и плавным движением сняла юбку,
потом два раза повернулась и посмотрела на Александра.
Да, ей удалось произвести впечатление. Блузка была короткой, ниже
оказались короткие трусики, обнаженные бедра, черные ажурные чулки, узкая
ленточка пояса, и Александр впервые по достоинству оценил значение
красивого женского белья. Он даже забыл на мгновение, где он. Но, увы,
лишь на мгновение.
- Продолжать?
Мариана оценила произведенное впечатление и призывно улыбнулась.
Александр уже пришел в себя от первоначального удивления, но
утвердительно кивнул, не сводя с колдуньи пристального взгляда.
- Вас срочно просит к себе отец.
Карпов и не заметил, как в комнате оказался Гаврила.
- Иду.
Мариана ничуть не смутилась при появлении толстяка, спокойно одела
юбку и, не прощаясь, вышла.
Александр чуть пожал плечами и вылез из-под одеяла. Его слегка
пошатывало, но оделся он сам, наотрез отказавшись от помощи толстяка.
- Пойдемте.
Гаврила дружески-услужливо подхватил Александра под руку и повлек к
двери.
Горполк ожидал его в том же кабинете, в котором они встретились в
первый раз. Рядом с ним стояла Мариана, что-то оживленно доказывая отцу.
При появлении Карпова она смолкла и вопросительно взглянула на Горполка.
- Нет. Сделаем по моему, - твердо ответил Горполк и кивнул
Александру. - Садись.
Александр сел на прежнее свое место за тем же столом, на котором
теперь стояли лишь кувшин с вином и два вместительных кубка. Мариана
наклонилась к отцу, что-то шепнула ему на ухо и вышла.
Горполк налил в кубки вино и пододвинул один из них Александру.
- Расскажи-ка мне, витязь, куда это ты решил от меня при случае
сбежать?
- Разве я убегал?
Александр не испытывал страха и смотрел на колдуна совершенно
спокойно.
- А разве твой поступок можно назвать иначе? - Губы Горполка сжались.
- Тебе ведь велели скакать к Озерному дворцу.
- Это нужно было объяснить моему коню.
- Так ты хочешь сказать, что... - Горполк удивился и через мгновение
оглушительно захохотал. - Умора...
- В моем мире подобное средство передвижения устарело задолго до
моего рождения.
Горполк отсмеялся, и его лицо вновь приняло суровое выражение. Он
отпил из кубка и спросил:
- Почему же ты потом не пришел? Прятался?
- И это тоже. мне не очень-то хотелось встречаться в лесу с
вооруженными воинами.
- Допустим, - кивнул Горполк. - Но на хуторе?..
- Я не ваш подданный, и не обязан отчитываться в своих поступках.
Александру надоел этот явный допрос. Он выпрямился и с вызовом
посмотрел на Горполка. Он не ждал от колдуна ничего хорошего, но в тот
момент жизнь не показалась ему чем-то достаточно ценным.
- Что? - Глаза Горполка вспыхнули гневом. - Забыл, кто здесь хозяин?
- Не забыл. Но если вам нужен раб, поищите кого-нибудь другого.
Горполк хотел что-то добавить, но понял, что прямыми угрозами ничего
не добиться, и сменил тон.
- Извини. Погорячился. Со всяким бывает. Давай лучше выпьем.
Он коснулся своим кубком кубка Александра, но тот и не собирался
прикасаться к вину.
- Я не собираюсь оставаться в вашем мире и требую, чтобы меня
отправили обратно.
- Ишь, сразу требовать. Услуга за услугу. Ты поможешь мне, а я -
тебе, - деловито сказал Горполк.
- Интересно, чем это я могу помочь могущественному колдуну?
Не спрашивая разрешения, он вытащил сигарету и закурил.
- Мне нужна одна вещь. Достань ее - и я тебя отблагодарю.
- Неужели вам это не по силам самому? Если недостаточно колдовства,
то уж воинов вполне хватает.
- Воинов мне хватает, но тут нужен ты. - Горполк стал набивать
трубку. - Вещь эта принадлежала Волоху, а он был колдун с причудами, и
колдовство его несокрушимо. Он спрятал ее так, что найти ее может только
один человек. И такого человека я ждал почти двести лет.
- И этот человек - я?
Александр ожидал чего-то подобного, но так и не смог справиться с
изумлением.
- Так написано в книге судеб, - развел руками колдун. - Хотел ты
этого, или нет, но ты должен был появиться в нашем мире и свершить
назначенное судьбой.
- И что же это за вещь?
- Пока неважно. Гораздо важнее твое согласие. Сделай это - и если
захочешь, я открою тебе дорогу домой. А не захочешь, оставайся здесь.
Получишь выбор - или стать гриднем, или тебе будет дано Право Перепродажи
Сделанного и некоторая сумма на первое время.
- А если я откажусь?
- Тогда тебе придется остаться здесь против своей воли, - с
притворным сожалением вздохнул Горполк. - Так по рукам?
- Нет.
- Как это - нет?
Судя по выражению его лица, колдун был совершенно уверен, что его
предложение будет принято.
- Руки у вас в крови.
- Что за чушь? В какой крови? - не понял колдун и даже взглянул на
свои ладони.
- Спросите у своего полковника, если он еще не доложил о выполнении
