входа свечу, двое оставшихся тут же завалили вход камнями и землей.
Александр уже второй раз шел под землей. Ход оказался очень узкий,
заброшенный и старый, часто приходилось нагибаться, чтобы не зацепиться
шлемом за низкий осыпающийся потолок, но, в конце концов, это были мелочи.
Наконец они добрались до крохотной дверцы, отодвинули засов и вышли
наружу.
Снаружи дверь была забросана землей, к тому же укрыта в густых
кустах, так что обнаружить ее было практически невозможно. Сразу за
кустарником неторопливо текла мелкая речушка. Беглецы тут же перешли ее -
в самом глубоком месте оказалось по пояс - и двинулись в сторону
Гуляй-Поля. Так было решено заранее - вряд ли волколаки начнут искать в
той стороне, и тогда у беглецов окажется шанс отойти достаточно далеко и,
двигаясь параллельно незримой границе, добраться до одной из соседних
застав.
Короткий осенний день быстро сменился сумерками, и позади Александр
увидел зарево пожара. Сколько же жизней уже унесло его появление в этом
мире? А сколько еще унесет?
Шли без сна до самого рассвета, потом устроили короткий привал,
выкурили по трубке, и почти не отдохнув, зашагали дальше, с трудом двигая
ногами от усталости. Шли лесом, полем, опять лесом, почти не разговаривая.
Уже ближе к вечеру, когда они пересекали широкую лесную поляну, Игорь
насторожился, приложил ухо к земле и тихо произнес:
- Кто-то едет.
Бежать было бесполезно, едва успели укрыться в кустах. Александру
страстно хотелось, чтобы это оказался кто-то из своих. В конце концов, мог
Ива отбиться, получить подмогу и теперь разыскивать их? Или опять его
отыскала Мариана? Спасла же она его тогда, возле Сонного Леса!
Хрустнула ветка. Александр сжался. На поляну выехали три конных
волколака, четвертый, в волчьем облике, бежал чуть впереди, вынюхивая
след. А четвертым всадником оказался... Нет, не может быть...
Вместе с волколаками ехал Олег, и плащ на нем теперь был не
золотистый, а белый.
Александр не стал ждать, пока их обнаружат. От носа волколака не
скроешься, это он уже хорошо знал, и потому, подпустив всадников поближе,
тщательно прицелился и нажал на спуск. Быть может, он поступил и глупо, но
Александр был воспитан в ненависти к предателям, и бывший гридень Горполка
схватился за торчащую их горла стрелу и мешком свалился с коня.
Игорь попал из своего лука в волка, тот завертелся на месте, но
получив еще одну стрелу, затих.
Трое всадников без промедления бросились в атаку. Игорь выпустил еще
одну стрелу, но промахнулся и с проклятиями выхватил меч. Александр едва
успел перезарядить арбалет, как один из всадников завис над ним. Карпов
нырнул под занесенный меч, ударил волколака в бок тяжелым прикладом
арбалета и тут же выпустил в него стрелу. К нему тут же повернулся второй
волколак. Карпов укрылся за деревом и попытался взвести тетиву.
Волколак задержался лишь на мгновение. Игорь смог выбить своего
противника из седла и прикончить его, но не успел увернуться от
смертельного удара второго волколака. Неторопливо выдернув из тела Игоря
меч, он спешился м шагнул к Александру.
Отбросив незаряженный арбалет, Карпов выдернул меч, прекрасно
понимая, насколько малы его шансы.
После нескольких ударов меч Александра отлетел в сторону. Противник
тут же свалил его на землю, уселся сверху и начал связывать заломленные за
спину руки.
Александр отчаянно дергался, но волколак был очень силен. Внезапно
его когтистые руки замерли, волколак взвыл и тяжело повалился на
Александра.
Еще не поняв, что же случилось, Карпов тут же оттолкнул противника,
рывком в сторону высвободился и вскочил с наполовину связанными руками.
Только теперь он увидел, что спина волколака напоминает подушечку для
иголок - в ней торчало сразу пять или шесть стрел. Александр повернул
голову, отыскивая стрелков.
Он увидел их сразу. Пятеро крепких молодых парней в разноцветных
плащах и разнообразных доспехах стояли на поляне, с любопытством
разглядывая Александра. Неожиданно один из них торопливо шагнул вперед.
- Александр!
- Олель? - изумленно прохрипел все еще не пришедший в себя Карпов. -
Откуда? Да еще здесь... черт!
- Да как сказать, - хитровато улыбнулся Олель. - Решили прогуляться
по владениям Горполка. Вдруг смотрим - волколаки. Ну, мы за ними...
- Олель... - с облегчением произнес Александр, ощущая, как
разливается в душе спокойствие.
Судьба словно решила извиниться перед ним. Гуляй-Поле... Александр не
знал, что ждет его там, да и не хотел сейчас знать, но у него появилась
надежда, что он больше никогда не будет пленником. А гостем - только по
собственному желанию.
Александр шагнул навстречу и обнял друга.
- Если бы ты знал, как я рад тебя видеть...
