ускользаешь от разговора, витязь. Или тебе не нравится, когда тобой
восхищаются женщины?
- Нравится, - все еще немного смущенно ответил Александр. Где-то на
самом дне его души робко шевельнулась надежда. Черт разберет этих ведьм!
Вдруг она и в самом деле хочет того, о чем говорит? Вряд ли. Пришелец из
другого мира, ничего не умеющий и, если говорить прямо, тыкающийся как
слепой котенок из стороны в сторону, а чаще всего - покорно плывущий по
течению. И дочь одного из трех правителей колдовского мира. Что может быть
у них общего?
Мариана смотрела на Александра, как ребенок на игрушку. Для нее это
тоже забава - запутать человека и наблюдать, как он станет выпутываться из
возникшей ситуации. Словно поощряя его, она плавным движением легла рядом
и соблазнительно потянулась. Рука Александра приподнялась, но тут же
опустилась.
Колдунья взглянула на него томным взглядом, но сама не выдержала,
рассмеялась и легко поднялась.
- Я не для этого разбудила тебя так рано, витязь. Мой отец по
достоинству оценил твой разговор со старой ведьмой, но. увы, попытки
похищения от этого не закончатся. Летающие корабли - это мелочь. Регана
или Борис могут пустить в ход и колдовство, чтобы достигнуть цели. Выход
один - ты должен на время покинуть дворец, чтобы спокойно подготовиться к
своему путешествию. А теперь вставай. Твоя новая одежда лежит в горнице.
- Мне бы не хотелось с ней расставаться. Это единственное, что
осталось у меня от родного мира.
- Не говори глупостей. С сегодняшнего дня ты - младший дружинник, и
будешь одет так, так подобает твоему званию. И вставай быстрее. Время не
ждет.
Как и в первый раз Мариана не собиралась ни уходить, ни
отворачиваться. Александр понял, что с прежними условностями придется
расстаться. Он со внешним спокойствием вылез из-под одеяла, только
невольно втянул живот. Конечно, фигура его оставляла желать лучшего -
спорт Александр забросил давно, и образ его жизни никак нельзя было
назвать особо здоровым, но скитания и лишения избавили его от лишнего
веса, и теперь на теле уже не было прежних складок жира.
Одежда уже лежала в горнице. Под взглядом Марианы он надел здешнее
белье - похожие на плавки трусы и майку с короткими рукавами, штаны,
рубашку, кожаный подкольчужник, обулся в мягкие сапоги и принялся за
доспехи - уже привычную длинную кольчугу, стальные поножи и островерхий
шлем со стрелкой, прикрывающей нос. В довершение Александр опоясался
широким и тяжелым мечом, прицепил к поясу кинжал, второй разместил за
голенищем, накинул сверху плащ из толстой золотистой ткани и нацепил на
левую руку щит с изображением петуха.
- Лук и стрелы, - напомнила Мариана. Карпов отмахнулся.
- Зачем? Я все равно не умею ими пользоваться. У нас уже лет пятьсот
никто луками не пользуется. Нет ли у вас какого-нибудь самострела или
арбалета?
- Потом объясню. Раз не знаете - значит, нет. Я готов.
Мариана вывела его из комнаты и повела по запутанным коридорам. В
конце пути они оказались в небольшом зале без окон, где Карпов сразу
заметил своих старых знакомых - Иву и Олега. Кроме них в зале было еще
пять дружинников, тоже одетых по-боевому. В углу стояло огромное зеркало,
перед которым что-то проделывал Горполк.
- Мариана тебе все объяснила? - спросил Горполк, закончив манипуляции
и оборачиваясь к пришедшим.
Александр кивнул. Обстановка его заинтриговала, и он попытался
представить назначение этого зала.
- Запомни: отныне твое имя Игорь Семибратов. Отец - богатый торговец,
имевший Право Продажи Товара, умер два месяца назад. Ты его младший сын.
Свою долю наследства поручил брату, а сам пока подписал контракт на год.
твоя целю - научиться владеть оружием, после этого хочешь попытать счастья
в торговле с Гуляй-Полем. Там бывают разные случаи, и умение владеть
оружием вовсе не помешает. Эти пятеро - одна группа с тобой, все находятся
под мои прямым контролем. Я проявил интерес к вашим торговым планам и для
скорейшего обучения дал вам двоих своих гридней. Никаких подробностей. Вы
- торговцы, элита, и общаться будете с простыми стражниками. все понял?
- Это действительно на год? - спросил Александр, разглядывая своих
новых товарищей. Даже ему было ясно, что вся пятерка - никакие не
торговцы, а отборные опытные воины.
- Нет, конечно. Вы пробудете там не больше месяца. Но учиться советую
всерьез.
Александр согласно кивнул. умение владеть оружием еще никому не
помешало, вот только хватит ли для этого месяца?
- Все готовы? - Колдун обвел внимательным взглядом всю группу и
шагнул к зеркалу.
Он сделал несколько движений руками, что-то быстро и неразборчиво
пробормотал, и Александр, к своему полнейшему удивлению, увидел, что
отражение в зеркале изменилось. В нем больше не было зала с людьми -
теперь в зеркале отражалась другая, не очень большая и совершенно пустая
комната.
- Пошли, - кивнул Горполк.
Мариана взяла ничего не понимающего Александра за руку и подвела к
зеркалу. Шаг - и она оказалась в комнате. Еще шаг - там же очутился
Александр, а следом и остальные семеро, каждый из которых держался за
предыдущего.
Карпов невольно обернулся. По ту сторону был виден зал, где стоял
Горполк, по эту... Где же они теперь?
- Удачи вам.
Мариана вновь вошла в зеркало и встала рядом с отцом. В следующее
мгновение она исчезла - зеркало отразило лишь фигуры дружинников.
Ива широко замахнулся топором и с силой ударил обухом по зеркалу. На
пол посыпались осколки. Гридень сосредоточенно растоптал самые крупные из
них подкованными железом сапогами и удовлетворенно кивнул.
- Порядок.
- А зачем было зеркало разбивать?
- Хочешь, чтобы здесь еще кто-нибудь объявился? - вопросом на вопрос
ответил Ива.
Александр начал понемногу соображать. До него впервые дошло, что он
ни разу не видел во дворце Горполка больших зеркал. очевидно, колдуны с их
помощью могли проникать в любое место, где тоже стоит отражающее стекло.
- Пошли.
Ива уверенно, словно не раз здесь бывал, провел небольшой отряд еще
через одну комнату, на этот раз уставленную грубоватой, но прочной
мебелью, и вывел их через сени в предутреннюю темноту двора.
Во дворе небольшого дома, скорее, избушки, стояли оседланные кони,
рядом с ними еще трое людей - два гридня и стражник. все делалось молча.
По знаку Ивы разобрали лошадей и выехали со двора. Дорогу показывал
стражник, гридни остались во дворе - очевидно, в из задачу входило лишь
встретить "торговцев".
- Куда мы все-таки едем? - спросил Александр, ехавший рядом с Ивой.
За проведенное в этом мире время он понемногу научился править конем, и
теперь чувствовал себя в седле более или менее уверенно.
- На заставу, - коротко бросил Ива, но заметив, что Александр ничего
не понял, добавил: - Вдоль всей границы с Гуляй-Полем идут сторожевые
заставы. Дружинники там постоянно службу не несут, вдоль всей границы -
полусотня стражников, но новичков иногда сюда посылают для обучения.
До заставы доехали часа через два, когда уже взошло солнце. Больше
всего она напоминала небольшую крепость - поросший ряской ров со стоячей
водой, не слишком высокий частокол, деревянные башенки по углам и еще одна
над воротами. За оградой расположилось несколько неказистых строений -
бараки для стражников, конюшня, несколько сараев, погреба.
Прибывших встретили приветливо. Сразу было видно, что новые лица
появляются здесь не часто. Стражники сидели без кольчуг, лишь их начальник
ходил с кинжалом на поясе. Ива передал ему запечатанную грамоту и коротко
объяснил цель приезда. Начальник кивнул, предложил перекусить с дороги и
извинился, что баня сегодня нетоплена.
- Но это мы исправим, - добавил он. - К полудню попаритесь.
Прибывшие передали своих коней и тесной группой двинулись вслед за
начальником в столовую.
Среди обитателей заставы Карпов заметил и нескольких женщин.
Большинство из них оказались, мягко говоря, полноваты, но одна, самая
молодая, показалась очень даже симпатичной, и он решил позднее выяснить,
кто она.
Отобедали щами и кашей с мясом - еда здесь, как видно, не отличалась
особым разнообразием. Запили обед самодельной бражкой и разошлись по
каморкам - комнатами назвать их было весьма затруднительно.
Два метра в ширину, три в длину, оконце в видавшей виды занавеской,
деревянная кровать, грубо сколоченный столик, пара табуретов, крохотный
шкафчик, полка для оружия - вот и все жилище. Одна радость - не казарма.
Какой ни есть, а свой угол.
Александр разложил привезенный в седельном мешке немудреный скарб -
белье, пара рубах, штаны, грубая куртка типа штормовки с капюшоном -
сбросил доспехи и оружие, разулся и лег на застланную кровать.
Почти бессонная ночь сказалась сразу. Глаза начали слипаться, но
Александр решил еще выкурить трубочку.
Обычно в такие минуты он осмысливал прошедшее, размышлял над
узнанным, однако осмысливать и размышлять было, фактически, не над чем. И
что с того, раз его решили научить владеть оружием? Его не покидало
ощущение, что в этом мире он всего лишь случайный гость, а вернее - то
гость, то пленник, и потому Карпов не мог воспринимать всерьез то, что не
имело к нему прямого отношения. Сейчас опасность осталась позади, новые
пока не предвиделись, и даже прежние, пережитые, воспринимались как дурной
сон. Прежний собственный мир тоже отдалился, превратился в сказку, и не
было никакого смысла строить какие-либо планы на будущее.
Вот только Мариана. Правду она говорила, или лишь пошутила? Не
понять. С другой стороны, девица она раскованная, без комплексов. Или тут
все такие?
- Ты здесь?
Дверь без стука приоткрылась, Олег просунул голову в каморку.
- Где же мне еще быть?
- Между прочим, - заметил гридень, заходя и аккуратно прикрывая за
собой дверь, - ты сейчас младший дружинник, и увидев старшего над собой,
должен его приветствовать. А стражники должны приветствовать тебя. Хотя у
них тут вольница.
- А я что, главнее? - поинтересовался Александр, не прореагировав на
замечание.
- Конечно. Стража - не дружина. В нее нанимаются в основном бедняки.
Отслужил десять лет - получаешь Право на Продажу Сделанного. А ты
дружинник, и изначально равен сотнику стражников. Я, гридень, равен
офицеру, и от тебя на таком же расстоянии, как ты от стражника. Он
получает пятнадцать гривен в месяц, плюс стол и одежду. Если деньги особо
не пропивать, гривен шестьсот за службу скопить можно. Как раз столько,
сколько я получаю в месяц. И почести мне достаются по справедливости - я
богаче и важнее его. Кстати, о богатстве, - неожиданно вспомнил он. -
Держи, тут ровно тысяча. Горполк велел тебе на месте отдать.
Карпов принял из его рук тяжелый кошелек и бросил на стол.
- Пересчитай, мало ли что, - искренне удивился Олег.
- Зачем? - пожал плечами Александр. - Деньги - последнее дело, хотя
без них бывает трудновато.
- Ну, как знаешь, - справился с удивлением Олег. - Вообще-то у Реганы
деньги тоже особой роли не играют. Там важнее положение. Чем оно выше, тем
больше можешь взять. С одной стороны тоже неплохо. Что творится у Бориса,
ты сам видел. Но если ты не любишь деньги, то зачем связался с Горполком?
- Остальные мне слишком противны, - откровенно признался Александр. -
Но вашу страсть к деньгам я тоже не принимаю.
- Деньги - смысл жизни, - убежденно возразил гридень. - Чем больше
денег человек за свою жизнь заработал, тем больше он стоит. Вот ты -
