бородкой, одетый в дорожную куртку. Карпов оказался пятнадцатым.
Камера была невелика. Почти всю ее занимали общие дощатые нары в два
этажа, свободное место нашлось только у самой двери. Окон не было вовсе,
освещалась камера тусклой лампочкой под потолком. Войдя, Александр
невольно задержался у двери.
- Нашего полку прибыло. - Мужчина с бородкой подошел к нему и
дружелюбно протянул руку. - Олель.
- Александр.
- Откуда ты? Извини, что так сразу, но уж больно у тебя вид
нездешний.
- Из другого мира. точнее и сам не знаю. Чем-то я вашим колдунам
полюбился, вот и оказался здесь.
- Вижу, что полюбился, - засмеялся Олель, и Александр в очередной раз
поразился, с каким спокойствием здесь воспринимают его историю.
Разговорились. В этой камере сидели люди, ожидающие приговора, но
оптимизма этот факт ни у кого не вызывал. Судьи Бориса не имели репутации
либералов, предпочитая действовать по принципу "Раз попался - значит,
виновен". В самом лучшем случае осужденного ждала пожизненная каторга, а
про худшее предпочитали не говорить.
Все они попали сюда за разное. Верзила - за разбой, дружинник за
невыполнение приказа, чиновник проворовался, а за что сидели прочие,
Карпов так и не понял. Что касается Олеля, то тот доверительно шепнул
Александру на ухо, что он из Гуляй-Поля, но на границе его схватил
патруль.
Заодно Александр узнал, что поймали его не люди, а волколаки,
оборотни. Три сотни волколаков образовывали личную охрану Бориса. Все они
отличались преданностью колдуну, природной свирепостью, а о существовании
жалости, казалось, и не подозревали. Кроме охраны Бориса они выполняли и
карательные операции, получая от них большое удовольствие. Но надо отдать
им должное - воинами они были отменными, и в открытом бою справиться с
ними было очень нелегко.
Самое же главное Карпов узнал только вечером. В замке Бориса был
заброшенный потайной ход, и начинался он совсем недалеко от тюрьмы. Так
совпало, что на эту ночь был назначен побег, и Александру предложили в нем
участвовать. риск был огромен, но из тюрьмы уже так давно никто не убегал,
что охранники стали относиться к своим обязанностям спустя рукава.
О потайном ходе знал Олель, в Гуляй-Поле вообще знали многое, ему же
принадлежал и план побега. С большим или меньшим энтузиазмом план
разделяли все: и бывший дружинник Никита, и разбойник Еремей, и даже
чиновник, которого все почему-то звали только по фамилии - Брагин. Уж
лучше такая смертельно рискованная попытка, чем ожидание мучительной
смерти. Главное - выбраться, а там - прямиком в Гуляй-Поле.
Карпов согласился без колебаний. Это было его первым активным
действием в колдовском мире, до сих пор он просто плыл по течению, и вот
представился случай все изменить. К тому же конечная цель побега -
Гуляй-Поле - совпадала с его собственной.
План был элементарно прост.
Лампочку в камере бесшумно разбили, и заявившиеся с ужином охранники
увидели, что в ней темно. Минут через пять они вернулись с электриком,
впустили его в внутрь, обнажили мечи и спокойно зашли следом. Их было
четверо, но пока электрик успел зажечь факел, все они отправились в мир
иной.
Теперь у пятнадцати заключенных было четыре меча и четыре ножа.
Олель, Никита, Еремей и один из крестьян одели кольчуги и вышли в коридор.
Там был только один охранник, и его шею его тут же пронзил брошенный
Еремеем нож. Дальше пошли все вместе. Когда еще один охранник разделил
судьбу своих товарищей, тюрьма осталась позади. Распорядок в замке был
строгий, никаких хождений вечером не допускалось, и за весь дальнейший
путь им не встретился ни один человек.
Олель уверенно, словно прожил в замке всю жизнь, вел беглецов по
лестницам и коридорам, пока они не оказались в полутемном тупике.
- Здесь. - Олель постучал по каменной кладке и удовлетворенно кивнул.
Перегородка оказалась в полкирпича, и проделать в ней проход удалось
без труда. Зажгли факел электрика и один за другим скрылись в пахнущем
плесенью подземелье.
Александр шел в середине группы. Свет факела до него почти не
доходил, и двигаться приходилось больше ощупью, держась за рубаху идущего
впереди. Ход был узкий и извилистый, но он вел к свободе.
Карпову показалось, что прошло несколько часов, пока идущий впереди
Олель уперся в проржавевшую дверь. Она была закрыта изнутри, засов
буквально врос в металл, но общими усилиями его отодвинули и оказались на
свободе.
Ночь выдалась ясная. Беглецы немного задержались - закрыли дверь и
основательно завалили ее снаружи землей и камнями, и лишь потом быстро
двинулись прочь.
Шли без остановки, то и дело спускаясь к многочисленным ручьям и
шлепая прямо по воде, сбивая со следа преследователей. Все очень устали,
но никто не жаловался. Все понимали, что побег автоматически обрекал
каждого на смертную казнь.
Если бы не Олель, вряд ли бы кто из них решился на бегство. Александр
удивлялся, как Олелю удалось склонить к своему плану столь разных людей.
Ладно, разбойника Еремея, он-то человек вольный, но Никиту, Брагина,
крестьян?
Первые проблески рассвета застали их на краю огромного болота.
Александр испугался, что они забрели не туда, однако и это соответствовало
плану Олеля - Еремей несколько лет разбойничал в здешних местах и это
болото знал, как свои пять пальцев. Теперь беглецов вел он. Они шли из
последних сил, где по колено, а где и по пояс в воде, непрерывно петляли
между кочками, но к конце концов вышли на поросший лесом островок,
забрались в густые кусты и заснули мертвым сном.
11
Александра разбудил характерный свист. Он резко открыл глаза и
огляделся. Так и есть - еще далеко, но прямо на островок летел воздушный
корабль. Остальные тоже проснулись и тут же стали забираться поглубже в
заросли.
Кусты выручили - корабль пролетел, не заметив беглецов.
- Задали мы им работки, - задорно улыбнулся лежащий рядом с
Александром Олель.
- А ищут-то они, скорее, не вас, а меня, - тихо, чтобы никто больше
не услышал, произнес Александр.
Олель посмотрел на него с изумлением, отвел в сторону и внимательно
выслушал всю историю.
- Да, пожалуй, ты прав, - согласился он. - Интересно, чего же они от
тебя хотят? Тебе очень повезло, что ты попал к нам. От колдунов ничего
хорошего ждать не стоит. Спят и видят, как бы покрепче вцепиться людям в
глотку, а заодно и друг другу.
- Точно, - подтвердил Александр. - А я оказался козырем в их игре.
- Ладно. Вижу, мужик ты неплохой, но остальным лучше ничего не
рассказывай. мало ли что... Нельзя, чтобы ты снова попал к ним в руки.
На том и порешили. Отдохнувших беглецов стал мучить голод. Никита и
Олель смогли сделать плохонькие луки и после долгих неудач подстрелили
трех уток. На пятнадцать человек совсем немного, но все были рады и этому.
Развели костер, поели и стали думать, как быть дальше.
О движении через болото днем не могло быть и речи: корабль еще дважды
показывался в отдалении, делая круги над поросшими кустарником и редкими
чахлыми деревцами болотными островками. Посреди трясины они окажутся как
на ладони, и потому решили дожидаться ночи, а пока спать и набираться сил.
Вышли, едва начало смеркаться. Настроение Александра нельзя было
назвать радужным. Шагать с пустым желудком в темноте, поминутно
проваливаясь в вонючую болотную жижу... Мокрые джинсы противно липли к
телу, хотелось курить, но приходилось терпеть - ночью огонек виден очень
далеко.
Из болота они выбрались лишь под утро, но продолжали идти из
последних сил, стремясь оказаться как можно дальше. Вскоре добрались до
реки и остановились на отдых. Отдышавшись, Александр стянул с себя джинсы
и носки, прополоскал их в реке и повесил сушиться на солнышке, и лишь
тогда позволил себе закурить.
К счастью, трубка оказалась в кармане, в другом нашлась едва початая
пачка табака, и он смог не тратить оставшиеся сигареты. У остальных табак
почти кончился, и Александр поделился своим запасом с Брагиным, Олелем и
еще четырьмя.
- Долго еще идти до твоего Поля? - после ночной прогулки хотелось
спать, но еще больше хотелось есть. Несколько беглецов, сняв рубахи,
отправились к реке за рыбой.
- Не очень. Дня два-три пути, - отозвался Олель. - Только прямиком
туда не подойти. Там и в обычное время полно патрулей, а тут еще мы...
Борис не дурак, понимает, что больше податься нам некуда. Придется нам
топать к Заколдованному Болоту, а там как-нибудь по краю...
- А нельзя напрямую через Болото?
- Тогда уж лучше сразу к Борису. Болота для незнающего - верная
смерть, а я ведь в тех краях никогда не бывал.
На подобный аргумент возразить было нечего, и Александр стал
раскуривать погасшую трубку. От голода и крепкого табака кружилась голова,
но заняться было нечем. Все вымотались так, что не было сил даже
разговаривать, но спать пока было нельзя - могут заметить и поймать всех
разом. Приходилось дожидаться тех, кто отправился ловить рыбу.
Ожидали они не напрасно. Улов оказался на удивление хорошим, рыбу
зажарили на костре, наелись до отвала, и лишь тогда заснули, оставив двоих
часовых.
После полудня вновь двинулись в путь. Местность была лесистая, и
опасаться кораблей особенно не приходилось, и потому шли довольно быстро.
Два-три раза натыкались на деревни и осторожно обходили их стороной - мало
ли как их там встретят?
Да и что это были за деревни! Забор, за ним пять-шесть бараков для
жилья, да рядом барак получше для сельского тиуна - старосты - и
стражников. Общими были и поля, и скот - все, кроме одежды, немногих
личных пожитков да жен...
Это произошло вечером. Беглецы пересекали довольно широкое поле между
двумя лесами, и тут навстречу выехали пятеро конных стражников,
пригляделись к ним и тут же бросились в атаку. Отступать было поздно,
пришлось принимать бой.
Мечи были только у шестерых беглецов, у остальных только дубины.
Пятерка всадников ударила с налета. Двоих беглецов сразу пронзили копьями,
но Никита умудрился сбросить одного из стражников с коня и вскочил в седло
сам. Неудачливого стражника тут же прикончили дубинами, но остальные
развернулись и атаковали вновь. Конный Никита сцепился с одним из
противников, остальные всадники завертелись среди пеших.
Александр попробовал огреть дубиной ближайшего всадника, но тот
подставил щит и тут же взмахнул мечом. Дубина переломилась пополам. Карпов
не удержался на ногах и упал. Это спасло ему жизнь. Стражник уже направил
к нему коня, но тут между ним и Александром неожиданно оказался
вооруженный мечом немолодой рабочий Хвостов. Ему удалось ранить стражника
в ногу, но он тут же упал, пронзенный мечом всадника. Тот снова двинулся к
успевшему вскочить Александру.
Внезапно за спиной стражника оказался Олель, прижал воина к себе,
несколько раз ударил кинжалом и сбросил с коня.
Александр благодарно кивнул и торопливо поднял меч, но биться было
уже не с кем. Четверо стражников лежали на земле, пятый скакал к лесу,
отчаянно погоняя коня, а следом за ним мчались Олель и Никита. Карпов
огляделся.
Нищий, чьего имени он так и не узнал, трое крестьян и двое рабочих
лежали среди убитых стражников. При виде страшных ран желудок Александра
едва не взбунтовался. Остальные, не считая разве что Еремея, чувствовали
себя явно не лучше, но держались.
