что все вокруг с поразительной быстротой обволакивается то ли дымом, то ли
туманом. Он был настолько густ, что даже ближайшие кусты угадывались лишь
смутными силуэтами. Василий все еще пел, до костра было всего шагов
тридцать, и Александр торопливо, проклиная про себя неизвестно откуда
взявшийся туман и вновь охватившую его непонятную тревогу, двинулся на
голос.
Голос зазвучал ближе, и вдруг пропал настолько резко, что Александр
замер на полушаге, но тут же дикий страх бросил его вперед. Внезапно нога
его не нашла опоры, и он кувырком полетел по какому-то откосу, непрерывно
ударяясь обо что-то, и оказался внизу уже без сознания.
2
Беспамятство плавно перешло в сон без сновидений. Проснулся Александр
в уверенности, что все произошедшее накануне было обычным кошмарным сном.
Вот только все тело почему-то болело.
Неожиданно до него дошло, что лежит он не в постели.
Он резко сел. Было уже позднее утро, туман бесследно исчез, и
Александр Карпов смог хорошо рассмотреть то место, где неожиданно для себя
оказался.
Он сидел у подножия крутого обрыва высотой с пятиэтажный дом, и в
другое время наверняка бы поразился, как он вообще остался цел, но сейчас
его удивило другое.
Река. Она была прямо перед ним, в нескольких шагах. Величавая,
спокойная и... широкая. До противоположного берега было не менее
полукилометра - низкого, отчетливо освещенного солнцем, но...
Но ведь он с приятелями сидел у костра на берегу лесного озера! А до
ближайшей столь крупной реки были сотни километров! Но если его перенесло
именно к ней, то как? Ведь ничего подобного он не помнит. Как он вообще
сюда попал?
Карпов вытащил сигарету и нервно закурил. При дневном свете вчерашний
страх полностью исчез, осталось лишь изумление. Мозг отказывался
воспринимать происходящее как реальность. Палатка, ночной туман, падение -
и вот теперь... Нет, это уж слишком!
Но вот река, сзади обрыв, на котором еще заметны следы его падения,
солнце где-то за обрывом - значит, река на западе.
Ладно, попробуем разобраться. Сколько он прошел в тумане? Совсем
немного, несколько шагов, и далеко от палатки оказаться просто не мог.
Розыгрыш? Тоже абсурд. Тогда что?
Александр стал подниматься, и в теле тут же ожила притихнувшая было
боль от ушибов. Здорово он кувыркнулся с обрыва! Впрочем, ничего не
сломано и не вывихнуто, только весь перепачкался. Пустяки.
Он стряхнул с одежды песок и зябко поежился. В тени под обрывом было
еще довольно прохладно, но опускать закатанные рукава Александр не стал -
он был рад легкому ознобу, как чему-то реальному. К тому же прохлада
бодрила, а в бодрости он нуждался больше всего. Шагнув к реке, он вымыл
руки, отмыл он налипшего песка ссадины и царапины и ополоснул лицо.
Вытереться было нечем. Александр просто помахал кистями рук, а потом,
когда пальцы просохли, закурил опять.
Он перестал мучить себя вопросом о том, как сюда попал - важнее, как
вернуться домой. Тайга есть тайга, и заблудиться в ней для горожанина пара
пустяков. Можно попробовать пойти вдоль реки до первого жилья, но только
сколько придется идти?
Нет, лучше будет вскарабкаться на обрыв. Вдруг где-нибудь рядом
дорога. Шума моторов, правда, не слышно, но тут явно не Европа, движение
другое. Зато любой подбросит, было бы по пути.
Докуривая сигарету, Александр осматривал обрыв, намечая дорогу для
подъема, потом отбросил окурок и полез наверх. Здесь обрыв не был так
крут, как в месте падения, и можно было даже не помогать себе руками, но к
середине подъема он уже тяжело дышал. Наверх он не смотрел, лишь один раз
оглянулся и смерил пройденный путь. Порядком...
Уже у самой вершины он задержался. Тут подъем стал почти вертикален,
и надо было прикинуть, как одолеть эти последние метр-два.
И тут краем глаза Карпов вдруг заметил протянувшуюся к нему сверху
руку. Он медленно поднял глаза.
Рука была тонкая, женская, на пальцах поблескивали перстни. Александр
плохо разбирался в драгоценностях, но сразу понял, что стоят они немало.
Взгляд его продолжал скользить снизу вверх, отмечая все новые детали.
Облегающие ноги сапоги из мягкой даже на глаз черной кожи. Странно,
кто же сейчас ходит летом в сапогах. Выше них ноги, плотно обтянутые
кожаными штанами, тоже черными. Талия затянута широким поясом, слева -
кошелек, справа - короткий кинжал в ножнах. На рукоятке - непонятный
орнамент, а на ее вершине - огромный красный камень.
В любое другое время Александр удивился бы при виде кинжала на поясе,
но сейчас способность удивляться полностью его оставила. Он лишь отметил
про себя этот факт и посмотрел повыше.
Выше оказалась заправленная под пояс свободная белая блузка, вся в
кружевах, с яркими камнями-пуговицами. Девушка стояла наклонившись, и
из-под воротника выпала и повисла золотая цепь с тремя крупными красными
камнями.
Лицо... Лицо у нее было прекрасным. Большие карие, почти черные
глаза. Рот невелик, но губы пухлые, созданные для поцелуев. Волосы черные,
мягкие, распущенные, доходящие до пояса, на лбу из удерживает роскошный
обруч с драгоценностями.
На все это ушло лишь несколько секунд. Александр собрался, подпрыгнул
и взобрался, наконец, на обрыв. Вряд ли уважающий себя мужчина согласился
бы принять помощь от такой девушки в том случае, когда требовалось лишь
приложить немного физической силы. Александр себя к таким не относил.
Он стоял рядом с ней и молчал. Что-то неуловимое на первый взгляд в
ее облике подсказывало ему, что она явно из другого мира, где все его
повседневные проблемы и заботы просто не существуют.
Незнакомка тоже молчала, откровенно изучая Александра. Молчание явно
затягивалось. Александру хотелось спросить в какой стороне дорога и уйти,
но признаться в том, что он не знает, где очутился, было стыдно.
- Как вы себя чувствуете? - Голос у девушки был низковатый и
затаенно-страстный.
- Хорошо, - машинально ответил Александр, и, не удержавшись, спросил:
- Простите, но что вы здесь делаете?
Он тут же прикусил язык. Ну что может тут делать такая девушка?
Разумеется, пикник в соответствующем обществе, природа, шашлыки, со вкусом
одетые мужчины. Гораздо труднее объяснить, что он тут делает сам.
- Искала вас, - спокойно пояснила девушка. - Ночью был туман, думала,
уже не найду.
- Меня?
Александр посмотрел на нее внимательнее. Издевается? Не очень-то
похоже. Может, шутит?
- Вас это удивляет, витязь? - Девушка впервые улыбнулась.
- Нисколько.
Карпов деланно усмехнулся, давая понять, что оценил шутку.
Он никак не мог понять, как себя вести. Непринужденного разговора не
получалось, лучше уж покончить со всем разом.
- Вы не подскажете, в какой стороне дорога?
- Вы хотите меня оставить?
- Что вы? Будь моя воля, я бы... - несколько по-книжному начал
Александр, но тут же сбился. - Просто меня ребята ждут.
Глаза девушки лукаво блеснули.
- Вот уж не думала, что такой мужчина может хотеть одно, а делать
совершенно другое.
- Я здесь совершенно случайно, - вздохнул Александр. Он очень боялся
вопроса о том, как он здесь оказался, но девушку, казалось, это совершенно
не интересовало. Она тряхнула своими роскошными волосами, и не сводя с
него глаз, спросила:
- Как вас зовут, витязь?
- Александр.
Карпов слегка склонил голову в поклоне и едва удержался, чтобы не
щелкнуть каблуками кроссовок. - Простите, а вас?
- Мариана. Раз уж вам так не хочется оставаться здесь, не проводите
ли вы меня до города? Я приглашаю вас в гости.
Прекрасно. Значит, где-то неподалеку у нее машина, и вскоре он
узнает, вблизи какого города оказался. Впрочем, рядом с такой дамой и путь
пешком не покажется слишком долгим.
- С удовольствием. А насчет приглашения погостить... Если очень
ненадолго...
- Не грубите, витязь, - с неожиданной надменностью бросила девушка. -
Или вы думаете, что дочь Горполка разбрасывает приглашения направо и
налево?
Александр вспыхнул. Пусть он никогда не принадлежал к избранному
обществу, но и мальчиком на побегушках себя не считал. Видимо, Мариана
сама поняла неуместность подобного тона, и ее извиняющаяся улыбка удержала
Александра от ответной резкости.
- Так вы принимаете мое приглашение? - и не дожидаясь ответа, девушка
чуть повернула голову и крикнула. - Ива! Олег!
Услышав мужские имена, Александр невольно напрягся. Этого только не
хватало!
Он считал, что в этот день уже не способен на удивление, но то, что
он увидел через мгновение, поразило его до немоты.
Из-за деревьев вышли двое мужчин. Каждый вел на поводу две лошади под
богатыми седлам, но дело было вовсе не в лошадях.
На мужчинах были кольчуги, кольчужные штаны и обитые стальными
пластинами сапоги. На головах красовались островерхие шлемы, на поясах
висели мечи. На спинах висели колчаны со стрелами и выглядывали концы
луков.
- Что прикажете, госпожа? - просил один из них.
3
- Садитесь, витязь.
Мариана сделала неуловимый жест. Один из воинов подвел Александру
коня.
- Вы из кино? - выдавил Александр. Ничто другое ему в голову не
приходило.
- Вы так называете наш мир? - спросила девушка.
- Какой мир?
- Разве вы не поняли? - слегка удивилась Мариана. - Сегодня ночью вы
покинули свой мир и перенеслись в наш. К сожалению, место вашего появления
оказалось несколько неудобным и отдаленным, так что нам пришлось потратить
изрядно времени на поиски.
Параллельный мир. Карпов прочитал достаточно много фантастики, и
подобная идея была ему достаточно привычна психологически. Но почему
подобное случилось именно с ним? И почему обитатели этого мира ходят в
кольчугах? Несомненно, перенос - дело их рук, но как увязать научные
достижения со всем этим?..
- Не бойтесь, - Мариана истолковала его изумление по-своему. - Вы
находитесь под покровительством моего отца - могущественного Горполка, и
вам ничто не грозит. А сейчас мы поедем в Златоград - столицу и лучший
город страны, там дворец правителя. Город недалеко отсюда.
Изумление не проходило. Все воспринималось скорее, как сон, но
Александр не стал щипать себя или иным болезненным способом проверять
реальность окружающего мира. Тело и так порядком ныло. Решив оставить все
вопросы на потом, он с сомнением посмотрел на подведенного ему коня.
За свои двадцать семь прожитых лет Карпов научился многому - водить
мотоцикл, машину, бронетранспортер в армии, даже летать на планере, но
ездить верхом ему не приходилось ни разу. Но выбора у него, однако, не
было. Александр ухватился за луку седла и поставил ногу в стремя.
Конь дернулся, Александр едва не слетел, но все же умудрился попасть
в седло. Оба воина ухмыльнулись - для них подобной проблемы явно не
существовало, да и Мариана не смотрелась в седле новичком.
Как бы то ни было, но они тронулись в путь. Все внимание Александра
сосредоточилось на езде, смотреть по сторонам было просто некогда.
Мало-помалу он приспособился, но удовольствия от езды не испытывал. Болели
ушибы, от тряски что-то болталось в желудке. Он был просто счастлив, что
его ни о чем не спрашивали - Александр был уверен, что при первой же фразе
откусил бы себе язык.
Дорога оказалась под стать транспорту - обычная грунтовая с
вытоптанной травой. Видно, ездили по ней часто.
Слева лес поредел, потянулось поле с пшеницей. То тут, тот там
