раньше никто лучше него из лука не стрелял, верхом не ездил, да и на мечах
ему равных не было. До сих пор о нем сестра Герцога вздыхает. Да только
теперь он никуда от своей хозяйки не денется, - и паж, расхохотавшись,
вскочил в седло и поскакал догонять веселую процессию.
Мрачнее тучи сел Король на коня. И всю дорогу гнев был его
советником, и боль стала злобой и затмила разум.
Она радостно сбежала ему навстречу по дворцовой лестнице, лицо ее
светилось, а в глазах весь мир сиял радугой. Ей хотелось как всегда обнять
его... но его взгляд остановил ее как удар.
Он поднялся по ступеням, словно не замечая ее, прошел в свои покои,
тщательно закрывая двери. А Птица все стояла на лестнице, глядя ему вслед,
и бездонны были слезы в ее глазах. Король же вызвал к себе первого
министра и спросил, какие дела накопились за время его отсутствия.
- Никаких, Ваше Величество. Ее Величество лично разбирала все дела.
Она...
- Убирайся! - министр взглянул на Короля и не посмел ослушаться. А
Король, сжав кулаки, потребовал коня и, рассмеявшись от боли и обиды,
погнал его по хорошо знакомой, но почти забытой дороге в замок к Герцогу.
Ударом ноги Король распахнул дверь в пиршественный зал и остановился
на пороге. Музыка и голоса смолкли, и в тишине все смотрели на него.
- Что же... вы меня... не встречаете? - совсем тихо произнес он.
Герцог с улыбкой поднялся и взял со стола полную чашу.
- Привет тебе, Король, мы рады, что ты вернулся! - он вышел из-за
стола и протянул чашу Королю.
Тот выпил залпом и, расхохотавшись, швырнул чашу в притихших
музыкантов.
- Музыки, и веселья, и огня, и вина, всего-всего, чего мне так не
хватало!!!
И они пили, и пели, и смеялись, и опять пили, и устроили огненную
охоту, чтобы обойтись без загонщиков.
А вечернюю чашу Королю принесла сама сестра Герцога. Она стояла,
держа ее в руках, и насмешливо глядела на него. А когда он выпил вино,
густое и темное, спросила:
- Ну как, хорошо тебе с ней?
Он не ответил, только криво усмехнулся.
- Ты был бы сейчас счастлив, помнишь, что я тебе говорила? Счастлив и
свободен.
Он в упор посмотрел на нее, она не отвела взгляда. Она была как вино.
- И ты? - повторил он свой давний вопрос.
- И я...
Она погасила свечи.
На следующий день они выехали на прогулку. Король был мрачен, сердце
его сжимали дурные предчувствия. Он не понимал, почему он еще здесь, не
перед ней, не просит пощады. Но он ехал вместе со всеми, хотя ему одному
среди всех было невесело. Заметив это, Герцог наклонился к нему:
- Плюнь и не думай ни о чем.
- Не могу.
- Поверь мне, не стоит...
- Я знаю, но все равно не могу...
Тут сестра Герцога вмешалась в разговор. Ей тоже хотелось как-то
развлечь Короля.
- Ты был раньше хорошим стрелком, а как сейчас? - она протянула ему
лук и стрелу.
- Предлагай цель... - усмехнулся он.
- Вон что-то летит. Впрочем, очень уж далеко.
- Ну, не так уж и далеко... Попаду.
- Не хвастай, не выйдет.
- А вот посмотрим.
Король вскинул лук, зазвенела тетива, и стрела ушла в небо...
Секунда, другая...
- Промахнулся!
- Нет, подожди...
Он твердо знал, что попал в цель. И это было верно.
Словно в сердце ему вонзилась эта стрела, и свет померк перед его
глазами, когда увидел он, как бьется под копытами его коня, крася кровью
траву, синяя, как небо, птица.
Елена ВЛАСОВА
СКАЗКА О НАРУШЕННОЙ КЛЯТВЕ
Он стоял перед Высокими Лордами Светлого Круга, которые прибыли сюда,
на Границу, только ради того, чтобы поговорить с ним.
Они были здесь все. Восемь мужчин и три женщины, чьи лица отмечены
великой мудростью и великой Властью. В огромном зале Пограничной башни
горел камин, и все они сидели в креслах у огня, а он стоял у колонны,
смотрел в огонь и лицо его было спокойно, так же как и всегда. Но это
совсем не значило, что он был спокоен. Наоборот. Он был одним из Капитанов
Границы, той Границы, что разделяет Миры. Когда Темный Огонь вспыхнул в
Чаше Крови, а Черная Звезда взошла в небе, они дали клятву хранить
Границу, отделившую Живые Миры от мертвых, пожирающих все живое. Сколько
времени он был Капитаном Границы, кто помнит кроме него самого?
И кто сможет задать вопрос Пограничнику...
И вот теперь говорить с ним прибыли все Лорды Светлого Круга,
защищающие Жизнь Живых Миров. И они смотрели на него, а он смотрел на
пламя. Они смотрели на него и не понимали, чем этот человек может им
помочь. Ведь он был только человек, а они были почти всемогущи. Но теперь
они пришли к нему просить помощи в борьбе с решением Рока.
- Эта девушка должна стать женой Короля, и тогда мы еще можем
победить... Ты не понимаешь многого, но поверь, Пограничник, она нужна
нам.
- Но почему вы пришли ко мне?
- Это долгая история. Та, за которой ты поедешь - человек, но
рожденный в древние времена.
Лорд Памяти рассказывал, а Пограничник словно во сне видел, как
Великий Город осадили враги, а жена его правителя уже была в Замке Жизни,
где из века в век рождались могучие Повелители. Но было поздно, да и
родила она девочку. Войска Мертвых утром взяли бы замок и захватили бы и
ее, и ее дочь. Женщина уже чувствовала, что муж ее погиб, да и Замка уже
касалось дыхание смерти. И лишь она могла сопротивляться ему и согревать
комочек жизни у своей груди. Снаружи бесилась буря, огромные волны
заставляли дрожать скалы, на которых высился над пучиной ее замок. Ветер
выл о погибших и звал смерть, а молнии рвали небо на клочки. Но здесь было
тихо, тихо и спокойно, тяжел был этот покой, и гасли свечи одна за другой,
и гасли факелы, и засыпали люди смертным сном.
Женщина слишком поздно осознала происходящее, когда служанка, уронив
чашу с водой, мягко опустилась на ковер спальни. Женщина медлила еще
немного, решаясь, потом с трудом поднялась с ложа, прижав к себе дочь.
Потом она, спотыкаясь и едва не падая, шла вверх и вверх по лестницам,
коридорам, залам. И везде был холодным покой, и везде лежали люди и везде
было темно.
Но вот последним усилием распахнула она дверь на самой высокой из
башен замка, и буря ворвалась внутрь, сметая покой и тишину. И, грезя,
Пограничник услышал страшные слова, призывающие силы, власть над которыми
дают женщине жизнь и смерть, что в ней самой. И держа свою дочь над
клокочущей бездной моря, она поручала ее духам Мира и Жизни, чтобы те
хранили ее девочку. И разжала Женщина руки, и маленький комочек полетел в
бездну, но растаял в воздухе, не коснувшись воды и скал.
И Женщина умерла в тот же миг, и уже мертвое ее тело приняло море. И
буря стихла, и на землю обрушилась мертвая, холодная тишина... и Мир ушел
во тьму.
Пограничник тряхнул головой, возвращаясь в каминный зал.
- Вот так это было, - произнесла одна из женщин. - А теперь мы
вызовем эту девочку из небытия... Но это случится не здесь, а в Мертвом
Мире, по ту сторону Границы. И поэтому мы просим тебя отправиться за ней.
Не так уж много путей осталось Живым Мирам, и она - лучший. - Женщина
замолчала.
Потом заговорил тот, кто был Лордом Знания.
- Мы просим тебя по двум причинам, первая очевидна - ты один из
немногих, кто знает земли по ту сторону границы. Ты найдешь ее там. А
вторая причина иная. Только на этом пути может что-то случиться, что-то,
что спасет или убьет Живые Миры. Нам не далась эта загадка Игры и мы не
знаем, что должно произойти. Но если она - шанс живых миров, то ее беда -
их беда. Ты должен сохранить ее... А кто может это сделать лучше... Ты
согласен?
Капитан Границы думал, решал, но молчание вновь было нарушено.
- Это приказ Светлого Круга пятому Капитану Границы. - Голос Лорда
Власти был спокоен и холоден.
И пятый Капитан Границы склонил голову:
- Я исполню Приказ Светлого Круга. Пусть слышит меня Звезда.
Он повернулся и, больше не глядя на Лордов, вышел.
И тогда Лорд Истины тихо сказал: - Мне кажется, что мы в чем-то
ошиблись... Пограничникам не приказывают даже Лорды.
- Но он призвал Звезду, значит выполнит приказ.
- Я не в чем не уверен в этих сумрачных землях, а ему уходить в самый
мрак...
- Его хранит Звезда. Ее свет.
- И пусть будут с ним Хранители.
Капитан вовсе не был оскорблен приказом, в душе он чуть подсмеивался
над ним. Лорды не знали законов этого Мира, Мира, в котором так мало
света. Но если судьба Светлых миров связана с судьбой странной девушки,
что ж, он привезет ее Светлому Королю и она разделит с ним власть. Капитан
знал Светлого Короля, когда-то они учились владеть оружием у одного
Мастера. И как печально Королю будет делить трон и ложе с той, кого даст
ему в жены Светлый Круг.
Интересно, а какая она, эта девочка? До мига, когда она станет
человеком, осталось всего три дня. Три дня пути во мраке.
К исходу третьего дня он стоял перед развалинами Замка Жизни. Ждать
оставалось совсем недолго, и все было как в том сне наяву. Вновь ревела
буря, и земля дрожала от ударов волн, вновь выл ветер и молнии рвали небо.
А он стоял на верхней площадке чудом сохранившейся башни и ждал. Плащ
Пограничника надежно укрывал его от буйства стихий, а рука под плащом
сжимала меч. Но ничего не случилось в том миг, когда она появилась из
ветра мрака и молний. Он просто увидел, что на самом краю площадки лежит
человеческое тело, опутанное длинными мокрыми волосами. Он рванулся к ней
- она была без сознания, закутал ее в свой плащ и быстро понес вниз. И всю
ночь он гнал коня прочь от этого места. И знал он, что все рассыпалось
прахом за его спиной. Он успел. Когда силы мрака узнали его, он уже
переступил черту забытых земель.
И здесь, среди серебряных сосен и звездного света, на берегу
маленького звонкого ручья, впервые открыла глаза та, что доныне была лишь
ветром, морем, светом, землей, дождем, травой, огнем и всем в Мире. И
встретились ее глаза с глазами Пограничника, весь Свет жизни которого
остался за его спиной, в боли просимого. И в этот миг понял Пятый Капитан
Границы, что нарушит он приказ Светлого Круга и свое обещание, скрепленное
светом Звезды.
- Любимый, что ждет нас сегодня?
- Сегодня я подарю тебе Мир.
- А что я смогу подарить тебе?
- Его отражение в твоих глазах, счастье мое.
И прошел еще один день.
- Любимая, почему ты не спишь?
- Я смотрю на огонь, я была им, но не знала, что он так красив.
- Посмотри лучше в небо, мой цветок.
- Я знаю, там горит и наша звезда. Но почему она алая?
- Она горячая, как кровь...
"Спи, нежность моя, спи, прекрасная моя, спи, чистая моя. Я рядом, и
я не сплю. И никакому злу я не позволю коснуться тебя... ведь я не сплю."
- Значит, я не стану Светлой Королевой?
- Нет! Ты жалеешь об этом?
- Конечно, нет, я же с тобой. Только мне очень страшно.
- Почему?
- Это от счастья. Это как смерть. Когда понимаешь, что не можешь жить
без кого-то, она подходит совсем близко... А я так счастлива, что...
- Не бойся, мы будем вместе до самого конца...
И прошел еще один день. Лунный свет стелился дорогой под копытами их
коней, вечерние сумерки и рассветный туман создавали для них прекраснейшие
дворцы и замки. Облака стелили постель, а Солнце дарило драгоценные камни
- игрушки красоты.
Она смеялась и целовала его, и он улыбался, но боль безумия застыла
навеки в сердце его. Ее тело было светом, кровь - огнем, а глаза -
