остановил ее:
- Постой. Дай мне Королевский Перстень. А потом иди к себе и не
бойся. Не плачь, девочка, - он погладил ее по голове, и это был жест
равного и старшего.
Она сняла Перстень и протянула ему. И лишь сидя в своих покоях,
подумала - зачем он ему? Перстень не имел силы не в королевских руках...
Но она сидела в комнате и молчала.
А шут написал приказ, поставил королевскую печать и пошел к пленнику.
Его пропустили. Завоевателя еще не было, а приказам Принцессы нужно было
подчиняться... Долго смотрел молодой Воин на Шута, когда тот по приказу
Принцессы освободил его. А Шут улыбнулся и сказал:
- Спускайтесь с гор. Когда не будет Завоевателя, его войска станут
обычными войсками.
- А его не будет?
- Не будет.
- А как же она?
- Я позабочусь о ней.
- Ты смеешься?
- Нет.
- Я тебе верю.
И всадник на вороном коне растаял в сумерках.
Потом Шут поднялся в покои Принцессы.
- Ну вот, он свободен.
- Как ты...
- Просто, - усмехнулся он, - но тебе надо уйти отсюда, скоро приедет
Завоеватель. Пойди в сад, там тебя не будут искать.
- А ты?
- А я заменю ему тебя...
Единственным препятствием на пути Завоевателя в этом Мире были Горы.
Горные воины не падали на колени перед ним, они сражались. Сражались, как
никто в этом Мире. И теперь, когда была возможность уничтожить их, когда в
его руках был их предводитель, она его отпустила. Она умрет, но она будет
умирать долго, она будет мечтать о смерти. Черны как ночь были мысли
Завоевателя, когда он шел к покоям Принцессы. От одного удара распахнулась
дверь. Но ее здесь не было, здесь был ее Шут.
- Убирайся, щенок.
- Подожди, куда ты торопишься? Тебе уже некуда спешить. - Голос шута
был спокоен и насмешлив.
В руках он держал меч и смотрел сейчас прямо на Завоевателя. Черным
огнем вспыхнули глаза того, когда он услышал эти слова. Он медленно
обернулся и взглянул в глаза Шуту. Зеленые Звезды и Черное Пламя.
Завоеватель выхватил меч. Тот, кто стоял перед ним, был Звездного рода, и
кто-то из них должен был умереть в поединке.
И был бой...
И был убит Завоеватель...
И уже мчался к королевскому дворцу отряд горных воинов во главе со
своим Предводителем.
А Шут сидел на берегу Серебряного Озера. Он был изранен и измучен, и
не было больше сил что-нибудь делать.
- Держись, мой мальчик, - нежные прохладные пальцы коснулись его лба.
Женщина в дорожной одежде стояла за его спиной... и волшебно вдруг
преобразилась и некогда сожженная Долина Грез, и Серебряное Озеро, посреди
которого вновь высился Призрачный Остров.
- Держись. Так будет всегда, всегда о тебе будут забывать...
- Я был ее шутом...
- Твоя Королевская Кровь не терпит этого? - улыбнулась Волшебница.
- Да нет, ведь я все сделал верно?
- Все. Ты не ошибся. Ты и дальше не будешь ошибаться.
Боль уходила, уходила усталость, оставалось лишь тоскливое
одиночество, да сознание исполненного долга. Он поднял голову. Светало, и
на воды Серебряного Озера легла Светлая Дорога. Дорога, которой
Елена ВЛАСОВА
СКАЗКА О ПТИЦЕ
Это случилось так давно, что если станет уж очень грустно, можно
сказать себе, что этого не было вовсе. И снова на сердце станет спокойно и
радостно.
Правили в одной стране король с королевой. Королевство у них было
могучее, большое и богатое, народ был благородный, законы справедливые,
правители мудрые. Но не было счастья в королевской семье. Был у них
единственный сын, красивый, умный, смелый, веселый. Но родился он поздно,
когда уже не надеялись они иметь наследника. И когда родился он, так они
его любили и баловали, что совсем не слышал он слова "нельзя". И вырос он
гордым, недобрым. Никогда никому не помог, не поддержал. И друзья у него
были ему подстать - жестокие насмешники. Ни во что они не верили, никого
не любили...
Наплевать было молодому принцу на подданных своих, на родителей, на
страну. Любил он бешеную скачку, кровавую охоту, да разгульные пиры в
замках своих вассалов... и друзья его были с ним. Но время шло, король с
королевой старели, да и принцу исполнилось уже двадцать два года. Но не
мог он стать королем, потому что не был женат. Да он и не хотел жениться,
не хотел терять своей дикой свободы; а сестра его главного друга, Герцога,
сероглазая красавица, как-то сказала ему:
- Зачем тебе это? Ты молод, богат, знатен, красив. Ни одна женщина не
откажет тебе ни в чем, ничем тебя не связывая...
- Даже ты?
Она в ответ рассмеялась.
Охота шла уже который день, от псовой перешли к соколиной. Принц
спустил своего сокола, когда они на всем скаку вылетели на берег
маленького лесного озера, и он заметил в небесах странную птицу. Она была
почти невидимой на фоне яркого летнего неба, она была синей... Несколько
раз пыталась птица уйти от сокола, но каждый раз тот настигал ее. Все с
интересом наблюдали за поединком, ожидая развязки, как вдруг птица из
последних сил ринулась к всадникам и забилась на груди у принца, пачкая
кровью его одежды. Он взял ее в руки, и она затихла, только чувствовал он,
как бьется, словно готовое вырваться из груди, ее сердце.
- Ну что же ты ждешь? Сверни ей шею!
А принц вдруг обернулся, посмотрел на всех бешеным взглядом:
- Оставьте меня! - хлестнул коня и исчез.
У птицы были человеческие глаза...
Он вернулся во дворец, заперся в своих покоях. Он сам лечил птицу,
кормил ее из рук, старался сделать все, чтобы ей было хорошо. Она же
совсем не боялась его, и ее взгляд был доверчивым и нежным. И когда она
поправилась, принц поехал на берег озера и отпустил ее на волю. И опять
сверкнули в небе два синих крыла.
А на другой вечер его вдруг опять потянуло к озеру. И он поехал туда,
и отпустил коня, и сел на камень у самой воды. А через несколько секунд
мелькнула и опустилась на песок синяя тень. Птица... Принц заговорил с
ней. Он говорил обо всем подряд, говорил скорее для себя, зная, что она не
поймет, говорил и тихонько поглаживал голубые перья. Ему становилось легче
от сказанного, а она изредка бросала на него понимающий синий взгляд.
И с тех пор он приезжал сюда ежедневно.
И с тех пор ему стали сниться странные сны.
Во сне он видел девушку, которую любил. А наяву тосковал по ней и
говорил о ней с птицей. А потом пришел к родителям. Те очень обрадовались
и стали искать ему невесту, но ни одна из них не была похожа на ту, что
потревожила душу принца. А он тосковал сильнее и сильнее и однажды принял
отчаянное и страшное решение - ехать к Волшебнику.
Высоко в горах стоял дворец Волшебника, и трудна была дорога к нему.
Волшебник встретил принца у входа, словно ждал его.
- Молчи и иди за мной.
Принц повиновался.
Они остановились в большом пустом сводчатом зале, куда не проникал
солнечный свет, и где пламя горевших светильников отражалось в
полированном камне стен, колонн, пола, сводов. Волшебник подвел принца к
большому осколку какого-то огромного зеркала, который был замурован в
стене. Тот заглянул в него, но не увидел своего отражения.
- Стой и думай!
И принц стал думать о той, что переполняла все его мысли и чувства. О
чем он мог думать еще...
- Хватит, - холодная рука легла ему на глаза, разом приведя в
чувство. А из зеркала на него смотрела Она, живая и настоящая.
- Твой выбор хорош, - голос Волшебника звучал грустно, - но тебе не
повезло. Она жила и будет жить, но сейчас ее нет. В тебе проснулось
будущее или прошлое... Но ее ты не найдешь!
- Но я не могу без нее жить, я люблю ее!
- Тебе некого любить, она уже умерла или еще не родилась.
Принц не понимал слов Волшебника, он понял только одно: они не
встретятся. Но вот же она, такая живая в этом зеркале...
- Значит, все кончено, - он сказал это тихо и спокойно, как решение,
и нежно коснулся пальцами ее отражения в осколке колдовского стекла.
- Прости, я ничем не могу тебе помочь... Хотя погоди, есть у меня
одна мысль... Эта девушка живет в твоей душе. Но в Мире нет для нее живой
жизни. Я могу создать ее, но нужно выполнить два условия.
- Какие?
- Первое - чтобы кто-то не родной тебе по крови согласился подарить
ей свою жизнь. И второе - она всегда должна жить в твоей душе. Ты должен
всегда помнить о ней.
- Я и так всегда о ней думаю.
- Думать - не значит помнить. Итак, решено. Если ты выполнишь эти
условия, она будет с тобой. Теперь иди и молчи.
Всю дорогу домой принц перебирал в памяти тех, кто мог бы подарить
жизнь его любви. Но таких не было.
Подступал вечер, и он поехал к озеру. Как и всегда, опустился на
камень и задумчиво смотрел в воду. Легкий ветерок взъерошил ему волосы,
когда птица опустилась на песок рядом с ним. Он долго молчал, и она
удивленно взглянула на него, переступив с лапки на лапку и повернув
головку. Наконец тот заговорил. Он горько рассказал и о своем визите к
Волшебнику, и о том, как тот его принял. Рассказал и о двух условиях.
Кончив, он закрыл лицо руками, чтобы скрыть его выражение, таким
беспомощным и жалким он себе казался. Прошло несколько минут какой-то
особенной, напряженной тишины. Наконец, стряхнув с себя оцепенение, он
сказал:
- Ну вот и все, - и повернулся к птице.
И мир рухнул, и ослепило его солнце... На песке, прямо у воды, лежала
девушка. Она была такой, как во сне, такой, как в мечтах, такой, как в
зеркале, только еще лучше. "Кто-нибудь" - это ведь не обязательно человек.
Она открыла глаза, они были полны бездонной небесной синевы.
Через три дня была свадьба, а еще через день - коронация. И старые
король с королевой наконец смогли покинуть столицу. Молодой Королеве много
плохого говорили про ее мужа, но она не верила и даже не сердилась на тех,
кто говорил. Она ведь знала, какой он на самом деле. Она знала, а они нет.
А Король звал ее Птицей и смотрел счастливыми влюбленными глазами. Ушли в
прошлое старые друзья, они стали не нужны ему, он - им. А любимым местом
прогулок молодых стало тихое лесное озеро.
Король изменился. Теперь никто не назвал бы его жестоким или
высокомерным. Даже ведя войны, он, как просила она, был милостив к
побежденным. Она всегда ждала его, всегда мыслями была рядом. Она очень
старалась не плакать, когда ему приходилось уезжать, и очень радовалась
его возвращению. Он знал, что она всегда поймет, всегда поддержит и всегда
простит его. Но прощать было нечего. Он любил ее. И тоже не слышал, как
злые языки называли Королеву ведьмой. Шли годы и годы.
Однажды ему пришлось уехать, а на обратном пути он, оставив позади
свиту, поскакал вперед, чтобы побыстрее встретиться с ней. Они не виделись
уже целых десять дней, и он очень тосковал. Остановившись у переправы
через реку, чтобы напоить коня, он вдруг услышал шум. А спустя несколько
минут через мост пронеслась кавалькада всадников и всадниц, роскошно
одетых и весело смеющихся. Юный паж отстал от них и повел свою лошадь к
воде.
- Кто эти люди? - спросил его Король.
- Герцог с сестрой и их приятели. Да вы что, не знаете? Это же земли
Герцога...
- Нет, не знаю, я издалека.
- А ведь правда, красиво? Только сейчас это уже не то. Вот раньше,
люди говорят, веселились по-настоящему. Тогда еще с нами молодой король
был.
- А сейчас он что?
- Сейчас он женился. А жена у него ведьма, это все знают. Она страной
правит, а он ей слова поперек сказать не может - околдовала. А говорят,
